Motkonditionering innebär att du ändrar din hunds association med en skrämmande eller upphetsande stimulans från negativ till positiv. Desensibilisering börjar med en mycket låg intensitet av aversiv stimulans tills hunden vänjer sig vid (eller ändrar sin association med) den aversiva, och sedan gradvis öka styrkan tills hunden är bekväm med stimulansen vid full intensitet. Det enklaste sättet att ge de flesta hundar en positiv association och hjälpa dem att bli bekväma med en stimulans är med mycket värdefulla, riktigt smaskiga godsaker. Jag gillar att använda kyckling – konserverad, bakad eller kokt; de flesta hundar älskar kyckling. Så här fungerar CC&D-processen.
1. Bestäm på vilket avstånd din hund kan vara i närvaro av en annan hund och var uppmärksam eller försiktig men inte extremt rädd eller upphetsad. Detta kallas tröskelavståndet.
2. När du håller din hund i koppel, låt en medhjälpare presentera en neutral hund på tröskelavstånd X. (Alternativt placera dig själv och din hund på en plats där människor går förbi med sina hundar i koppel på tröskelavstånd X.) Ögonblicket din hund ser den andra hunden, börja mata bitar av kyckling, non-stop.
3. Efter flera sekunder, låt hjälparen ta bort hunden och sluta mata din hund med kyckling.
4. Fortsätt att upprepa steg 1-3 tills presentationen av hunden på det avståndet konsekvent får din hund att titta på dig med ett glatt leende och ett "Yay! Var är min kyckling?" uttryck. Detta är ett betingat emotionellt svar (CER) – din hunds umgänge med den andra hunden på tröskelavstånd X är nu positiv istället för negativ.
5. Nu måste du öka intensiteten på den andra hundens stimulans. Du kan göra det genom att minska avståndet med flera tum; genom att öka den tid som den neutrala hunden förblir i sikte; genom att öka rörelsen hos den andra hunden på avstånd X; genom att öka antalet hundar (två eller tre hundar, istället för en); eller öka det visuella "hotet" (en stor hund istället för en liten, eller låta den neutrala hunden få kort ögonkontakt). Jag skulle föreslå att du först minskar avståndet i små steg genom att flytta den reaktiva hunden närmare platsen där den neutrala hunden kommer att synas, och uppnå CER vid varje nytt avstånd.
6. Gå sedan tillbaka till avstånd X och lägg till intensiteten hos den neutrala hunden, minska avståndet gradvis och uppnå CER längs vägen, tills din hund är glad över att ha den neutrala hunden någorlunda nära.
7. Nu, tillbaka till avstånd X, öka intensiteten igen, genom att låta din hjälpare röra sig snabbare med den neutrala hunden, låta hunden göra mer kraftfulla beteenden – rulla över, fånga en boll, etc.
8. Upprepa tills du har CER, öka sedan gradvis hur länge du har din hund i närvaro av den neutrala hunden med ökad intensitet, tills den är glad (men inte upphetsad) över att ha den närvarande kontinuerligt.
9. Börja minska avståndet i små steg, flytta hunden närmare stimulansen, erhåll CER konsekvent vid varje nytt avstånd.
10. När din hund är glad över att ha den neutrala hundstimulansen med högre intensitet nära sig, är du redo för den sista fasen. Gå tillbaka till avstånd X och skaffa din CER där, med en neutral hund med full intensitet – sicksackande mot honom och närmar sig sedan frontalt. Minska gradvis avståndet tills din hund är glad över att vara i en annan hunds närvaro, oavsett hundens beteende. Han tycker nu att den andra hunden är en mycket bra sak, som en pålitlig prediktor för mycket smaskiga godsaker.
Ju mer intensiv den reaktiva hundens svar är, desto mer utmanande är beteendet att modifiera. En rädslareaktion är mer utmanande att modifiera än en spänningsreaktion. Sann ångest och fobier kräver i allmänhet ett större engagemang för ett långsiktigt och mer djupgående modifieringsprogram än mindre intensiva rädsla-baserade beteenden (se "Hur ett program för intensiv beteendemodifiering räddade en valps liv" ).
