President Franklin D. Roosevelt, när han talade om den stora depressionen, sa:"Vi har inget att frukta utom fruktan själv." Om det bara vore så enkelt när man hanterar hundbeteende !
Rädsla-relaterade hundsbeteenden kan vara försvagande för den olämpligt rädda hunden . De är hjärtskärande, frustrerande, till och med ibland farliga för människan som försöker hantera sin hunds starka känslomässiga reaktioner, och för hunden som kan skada sig själv eller andra i sina desperata försök att fly eller skydda sig från den rädsla som orsakar stimulansen. Lyckligtvis finns det steg som en utbildad ägare kan vidta för att minska intensiteten eller frekvensen av sin hunds försvagande skräck.
Tre ansikten av rädsla
Komplexet av rädslarelaterade beteenden inkluderar rädslor, ångest och fobier. Även om de är nära besläktade känslomässiga reaktioner, skiljer de sig markant på flera sätt, inklusive närvaron eller frånvaron av en fysisk utlösare, intensiteten av hundens svar och hur lätt den känslomässiga responsen och relaterade hundbeteenden kan ändras. I allmänhet kan dessa tre tillstånd vara bland de svåraste beteendeproblemen att behandla.
Det finns en stark genetisk komponent till rädslarelaterade beteenden. Medan vi en gång tenderade att lägga en stor del av skulden på ägare för deras upplevda roll i att skapa rädda hundar, inser vi idag att en genetisk benägenhet till rädsla är en viktig faktor i den faktiska manifestationen av rädsla-relaterade beteenden.
Även om miljön – särskilt brist på socialisering – kan spela en avgörande roll för att förverkliga dessa beteenden, förklarar gener varför två hundar med liknande uppväxt och socialisering kan reagera så olika i närvaro av en potentiellt rädslaframkallande stimulans, och varför även en välsocialiserad hund plötsligt kan utveckla fobiska beteenden.
Rädsla definieras som en känsla av oro förknippad med närvaron eller närheten av ett objekt, en individ eller social situation. Det är en värdefull, adaptiv känsla, nödvändig för överlevnad och lämplig i många situationer. Det är bra att vara rädd för grizzlybjörnar, tornados och semi-lastbilar som sladdar utom kontroll på isiga motorvägar. Din hund gör klokt i att frukta de blinkande hälarna på en galopperande häst, starka vågor som slår mot en havsstrand, de snurrande hjulen på en förbipasserande bil. Människor och djur som inte känner någon rädsla är avsedda att leva korta liv.
Naturligtvis kan alltför rädda hundar också leda korta liv. Rädslarelaterad aggression är en betydande risk för en hunds långa och lyckliga liv. En rädd hunds förstahandsval är vanligtvis att fly, men han kan bita defensivt om den hamnar i hörn eller fastnar, och hundar som biter avlivas ofta. Dessutom ger ett konstant känslomässigt tillstånd av rädsla en dålig livskvalitet för en hund och för människor som är stressade av sin rädda hunds beteende .
Bortsett från debatter om antropomorfism är de flesta biologer överens om att mänskliga och icke-mänskliga däggdjur upplever rädsla på liknande sätt. Kom ihåg en av dina egna hjärtstoppande, adrenalinpumpande livserfarenheter. Kanske blev du uppsökt av en hotfull främling i en gränd en mörk natt, hotad av ett stort rovdjur på en campingtur, hamnat i ett hörn av en arg tjur i en hage, eller bara missat att backa en bil framför dig när ett ögonblick av ouppmärksamhet gjorde att du missade varningsblixten från bakljusen. Kommer du ihåg hur hjälplös, sårbar och skräckslagen du kände dig? Du kan känna empati med din hund när du ser honom darra i närvaro av en stimulans som framkallar ett liknande svar i hundens hjärna och kropp.
Ångest är ångest eller oro i sinnet som orsakas av orolig förväntan om framtida fara eller olycka, verklig eller inbillad. Ängsliga hundar verkar spända, rustade för ett hot som de inte kan förutsäga tillräckligt, ibland ett som faktiskt inte ens existerar. Ångest kan vara ett kroniskt tillstånd, ett som avsevärt försämrar en hunds (och ägares) livskvalitet, och ett som kan vara mer utmanande att modifiera än rädslan för en verklig och aktuell fara.
Separationsnöd är kanske det mest diskuterade ångestrelaterade beteendet hos hundar, men ägarens frånvaro är inte den enda orsaken till oro hos hundar. Många hundar är oroliga på bilturer - i väntan på kanske ett besök på veterinärens kontor eller någon annan "dålig" plats. En hund som har blivit attackerad av en lös hund när han gick i koppel kan bli orolig för att gå på promenader, ständigt stressad, genomsöka grannskapet efter en annan potentiell angripare.
Återigen, mänsklig ångest liknar hundar. Om du har blivit rånad i en mörk gränd kommer du sannolikt att uppleva en viss grad av stress när du kommer på dig själv att gå nerför en gränd i mörkret. Vissa människor upplever extrem oro över att ta tentor, även när deras tidigare framgångar visar att de klarar proven med glans. Barbra Streisand, framgångsrik sångerska som hon är, lider av extrem prestationsångest och blir fortfarande fysiskt sjuk varje gång hon ska gå på scenen. Faran eller olyckan kan föreställas, men ångesten är mycket verklig.
Fobier är ihållande, extrema, olämpliga rädsla eller ångestsvar, långt ur proportion till nivån eller arten av hotet. De är envist motståndskraftiga mot modifiering genom tillvänjning eller desensibilisering – upprepad lågnivåexponering för stimulansen som orsakar den extrema responsen. Även om det är olämpligt i graden är ett fobiskt svar inte helt irrationellt – det är vanligtvis riktat mot något som kan vara skadligt. Vanliga mänskliga fobier är relaterade till ormar, spindlar, höga platser, flygande - allt som har potential att vara livshotande. I verkligheten är majoriteten av ormar och spindlar relativt ofarliga, det är sällsynt att människor oavsiktligt dyker från en skyskrapa, och bara en liten andel av flygplanen kraschar någonsin. Vanliga hundfobier inkluderar extrema reaktioner på åskväder och andra ljud, rädsla för människor och olämpligt svar på nya stimuli (allt nytt och annorlunda).
Lucy och paraden
När vi adopterade Lucy, vår Cardigan Corgi i juni 2004, var en av de saker som tilltalade mig hennes självklara självförtroende. Det här var en hund, tänkte jag, som kunde följa med mig på seminarier, dyka upp offentligt, kanske till och med tävla i Rally eller Agility, eller båda. Jag arbetade med socialisering och tog hennes platser med mig när jag kunde. Hon tog det hela med ro, precis som jag förväntade mig – tills jag gjorde misstaget att ta med henne på Humane Society of Washington Countys Halloween Parade-flott. Jag trodde att hon var tillräckligt gammal vid nio månader för att klara paradmiljön. Jag hade fel.
Paraden är stoltheten i Hagerstown, Maryland – en affär som går hela eftermiddagen och kvällen när flottor och marschörer står i rad och redo att röra sig genom stadens centrum. Lucy njöt av uppståndelsen, åt smaskiga godsaker när vi promenerade förbi stationära flottörer, hälsade på människor och tränade socialisering och goda uppföranden. Med signalen att det var dags för paraden att börja skyndade vi oss tillbaka till flottören, laddade och satte oss på våra platser tillsammans med ett halvdussin andra hundar och deras förare.
Lucy fortsatte att njuta av uppmärksamheten när vi rullade längs den åskådarkantade gatan. Människor av alla de slag gick fram till den långsamt rörliga flottören och klappade henne. Hennes öron var uppe, ögonen ljusa och svansen viftade glatt. Sedan hörde hon trummorna. Jag hade inte insett att vår gata skulle smälta samman med marschgatan. Jag såg hjälplöst på när min självsäkra Corgi smälte ner framför mina ögon. Hennes öron platta tillbaka mot hennes huvud. Hennes svans gick ner, hennes ögon tappade sin glans och hon började darra och tappade snabbt sin entusiasm för godsakerna som hon hade njutit av med glädje.
Sedan gjorde jag mitt andra stora misstag. Vi borde ha räddat oss ur paraden vid den tidpunkten och ordnat så att någon kom tillbaka och hämtade oss efter att festligheterna var över. Istället valde jag att hålla ut, i hopp om att använda mina högvärdiga godsaker för att motverka och desensibilisera hennes rädsla mot trummorna.
Omedvetet uppnådde jag det raka motsatta resultatet; den ständiga exponeringen för den alltför intensiva stimulansen gjorde henne effektivt känslig för höga ljud, vilket ökade hennes rädsla. Denna sensibilisering gjorde att hon var intensivt ljudfobisk, vilket sedan dess har generaliserats till åskväder, smällen av våra hästar i deras bås i ladugården och värre tur, jubel och applåder.
Bli modig
Oavsett om du arbetar med rädslor, ångest eller fobier, är lösningen på en olämplig känslomässig reaktion motkonditionering och desensibilisering (CC&D) för att förändra din hunds känslomässiga reaktion på stimulansen eller situationen. I The Cautious Canine kallar författaren och beteendeförfattaren Dr. Patricia McConnell motkonditionering för en "universellt effektiv behandling för rädslabaserade beteendeproblem." Se det som att träna din hunds känslor snarare än att träna hans handlingar. Beteendeförändring kommer att följa på känslomässig förändring.
Motkonditionering innebär att du ändrar din hunds association med en skrämmande stimulans från negativ till positiv. Det enklaste sättet att ge de flesta hundar en positiv association är med mycket värdefulla, riktigt smaskiga godsaker. Jag gillar att använda kyckling – konserverad, bakad eller kokt, eftersom de flesta hundar älskar kyckling och det är ett foder med låg fetthalt och lågt kaloriinnehåll. Kanske är din hund rädd för din dammsugare. Så här fungerar CC&D-processen:
1. Bestäm på vilket avstånd din hund kan titta på den stationära dammsugaren som inte springer, och var uppmärksam och försiktig men inte extremt rädd. Detta kallas tröskelavståndet.
2. När du håller din hund i koppel, låt en hjälpare presentera det icke-löpande vakuumet på tröskelavstånd X. I samma ögonblick som din hund ser vakuumet, börja mata kycklingbitar, nonstop.
3. Efter flera sekunder, låt hjälparen ta bort vakuumet och sluta mata kycklingen.
4. Fortsätt att upprepa steg 1-3 tills presentationen av vakuumet på det avståndet konsekvent får din hund att titta på dig med ett glatt leende och ett "Yay! Var är min kyckling?” uttryck. Detta är en betingad emotionell respons (CER); din hunds koppling till ett icke-runande vakuum på tröskelavstånd X är nu positivt istället för negativt.
5. Nu behöver du öka intensiteten på stimulansen. Du kan göra det genom att minska – i små steg – avståndet mellan X och din hund, genom att öka rörelsen av vakuumet på avstånd X, eller genom att slå på vakuumet. Jag skulle föreslå att du först minskar avståndet i små steg genom att flytta hunden närmare platsen där vakuumet kommer att uppträda, och uppnå önskad CER vid varje nytt avstånd, tills din hund är glad att vara precis bredvid den icke-springande, icke-springande. flytta vakuum, kanske till och med sniffa eller rikta in sig på det.
6. Gå sedan tillbaka till avstånd X och lägg till rörelse av ditt icke-löpande vakuum, gradvis minska avståndet och uppnå önskade CERs längs vägen, tills din hund är glad över att ha det icke-löpande, rörliga vakuumet i omedelbar närhet.
7. Nu tillbaka till avstånd X, utan rörelse. Låt din medhjälpare slå på vakuumet en kort stund; du matar hunden godis i det ögonblicket. Stäng av vakuumet och stoppa omedelbart godsakerna.
8. Upprepa tills du har önskat CER, och öka sedan gradvis hur lång tid du låter dammsugaren vara igång, tills din hund är glad över att ha dammsugaren på kontinuerligt.
9. Börja minska avståndet mellan hunden och vakuumet i små steg, flytta hunden närmare vakuumet och få din CER konsekvent vid varje nytt avstånd.
10. När din hund är bekväm och glad över att ha det löpande, stationära dammsugaren nära sig, är du redo för slutfasen. Återgå till avstånd X och erhåll önskad CER där, med ett löpande, rörligt vakuum.
Sedan – gradvis! – minska avståndet mellan dammsugaren och din hund tills han är glad över att vara i närvaro av det löpande, rörliga vakuumet. Han tycker nu att vakuumet är en mycket bra sak, som en pålitlig prediktor för mycket smaskiga godsaker.
Ovanstående exempel gäller ett ganska enkelt rädslabeteende. Ju mer komplex stimulans och ju intensivare respons, desto mer utmanande är beteendet att modifiera. Ångest och fobier kräver i allmänhet ett större engagemang för ett långsiktigt och mer djupgående modifieringsprogram, och kräver ofta ingripande av en bra, positivt beteendeprofessionell.
Vad sägs om medicinering?
Jag brukade vara starkt emot att använda droger i beteendemodifiering förutom som en sista utväg. Det var för flera år sedan, vid en tidpunkt då de mest använda läkemedlen var valium och acepromazin. Dessa droger har en stark lugnande effekt - skapar en "groggy vovve" som fortfarande är mycket medveten om den rädsla som orsakar stimulansen, han är helt enkelt för drogad för att göra något åt det. Fortfarande olämpligt ordinerade av vissa veterinärer idag för beteendemodifiering, är det ganska troligt att de gör rädslarelaterade beteenden värre, inte bättre.
Nuförtiden är det mycket mer sannolikt att jag föreslår att du konsulterar en beteendeutbildad veterinär förr, snarare än senare, om användningen av beteendemodifierande läkemedel.
Jag är inte en veterinär, så jag kan inte skriva ut läkemedel; i själva verket skulle det vara olämpligt för mig att ens föreslå för en klient att en specifik drog kan vara precis vad hennes hund behöver.
Vad jag kan göra är att berätta för henne att baserat på beteendehistorikformuläret hon har fyllt i för mig, mina observationer av hunden och våra efterföljande diskussioner om framgången med vårt beteendemodifieringsprogram, är det lämpligt att prata med en veterinär om möjligheten att lägga till läkemedel till vårt modifieringsprogram. Det är mest troligt att jag föreslår detta i fall där hundens och ägarens livskvalitet påverkas avsevärt av en hunds rädda och/eller aggressiva beteenden.
Dagens klasser av psykofarmaka är långt ifrån det förflutnas lugnande medel. De är designade för att hjälpa till att reparera hjärnans kemi som är otillräcklig – för att öppna ett fönster i hundens hjärna som gör det möjligt för pågående beteendeförändringar att bli mer framgångsrika. Det är visserligen lite experimentellt; de flesta av läkemedlen designades för användning på människor, och användning i hundar är en off-label-applikation – mer anledning att arbeta nära en veterinär som är mycket kunnig om hundars beteende.
Människor tenderar att få en "krympande" reaktion när någon föreslår att de ska "droga" sin hund. Jag förstår och applåderar en hundägares försiktighet; beteendemodifierande läkemedel är inte godartade och de måste användas med försiktighet. Det finns risk för biverkningar, och hunden måste övervakas noga för att avgöra om läkemedlets inverkan är fördelaktig, neutral eller skadlig för hunden.
Det är därför jag tror att alla hundkandidater för beteendemodifierande läkemedel måste ha en observant ägare, en kunnig beteendeprofessionell och en beteendeutbildad veterinär i sitt team. Så säg inte automatiskt "Nej!" till droger; använd dem bara klokt och med omsorg och hjälp från dina djurbeteende proffs.
För mer information om de mediciner som oftast skrivs ut mot rädsla och ångest hos hundar, se "Understanding Behavior-Altering Drugs For Canine", juli 2006.
Skadan som skett
Jag tuktar mig själv ofta för att jag tog med Lucy till paraden. Till mitt försvar insåg jag inte att vi skulle möta högljudda trummor – och många hundar utan en genetisk predisposition för ljudfobi skulle ha klarat ljudet. På grund av den genetiska påverkan finns det faktiskt stor sannolikhet att Lucys bullerfobi skulle ha utlösts förr eller senare i alla fall, kanske av ett mycket intensivt åskväder.
Den goda nyheten är att min man och jag har gjort vissa framsteg med Lucys ljudfobi. Högljudda tv-program erbjuder idealiska möjligheter för motkonditionering och desensibilisering, liksom inspelningar av åskväder och applåder, där intensiteten av stimulans (volym) kan kontrolleras.
Riktiga åskväder är dock en annan historia. De är oundvikligen supertröskelvärden - inträffar med en intensitet som utlöser en stark känslomässig reaktion, darrar och stängs av i en grad där hon inte längre kan acceptera högvärdiga godsaker. För dem har vi lagt till melatonin, en ombonad T-shirt (ekonomiversionen av en ångestlinda,™ en produkt som bygger på konceptet "svaddning" som en tröstande enhet), en Comfort Zone® plug-in "hund blidkande feromon"-spridare och användning av ett ångestdämpande läkemedel (Alprazolam) som erhållits genom samråd med vår beteendekunniga veterinär.
Vi överväger att köpa en Storm Defender™ cape (en kappa som neutraliserar den statiska laddningen som följer med åskväder) för att se om den kan vara ännu effektivare än den snygga T-shirten, och vi kan använda en Calming Cap™ (en mask som minskar hundens syn och därmed minskar hans visuella stimulans) för att minska intensiteten av stimulans av blixtar. Vi är uppmuntrade av Lucys förbättring och hoppas på dagen då hon inte längre är traumatiserad av stormar och applåder. Vi kanske till och med kommer till rallyringen en dag.
