[Uppdaterad 10 januari 2019]
Ingen vet om hundar valde människor eller människor valde dem, men i vilket fall som helst har vi varit partner under lång tid. Vi välkomnade canis lupus familiaris in i vår fålla – och sedan långt senare började vi försiktigt och strategiskt föda upp dem för att producera hundar som lätt kunde utföra olika specialiserade uppgifter. De hjälpte människor att jaga, samla och hämta vilt, befria oss från ohyra, vallade och vaktade våra flockar och skyddade oss från farliga inkräktare. Även de minsta leksaksraserna var rattare på dagen och knävärmare på natten.
Vår kontakt var en av ömsesidig bekvämlighet. Vi gav mat, värme och tak över huvudet, och i sin tur utförde de tjänster vi behövde – men deras arbete hindrade dem inte från att agera på sina instinkter och uttrycka beteenden som kom naturligt för dem. Det var ett fantastiskt samarbete som fortfarande finns i vissa delar av världen.
I det här landet är det dock få husdjurshundar som har något slags jobb att göra. Ser det ut som en trevlig spelning? Gratis mat och logi, nästan utan förväntningar? Tja. . . förutom det faktum att de måste ge upp rätten att agera på sina instinkter och kanske inte längre uttrycker många beteenden som faller sig naturligt för dem. För en hund är det kanske inte så bra trots allt.
Som hundtränare och beteendekonsult känner jag att det inte är konstigt att många av de "problemhundar" jag får betalt för att arbeta med uttrycker oönskade beteenden; de skulle sannolikt vara helt okej om de levde i en annan tid och omständighet, kunde utföra arbetet och göra de saker de tycker bäst om att göra. Det enklaste receptet? Att anta ett träningsprogram och aktiviteter som passar hundar med deras bakgrund kan avsevärt förbättra hundarnas liv och göra det möjligt för dem att leva mer framgångsrikt i vår värld.
Många väljer sina hundkamrater utifrån estetiska skäl; de gillar hundar som har en viss storlek eller färg, eller som har en viss typ eller längd av päls. En del kommer att erkänna att de valde sin hund för att den såg "precis ut som" en på TV eller i filmer, eller av nostalgi efter en barndomshund, som framkallar fina minnen från svunna tider. De kanske har läst eller hört att hundar av en viss ras är "bra med barn" eller "hypoallergena" eller gör "bra lägenhetshundar". Men hur många väljer sina hundar baserat på vad den typen av hund ursprungligen avlades för att göra? Väldigt få!
Medan majoriteten av hundar i USA är blandraser, är resten (uppskattningsvis 40 till 45 procent) renrasiga. Alla renraser är inte erkända av American Kennel Club (AKC), men AKC är det största registret över renrasiga hundar i USA. Det erkänner cirka 200 raser, som det organiserar i formella "grupper", baserat på det arbete som hundarna där ursprungligen uppfödd för att göra. Enligt statistik baserad på AKC-registreringar, bland de nuvarande 20 mest populära raserna, är fem arbetsraser; tre vardera är i sportgruppen, vallningsgruppen, leksaksgruppen och "icke-sportsgruppen" (detta är bara en samlad grupp för hundar som inte specifikt passar i någon annan kategori); två är i hundgruppen och en är i terriergruppen. Det är säkert att säga att majoriteten avlades med specifika egenskaper och beteenden som hjälpte till att göra dem mer effektiva på sina jobb.
Specifika egenskaper och anlag för vissa beteenden ärvs också av blandrashundar; ju mer genetiskt bidrag en blandrashund får från en renrasig genpool, desto mer sannolikt är det att han agerar som sina renrasiga förfäder.
Varför spelar detta roll? Att veta vad som driver och motiverar en hunds förfäder kan informera sin ägare om vad som är mest sannolikt att motivera honom, leda till större harmoni och träningsframgång för den hunden.
Därmed inte sagt att varje enskild hund inom en ras ska förväntas bete sig på exakt samma sätt. Det finns dock några särskiljande rastypiska egenskaper som har valts ut och koncentrerats genom rasens historia som med stor sannolikhet kan påverka beteendet.
Sportraser – Pointers, Retrievers, Setters och Spaniels – avlades för att arbeta tillsammans med och hjälpa jägaren på land och i vatten, med en stark bytesdrift och styrka och uthållighet att jaga och simma hela dagen om det skulle behövas. Betyder detta att alla labradorer kommer att vara naturliga simmare? Nej. Eller kommer alla Pointers och Setters att vara "birdy"? Inte nödvändigtvis. Men det mesta jag har träffat genom åren har varit full av energi – och när den energin inte är riktad mot produktiva aktiviteter kan det manifestera sig i en mängd oönskade beteenden som reaktivt beteende, destruktivitet, överdrivet skällande och hyperaktivitet. Resultatet kan bli att hunden anses vara envis och oträningsbar, vilket inte kan vara längre än sanningen.
Dessa raser har utvecklats specifikt för att följa ledtrådar och riktningar, vilket gör dem extremt bjudna – när deras fysiska aktivitetsbehov är uppfyllda, vilket inte alltid är lätt. En promenad runt kvarteret eller en 20-minuters omgång apport när du kommer hem på jobbet kanske inte räcker.
Det betyder inte att du måste börja jaga! Du kan simulera det arbetet genom att delta i fältförsök och jaktprov. Dessa sporter tränar din hund att använda sina instinkter för att peka på, spola och hämta vilt. Det finns färre saker så spännande som att se en ung hunds instinkt slå in! En bebis irländsk setter som aldrig har sett vaktel innan den "pekat" på en gömd i borsten utan att någonsin ha blivit lärd är en syn att se.
Agility, bikejoring, fly ball, cani-cross, dockdykning och skoteråkning är några av de andra sporterna och aktiviteterna som kan ge både fysisk och mental träning för aktiva raser. De främjar också lagarbete mellan hund och ägare och hjälper hunden att bygga upp självförtroende.
Barbara Long från Chapel Hill, North Carolina, har delat sitt liv med Gordon Setters i ganska många år och har för närvarande två. "Om de får tillräckligt med motion kan de vara ganska lugna i huset", skriver Barbara. "Mina har varit budbara men utåtriktade, oberoende och ihärdiga, vilket är ganska karakteristiskt för rasen." Barbara deltar regelbundet i rally, spårning och hundfreestyle med sina hundar.
När detta skrivs finns det mer än 24 000 Labs och Goldens enbart listade för adoption på petfinder.com, och tusentals andra sportraser och dominerande sportrasblandningar. Jag undrar hur många av dessa hundar som kunde ha varit mer framgångsrika i sina hem om de hade haft tillgång till den här typen av aktiviteter?
Arbetarraser, som rottweiler, dobermanpinscher, boxare och stor danois, föddes upp för att hålla slottet och avvärja inkräktare, så det förvånar mig aldrig när jag får ett samtal från en orolig ägare till en 10 månader gammal Mastiff som verkar försiktig med främlingar. Det börjar bli ännu mer vettigt när jag får veta att hunden aldrig har varit på en gruppträningsklass och sällan lämnar huset eller gården.
Medan alla hundar behöver och drar nytta av tidig socialisering, bör alla som väljer en fungerande ras förvänta sig att umgås, umgås, umgås; och när de tycker att de har gjort tillräckligt, umgås lite mer! Hundar av arbetande raser bör introduceras till nya människor och platser regelbundet – i unga år och genom tonåren och vuxen ålder. Gruppträningsklasser är ett bra ställe att åstadkomma detta. Hundarna kommer att få möjlighet att träffa nya människor och hundar av alla slag i en kontrollerad, förutsägbar miljö.
Sport och aktiviteter som involverar tänkande och problemlösning, som spårning, doftarbete, tävlingslydnad och rallylydnad, är bra att prova på med många av de arbetande raserna. Naturligtvis används många av arbetsraserna i de specifika aktiviteter som de utvecklades för, såsom vattenräddning (Newfoundlands, portugisiska vattenhundar), ritning och kartläggning (Saint Bernards, Berner Sennen, Greater Swiss Mountain Dogs, Leonbergers) , och slädedragning (Siberian Huskies, Alaskan Malamutes).
Jill Greff från Ottsville, Pennsylvania, har haft Bernese Mountain Dogs sedan 2001. "Jag har gjort lydnad, rally, agility och vallning med mina Berners. För det mesta tyckte jag att de svarar bäst på positiv förstärkning och är både mat- och berömmotiverade, säger Greff. "Berner gör saker på sin tid. Det kan se ut som att de rör sig långsamt, men i deras sinne skyndar de sig! Tålamod är nyckeln.”
Främst uppfödd för att föda upp får och nötkreatur på arbetande gårdar, idag lever de flesta vallningsraser i USA sällan den livsstilen. Istället bor de i storstadsområden och förorter, och ibland i radhus, lägenheter och lägenheter.
Hur fungerar det? Nåväl, en sak är säker:om det finns vallningsinstinkt där, kommer de fortfarande att hitta ett sätt att uttrycka det, ofta genom att valla barnen, familjekatten eller ännu värre, genom att jaga bilar och alla snabbrörliga föremål, vilket kan vara mycket problematisk och farlig. Utmaningen är att hitta aktiviteter som kan hjälpa till att tillfredsställa denna drift på ett säkert och konstruktivt sätt.
Treibball är en bra sport för vallning av raser. Den här sporten skapades i Tyskland för ett dussin år sedan och kräver att en hund "vallar" eller samlar och kör stora träningsbollar in i ett fotbollsmål. Det är en färdighet som kräver en hel del precisionsträning, men vallningsraser tenderar att vara väldigt snabba att lära sig. Dessutom utmärker sig många vallningsraser i hundagility och tävlingslydnad samt rally.
Både hundar och terrier föddes för att arbeta oberoende av människan – vilket innebär att de, snarare än att direkt följa våra ledtrådar och anvisningar, följde sin egen instinkt och drivkraft. Hundar använder sina näsor för att lokalisera allt från räv, kaniner, tvättbjörnar, vilda grisar och björnar (och sedan använda sin skarpa syn och snabbhet i jakten). Terrier går till marken och använder sina kraftfulla klor och axelmuskler för att gräva efter ohyra och gnagare.
Detta är viktigt att veta när du tränar en av dessa raser, eftersom det kan spara dina timmar av frustration när de inte verkar lyssna och blir lätt distraherade! Jag har tyckt att det är mest framgångsrikt att först använda de mest värdefulla belöningarna för att motivera dem att arbeta med dig, och sedan forma det önskade beteendet genom att belöna allt närmare uppskattningar av det beteendet tills du får det beteende du vill ha. Detta kan hjälpa till att hålla en hund motiverad när den annars kan bli distraherad.
De flesta hundar och terrier har en stark bytesdrift, så var extra försiktig när de är runt små djur. Många leksaksraser har terrier och andra arbetande raser i sin bakgrund, så man bör aldrig bli förvånad när en stark bytesdrift dyker upp.
En catch-all för en mängd olika raser som inte specifikt passar in i någon av de andra grupperna, gruppen "Icke-sportande" är en ganska missvisande benämning, eftersom en hel del av de så kategoriserade raserna föddes upp för att vara brukshundar. Dalmatiner är ett bra exempel på detta, och en ras som ligger mig nära och varmt om hjärtat. Jag delar för närvarande mitt liv med två av dem, och de är de bästa dalmatinerna som de flesta möter, så jag får veta.
Det finns en anledning till det! Dalarna har sitt ursprung i Kroatien och har utfört olika arbeten genom åren. De var krigshundar som vaktade Dalmatiens gränser och användes för att jaga ohyra och vildsvin, och som vapenhundar, spårhundar, cirkushundar och, framför allt, som vagn- och vagnhundar. Dalmatiner, som är kärleksfullt kända som "eldhushundar", tränades att springa bredvid brandvagnar för att skydda hästarna och vakta brandhuset.
Det kräver mycket energi och uthållighet att springa med hästar i mil, och många har fortfarande samma energi och ork idag. Tyvärr får många inte tillräckliga uttag för den överskottsenergin; Mina hundar får massor av daglig motion, och det är förmodligen anledningen till att jag får så många komplimanger. Jag tränar dem i tävlingslydnad, rally och agility, tricks och till och med tränare-hundträning. Mina hundar springer med hästar! Och när jag inte kan göra det springer de bredvid min cykel. Dessutom har de en möjlighet och en miljö som gör att de kan spela så hårt att det förmodligen motsvarar att springa flera mil. Detta är de nödvändiga aktiviteterna som resulterar i inte bara "de mest väluppfostrade dalmatinerna" som många någonsin har sett, utan också de mest nöjda och glada också!
När det gäller val av hund liknar det att välja din partner:"Hjärtat vill vad hjärtat vill." Oavsett vilken ras eller typ av blandrashund du väljer kan du förbättra båda dina liv om du erkänner hans förfäders instinkter och fokuserar på konstruktiva sätt att arbeta med dem, snarare än att försöka förändra din hund. Först då kan vi sluta tro att något är "fel" med våra hundar och börja leta efter sätt att hjälpa dem att bli de hundar som deras gener säger åt dem att vara.
Hundutbildningsspecialist, hundbeteenderådgivare och tränare Laurie Williams är ägare till Pup 'N Iron Canine Fitness &Learning Center i Fredericksburg, Virginia.
