Antalet gånger en person har blivit biten ger en stor ledtråd om hans förmåga att läsa, förstå och reagera korrekt på hundkommunikation. Någon som har blivit biten flera gånger bryr sig antingen inte om vad hundar säger eller reagerar inte på rätt sätt.
Hundar ger nästan alltid tydliga signaler – även om tecknen kan vara subtila – innan de biter. Ett "bett utan förvarning" är verkligen en sällsynt händelse. För det mesta lyssnade människan helt enkelt inte, eller hade ingen utbildning om vad hunden uttryckte. Jag har arbetat professionellt med hundar i mer än 40 år och, knock wood, upplevde bara en handfull bett, ingen av dem allvarliga.
Jag minns med kristallklarhet en incident från när jag var en human officer för Marin (California) Humane Society, som svarade på ett klagomål från en Rhodesian Ridgeback som var på fri fot – och enligt uppgift aggressiv mot människor. Jag drog upp i min djurkontrollbil, klev ut och började uppför trottoaren mot huset. Plötsligt såg jag en brun suddig i ögonvrån och insåg att Ridgebacken stormade mot mig bakom huset. Jag frös på plats.
Hon sprang rakt fram till mig och slog mig (slog mig med stängd mun). Även om jag inte hade fått någon djupgående träning i att förstå hundens kroppsspråk, insåg jag att detta var en stark varning, och om jag rörde mig abrupt skulle hon troligen bita mig. Hon steg ett par fot tillbaka och jag backade sakta fram till min lastbil. Väl där kunde jag hämta en kontrollstolpe, försiktigt knäppa henne, lasta henne i min lastbil och oskadd gå tillbaka till huset för att prata med hennes ägare. Puh!
Förmågan att läsa och reagera på rätt sätt på hundens kroppsspråk kan hålla dig säker med din egen hund och andra du kan stöta på. Här är fyra bilder som visar olika risknivåer baserat på hundarnas aggressiva uttryck.
Den här hundmamman ger fotografen en direkt blick – och hennes ögon ser något "hårda ut". Hennes stela, framåtlutande hållning och öron, och lätt framskjutna läppar, varnar dig att hålla dig tillbaka. Hon är inte upphetsad, hon vaktar bara sina valpar. Det skulle vara klokt att lyssna på hennes varning.
Nästa hund trycker också fram sina läppar, i en lite mer hotfull uppvisning. Hennes hållning, svans och öron är ganska stela och håret reser sig lite. Hon är laserfokuserad på en annan hund, och inte på ett särskilt vänligt sätt. Den här hunden har inte angripit ännu, men hon börjar bli upphetsad. Vi skulle ge henne en bred koj.
Här är två lektioner i hundens kroppsspråk i ett foto. Den vuxna hunden gör ett skräckinjagande ansikte, drar sina läppar bakåt i ett imponerande morrande och håller öronen och svansen upp och stel. Men lägg märke till att han inte lutar sig alls framåt, och hans ögon är inte superhårda (även om det är svårt att se från den här vinkeln). Han ger valpen en sträng varning:"Kom inte nära mig!" och valpen läser detta högt och tydligt. Hon har svarat med en klassisk valplund:hon har sänkt sin kroppsställning och lutat sig bakåt, och hon håller öronen bakåt och viftar med svansen. Hon tittar inte direkt på den vuxne, utan tittar bort med mjuka, kisande ögon. Observera att hon försöker blidka den vuxna hunden – hon erkänner hans varning – men hon är inte livrädd eller rädd för sitt liv.
Den här hunden är farligt konfliktfylld. Hans läppar skjuts hårt framåt, men hans öron är fastnålda bakåt; hans ögonkontakt är hård och direkt men hans svans är låg. Hans hållning ser ut som om han lutar sig framåt och bakåt; han är rädd och villig att komma efter dig. Den här hunden hölls kvar efter hans (och en annan hunds) attack mot en äldre kvinna som befann sig på hennes egen trädgård. Hundarna var otränade, osocialiserade och otillräckligt inneslutna; båda betalade det yttersta priset för sin ägares försumlighet och ansvarslöshet.
