När Woody (min treåriga pitbull-blandning) var en liten valp, bara ytterligare en i en kull på nio som jag fostrade till mitt lokala härbärge, var han alltid glad över att få läkarvård (vaccin, avmaskning och till och med kastrerad operation!), eftersom den kom med glad uppmärksamhet från skyddets veterinärpersonal. Han älskar människor, så allt var bra.
Woodys vänliga, glada attityd över att få en främling hälsa och hantera honom på ett intimt sätt överlevde alla dessa besök, såväl som många fler besök på ett vanligt veterinärsjukhus. Låt oss se... det var minst ett eller två vaccinbesök; en incident med "dietary indiskretion" (han åt all mat som jag hade ställt ut till de 11 fostervalparna från Great Dane efter att jag redan hade matat honom med hans middag); gången han svalde en kompis hunds mini-tennisboll; häftklamrarna han behövde på bakbenen (skar sina handleder på något vasst i gräset, gled för en boll); den gången han slet (för det mesta) av en tånagel; ett rävsvansbesök eller två; en konstig bula i ansiktet som krävde en mindre operation för att ta bort den... Han har varit hos veterinären mycket! Och fram till förra året var han alltid glad att trava in på sjukhuset, hoppa upp på vågen, bli undersökt av vem som helst och till och med gå "in i ryggen" för sina häftklamrar eller bandage eller injektion av "Låt oss få dig att kräkas!" medicinering.
Och sedan blev han sjuk med en mag-tarm-bugg som gjorde honom allvarligt uttorkad, och jag lämnade honom på sjukhus över natten. Jag är säker på att de inte misshandlade honom på något sätt! Men ända sedan jag lämnade honom där den natten, när jag nu tar honom tillbaka till veterinären – nu senast för ett hundinfluensavaccin – är han ovillig att komma in på sjukhuset, och han skakar och skakar i vänt- och undersökningsrummen.
Jag har börjat försöka åtgärda det här oroliga svaret, stannade till med praktiken för att bara väga honom och mata honom med massor av värdefulla godsaker under den minut eller två som vi är där. Och eftersom rädda och/eller oroliga hundar har potential att bita, och jag skulle inte skylla på någon veterinär eller veterinärpersonal om de kände sig säkrare att arbeta på min stora, muskulösa hund om han hade munkorg, kommer jag också att börja vänja Woody till att bära en. Jag vill att det ska vara en välbekant, förstärkande upplevelse ifall vi någonsin skulle behöva det, snarare än en otroligt skrämmande sak som plötsligt fästs vid hans ansikte i en medicinsk nödsituation.
Men efter att ha arbetat med artikeln i det här numret om Fear Free veterinärer (se sidan 6), är jag också kommer att uppmuntra mina veterinärer att söka efter Fear Free-certifiering – och håll ögonen öppna för en Fear Free-certifierad veterinärpraktik att byta till om det skulle behövas. För jag tror att jag kommer att behöva ett helt team av människor för att få Woody förbi hans nyfunna oro för att få medicinsk vård. Och det är bara inget sätt att gå igenom livet – särskilt om du är lika olycksbenägen som min fåniga Woody.
