Har du spenderat mycket mer tid med din hund, tack vare coronaviruset? När livet långsamt går tillbaka till en "ny normal" och du börjar fundera på att gå tillbaka till jobbet eller skolan, kan du vara orolig för hur din hund kommer att hantera din frånvaro. Internet svämmar över av artiklar som förutspår en epidemi av hundar med separationsångest när våra hundar måste vänja sig vid att lämnas ensamma hemma igen. Är du redo för det här?
Innan vi diskuterar om du behöver oroa dig för detta eller inte, låt oss reda ut några definitioner. Vi har märkt att ju mer hundar med separationsångest diskuteras, desto mindre exakt verkar språket kring tillståndet bli!
"Ångest" är att förvänta sig okända eller inbillade framtida faror. Med separationsångest förutser din hund att dåliga saker händer eftersom du inte är där. Sann separationsångest hos hundar uppträder som extrema beteenden:vokalisering, förstörelse av hushållsföremål (särskilt dörrkarmar och instängningsverktyg), självskada och ibland nedsmutsning i hemmet av en tidigare vältränad hund.
Separationsångest är lite av en felaktig benämning för många hundbeteenden som ofta blir taggade med den fruktade separationsångestetiketten. Det finns många hundbeteenden som vi finner problematiska och som uteslutande sker i ägarens frånvaro. Om de inte verkar vara ångestbaserade och är relativt lätta att hantera och modifiera, bör vi kalla dem separationsrelaterade beteenden . Vi skulle betrakta äkta separationsångest som en delmängd av hundseparationsrelaterade beteenden.
Inte alla hundar kommer att få utbrott med separationsrelaterade beteenden om deras ägare plötsligt går tillbaka till jobbet. Om din hund alltid har varit bekväm med att lämnas ensam, kommer hon sannolikt att må bra när du går tillbaka till jobbet, särskilt om hon är någorlunda självsäker och välanpassad.
Å andra sidan är det möjligt att även om din hund aldrig haft separationsrelaterade beteenden tidigare, är hon nu så van vid din ständiga närhet att din avgång kan utlösa en oönskad reaktion, oavsett om det är separationsångest eller uppkomsten av annan separationsrelaterad beteenden. Du vill börja redan nu och ta itu med det förr snarare än senare.
Valpar löper störst risk för separationsrelaterade beteenden när de utsätts för en plötslig förändring till en livsstil som är ensam hemma. Medan många nya valpägare tar semester eller minskar sina arbetstimmar för att spendera tid med sina nya valpar, råder vi normalt nya valpägare att omedelbart påbörja ett program med gradvis separation för att förhindra separationsångest. Men just nu, med så många nya valpägare som stannar hemma, kan de ha hoppat över denna viktiga del av en valps tidiga inlärning. Lyckligtvis är det inte för sent att sätta programmet i verket!
Hur man identifierar beteendet Med dagens lätta tillgång till teknik är det ganska enkelt att avgöra om din hund eller valp blir upprörd när den lämnas ensam. Ställ in en mobiltelefon eller bärbar dator för att spela in video – eller ännu bättre, använd en app för att länka en kamera till din telefon – så att du kan se vad din hund gör i din frånvaro. (Obs:Om du redan vet att din hund redan har separationsrelaterade beteenden och du med säkerhet vet att det är separationsångest, behöver du inte göra detta, fortsätt direkt till hanterings- och modifieringsavsnitten nedan.)
Initiera sedan din normala avgångsrutin, oavsett om det innebär att du packar in din hund, stänger in henne i ett rum eller en del av huset eller lämnar henne lös med full tillgång till hela huset. Om hon har full åtkomst, ställ in kameran där du tror att det är mest troligt att hon hänger. (Du kan alltid göra en ny test senare om du gissade fel.)
Lämna nu huset, följ din vanliga avreserutin. Du behöver bara gå tillräckligt långt bort för att din hund tror att du verkligen lämnat. Titta på din hund på din kamera (eller se den inspelade videon när du kommer tillbaka). Om din hund vandrade runt, sedan slog sig ner i sin säng (eller soffan) och slumrade till, är du förmodligen ledig – även om hon kan vakna och bli uttråkad senare.
Om din hund inte kom till rätta ganska snabbt, se efter tecken på ångest (trampande, flämtande, gnällande, skällande, ylande, grävande i dörrar eller fönster) eller tristess (gå omkring med syfte, leta efter saker att komma in i eller tugga, som soptunnor, skor, kuddar, bordsben etc., utan några tydliga tecken på stress).
Håll denna första "ensam hemma" session kort - separationsångest, under 10 minuter. Om du använder en app och kan observera din hund via en livestream, återvänd omedelbart om du kan se att din hund är orolig; du vill inte öka hennes stressnivåer.
Om din livestream eller videoinspelning avslöjar att din hund är stressad över din frånvaro, har hon viss grad av separationsångest, och du har arbete att göra. Om hon gör olämpliga saker men inte riktigt verkar orolig, också har arbete att göra, i den enklare änden av separationsångestrelaterade beteenden.
Det är mycket lättare att använda hantering för separationsrelaterade beteenden som utlöses av tristess eller brist på övervakning än de som orsakas av verklig separationsångest. Båda prognoserna kan förbättras enormt av ökad berikning och träning. (En trött hund ger en lycklig ägare!)
Doftarbete är utmärkt för att trötta ut de flesta hundar – det är mycket tillfredsställande och kan enkelt göras inomhus. (För mer om att lära din hund lekar som använder hans näsa, se "Alla näsor som," WDJ september 2019.)
Andra alternativ för inomhusträning och berikning inkluderar att leka med en flirtstav (som en leksak på en fiskespö), en bollgrop eller snusmatta (en texturerad matta med småbitar eller godsaker begravda i tyget, vilket kräver att hunden nosar och slicka för att hitta och äta maten). Bra spel inkluderar round-robin recalls (där två eller flera personer ringer hunden och belönar henne för varje ankomst), apport inomhus eller inomhusparkour med hushållsartiklar som tvättkorgar att hoppa i och ur, kvastskaft att hoppa över och stolar att krypa under. (För mer information, se "Winter Woes and Wags", december 2019.)
Crating är lämplig för många ångestrelaterade beteenden - men inte för separationsångest. De flesta hundar med separationsångest tolererar inte spjäll, och i själva verket kan boxning göra deras ångest avsevärt värre. De får ofta panik och kan skada sig själva illa – till och med dö – i sina desperata försök att fly. Om du hoppas kunna fånga din hund någon gång måste du antagligen arbeta för att lösa separationsångesten innan du kan göra det. Om din hund visar oroligt kroppsspråk när du tittar på videoflödet, kommer hanteringsprogrammet för din hund sannolikt att behöva inkludera medicin utöver modifieringsinsatser.
Vissa veterinärer är obekanta med beteendemodifierande läkemedel och doser. Du kan be din att göra en telefonkonsultation med en veterinär beteendevetare eller själv rådgöra direkt med en veterinär. Du eller din veterinär kan hitta en lista över certifierade veterinärbeteendeläkare på dacvb.org/about/member-directory.
Här är målet:En hund som är lika avslappnad och bekväm med att vara ensam hemma som hon är med människor i huset.
Oavsett om du ser tecken på separationsångest under videotestet eller inte, kan du använda följande procedur för att öka sannolikheten för att din hund eller valp mår bra när du går tillbaka till jobbet.
Ju mer orolig din hund är över dina avgångar eller frånvaro, desto långsammare behöver du ta denna process. Om hon börjar bli stressad, fortsätt arbeta med det steget tills hon kan vara avslappnad, eller gå tillbaka till ett tidigare steg och arbeta där längre. Ditt mål är att hjälpa henne att trivas när hon är separerad från dig, oavsett om du är i huset eller inte.
Så länge din hund inte visade tecken på äkta separationsångest, kan du också lämna henne med någon form av berikning och/eller matutmatande leksaker för att hjälpa henne att hålla sig glad och sysselsatt medan du är borta. (För att se till att dessa leksaker hjälper till att förbättra din hunds beteende, snarare än att öka hennes ångest, se "Förhindra mat-leksaker misslyckas") Införliva dessa leksaker i ditt "separata på plats"-protokoll när du rutinmässigt håller dig borta från hennes syn i mer än flera sekunder.
Hundar med äkta separationsångest tenderar att tappa intresset för mat när de är stressade, så du kanske inte kan använda matleksaker med dem först förrän du så småningom kommer till den punkt att de verkligen är lugna och avslappnade när du är utom synhåll .
När det är dags för dig att gå tillbaka till jobbet, kom ihåg att ju mer du fortsätter med berikningsaktiviteter, desto lättare blir det för din hundvän.
Gå nu och krama din hund (om hon gillar att bli kramad) – och håll dig säker och frisk.
