Hundar beskrivs ofta som en "människans bästa vän", och av goda skäl - tidiga hundar hjälpte till att skydda sina mänskliga vänner från fara. Idag fortsätter hundar att ge oss sällskap, känslomässigt stöd och till och med hjälpa några av oss att ta sig runt när det inte är så lätt att göra det på egen hand. Men agerar de på ett sådant sätt för att de älskar oss utan villkor? Är hundar så lojala, i teorin, mot mänskligheten eftersom deras kärlek till oss inte känner några gränser?
Alltför ofta beröms hundar för att de älskar oss "villkorslöst", men är detta verkligen sant? Det är ingen lätt fråga att svara på. Termen villkorslös kärlek används ofta av många för att betyda att älska någon eller något utan begränsningar, vilket betyder att erbjuda kärlek utan att förvänta sig något i gengäld. I århundraden har domesticerade hundar förlitat sig på sina mänskliga motsvarigheter för mat, tak över huvudet och tillgivenhet. Troligtvis, om du slutade mata din hund och en dag gav den fri vilja att göra vad de skulle, skulle de förmodligen gå iväg på jakt efter mat. De skulle inte välja att stanna på grund av sin odödliga kärlek och tillbedjan för dig.
En önskvärd egenskap som mer exakt kan beskriva hundar är "icke-dömande". När allt kommer omkring, i våra lägsta stunder finns våra hundar där för oss. Varje gång vi kommer hem, varje gång vi har bråkat med en partner eller en dålig dag på jobbet, är våra hundar vid vår sida genom tårar, slagsmål och till och med starkt formulerade e-postmeddelanden som skickas alldeles för sent på kvällen. När de säger "dansa som om ingen tittar" inkluderar de inte en hund, eftersom de inte skulle bedöma dina rörelser på något sätt. De kan dock komma med vissa villkor, nämligen:mata mig, skydda mig och inte slå eller misshandla mig.
Hundar och människor har ett symbiotiskt, ömsesidigt förhållande. Men de band de bildar med varandra byggs inte bara av nödvändighet, och de upprätthålls verkligen inte alltid av det. För att uttrycka det enkelt, hundar älskar också sina människor, för det känns bra. Som sociala djur frisätter en fysisk beröring ett hormon som kallas oxytocin, annars känt som "kärlekshormonet". Det är samma hormon som gör det möjligt för barn att knyta an till sina mammor efter förlossningen, och det är också det som gör att sexuell orgasm känns så trevlig. Tack vare frisättningen av detta hormon är det en upplevelse att ta emot husdjur eller kramar från sina bästa vänner och familjemedlemmar (oss) som avsevärt förbättrar en hunds livskvalitet, och de är ofta snabba att ge tillbaka tjänsten.
En hunds hjärna reagerar till och med på lukten av deras bekanta människor på samma sätt som vi reagerar på bilder av de människor vi är kära i. Caudatkärnan är den del av hjärnan som är associerad med minne, inlärning, känslor, relationer och belöning. En studie visade att en del av hjärnan lyste upp som mest när en hund erbjöds en doft av sin älskade människa över doften av andra hundar. Samma sak hände med mänskliga deltagare när de visades bilder på sina respektive älskare. Även om det är tveksamt om detta bevisar att hundar älskar oss villkorslöst, visar det oss att vi gör våra hundar lyckligare än i stort sett allt annat.
Alla som har haft en egen hund eller levt nära med en kommer att berätta för dig - det finns inget liknande band. Dels vårdande, dels följeslagare, dels förtrogen, relationerna vi har med våra hundvänner är oersättliga. Dessutom finns det några saker vi kan göra för att göra det bandet ännu starkare. Det enklaste sättet att komma närmare din hund är att njuta av aktiviteter tillsammans, särskilt allt som din hund har positiva associationer till, som att gå på promenader eller vandra tillsammans, eller en tur i bilen (om de gillar det).
Hundägare kan också lära sina hundar kommandon, vilket inte bara kräver att de lyssnar på dig för ledtrådar och belöningar utan också ökar deras självkänsla och friska svansviftar - vilket gör att de mår bättre runt om. Vissa hundraser är till och med särskilt benägna till aktiviteter som agilitykurser eller jakt, vilket också görs under ledning av deras mänskliga vänner.
Det är omöjligt att säga om hundar älskar oss villkorslöst just nu, men det råder ingen tvekan om att våra hundar har förmågan att älska oss djupt. Att klappa och beröm är bra sätt att bygga band med din hund, liksom att träna och engagera sig i någon aktivitet som ger ett nöjessvar från din hund.
