Vad får en hund att gapa:Insikter från vetenskap och beteende

Har du någonsin märkt att din hund gäspar direkt efter att du har gjort det? Hundar kan verkligen kopiera mänskliga gäspningar – ett fenomen som kallas smittsam gäspning – och forskning bekräftar att de kan göra det som en social signal om empati.

Utöver den charmiga mimiken kan gäspningar hos hundar avslöja en rad fysiologiska och känslomässiga tillstånd. I den här artikeln beskriver vi hur en hunds gäspning ser ut, varför det händer och hur man tolkar signalerna.

Gäspar hundar?

Ja – hundar gäspar, och deras gäspar liknar den mänskliga versionen. Djurbeteendeforskaren och tränaren Dr Janet Cutler noterar att en hunds gäspning involverar en vidöppen mun, ett djupt inandning och ofta en krullad tunga.

Gäspning är ett bevarat beteende som ses över många arter, från reptiler till däggdjur, enligt Dr Rosalind Wrightson, en veterinär och hundbeteendeforskare. Det anses tjäna ett liknande syfte hos djur:att reglera upphetsning och vakenhet.

Varför gäspar hundar?

Även om de exakta orsakerna fortfarande studeras, identifierar experter tre breda kategorier:fysiologiska, beteendemässiga och sociala.

• Fysiologisk – Gäspar kan öka blodsyren och hjärtfrekvensen, vilket hjälper hunden att förbli pigg när den är trött.
• Beteende – Hundar kan gäspa när de känner sig rädda, stressade, obekväma, uttråkade eller till och med nöjda. Det är ett mångsidigt uttryck för inre tillstånd.
• Socialt/kommunikation – Som Turid Rugaas beskriver i sin bok om lugnande signaler från hundar, kan en gäspning vara en icke-verbal signal för att minska spänningen i stressiga situationer, som ett veterinärbesök.

Vad betyder en hunds gäspning?

Tolkning beror på sammanhang och övergripande kroppsspråk. En avslappnad hållning, floppiga öron och en lös käke indikerar vanligtvis trötthet eller belåtenhet. Däremot antyder spända öron, en stel kropp, slickande av läppar eller en smal blick stress eller obehag.

När en hund gäspar medan du klappar den, gäller samma signaler:avslappnad gäspning visar sömnighet, medan gäspar med stelhet och läppslick signalerar ångest.

Att gäspa under ett vänligt samtal kan signalera motstridiga känslor – kanske är hunden överväldigad av långvarig ögonkontakt eller av en okänd persons uppmärksamhet.

När ska man söka veterinärråd

I de flesta fall är gäspningar ofarligt. Veterinären Dr. Pieter Vanacker betonar att överdriven gäspning sällan pekar på medicinska problem. Men om en hund gäspar ofta eller visar käksmärta, är en veterinär utvärdering klokt för att utesluta muskel- eller ledproblem.

Som Dr. Cutler rekommenderar, kräver varje plötslig förändring i en hunds beteende en kontroll. Ihållande gäspar hos en hund som normalt inte gäspar ofta kan helt enkelt vara ett vanemässigt drag, men det bör utvärderas i sitt sammanhang.

Referens

1. Romero, Teresa et al. "Familiaritetsbias och fysiologiska reaktioner vid smittsam gäspning av hundar stödjer länken till empati." PloS one vol. 8,8 e71365. 7 augusti 2013, doi:10.1371/journal.pone.0071365