Tularemi, en zoonotisk, bakteriell sjukdom som drabbar hundar och deras människor är ännu en i en rad allvarliga fästingburna sjukdomar.
Fästingar har krupit runt jorden sedan oligocen-epoken för 33,9 miljoner till 23 miljoner år sedan när en ensam fästing hoppade på en åktur och tog en måltid i en ullig noshörningsöra och fossiliserade för att berätta historien. Först erkändes för den skada de orsakar sina värdar så tidigt som 850 f.Kr., när Homer hittade fästingar på Ulysses hund, det var inte förrän i slutet av 1800-talet med upptäckten av Texas feberpatogen som folk förstod den fulla omfattningen av de förödande effekterna av ett fästingbett.
Idag vet vi att fästingar endast finns för ett syfte - att orsaka förödelse på sina värdar och sprida flera sjukdomar, bland dem tularemi, som kan vara dödlig. Tidig upptäckt och medicinsk intervention kan förbättra prognosen.
Precis som loppor och löss är fästingar ektoparasiter, vilket innebär att de lever på eller i huden men inte i värdens kropp. I USA sprids tularemi hos hundar genom bett av en infekterad fästing, skogsticka eller ensamstjärna fästing som bär Francisella tularensis (F. tularensis) bakterier.
RELATERAT:Tecken och symtom på Rocky Mountain Fever hos hundar
Ofta kallad kaninfeber, tularemi infekterar bomullssvans och jackrabbits, bisamråttor, präriehundar, ängsorkar, bävrar, fältmöss och andra djur. Bakterierna överlever genom att skapa tumörliknande massor och bölder i djurets lever.
Tularemi hos hundar är resultatet av en cykel som börjar när en fästing biter en kanin eller gnagare som är infekterad med den blodburna bakterien F. tularensis, sedan långsamt suger blodet i flera dagar och absorberar bakterien för att bli bärare. När den går vidare, kryper fästingen till toppen av ett långt grässtrå i väntan på en värd, och sedan, när en hund går förbi, tar han tag i en måltid. Fästingen kan krypa genom hundens päls till en varm plats under till exempel en hunds ben, där den hakar fast och biter genom att gräva ner huvudet i huden. Fästingen är nu ordentligt fastsatt och suger hundens blod i ibland flera dagar om den inte upptäcks och överför bakterien till hunden i processen.
Ett annat sätt som hundar blir infekterade med tularemi är genom direktkontakt med kroppsvätskor och vävnader från en infekterad kanin eller gnagare genom huden eller genom att döda och äta den, inta ett infekterat kadaver eller dricka förorenat vatten. Och om en hund andas in bakterierna, orsakar det en allvarligare form av sjukdomen som kallas pneumonisk tularemi.
Efter exponering eller intag av bakterierna samlar lymfkörtlarna i hundens huvud, nacke och GI-system upp bakterierna och systemisk infektion följer. Denna akuta sjukdom ger följande kliniska symtom:
För att utesluta böldpest och andra sjukdomar med liknande symtom som hög feber och svullna lymfkörtlar kommer din veterinär att köra diagnostiska tester som ett fullständigt blodvärde (CBC), en blodkemipanel och en urinanalys. Vid tularemi visar dessa tester ett högt antal vita blodkroppar, lågt blodnatrium, lågt blodsocker, en förhöjd nivå av bilirubin och blod i urinen.
När de väl har diagnostiserats blir hundar genast inlagda på sjukhus och en aggressiv behandlingsförlopp börjar. Antibiotika och stödjande vård med intravenös vätskebehandling kan rädda många hundars liv, men även med tidig upptäckt och behandling är dödstalen för hundar med tularemi hög.
Vikten av att skydda din hund och din familj från fästingbett kan inte nog understrykas. Idag är fästingar näst efter myggor som vektorer för mänskliga sjukdomar och är den viktigaste vektorn för patogener i Nordamerika. Fästingmediciner är avgörande om du bor i ett fästingangripet område eller om din hund ofta är utomhus. Fästingar förekommer i hela USA, så regelbunden fästingkontroll är din första försvarslinje mot dem. Dessutom bör du regelbundet putsa din hund efter en promenad för att hitta och ta bort fästingar.
Vissa områden där din hund är mest mottaglig för fästingar är på stigar eller i skogsområden, tät undervegetation, buskmarker, vilda livsmiljöer som skogar och gräsbevuxna fält. Tänk på att fästingar fortfarande kommer att haka på din hunds päls även om den är skyddad av medicin. När de väl har transporterats in i huset kan fästingar krypa upp på mänskliga familjemedlemmar och bita dem. För att ge dig sinnesfrid kan du överväga att behandla din hund med en topisk spray eller fästingbekämpningsprodukt som dödar fästingar vid kontakt för att minska risken för att fästingar kommer lösa i ditt hus.
Olika arter av fästingar bär på olika bakterier. Om din hund blir biten, ta den till veterinären genast för att få fästingen borttagen och identifierad. Om du har erfarenhet av att ta bort fästingar, fånga in provet i en behållare för att ta med dig till veterinären för identifiering. De tre arterna som är ansvariga för tularemi - hundfästingen, skogsfästingen och den ensamma stjärnan - ser likadana ut men har utmärkande egenskaper. Kolla in Tick Encounter för bilder av de olika fästingarterna i deras olika livsstadier – larver, nymf, den vuxna honan och vuxen hane – och se hur de blir oigenkännliga när de förvandlas till ballonger när de är helt uppfyllda av en blodmåltid.
Att göra förebyggande av tularemi och andra fästingburna sjukdomar till en prioritet på hemmafronten är enkelt, prisvärt och kräver bara lite arbete:
Kontrollera alltid med din veterinär innan du ändrar ditt husdjurs diet, medicinering eller fysiska aktivitetsrutiner. Denna information ersätter inte en veterinärs åsikt.
