Varje år diagnostiseras mer än 1,7 miljoner nya fall av cancer i USA. Enligt National Cancer Institute kommer över 38% av män och kvinnor att få diagnosen cancer någon gång under livet. Cancer är en av de främsta dödsorsakerna i världen och forskare arbetar ständigt med sätt att upptäcka den i ett tidigt skede när det fortfarande går att behandla.
Även om cancerscreening har gått framåt med stormsteg, är det de mer okonventionella screeningmetoderna som är mest imponerande. En av de mest imponerande metoderna för upptäckt av cancer kan vara precis under din näsa eller, mer specifikt, din hunds näsa. Fortsätt läsa för att lära dig mer om huruvida hundar kan upptäcka cancer.
Du vet redan att din hunds luktsinne är starkare än ditt eget, men vet du hur stark din hunds nos egentligen är? Din hund har förmågan att plocka fram de mest subtila dofterna och filtrera bort dem från alla andra lukter runt den. För att uttrycka det i numeriska termer, din hund luktar i delar per biljon – det motsvarar en droppe blod i 20 simbassänger av olympisk storlek.
Din hunds luktsinne är 50 000 gånger så starkt som ditt. När du går in i ett rum är det första du gör för att få koll att se dig omkring. Det första din hund gör när den kommer in i ett rum är att ta en god doft och plocka fram alla individuella dofter. Din hunds nos är extremt komplex och har förmågan att behandla dofter på ett unikt sätt. Varje näsborre kan lukta oberoende av den andra och din hunds hjärna sätter samman dessa otaliga dofter till en 3D-bild i hundens hjärna.
Det är vettigt att din hund kan följa doften av ett bytesdjur och att han kan se från det andra rummet när du öppnar en påse chips. Men hur upptäcker hundar cancer?
Hundar kan tränas att nosa upp allt från sprängämnen till droger. Även om forskare inte helt förstår vad en hund plockar upp när han upptäcker cancer, har hundar tränats för att upptäcka cancer i urin- och utandningsprover. Ett exempel är en studie med fem hundar – två portugisiska vattenhundar och tre labradorer – som tränats för att upptäcka bröst- och lungcancer. Hundarna ombads att lukta på prover från 169 individer, varav 86 hade cancer. Resultaten? Alla fem hundarna identifierade exakt proverna från cancerpatienterna.
Det knepiga med att träna en hund för att upptäcka cancer är att rikta in den specifika doften du vill att hunden ska identifiera. Cancerdoft är en komplex kombination av tusentals detaljer som är helt unika för varje person. Det krävs hundratals prover eller mer för att hunden ska lära sig att upptäcka frisk andedräkt och att kunna skilja den från doften av cancer.
Även om det finns massor av fantastiska historier om cancerupptäckande hundar, finns det fortfarande mycket att lära om hur hundar gör det och om denna förmåga kan utnyttjas för medicinska ändamål. Tiden får utvisa om människans bästa vän har någon sann potential för att upptäcka cancer.
