Rachel Phelps kommer aldrig att glömma det brådskande samtalet hon fick från sin veterinär kort efter att hon lämnade av sin älskade Westie, som heter Preston, för en mindre operation för att ta bort en knöl.
"Veterinären sa,"Något hände. Vi lade honom under narkos och plötsligt sjönk hans hjärtslag, säger Rachel. "Jag var i total chock. Jag kände att jag inte kunde andas.”
Läkarteamet förde omedelbart Preston ur narkosen, men hans hjärtfrekvens förblev låg. Rachel och hennes man körde med Preston från deras veterinärkontor till ett akutsjukhus för djur för vård dygnet runt. Men efter ett par dagar slog Prestons hjärta fortfarande bara halva takten det var tänkt. "Vi var så oroliga", säger Rachel.
Så, paret körde Preston från sitt hem i Kentucky till University of Illinois Veterinary Teaching Hospital. Det var där den styrelsecertifierade kardiologen Ryan Fries tog över Prestons vård, och Rachel fick snart veta att hennes hund var en av de miljoner i USA som fick diagnosen hjärtsjukdom.
Hjärtsjukdom är en allmän term för alla problem som hindrar organet från att pumpa blod genom en hunds kropp som det ska. "Du säger bara att det finns en hjärtsjukdom," säger Dr Fries. "Det finns en hel del saker som faller under den kategorin." Medfödda hjärtproblem, defekter som hundar föds med, är sällsynta än förvärvade problem, som hundar utvecklar när de blir äldre. "Hundar har ofta förändringar i sina hjärtan, särskilt när de åldras", säger Dr. Fries.
När en hund mognar kan storleken också spela roll. Mindre hundar är mer benägna att utveckla läckande ventiler. Större hundar är mer benägna att få dilaterad kardiomyopati, en sjukdom som försvagar hjärtmuskeln. Båda tillstånden påverkar organets förmåga att fungera korrekt och kan resultera i hjärtsvikt.
Vissa raser löper också större risk för hjärtsjukdomar. Dr Fries fann att Prestons sinusknuta, det område av hjärtat som reglerar hastigheten det slår, inte fungerade som det ska. Det kallas sick sinus syndrome och är vanligt hos Westies, som Preston, Boxers, Taxar, Dvärgschnauzers och Cocker Spaniels. Ofta visar hundar inga tecken på sjukdomen. "Men när den väl har blivit stressad av anestesi, visar det sig verkligen", säger Dr Fries. ”Vi ser det ibland; de första riktiga tecknen på detta problem uppstår under ett lugnande medel eller en anestesihändelse.”
Ett annat vanligt problem är blåsljud. Veterinärer kan ofta höra det onormala ljudet med hjälp av ett stetoskop. "Ett blåsljud i sig är inte en sjukdom i sig, utan snarare en indikator på att hjärtsjukdom kan förekomma och signalerar behovet av att överväga uppföljande tester", säger den styrelsecertifierade kardiologen Philip Fox från The Animal Medical Center i New York City . "Det är viktigt att inse att många djur har mjuka blåsljud och lever normala livslängder.
Eftersom de flesta hjärtsjukdomar utvecklas när hundar åldras, finns det några viktiga steg du kan vidta för att hålla din hunds ticker tickar.
Testa din hund för hjärtmask varje år och håll dem i förebyggande syfte. "Hjärtmasksjukdom har dokumenterats i alla 50 stater. Det är viktigt, nu mer än någonsin, att förebygga hjärtmask året runt, även i kallare klimat där myggor är inaktiva på vintern, säger den styrelsecertifierade kardiologen Michelle Rose från Animal Emergency and Referral Center of Minnesota.
Om din hund inte har förebyggande åtgärder och en myggbärande masklarver biter din hund, kan fotlånga hjärtmaskar växa hundratals i din hunds hjärta och lungor. (Japp, rent ut sagt äckligt!) Maskarna kan orsaka allvarlig skada och, om den inte behandlas, till och med död.
Se till att din hund äter en komplett och balanserad kost som passar deras ras, ålder och medicinska behov. 2018, när FDA inledde sin undersökning av vissa djurfoderingredienser och möjliga kopplingar till hjärtsjukdomar, fokuserade forskarna på näring och dess inverkan på en hunds hjärthälsa. "Dieten är oerhört viktig. Det är enormt, säger Dr. Fox. "Prata med din veterinär om vilka livsmedel de skulle rekommendera."
Se till att din hund får tillräckligt med motion och inte är överviktig. "Det är också viktigt, precis som hos människor, att hålla hundar i god kroppskondition, eftersom övervikt belastar hjärtat ytterligare", säger Dr. Rose.
En av de mest kritiska saker du kan göra är att se till att din hund får årliga kontroller. "Hjärtsjukdomar hos hundar kan ofta upptäckas under besök hos veterinären som inkluderar en grundlig medicinsk historia och detaljerad fysisk undersökning," säger Dr. Fox. "Om ett blåsljud, onormala hjärt- eller lungljud eller oregelbunden hjärtfrekvens upptäcks, särskilt om de är förknippade med symtom, kan din veterinär överväga ett antal diagnostiska tester."
Vissa hundar behöver kanske aldrig en kardiologs vård, medicinering eller operation för ett hjärtproblem. Men om de behöver behandling finns det många tillgängliga som kan stoppa och fördröja utvecklingen av hjärtsjukdomar. Det är därför tidig upptäckt är så viktigt. "Vi kan hålla vissa hundar asymtomatiska och må bra i flera år", säger Dr. Fries. "Det finns några ingrepp vi kan göra som kan fixa dem. Det beror på sjukdomen.”
Dr Fries ansåg att Preston var en utmärkt kandidat för att få en pacemaker för att reglera hans hjärtslag. "Vi använder dem för hundar precis som människor. Det är samma utrustning”, säger han.
Rachel är så tacksam att högteknologisk hjälp finns tillgänglig för hundar med hjärtfrekvensproblem. Enheten kommer att ge Preston ett nytt "koppel" på livet. "Denna pacemaker kommer att tillåta Preston att njuta av sina bilturer till djuraffären, leka apport med sin favoritboll, försöka jaga ekorrar i parken som han aldrig kommer att kunna fånga och ligga på soffan och mysa med oss under filmkvällar, " hon säger. "Men viktigast av allt, förhoppningsvis, kommer det att ge oss många fler år att spendera med Preston.
Dr. Fox säger att du ska ringa din veterinär om du ser dessa tecken på hjärtsjukdom hos din hund:
❤ Minskad aptit
❤ Ny hosta
❤ Andningssvårigheter
❤ Trötthet
❤ Kollapsa
❤ Viktminskning
❤ Svullen underliv
Visste du att hundar också får högt blodtryck? Din veterinär kan använda en blodtrycksmanschett för att utföra en avläsning precis som när du går till läkarmottagningen.
Högt blodtryck orsakas vanligtvis av njursjukdom, endokrina problem, diabetes och eventuellt fetma. "Hjärtats uppgift är att pumpa blod genom alla kärl. Om en hund har högt blodtryck måste hjärtat arbeta hårdare för att övervinna det, säger Dr Fries. "När vi ser högt blodtryck vill vi hantera det eftersom det kan orsaka skadliga förändringar i hjärtat över tiden. Det kan också förvärra hjärtsjukdomar som vi försöker hantera.”
Tecken på högt blodtryck inkluderar kramper, allvarliga ögonproblem, cirklar, förvirring, blodig urin och näsblod.
Följ Preston &His Adventures:
❤ @prestonspeaks
❤ prestonspeaks.com
