Visa honom, Sadie. Ser? Titta titta! Ser du hur hon inte kan se sin kaka?" Jag satt mittemot en 11-årig snöig Schnauzer som tydligen var omedveten om godbiten som dinglade framför henne. Jag hade känt Sadie i sex år, sedan hennes familj flydde från de kyliga vintrarna i delstaten New York för det mildare klimatet i kustnära Carolina. Jag hade också sett detta komma under ett par av dessa år (pun intended).
"Oavsett vad jag visar henne kan hon inte se det längre. Hon stöter ständigt på saker. Och hennes ögon är så grumliga. Kan Sadie se?”
Även om svaret kan ha varit uppenbart, krävde det en delikat beröring att ge diagnosen till Sadies mamma.
"Jag tror att du har rätt. Jag är rädd att hennes grå starr äntligen har utvecklats så att den allvarligt begränsar hennes syn. Hon kanske fortfarande ser skuggor, men jag tycker att det är dags att vi diskuterar gråstarrsoperation igen.”
Grå starr är en av de vanligaste orsakerna till nedsatt syn eller blindhet hos hundar. Den vanligaste orsaken till att hundar utvecklar grå starr är genetisk. Trots våra bästa ansträngningar kommer hundar som föds med en genetisk predisposition sannolikt att utveckla grå starr om de lever tillräckligt länge. I dessa fall utvecklar många hundar tidiga tecken på grå starr i sina sena medel- till tidiga äldre år (5 till 12). Andra orsaker är diabetes, ögonskador eller infektioner eller vissa näringsbrister hos unga valpar.
Grå starr är lätt att upptäcka på grund av den grumlighet och vitaktiga opaciteten de orsakar inramad av den mörkare irisen. I avancerade stadier kan grå starr se ut som en kristallin sten inuti ögongloben. Sadie var fortfarande i de tidigare stadierna, och hennes ögon hade en mjuk gardin av moln som draperade hennes pupiller. Grå starren blockerade nu mycket av det ljus som hennes näthinna behövde för att "se" hennes omgivning – inklusive godsakerna som hennes hundförälder dinglade.
Vi hade nyligen utfört Sadies sex månader gamla blod- och urintester, och inga tecken på diabetes eller annan sjukdom var uppenbara. Grå starr går vanligtvis långsamt framåt, och baserat på min historia med Sadie skulle hon opereras.
Förutom blindhet är en viktig anledning till att veterinärer uppmuntrar kirurgiskt avlägsnande av grå starr för att förhindra ytterligare ögonskador. Katarakt kan svälla eller bli fritt svävande i ögats kammare, skada de inre strukturerna, orsaka svår smärta och uveit. Stora eller "halkade" grå starr kan blockera dräneringskanalerna, vilket leder till plågsam glaukom.
"Vad sägs om ögondroppar? Finns det någon annan behandling än operation?”
Hon syftade på några vilseledande webbplatser med "särskilda kataraktupplösande" ögondroppar. Den primära kemikalien i fråga är N-acetylkarnosin (NAC), och tyvärr har studier misslyckats med att visa framgång vid behandling av grå starr hos hund. Även om vi kan finna att NAC har andra fördelar för vår hunds ögon, är behandling av grå starr sannolikt inte en av dem. Även om dessa ögondroppar inte kan få grå starr att försvinna, finns det några andra behandlingsalternativ.
Hos hundar med en enkel, okomplicerad grå starr, så länge synen i det normala ögat är adekvat, kan det hända att kirurgi inte behövs. I lindriga fall kan antiinflammatoriska ögondroppar, vanligtvis ett topiskt NSAID som diklofenak eller ketorolak, kombinerat med ett smörjmedel användas för att hålla hunden bekväm och minska risken för plågsamma uveit. Målet med dessa mediciner är att hålla patienten bekväm och smärtfri. Många hundar kan anpassa sig till livet med nedsatt syn eller blindhet och lita på sitt luktsinne och hörsel för att navigera och återuppta normala aktiviteter.
Hos hundar med bilaterala mogna eller hypermogna grå starr, blindhet eller de som upplever smärta eller glaukom, är kirurgiskt avlägsnande av grå starr att föredra. Före operationen kommer den veterinärmedicinska ögonläkaren att utföra tester för att säkerställa att patientens näthinna är frisk och kan "se" igen efter att grå starr har extraherats. Dessa tester är viktiga eftersom det i vissa fall kan finnas dolda skador på näthinnan som antingen skulle öka risken för komplikationer eller misslyckas med att återställa synen efter borttagning av grå starr.
Majoriteten av hundfall genomgår en snabb och relativt lågriskprocedur som kallas fakoemulsifiering. Denna teknik innebär att man gör ett litet snitt i hornhinnan (den tydliga främre delen av ögongloben) följt av att man sätter in ett tunt, nålliknande instrument. Enheten avger speciella högfrekventa ljudvågor som löser upp grå starr och suger bort skräpet. En konstgjord lins placeras sedan där grå starren var och hornhinnan sys.
Den konstgjorda linsen hjälper till att förbättra synen och förhindrar att världen blir omvänd och suddig utan den. Det minskar också risken för framtida glaukom. Studier visar att hundar har en synfrekvens på 95 % omedelbart efter operationen och 80 % rapporterar normal syn för livet.
Eftersom Sadies grå starr var mogen och orsakade blindhet hänvisade jag henne till min favoritveterinär ögonläkare där hon opererades veckan efter. Jag kollade på henne inom 72 timmar efter operationen, och hon hade bokstavligen en ny syn på livet.
"Titta titta! Se hur hon följer godbiten! Se henne gå runt i rummet utan att stöta på saker! Hennes ögon är så ljusa! Det är ett mirakel, Dr Ward! Vi är så glada!”
När jag såg paret glatt parade runt i rummet kunde jag inte låta bli att känna att jag bevittnade ett litet mirakel. Att återställa synen för den här äldre hunden återställde också hopp och glädje för hennes familj. Jag skrev "Utmärkt resultat. Sadie kan se." i hennes journal, men det var bara en glimt av hennes historia. Den dagen, när hon såg Sadie återupptäcka den härliga världen runt henne medan hennes hundmamma gladde sig, vidgade hon mina ögon för det heliga band vi delar med våra hundar.
