Bortsett från lite stelhet och lite artrit, hade Emma, en 13-årig chokladlabrador retriever, alltid varit en glad, otroligt frisk hund, som välkomnade varje ny dag med glädje och entusiasm. Men en kväll förändrades saker plötsligt och läskigt.
"Jag var hemma hos en kompis när Emma, efter att ha legat tyst i hörnet, reste sig upp och kom in i rummet snubblande. Hon vacklade, flämtade och var totalt förvirrad, säger hennes ägare, Ici Schemm. Något var väldigt fel och sedan nästan lika plötsligt var det över.
Efter ett besök hos sin veterinär fick Schemm veta att Emma led av ett anfall av vestibulärt syndrom, ett vanligt tillstånd hos geriatriska hundar som härrör från inflammation i nerverna som förbinder innerörat med lillhjärnan, kontrollcentret för balans och rumslig orientering. Varaktigheten av dessa incidenter varierar; det gör också det stora spektrumet av symtom, med vissa hundar som får återfall medan andra inte gör det.
Schemm beskriver den plötsliga uppkomsten som "mycket skrämmande för Emma och mig också." Emma har lyckligtvis inte haft en annan episod eller visat några kvarvarande tecken; hon skulle kunna vara en affischhund för den mest övergående och godartade formen av vestibulär sjukdom. Andra fall kan dock vara mycket allvarligare.
Det vestibulära systemet
En hunds balans tillhandahålls av ett nätverk av interaktiva anatomiska strukturer som tillåter hunden att uppfatta sin orientering i rymden och informera sina extremiteter om hur den ska röra sig på lämpligt sätt. Den vestibulära apparaten omfattar labyrinten i innerörat tillsammans med hörselsystemets snäcka. Hårceller djupt inne i örat fungerar som sensorer som känner av positionen för hundens huvud. De överför också denna information till balanssystemets kontrollcenter, lillhjärnan och hjärnstammen, som skickar meddelanden till musklerna i kroppen för att upprätthålla hundens hållning och jämvikt.
Problem i det vestibulära systemet visar sig vanligtvis plötsligt, eftersom hunden plötsligt upplever problem med sin balans. Emmas svindlande var ett klassiskt tecken på vestibulär dysfunktion, men hundar kan visa olika grader av förlust av jämvikt och balans. Andra tecken inkluderar lutning av huvudet, okoordinerade muskelrörelser på ena sidan av kroppen, fall, rullning, avvikelse av ett öga i en given huvudposition, cirklar, desorientering och nystagmus (en ofrivillig ögonrörelse där ögonen snabbt rör sig tillbaka och framåt eller rotera, vanligtvis beskrivet som "flimmer"). Illamående (inklusive kräkningar) kan förekomma, särskilt under den första dagen efter debut av andra symtom, och hundar vägrar ofta att äta den första dagen eller mer.
Som regel är vestibulär störning asymmetrisk; huvudet lutas, faller eller cirkulerar vanligtvis endast mot ena sidan. Om tillståndet orsakas av en hjärnskada (onormal vävnad) indikerar lutnings- eller cirkulationsriktningen på vilken sida av hjärnan skadan är belägen. Detsamma gäller för nystagmus, som tenderar att inträffa i en långsam fas och en snabb fas, där de långsammare rörelserna indikerar den sida där den neurologiska lesionen sannolikt finns.
Typer av vestibulär sjukdom
Det finns tre breda typer av vestibulär sjukdom hos hund:idiopatisk vestibulär sjukdom, innerörat sjukdom och central vestibulär sjukdom. De två första typerna kallas också för "perifer vestibulär sjukdom." Detta innebär att de involverar antingen receptororganen i innerörat eller den vestibulära nerven. "Central vestibulär sjukdom" uppstår när hjärnstammen eller lillhjärnan påverkas; detta är den allvarligaste typen av vestibulär sjukdom.
"Idiopatisk" betyder att inträffa utan känd orsak, och "idiopatisk vestibulär sjukdom" är den vanligaste typen som diagnostiseras. Om sjukdomen uppstår hos en äldre hund kommer hans veterinär sannolikt att diagnostisera "gammal hund vestibulär sjukdom" - vilket tyder på för många ägare att ålderdom är orsaken. Men i detta fall avser ålderdom bara patienten, inte orsaken till sjukdomen.
I de flesta fall av idiopatisk vestibulär sjukdom uppstår hundens symtom plötsligt och går över under några dagar eller veckor. Vissa hundar har dock en lutning på huvudet i flera år, även om de kan justera och balansera sig själva.
Innerörat vestibulär sjukdom tenderar att utvecklas långsammare; medan hundarna uppvisar samma tecken som är vanliga för idiopatisk vestibulär sjukdom (huvudlutning, nystagmus, cirkling, obalans), är dessa ofta mindre allvarliga och kan bara gradvis uppfattas av hundens ägare.
Bakteriella infektioner är den vanligaste orsaken till innerörat vestibulär sjukdom. Lämplig antibiotikabehandling löser de flesta av dessa fall; ibland läggs sulfa-läkemedel till behandlingsregimen för deras synergistiska aktivitet med antibiotika. Prognosen är mindre gynnsam i de fall då bakterierna har infekterat innerörats ben eller om infektionen är svamp. Behandlingen kan behöva fortsätta i så många som sex till åtta veckor för att besegra dessa mer envisa inkräktare.
Den tredje typen av vestibulär sjukdom är den minst vanliga; det är tur, eftersom det också ger de sämsta chanserna för återhämtning. Central vestibulär sjukdom uppstår när hjärnstammen eller lillhjärnan påverkas.
Ett antal inflammatoriska sjukdomar, infektionssjukdomar och neoplasi (onormal eller okontrollerad celltillväxt) kan alla orsaka central vestibulär sjukdom. Hundsjukavirus, granulomatös meningoencefalit, toxoplasmos, neosporidios, aspergillos, kryptokokkos, steroidresponsiv meningoencefalit, borrelia, Rocky Mountain spotted fever och ehrlichios är de vanligaste inflammatoriska och infektionssjukdomar som är kända för att orsaka centrala vestibulära hundar. Behandling och prognos för de vestibulära störningarna beror helt på snabb diagnos och framgångsrik behandling av sjukdomen eller infektionen.
Diagnostik av vestibulär sjukdom
En fullständig neurologisk undersökning är utgångspunkten för diagnos, följt av en otoskopisk undersökning och blodprov.
Inte alla veterinärer är kunniga eller erfarna i att utföra fullständiga neurologiska undersökningar; fråga din veterinär om hon är säker på detta område eller hellre vill hänvisa dig till en mer erfaren kollega eller specialist. En neurologisk undersökning bör åtminstone innefatta observation av hundens rörelser (i flera gångarter) och hållning i vila; palpation för onormal muskeltonus och muskelmassa; och tester av hundens reflexer och reaktioner på visuella och minimalt smärtsamma stimuli (som nålstick eller nypningar).
Ett otoskop kan användas för att avslöja vissa problem i örat, men speciell avbildning (med röntgen eller CAT-skanning) av mellanörats ben kan också vara på sin plats. När en fullständig undersökning pekar mot ett centralt vestibulärt problem, säger Karen Kline, DVM, en docent vid Iowa State Universitys College of Veterinary Medicine i Ames, Iowa, är en MRT av trumhinnan (ett av benen i innerörat) "guldstandarden" för definitiv bedömning.
Förutom ett komplett blodvärde (CBC) och blodkemipanel, utförs ofta blodprov som kontrollerar nivån av olika sköldkörtelhormoner, inklusive T3 och T4, för att utesluta hypotyreos. Ett vanligt problem hos hundar, hypotyreos uppstår när inte tillräckligt med sköldkörtelhormon produceras, vilket orsakar en mängd olika symtom, ofta inklusive viktökning, håravfall, hudproblem och, i vissa fall, vestibulär dysfunktion.
Behandlingsalternativ
Eftersom centrala vestibulära sjukdomar involverar hjärnstammen och lillhjärnan, "är de ofta ett tecken på något mer illavarslande som en inflammatorisk sjukdom eller en tumör", säger Dr. Kline. "Ett centralt vestibulärt problem medför en mer bevakad prognos, eftersom det ofta finns irreparabel skada." Detaljerna för behandlingar för en central vestibulär sjukdom utforskas bäst med din veterinär.
När de väl har diagnostiserats svarar de flesta vestibulära sjukdomar i innerörat bra på behandling. I fall där hypotyreos upptäcks, "svarar en stor del av patienterna mycket bra på medicinering", säger Dr. Kline, och antibiotika används ofta framgångsrikt för att behandla bakterieinfektioner i innerörat. Förbättring är vanligtvis uppenbar inom 72 timmar, med de flesta hundar som blir helt normala inom en vecka eller två, även om återigen i vissa fall en lutning av huvudet kommer att kvarstå.
Dr. Kline har funnit att akupunktur är mycket effektivt för att hjälpa hundar med vestibulär sjukdom. Akupunktur verkar särskilt användbart för att lindra patientens illamående.
Många ägare, som Ici Schemm, oroar sig mest när deras äldre hundar upplever en plötslig uppkomst av dramatiska symtom, men, säger Dr. Kline, detta är faktiskt ett av de bättre scenarierna för vestibulära problem. "En gammal hund har en mycket god prognos. Alla hundar har inte en fruktansvärd sjukdom som ger kliniska tecken, så försök att inte överprognostisera först, säger hon. "Få inte panik; boka bara en tid för din hund att träffa sin veterinär så snart som möjligt.”
Kathryn Socie är en frilansskribent från Missoula, Montana. När hon inte skriver är hon ute på leden och vandrar eller springer med sina hundar.
