När jag gick på college var jag tvungen att dissekera en katt (jag vet...). En sak som hjälpte mig att ta mig igenom det var det faktum att de inte var friska katter som dödades för collegedissektioner. De kom från det lokala djurhemmet och antingen passerade eller blev avlivade på grund av medicinska problem. Min katt, som jag snabbt upptäckte, hade troligen gått bort av komplikationer på grund av hjärtmask. Det är en sak att se en bild av ett djurs hjärta angripet av maskar, och en helt annan att se det personligen. Förmodligen tack vare, åtminstone delvis, den erfarenheten, har jag aldrig känt mig bekväm med att avstå från att förebygga hjärtmask när det kommer till mina egna husdjur.
April är National Heartworm Awareness Month. Jag vet, vid det här laget är april nästan över – men det är inte för sent att vara proaktiv när det gäller våra husdjurs hälsa! Visste du att inte bara hundar kan få hjärtmask – utan även katter och illrar? Andra djurarter som prärievargar, vargar, rävar, sjölejon och, mycket sällan, människor, kan också bära hjärtmaskar.
Som deras namn antyder är hjärtmaskar långa, ofta beskrivna som spagetti som (om det inte avskräcker dig från att äta spagetti...) maskar som kan angripa hjärtat, lungorna och blodkärlen. Hjärtmaskar kan vara dödliga, men om de inte dödar våra älskade husdjur kan de också orsaka hjärtsvikt, organskador och lungsjukdomar.
Hundar är en naturlig hjärtmaskvärd. Inuti en hund kan hjärtmaskar mogna och fortplanta sig. Det betyder att hos hundar kommer antalet hjärtmaskar att stiga stadigt om de lämnas okontrollerat. Detsamma gäller inte katter. Katter anses vara atypiska hjärtmaskvärdar, vilket innebär att hjärtmaskar hos katter inte ofta mognar och förökar sig. Det betyder dock inte att de fortfarande inte kan orsaka livshotande komplikationer som ett tillstånd som kallas hjärtmask associerad luftvägssjukdom. Den behandling som vanligtvis ges till hundar för att eliminera hjärtmask är giftig och kan inte användas på katter.
Tecken på hjärtmaskangrepp hos hundar inkluderar mild men ihållande hosta, trötthet och ovilja att träna, minskad aptit och viktminskning. Symtom kommer att utvecklas om hjärtmasken förblir obehandlad och kan så småningom inkludera symtom på hjärtsvikt och vätskeansamling i buken. I vissa fall kan hjärtmask orsaka blockeringar i hjärtat som snabbt kan bli livshotande. Symtom hos katter kan vara liknande de hos hundar, inklusive hosta, aptitlöshet och viktminskning. Ibland kan mer dramatiska symtom som kräkningar, svårigheter att gå, svimning, kramper och vätskeansamling uppstå.
Ok, så hjärtmask suger, men hur får husdjur dem i första hand? I grund och botten överförs hjärtmaskar av myggor. Mygghonor kan bära på mikrofilaria, eller babyhjärtmaskar, som de plockar upp när de biter ett hjärtmaskinfekterat djur. Dessa mikrofilaria utvecklas till larver inne i myggorna och förs sedan vidare till nya djur när myggorna äter igen. Det tar upp till 6 månader för dessa larver att mogna inuti sina nya värdar. Mogna hjärtmaskar kan leva 5 till 7 år hos hundar och från 2 till 3 år hos katter.
Vad kan husdjursägare göra för att skydda mot hjärtmask? Om du tar in din hund för regelbundna årliga veterinärundersökningar, kommer du förmodligen att vara bekant med hjärtmasktestning. Detta är ett viktigt årligt test, eftersom ju tidigare hjärtmask upptäcks desto bättre prognos för ditt husdjur. Din veterinär kommer att använda en liten mängd av din hunds blod för att leta efter hjärtmaskproteiner. Dessa tester kan styra förekomsten av hjärtmask ofta redan innan ditt husdjur börjar visa några symtom på angrepp. Att testa på katter är inte riktigt lika enkelt, eftersom katter i allmänhet är mindre benägna att bära på vuxna hjärtmaskar. Din veterinär kan använda olika tester, såsom ett antigen och antikroppstester.
Valpar under 7 månader och äldre hundar som testar negativt för hjärtmask kan startas för att förebygga hjärtmask. Förebyggande medel kommer i form av spot-ons, injektioner eller piller. Alla former av förebyggande medel fungerar genom att döda hjärtmasklarver innan de får chansen att mogna. Det är därför det är viktigt att följa ett schema när det gäller att administrera hjärtmaskförebyggande medel. När maskarna väl har smält förbi larvtillståndet är det mycket mindre sannolikt att de kommer att påverkas av förebyggande medel.
Årliga tester, även om ditt husdjur har förebyggande året runt, är viktigt. Något så enkelt som att missa en dos av förebyggande medel kan leda till hjärtmaskangrepp. Även för ägare som följer sitt husdjurs förebyggande schema, är det möjligt för husdjur att smyga sig iväg och spotta ut, eller kräkas, sitt piller. Förebyggande medel är inte alltid 100 % effektiva.
Trots det är det i allmänhet mycket säkrare och billigare att använda förebyggande medel än hjärtmaskangrepp och behandling. Enligt Companion Animal Parasite Council testade 166 817 hundar positivt för hjärtmask förra året. Fall rapporterades i alla 50 stater. Låt inte ditt husdjur bli en statistik – prata med din veterinär om vad de rekommenderar som förebyggande mot hjärtmask för ditt område. April, månaden för medvetenhet om hjärtmask, kan nästan vara över, men det är inte för sent att vara proaktiv när det gäller ditt husdjurs hälsovård, om du inte redan har varit det.
Vi älskar alltid att höra från våra läsare, kommentera nedan! Använder du för närvarande hjärtmask förebyggande för ditt/dina husdjur?
