Behandlingsalternativ för hjärtmask

Hjärtmasken (Dirofilaria immitis ) är en nematod eller rundmask uppkallad efter sin vistelseort, inne i hjärtat. För att förstå utmaningen med att kontrollera denna parasit måste du förstå dess livscykel, en komplex och lite bisarr process.

Bor i en hunds lungartärer parar sig vuxna hjärtmaskar. Varje hona (som kan nå storlekar på upp till 11 tum) producerar tusentals ägg, vart och ett mindre än 1/800:e av en tum, som kallas mikrofilariae, och cirkulerar i blodet. (En hund som är värd för vuxna avelsdjur kan ha så många som 10-15 mikrofilarier som cirkulerar i varje droppe av hans blod.) Mikrofilarierna kan inte utvecklas vidare om inte hunden möter myggor, som är avgörande för parasitens utveckling.

Hjärtmaskmikrofilariae utför nästa steg av sin livscykel i myggan. När en mygga dricker blod från en infekterad hund dricker den uppenbarligen in en del av mikrofilarierna, som genomgår förändringar och kallas larver i detta skede. De smälter två gånger under de kommande två till tre veckorna (och kallas L1, L2 och L3 när de smälter och förändras) efter att de kommit in i myggan. Då måste de lämna myggan och hitta en ny värd annars dör de. Larverna flyttar till myggans mun, placerade så att insektens nästa bett tillåter dem att migrera in i offrets subkutana vävnad.

Om myggan biter ett djur som inte är värd för hjärtmask dör larverna. Om myggan biter ett djur som hjärtmaskar trivs i, smälter larverna igen (inom tre till fyra dagar) och tar den form (kallad L4 eller "vävnadslarver") som de kommer att använda för att migrera genom hundens kropp för att nå cirkulationssystemet. Det tar L4 cirka 60 – 90 dagar att nå hjärtat, där de på tre till fyra månader blir vuxna och börjar fortplanta sig.

Hjärtmask är mest framgångsrik när den är värd för hundar, rödvargar, prärievargar, rödrävar och grårävar.

Vilda och tama kattdjur (katter), illrar, järv och kaliforniska sjölejon är också värd för hjärtmask, men dess livscykel skiljer sig avsevärt i dessa arter. Få av dessa djur är värd för vuxna hjärtmaskar som producerar mikrofilarier, som vanligtvis dör inom en månad efter att de har cirkulerat i djurets blod. Dessutom lever vuxna hjärtmaskar mycket kortare perioder hos dessa djur, jämfört med fem till sju år hos hunden.

Människor, björnar, tvättbjörnar och bävrar anses vara "återvändsvärdar". Larvformen av hjärtmasken, som överförs genom myggbett, når inte vuxen ålder i återvändsgränder.

Fakta om hjärtmask (D. immitis )

För att hjärtmaskar ska trivas och bli endemiska i ett område kräver de:

1) en mottaglig värdpopulation (hundar),
2) en stabil reservoar av sjukdomen (hundar infekterade med avelsvuxna och cirkulerande mikrofilarier),
3) en stabil population av vektorarter (myggor), och
4) ett klimat som stödjer livscykeln för både hjärtmaskens reservoararter (hundar och vilda hundar), dess vektorarter (myggor) och dess larvstadier inom myggan. Utvecklingen av larverna i myggan kräver temperaturer på cirka 80 grader F eller över i cirka två veckor.

Endast mygghonor suger blod och överför hjärtmaskmikrofilarier.

Myggan är den enda kända vektorn för överföring av hjärtmask (förutom forskare som injicerar hjärtmaskinfekterat blod på forskningsdjur). Hjärtmask visar en preferens för vissa arter av myggor. Men under dess spridning över hela USA har den anpassat sig väl till att använda andra myggarter som vektorer. Den har också anpassat sig till ett bredare temperaturområde för utveckling av larvstadier i myggan.

Vuxna hjärtmaskar föredrar att leva i hjärtat och i vener som leder till det, men de har hittats i hundars lever, luftstrupe, matstrupe, mage, avföring, öga, hjärna, ryggmärg och spyor.

För mer information om hjärtmask, se American Heartworm Societys webbplats.

Effekter av hjärtmaskangrepp hos hundar

Antalet vuxna maskar i en hunds kropp och hundens aktivitetsnivå avgör hur allvarliga symtomen på hjärtmasksjukdomar är.

Stillasittande hundar med 25 eller färre maskar förblir ofta symptomfria. En hund med en mild hjärtmask – endast ett par hjärtmaskar – kan uppvisa en mild, enstaka hosta.

Aktiva hundar med samma antal hjärtmaskar och de flesta hundar med 50 eller fler maskar har måttliga till svåra symtom. Måttliga symtom kan vara hosta, träningsintolerans och onormala lungljud.

En hund vars hjärta är igensatt av maskar kan utveckla samma symtom som en med kronisk hjärtsvikt, inklusive trötthet, kronisk hosta och vätskeretention (ödem). Om vuxna maskar fyller den högra sidan av hjärtat kan ökat ventryck skada levervävnaden, förändra röda blodkroppar och leda till blodsjukdomar som orsakar en plötslig, dramatisk kollaps som kallas kavalsyndrom. Allvarliga symtom inkluderar hosta, träningsintolerans, andningssvårigheter, onormala lungljud, röntgenbilder som visar synliga förändringar i lungartären, leverförstoring, tillfällig medvetslöshet på grund av nedsatt blodflöde till hjärnan, ödem i bukhålan och onormalt hjärta låter.

Resistens mot hjärtmask

Men som vi har rapporterat tidigare verkar immunförsvaret hos vissa hundar i begränsad utsträckning kunna föra krig mot hjärtmasken. Ett immunförmedlat svar tros vara ansvarigt för vissa hundars förmåga att avlägsna mikrofilarier från hundens cirkulationssystem. Och en mycket frisk hund kanske kan överleva ett lätt angrepp av vuxna maskar.

Detta är vettigt ur ett biologiskt perspektiv. Parasiter vill fortsätta sin egen livscykel; om de dödar sin värd, dödar de sig själva. Naturens plan för parasiter kräver i allmänhet att ett fåtal värdar ska dö – och på så sätt rensa bort svagare individer av värdarten – men att fler värdar ska leva i tillräckligt stort antal för att förse parasiten med en stabil miljö.

För att detta ska inträffa, säger Richard Pitcairn, DVM, Ph.D., författare till den bästsäljande boken Natural Health for Dogs and Cats, utvecklas djur i det vilda (prärievargar, rävar och andra vilda hundar). en naturlig resistens mot hjärtmask. "De får mycket lätta angrepp och blir sedan immuna", förklarar han. Vad få människor inser, säger Dr. Pitcairn, är att många tamhundar visar samma svar.

Enligt Dr Pitcairn kan uppskattningsvis 25 till 50 procent av hundarna i områden med hög hjärtmask döda (genom ett immunförmedlat svar) alla mikrofilarier i sina kroppar, så de kan inte passera längs de utvecklande mikrofilarierna. ”De flesta hundar får dessutom inte fler av dem efter att ha blivit angripna av några hjärtmaskar, trots att de ständigt blir bitna av myggor som bär på parasiten. Med andra ord kan de begränsa omfattningen av angrepp. Allt detta pekar på vikten av den hälsa och det motstånd som hundarna själva uppvisar.”

Trots den omfattande användningen av hjärtmaskförebyggande läkemedel har frekvensen av hjärtmaskangrepp hos hundar i områden med hög hjärtmask inte minskat på 20 år. För Dr. Pitcairn bevisar denna statistik att läkemedelsbehandlingar inte är svaret.

Konventionella veterinärmedicinska behandlingar för hjärtmaskinfektion

För år sedan fanns det bara ett alternativ som erbjuds av konventionell veterinärmedicin för att behandla en hund som hyser vuxna hjärtmaskar – ett arsenikbaserat läkemedel som heter Caparsolate som administrerades flera gånger intravenöst. Behandlingen var effektiv, men fylld med potentiella biverkningar. Caparsolate måste injiceras försiktigt i hundens ådror; om ens en liten mängd kommer i kontakt med muskler eller annan vävnad, orsakar det fruktansvärda sår åtföljda av massiv vävnadsavslagning.

1995 introducerade Rhone-Merieaux Immiticide, ett läkemedel som injiceras i ryggradsmusklerna, som snabbt har ersatt Caparsolate som valbehandling. Detta läkemedel, som nu tillverkats av Merial, uppvisar också vissa biverkningar, inklusive irritation på injektionsstället, smärta, svullnad och ovilja att röra sig, men ingen är lika dramatisk som risken för att Caparsolate tar vävnad.

Symtomen efter behandlingen liknar både den gamla och den nya behandlingen. Läkemedlen dödar de vuxna hjärtmaskarna, och de döda och ruttnande maskarna måste arbeta sig ut ur hundens cirkulationssystem. De döda maskarna förs i blodomloppet till lungorna, där de gradvis återupptas. Beroende på hundens hälsa och det totala antalet maskar i hans system kan detta vara en mild eller en våldsam process. Hundar brukar hosta, gagga och kräkas, uppleva feber och lungstockningar och är förståeligt nog deprimerade och slöa.

Båda behandlingarna kräver att hunden hålls så tyst som möjligt (helst i bur) de första dagarna. Alla ökningar av hjärtfrekvens och andning tvingar en större mängd döda maskfragment i cirkulationen. Om för många partiklar strömmar in i lungorna på en gång kan de blockera blodkärlen till lungorna och orsaka dödsfall.

Både Immiticide och Caparsolate behandlingar är kontraindicerade (rekommenderas inte) för de mest allvarligt angripna hundarna med Caval syndrom. Tio till 20 procent av hundar med hög maskbörda kommer att dö som ett resultat av Immiticide-behandlingen. Siffran verkar dyster tills man tänker på att även utan behandling drabbas hundar med den nivån av angrepp av en mycket långsammare, progressivt försvagande död. Om en hjärtröntgen, antigentest eller hundens symtom tyder på att angreppet är mycket allvarligt, kan hunden genomgå ett modifierat behandlingsprotokoll, bestående av en enda injektion, som dödar de svagare maskarna, följt av ytterligare två injektioner en månad senare.

En hund som upplever svårigheter kan behöva utökad veterinärvård, inklusive administrering av vätskor, steroider för att minska feber eller inflammation och hjälpa till att dämpa hostan, och stödjande behandlingar för levern.

Efter att de vuxna hjärtmaskarna dödats är nästa steg i konventionell behandling att döda alla mikrofilarier som fortfarande är i omlopp. Eftersom mikrofilarierna inte kan mogna utan en mellanvärd (tid tillbringad i en mygga), skulle du tro att du skulle kunna hoppa över detta steg. Men vid den dos som de säkert kommer att användas för att förhindra ytterligare hjärtmaskinfektioner, kan hjärtmaskförebyggande läkemedel döda mikrofilarier i en farlig takt, vilket potentiellt kan orsaka chock och efterföljande död för hunden. Veterinären kommer att dispensera ett filaricidalt läkemedel och övervaka hunden tills tester visar att mikrofilarierna saknas i blodet, vanligtvis inom en till två veckor.

Konventionella veterinära hjärtmaskförebyggande läkemedel

Alla kommersiella hjärtmaskförebyggande läkemedel är inriktade på att döda hjärtmask i "vävnadslarver" (L4) livsstadiet (efter att larverna har deponerats i hunden av en infekterad mygga). Av denna anledning måste preventivmedel ges inom den tidsperiod som börjar när hunden blir biten av en infekterad mygga och den tid den når hundens cirkulationssystem – cirka 63-91 dagar. De förebyggande åtgärderna påverkar inte hjärtmaskarna när de väl når cirkulationssystemet. För att ge en säker tidsöverlappning, garanterar att alla larver som har administrerats till en hund av en infekterad mygga dödas innan de når nästa, osårbara livsstadium, ges de flesta av preventivmedel var 30:e dag.

Alla förebyggande medel som listas nedan dödar vissa (men inte alla) hjärtmaskmikrofilarier. Om en hund är värd för vuxna som föder upp hjärtmaskar, har mikrofilarier i blodomloppet och får ett preventivmedel, kan den efterföljande döende av mikrofilarierna göra att hunden drabbas av ansträngd andning, kräkningar, salivutsöndring, letargi eller diarré. Dessa tecken tros vara orsakade av frisättning av protein från döda eller döende mikrofilarier. Det är därför som skaparna av alla förebyggande medel rekommenderar att hundar får ett hjärtmasktest – för att utesluta möjligheten att hunden är värd för vuxna och/eller mikrofilarier – innan de får ett hjärtmaskförebyggande medel.

U.S. Food and Drug Administration har godkänt fyra orala, en injicerbar och en aktuell medicin för användning som förebyggande av hjärtmask. Dessa inkluderar:

Filaribitar (dietylkarbamazincitrat), tillverkat av Pfizer, anses allmänt vara det säkraste förebyggande medlet och orsakar minst biverkningar och dödsfall. Filaribits Plus lägger till oxibendazol, som riktar sig mot hakmask, piskmask och ascaridinfektioner. Filaribits och Filaribits Plus ges till hunden dagligen.

Heartgard Chewables eller Heartgard Tabs (ivermektin), tillverkat av Merial, ges varje månad. Heartgard Plus Chewables lägger till pyrantel, som kontrollerar ascarids och hakmaskar.

Interceptor (milbemycin), av Novartis, liknar ivermektin och kontrollerar även hakmask, spolmask och piskmask. Novartis andra hjärtmaskförebyggande medel är Sentinal (milbemycin plus lufenuron). Den tillsatta ingrediensen kontrollerar loppor genom att hämma utvecklingen av loppägg (den dödar inte vuxna loppor).

ProHeart (moxidectin), av Fort Dodge, är ett derivat av ivermektin som ges varje månad. Fort Dodge gör också ProHeart6 , en injicerbar form av moxidectin som administreras av en veterinär var sjätte månad. Denna formulering gör det möjligt för moxidectinet att frisättas i tid, vilket påverkar hjärtmasklarver under en period av sex månader efter injektionen.

Revolution (selamectin) från Pfizer, är inte ett oralt läkemedel utan ett topikalt preparat som appliceras varje månad. Den dödar också loppor, öronkvalster, sarcoptes scabiei (orsaken till sarkoptisk skabb), och den amerikanska hundfästingen, och förhindrar att loppägg kläcks.

Följande data är extraherade från sammanfattningen av 1987-2000 Adverse Drug Experience (ADE) publicerad av Food and Drug Administrations Center for Veterinary Medicine (FDA CVM). Sammanfattningarna inkluderar alla rapporter om biverkningar som skickats till CVM och som CVM har bestämt är "åtminstone möjligen läkemedelsrelaterade."

Vid granskning av dessa rapporter tar CVM hänsyn till "förvirrande faktorer såsom dosering, samtidig droganvändning, djurens medicinska och fysiska tillstånd vid tidpunkten för behandling, miljö- och ledningsinformation, produktdefekter, användning utanför etiketten, etc. ”

CVM varnar läsarna för att dessa komplexa faktorer inte kan tas upp fullständigt i dess sammanfattningar, som endast är avsedda som en allmän referens till den typ av reaktioner som veterinärer, djurägare och andra frivilligt har rapporterat till FDA eller tillverkaren efter droganvändning.

De läkemedel eller läkemedelskombinationer som anges nedan är inte nödvändigtvis de produkter som nämns ovan.

Problem med hjärtmaskförebyggande medel

Det råder ingen tvekan om att förebyggande läkemedel har skyddat miljontals hundar som annars kan ha blivit infekterade med hjärtmask. Men en liten andel av hundar som behandlas med kommersiella förebyggande medel lider av milda till allvarliga biverkningar. Och många veterinärer, som står inför en sjuk hund utan några förändringar i sin rutin förutom en nyligen genomförd behandling av hjärtmaskförebyggande, är ovilliga att överväga möjligheten att ett veterinärutvecklat och ordinerat läkemedel kan orsaka sjukdom. I vissa fall är faktiskt dessa läkemedel det sista veterinärer verkar tänka på.

Detta var verkligen fallet i mars 2000, när Terri Eddy från Rincon, Georgia, bad sin veterinär om ett förebyggande av hjärtmask för Sage, hennes tvååriga australiensiska herde. Sage hade kastrerats, var en inomhushund och hade inga blödnings- eller koaguleringsstörningar. Eddys veterinär rekommenderade Revolution, en aktuell medicin som används för att döda hjärtmasklarver, loppor, American Dog Tick, öronkvalster och kvalster som orsakar sarkoptisk skabb.

Två dagar efter att Revolution applicerades på Sage, utvecklade den unga Aussie en hosta. Tre dagar efter det blev hon tyst, ville inte leka, fick blåmärken och gnällde av smärta. Eddy tog Sage tillbaka till veterinären och frågade om revolutionen kunde ha orsakat Sages tecken på nöd. Veterinärerna på praktiken var överens om att Sages symptom, inklusive blod i ögonvitan, inte kunde ha orsakats av revolutionen; de spekulerade i att Sage måste ha fått i sig råttgift och/eller fått ett slag i huvudet.

Eddy, en sjuksköterska, ansåg att ingen av diagnoserna var korrekta och Sage svarade inte på den behandling som gavs.

Dagen efter tog Eddy Sage till en akutmottagning när hunden tappade balansen, inte kunde stå och började kräkas blod. På kliniken började hon få anfall. Några timmar senare på en specialistklinik fortsatte hon att få anfall och blödde in i ögonbanorna. Följande morgon dog hon. Eddy fick veta att en annan hund hade dött föregående månad på samma klinik med identiska symtom efter att ha behandlats med Revolution.

En obduktion på Sage visade låga blodplättar och intrakraniell blödning från ett toxin. "Ingen hund ska någonsin lida som Sage gjorde," säger Eddy. "Jag uppmuntrar alla ägare att närma sig den här produkten med försiktighet."

Alternativa alternativ för att behandla en hunds hjärtmask

Sages berättelse är ett extremt exempel på vad som kan gå fel när giftiga droger används, och naturligtvis drabbas även hundar med allvarliga hjärtmaskangrepp. Men hundvårdare har många alternativ för att förebygga hjärtmask – säkerligen mer än att antingen använda de giftigaste kemikalierna eller att gå utan något som helst skydd mot hjärtmask.

Många veterinärer, holistiska och konventionella, tar ett konservativt förhållningssätt till förebyggande av hjärtmask och andra läkemedel. Istället för att använda sig av det mest komplicerade kombinationsläkemedlet på marknaden kan en hundägare fokusera på ett hot i taget, och bara när det hotet är överhängande. Till exempel, i de flesta delar av landet, är myggor en säsongsmässig fara, så en ägare kan säkert avbryta hjärtmaskförebyggande åtgärder när myggor inte är närvarande. Om en hund led av en andra parasit, såsom öronkvalster, kunde en ägare ta itu med problemet separat och med det minst giftiga preparat som finns tillgängligt, snarare än att vända sig till ett läkemedel med flera mål.

Ett annat tillvägagångssätt är att föra noggranna register över din administrering av förebyggande läkemedel, och sträcka ut tidsperioden mellan appliceringarna från de rekommenderade 30 dagarna till något längre – på så sätt minska antalet doser per säsong som en hund kommer att få. Det tar hjärtmasklarver minst 63 dagar efter att de deponerats i en hunds kropp av en infekterad mygga för att utvecklas till en juvenil mask som inte kan påverkas av förebyggande läkemedel. Det är därför viktigt att se till att hunden får ett förebyggande läkemedel inom den perioden, även medge viss överlappning. Vissa ägare ger sina hundar förebyggande medel var 45-50:e dag, snarare än var 30:e dag, och besparar sina hundar en eller två doser per myggsäsong. Uppenbarligen beror framgången för detta tillvägagångssätt helt på ägarens tillförlitliga registerföring och administration.

Ytterligare andra vårdnadshavare fattar sina förebyggande beslut baserat på förekomsten av hjärtmask i deras del av landet. En person som bor i ett område med många hjärtmaskfall och en lång myggsäsong kan fatta andra beslut än en person som bor i ett område där veterinärer sällan eller aldrig ser hjärtmaskfall.

Och så finns det vårdnadshavare som avstår från konventionella förebyggande åtgärder till förmån för alternativa tillvägagångssätt.

Bekämpa hjärtmask genom att bekämpa myggor (utan gifter)

ANTI-MYGGMASKINER

Det mest effektiva sättet att undvika bitande insekter är att minska deras befolkning, och de senaste vapnen i kriget mot myggor – såväl som inte-se-ums, bitande myggor, sandflugor och svarta flugor – är maskiner som utger sig för att vara människor . Myggmagneten avger en plym av koldioxid, värme och fukt i kombination med oktenol, ett naturligt lockmedel som lockar bitande insekter. Ett vakuum drar in dem i ett nät, där de torkar ut och dör. Enligt tillverkaren orsakar två månaders kontinuerlig användning lokala myggpopulationer att kollapsa. Myggmagneten finns i tre modeller som drivs av elektricitet eller propan, var och en skyddar 3/4 till 1 tunnland. Maskinerna kostar $500 till $1300.

ÄNDRA MYGGENS MILJÖ

Lågteknologiska myggkontrollmetoder är också viktiga. Ta bort hinkar, däck och andra föremål som samlar upp och håller regnvatten; töm och fyll på fågelbad med några dagars mellanrum; och underhålla skärmar på dörrar, fönster och verandor. "Myggfisk" (Gambusia affinis ), små fiskar som äter mygglarver, kan läggas till dammar, regntunnor och andra potentiella myggdaghem. De är tillgängliga från vissa trädgårdsbutiker, lantbrukskontor och fisk- och viltavdelningar.

Titta på din lokala ekologiska trädgård för Bacillus thuringiensis (BTI), en biologisk kontrollprodukt som tillsätts i stående vatten för att förhindra att mygglarver mognar.

Agnique MMF är en miljövänlig produkt som täcker dammar och annat stående vatten med en osynlig hinna som kväver mygglarver och dränker äggläggande vuxna. Agnique MMF sprider sig snabbt, är säkert för rekreations- och dricksvatten och förblir effektivt i 10 till 14 dagar.

Arbico är ett postorderföretag i Tucson, Arizona, som säljer ekologiska trädgårdsprodukter och biologiska insektsbekämpningsprodukter, inklusive BTI, plus batteridrivna mygghämmare. Arbico säljer även flugparasiter och alla möjliga andra ekologiska skadedjursbekämpningsprodukter.

Infekterad hund återhämtar sig utan konventionell behandling:

Medan vissa hundvårdare fokuserar på att hitta alternativa hjärtmaskförebyggande medel, befinner sig andra i den olyckliga situationen att de behöver alternativ behandling för sin hunds hjärtmaskinfektion. Det var fallet med Robin Sockness Snelgrove som bor i Georgia, väktaren av en liten blandrashund som heter Bandit.

I januari 2000, vid 10 års ålder, utvecklade Bandit tecken på en hjärtmaskinfektion, inklusive en kronisk hosta och aptitlöshet. Snelgroves veterinär diagnostiserade en måttlig till svår infektion. Orolig för Bandits ålder och allvarliga potentiella biverkningar, avböjde Snelgrove alternativet för konventionell behandling. Veterinären erbjöd steroider för att göra Bandit mer bekväm – och Snelgrove började undersöka alternativa behandlingar.

Snelgrove kontaktade en vän som föder upp hundar holistiskt och följde sin väns förslag på ett program för örtbehandling. Detta inkluderade att man använde produkter tillverkade av Nature's Sunshine, inklusive två artemisias (muggört och söta Annie, eller ettårig malört) och flera andra örter i kombination med svart valnöt* att döda hjärtmaskarna och deras mikrofilarier; koenzym Q10, hagtorn, vitlök och cayennepepp för att stärka hjärtat och hjälpa till att förhindra koagulering; och yucca för att lindra Bandits hosta.

Hostan fortsatte intermittent i fyra eller fem månader innan den avtog. "Så, nästan över en natt, kom han tillbaka till livet och började bete sig som en valp igen", säger Snelgrove. Hon höll Bandit på örterna i ett år innan hon gick tillbaka till veterinären för ett nytt hjärtmasktest. "Veterinären kunde inte tro att han fortfarande levde", säger hon, "men här var han, med en skinande ny päls och full av energi." Snelgrove säger att Bandit har testat negativt för hjärtmask under de senaste två åren, under vilka han har tagit samma växtbaserade produkter på ett underhållsschema.

Efter att Snelgrove lagt upp Bandits berättelse på sin webbplats, satte åtta personer sina hjärtmaskpositiva hundar på samma program. "Än så länge är två helt botade med negativa hjärtmasktester för att bevisa det", säger hon, "och de andra förbättras."

Snelgrove uppskattar allvaret av hjärtmasksjukdom och säger att hon hellre förebygger den än att behöva behandla den. "Men vad jag har lärt mig av allt detta," säger hon, "är att en diagnos av hjärtmaskinfektion inte betyder att du måste välja mellan dyra, farliga behandlingar och att låta din hund dö. Det finns andra alternativ.”

*Kontrovers om skydd mot svart valnöt: Vissa holistiska veterinärer har rapporterat att de har haft viss framgång med att använda svarta valnötskapslar eller extrakt som förebyggande av hjärtmask och till och med som behandling för vuxna hjärtmaskinfektioner. Under de senaste åren, kanske för att fler människor har prövat detta tillvägagångssätt, har fler rapporter dykt upp om svarta valnöts brister som förebyggande, med vissa hundar som testats positivt för hjärtmask trots deras ägares användning av svart valnöt. Har svart valnöt blivit överpromoterad som ett alternativ till konventionella veterinärmedicinska hjärtmaskförebyggande medel?

Om en hund äter kommersiellt husdjursfoder, får årliga vaccinationer, exponeras för bekämpningsmedel och andra kemikalier och har tagit receptbelagda läkemedel, kan hennes nedsatta immunförsvar misslyckas med att motverka hjärtmask. Dessutom hjälper dåliga örtpreparat eller produkter av god kvalitet som har skadats av exponering för värme, ljus och luft henne inte. Eftersom de flesta pulver förlorar sin effektivitet snabbt är tinkturer (alkoholextrakt) vanligtvis ett bättre val än kapslar, men även en nygjord tinktur som inte åldrats tillräckligt länge eller som inte innehåller tillräckligt med växtmaterial kan vara för svag för att hjälpa.

Ett sätt att skydda hundar från hjärtmask och andra parasiter med svart valnöt är att köpa de bästa produkterna du kan hitta (Gaia och HerbPharm är utmärkta varumärken) från en butik som tar emot frekventa leveranser. Färskheten är viktig när produkter förvaras under lysrör eller utsätts för solljus eller värme.

För ytterligare skydd mot hjärtmask, inälvsmask, loppor och myggor, lägg till vitlök och andra parasitavstötande örter till din hunds middag. Flera produkter avsedda för husdjur innehåller malört och andra artemisias, noni, neem, rue, timjan, det vita skalet av granatäpplen eller kryddnejlika.

Bygg upp din hunds immunkompetens

Stephen Blake, DVM, från San Diego, Kalifornien, är en holistisk veterinär som rådgör med klienter med förebyggande läkemedel över hela landet, inklusive områden där hjärtmask är endemisk.

"Många av mina klienter använde antingen aldrig konventionella hjärtmaskförebyggande medel eller slutade använda dem för decennier sedan", säger Dr Blake. "Dagens förebyggande åtgärder är mycket förbättrade, men de kan fortfarande orsaka negativa biverkningar. Vissa hundar utvecklar autoimmuna sjukdomar när hjärtmaskkemikalier förändrar normala celler så att kroppen anser dem vara främmande och attackerar dem. Läkemedlets aktiva ingredienser hamnar i levern, där de kan orsaka en form av hepatit, eller så kan läkemedlet påverka någon annan del av kroppen. Slutresultatet är att när du försöker förhindra hjärtmask, kan du förlora patienten till ett autoimmunkomplex, leversvikt eller fel på det organ som skadades mest av läkemedlet.

"Ibland är skadan som orsakas av hjärtmaskförebyggande medicin så subtil", säger han, "att ingen gör kopplingen. Det kan visa sig som något minskad energi, kräsen aptit, hudproblem, öroninfektioner eller valfritt antal godartade kroniska tillstånd som hunden inte hade innan den gick på medicinen. Flera av mina patienter hade sådana här symtom som försvann när deras ägare slutade med medicinen. Det var då jag insåg att risken för skador från förebyggande läkemedel var större än risken för hjärtmask, och jag började fokusera på näring och naturliga förebyggande åtgärder istället.”

Dr Blake övervakar patienter med hjärtmaskblodprov var sjätte månad. "Negativa testresultat lugnar kunderna", säger han, "men även om en hund testar positivt betyder det inte att hunden kommer att dö. Detta är en vanlig missuppfattning. Om hundens test var negativt för sex månader sedan, indikerar ett positivt resultat förmodligen närvaron av bara några få hjärtmaskar snarare än ett stort antal. I så fall kan närings- och örttillskott, kostförbättringar och andra holistiska strategier hjälpa hunden att eliminera vuxna maskar och förhindra att mikrofilarier mognar.”

Dr. Blake är förtjust i att citera en studie som utfördes för flera år sedan vid Auburn University Veterinary Medical School av Dr. Ray Dillon, som försökte infektera beslagtagna herrelösa hundar med hjärtmask genom att injicera dem med blod som innehåller 100 mikrofilariae. Vid slutet av studien hade var och en av hundarna bara tre till fem hjärtmaskar.

Däremot fann Dr. Dillon att när hundar som fötts upp för forskning fick 100 mikrofilariae, utvecklade de vanligtvis 97 till 99 vuxna maskar. "Det är en enorm skillnad", säger Dr Blake. "De herrelösa hundarna kom från en kontrollanläggning i Mississippi, som är ett område där hjärtmasken är endemiskt, och ingen gav dem hjärtmaskskyddsmedicin. Dessa hundar hade utvecklat sin egen resistens mot hjärtmask för att överleva, vilket de förmodligen gjorde genom att tillverka antikroppar som hindrade hjärtmasklarverna från att mogna.”

To improve a dog’s overall health in order to help him repel and eliminate heartworms, Dr. Blake recommends improving the diet (more protein, better-quality protein, and a gradual transition to raw food), digestive support (colostrum, digestive enzymes, and probiotics such as acidophilus), clean water (filtered or bottled), ample exposure to unfiltered natural light outdoors (something he believes kept the stray dogs healthy), and the elimination of everything that weakens the canine immune system. This includes pesticide treatments for fleas or ticks, vaccinations, exposure to garden chemicals, and most prescription drugs.

“It isn’t necessary to fear every mosquito,” says Dr. Blake, “or to equate every positive heartworm test with a death sentence. Mother Nature has given your dog plenty of defense weapons that will work fine if you keep chemicals and inadequate nutrition from interfering. When I first stopped using heartworm prevention medicines, I went through stages of using homeopathic nosodes, herbs, and natural repellents in their place. I no longer use any of those replacements because I believe a dog’s best protection comes from a clean, toxin-free life-style and good nutrition.”

Heartworm-Infected Mosquitoes:A Spreading Threat

The first description of heartworm in dogs appeared 155 years ago in the October 1847 Western Journal of Medicine and Surgery . But until the late 20th century, America’s canine heartworm was a regional illness, with most cases occurring in the Southeast. Dogs living in Rocky Mountain and Western states rarely contracted heartworm, and if they did, it was because they picked it up while traveling through areas in which heartworm was endemic, or permanently established.

Warm summer temperatures, conditions that favor mosquitoes, and an increasingly mobile canine population have contributed to the spread of heartworm. Mosquitoes thrive in swampy areas and wherever they have access to standing water. Sometimes natural disasters such as storms or floods spread heartworm by expanding the mosquitoes’ habitat. Other factors that contribute to heartworm infestation include the agricultural irrigation of previously dry land or the installation of swimming pools, ponds, and fountains.

Wendy C. Brooks, DVM, at the Mar Vista Animal Medical Center in Los Angeles, California, is keeping a close eye on heartworm infections in areas thought to be safe from the parasite. Consider Salt Lake City, Utah, historically a low-risk area for heartworm.

“A beautification project led to the planting of new trees throughout the city,” says Dr. Brooks. “The following year, these trees were pruned for the first time, leaving thousands of knot holes throughout Salt Lake City. This suited Aedes sierrensis , the ‘tree hole mosquito,’ just fine. Soon heartworm cases began appearing. Salt Lake City is now considered as endemic an area for heartworm as Texas, Louisiana, or Florida. Planting trees throughout a city is hardly a major climatic event, but it was enough to establish heartworm and its mosquito vector in a new area.”

Between 1996 and 1998, researchers at the University of California at Davis School of Veterinary Medicine reviewed the heartworm tests of 4,350 dogs in 103 cities in Los Angeles County. Eighteen dogs tested positive, or 1 in 250. The result startled veterinarians not only because it was unexpected but because the infection rate was as high for dogs that had never traveled as it was for dogs that had, and 50 percent of the infected dogs were “indoor” dogs, which are considered less susceptible to heartworm than dogs that live outdoors. Age, sex, and coat length were ruled out as risk factors.

“Veterinarians in Southern California do not usually test for heartworm,” says Dr. Brooks, “but we’re beginning to. In areas with swimming pools, reservoirs, lakes, ponds, and other mosquito-friendly environments, heartworm is infecting our dogs.”

Is Alaska next? Thanks to global warming, mosquitoes have appeared in Barrow, the northernmost city in North America, and the mosquito-friendly Kenai Peninsula southwest of Anchorage reached heartworm-incubating temperatures in May.

Making Decisions on Heartworm Treatment

The success of alternative approaches for preventing or treating heartworm – or any other condition, for that matter – depends upon a complex multitude of factors. One should not simply replace conventional medications with “natural” remedies and expect miracles to happen; this is the sort of ill-considered approach that often fails and gives alternative medicine a bad reputation.

Instead, dog guardians who are concerned about the risks of conventional prevention or treatment drugs should consult with a holistic veterinarian and look into a “whole dog” heartworm prevention program. This should include a review of and improvements in the dog’s diet, overall health status, exposure to toxins, and stress levels. Local conditions should also be taken into account, including the incidence of mosquitoes and of heartworm in any areas that you and your dog frequent.

The decisions of whether or not to use natural or conventional preventives, and how and whether to treat a heartworm infection are not easy to make – but they are your choices. Find a veterinarian who will support and help you protect your dog according to your dog-care philosophy.

HEARTWORM:OVERVIEW

1. Inquire about the prevalence of heartworm in any areas where you and your dog frequent.

2. Rigorously employ a protection program (any protection is better than none) that suits your dog-care philosophy.

3. Have your dog tested for heartworm infection annually. The competence of your dog’s immune system is critical for protecting him from heartworm.

4. Use immune boosters such as an improved diet, pure water, reduced exposure to toxins, etc.