Av Mary Straus
Under en tid har biologer varit medvetna om och studerat en organism som heter Wolbachia som lever symbiotiskt inuti hjärtmaskar. Men nyligen har studier av denna mikroskopiska varelse gett forskare nya idéer om hur man kan bekämpa dess värd (hjärtmasken) för att gynna dess värd, hunden.
Wolbachia är ett släkte av rickettsialorganismer, en mikroorganism placerad någonstans mellan virus och riktiga bakterier. Liksom virus växer de bara i levande celler, men liksom bakterier är de sårbara för antibiotika. Bakterier i Rickettsia-släktet bärs som intracellulära parasiter inuti ett antal av vad vi alltid har tänkt på som små parasiter (som fästingar, loppor och löss). Rocky Mountain spotted fever är en sjukdom som orsakas av en rickettsial organism som bärs inuti fästingar.
Nyligen genomförda studier visar att några av de negativa effekterna av både hjärtmaskinfektion och hjärtmaskbehandling, inklusive inflammation, emboli och allergisk reaktion, faktiskt kan bero på närvaron av Wolbachia inuti hjärtmaskarna, förutom själva hjärtmaskarna. Forskare har lärt sig att behandling av en hjärtmaskinfekterad hund med doxycyklin i 30 dagar för att döda Wolbachia-parasiten försvagar hjärtmaskarna och gör dem oförmögna att fortplanta sig, och avsevärt minskar risken för biverkningar under hjärtmaskbehandling.
Takeaway-meddelandet? Alla hundar som för närvarande är infekterade med hjärtmask bör behandlas med doxycyklin i 30 dagar. Om den infekterade hunden kommer att behandlas med Immiticide (snabbdödningsmetoden), är det bäst att ge doxycyklin innan man påbörjar behandling med Immiticide. Detta bör göra behandlingen mycket säkrare, genom att kraftigt minska risken för emboli och allergisk reaktion på maskdöd. Det kan också vara fördelaktigt att fortsätta att ge doxycyklin under behandlingen.
Doxycyklin ska också ges till hundar som behandlas med Heartgard en gång i månaden (slow kill-metoden) eller någon annan typ av alternativ behandlingsmetod för hjärtmask, eftersom det kommer att försvaga hjärtmaskarna, förhindra dem från att fortplanta sig och minska risken för biverkningar orsakade av själva hjärtmaskinfektionen, och genom att maskarna dör.
Det verkar osannolikt att Wolbachia-parasiten kvarstår i kroppen efter att hjärtmaskarna har rensats, även om forskare inte vet säkert just nu. För säkerhets skull kan det vara bäst att ge doxycyklin i 30 dagar till alla hundar som har genomgått hjärtmaskbehandling tidigare, för att rensa eventuellt kvarvarande Wolbachia.
Eftersom Wolbachia är en rickettsial organism, liknande de som orsakar fästingsjukdom, kan det vara tillrådligt att använda den högre dosen av doxycyklin som rekommenderas för behandling av fästingsjukdom, vilket är 10 mg/kg, två gånger om dagen.
Veterinärer kan kontakta Merial, tillverkaren av Immiticide, för mer information om detta ämne. För uppdateringar, se www.dogaware.com/heartworm.html.
