American Heartworm Associations ståndpunkt är kristallklart:gruppen anser att en snabb-dödningsmetod med Immiticide är den enda medicinskt ansvariga åtgärden för att behandla parasiten.
Obekväm med tanken på att använda ett giftigt läkemedel för att döda hjärtmaskarna – till och med det hjärtmaskförebyggande ivermektinet, som används i det långsamma dödande tillvägagångssättet som beskrivits tidigare – en del ägare har sökt efter en växtbaserad metod för att hantera angreppet.
1990 fick Robin Sockness från Sharpsburg, Georgia, reda på att den herrelösa som hade följt hennes hem åtta år tidigare och blivit hennes hjärthund, Bandit, var hjärtmaskpositiv. Sockness visade att den äldre (10-åriga) tibetanska spanielen inte var en främsta kandidat för den konventionella behandlingen (som vid den tiden var Caparsolate, som orsakade fler biverkningar än Immiticide).
Efter att ha rådgjort med en vän som var doktor i naturmedicin, gav Sockness Bandit en örtkur som inkluderade två arter av artemesia (malört och mugwort) och svart valnötsskal, som alla anses vara antiparasitiska. För att stödja hans immunförsvar administrerade hon antioxidanten Coq10, samt en örtkombination som heter HSII som innehåller hagtornsbär, paprika och vitlök för att öka cirkulationen och rena kroppen. Slutligen gav hon yucca, ett antiinflammatoriskt medel, efter behov för att hjälpa till att kontrollera hans hosta.
Efter ett år på protokollet var Bandit hjärtmaskfri, säger Sockness, och han levde till 17½ år gammal.
Sockness säljer de örter och kosttillskott hon använde för Bandits tillfrisknande på sin webbplats, banditsbuddies.com, och säger att hur lång tid det tar för örterna att döda maskarna varierar mycket. "Vissa hundar med allvarliga fall testade negativt på sex månader, och vissa milda fall tog ett år", säger hon. "Det verkar för mig att det verkligen beror på hunden och hans immunförsvar."
Konventionella veterinärer är döda mot en sådan behandling, med hänvisning till de väldokumenterade farorna med hjärtmasksjukdomar - och de inte välstuderade riskerna med att använda mycket giftiga örter. Även många veterinärer som anser sig vara "holistiska" använder ett konventionellt tillvägagångssätt med denna sjukdom, även om andra är bekväma med att ta ett alternativt tillvägagångssätt för att behandla en hjärtmaskinfektion. Som med alla behandlingsmetoder måste ägare göra sin forskning och vara välinformerad om vilken behandling de än väljer att ta.
