För att hedra månaden för medvetenhet om bröstcancer tänkte jag att jag skulle undersöka ett ämne som många människor inte vet mycket om; bröstcancer hos husdjur. De flesta är medvetna om att husdjur kan få många olika typer av cancer, eftersom det är den vanligaste dödsorsaken hos äldre husdjur. 
Bland husdjur verkar hundar ha den största förekomsten av bröstcancer; det uppskattas att 1 av 4 ospaterade honhundar kommer att utveckla en form av bröstcancer. Andra djur, såsom katter, råttor och andra små däggdjur kan också drabbas av bröstcancer, känd som bröstcancer. Ungefär hälften av hundar som får diagnosen bröstcancer har en elakartad cancerform, men om de upptäcks tillräckligt tidigt kan båda typerna av cancer behandlas genom borttagning av tumören och kemoterapi. Bröstcancer kan förebyggas hos de flesta husdjur helt enkelt genom att låta dem sterilisera (och det hjälper också mot överbefolkning av husdjur!).
Bröstcancer hos katter är mindre vanligt, det förekommer hos cirka 1 av 4000 husdjurskatter, men upp till 90 % av tumörerna som hittas är maligna. Behandlingsalternativen förblir desamma som för hundar, men har rapporterats som mindre effektiva.
Det föreslås att ospaterade husdjur utvecklar bröstcancer på grund av inflödet av hormoner som deras kroppar genomgår under och efter deras värmecykler. Efter varje brunstcykel genomgår en hund sin kropp en så kallad hormonell graviditet, även om ditt husdjur faktiskt inte väntar en kull. Hormonerna som produceras stimulerar bröstkörtlarna under denna tidsperiod.
Vanliga symtom på cancer hos husdjur inkluderar svullnad, onormala utväxter eller klumpar, sår som inte läker, oförklarlig viktminskning eller aptitlöshet och blödning eller onormal flytning. Ibland kommer husdjur som drabbats av cancer också att uppvisa udda lukter, tvekan att träna, lite eller inget intresse för aktiviteter som förr upphetsade dem, stelhet eller svårigheter att andas, urinera eller göra avföring. Om ditt husdjur uppvisar något av dessa symtom är det absolut nödvändigt att du träffar din veterinär omedelbart för att utesluta cancer och andra sjukdomar.
Lyckligtvis är det ganska enkelt att förebygga bröstcancer hos hundar och katter. Att sterilisera dina husdjur har visat sig vara den mest effektiva metoden för att förebygga bröstcancer. Det finns en viss debatt om hur tidigt de ska steriliseras. Det mesta forskningen har visat att sterilisering av din hund eller katt innan deras första brunstcykel kan minska risken avsevärt, men en minskad risk har observerats hos husdjur som kastreras före 3 års ålder. Prata med din veterinär för att bestämma den bästa åldern för ditt husdjur att genomgå steriliseringsproceduren.
Det finns också forskning som tyder på att en hund eller katt som har fött minst en kull valpar eller kattungar har lägre frekvens av att utveckla bröstcancer. Jag är mer av en förespråkare för sterilisering än att föreslå den här vägen eftersom det finns så många djur i behov av hem i skydd över hela Amerika (och utanför).
Även om ditt husdjur är steriliserat bör du utföra månatliga bröstundersökningar på husdjur över 5 år. Rulla försiktigt huden och vävnaden runt varje bröstvårta mellan fingertopparna och känn efter klumpar. Medan ni håller på, mina damer, ge er själva ett prov också! Om du märker några klumpar, även en riktigt liten, boka en tid hos din veterinär för att få det undersökt. Tidig förebyggande är nyckeln till att öka dina husdjurs chanser för en framgångsrik behandling.
För att ytterligare minska risken för alla typer av cancer är det viktigt att du hjälper dina husdjur att leva en hälsosam livsstil. Ge dem näringsrik och nyttig mat, mycket motion och håll vikten i schack. En årlig välkontroll med din veterinär, eller så ofta som var sjätte månad för äldre husdjur, kan också vara viktigt för att fånga upp eventuella problem tidigt.
