Som föräldrar kan du känna dig obekväm när du pratar om döden med dina barn. Du kanske tror att tystnad kommer att bespara dina barn en del av smärtan och sorgen. Men det här är fel. Hela familjen behöver prata fritt tillsammans, även om det går i tårar. Barn utvecklar djupa band till sina husdjur. När deras bästa vän är borta måste de tillåtas personlig sorg och stängning.
Vi inser ofta inte hur traumatisk döden är för ett barn eftersom barn inte uttrycker sina känslor väl. Det ligger i människans natur att försöka skydda våra barn från sorg. Men detta är sällan nödvändigt eftersom barn från en tidig ålder börjar förstå konceptet med oåterkallelig förlust och död.
En sund förståelse av döden gör att ett barn kan uppleva smärtan av förlust och att uttrycka sina känslor. Det krävs mycket tålamod, kramar och pussar när man förklarar döden för ett litet barn. Vi måste ge våra barn tillåtelse att uttrycka sig och arbeta igenom sin sorg – inte begrava den. Lämna inte dina barn med intrycket att allt de gjorde var ansvarigt för förlusten av ditt husdjur.
Barn yngre än fem år har vanligtvis ingen förståelse för döden. De tänker på det som en längre sömn som ett husdjur kommer att vakna ur. Förklara för dessa små barn att världens naturliga tillstånd är sådant att husdjur dör och inte återvänder. Försäkra dem om att inget som var deras fel orsakade husdjurets död.
Sex och sju år gamla barn har en begränsad förståelse för döden. De kanske också anser att husdjuret sover eller bor någonstans i ett underjordiskt hem. De kan förvänta sig att husdjuret så småningom kommer tillbaka och att döden är ett tillfälligt tillstånd. De kan oroa sig för sin egen dödlighet och behöva försäkran från dig om att de inte också kommer att dö snart. De kan tillfälligt förlora toalettträning, urinblåskontroll, ät- och sömnmönster. Att prata med dem är det bästa botemedlet mot dessa problem. Ett barn behöver uttrycka sina känslor och oro. Denna process kan ta en månad eller två. Många korta diskussioner är i allmänhet mer produktiva än en eller två långa sessioner.
Ditt barn kanske vill ha en begravning för husdjuret. En sådan ceremoni är ett passande sätt att säga adjö. Rusa inte ut och köp ett nytt husdjur för att lindra sorgen. Ge dina barn en rimlig tid att acceptera förlusten.
Barn åtta och äldre förstår i allmänhet dödens varaktighet. Ibland utlöser förlusten av ett husdjur en oro över deras föräldrars eventuella död. De kan bli nyfikna på döden och dess konsekvenser och du bör vara redo att engagera dem i uppriktiga och ärliga diskussioner om ämnet. Dessa barn kommer att uppleva många av de stadier av sorg som du upplever. De kan ha övergående problem med att koncentrera sig i skolan och återfall till mer ungdomsbeteenden. Många går in i en period av klänglighet som varar några veckor.
Tonårsbarn reagerar på samma sätt som vuxna. Förnekelse är vanligare i denna åldersgrupp, liksom stenighet, domningar och brist på känslomässig uppvisning. Det tar ofta år efter förlusten innan dessa tonåringar mår bra av att diskutera sina anknytningar till sitt förlorade husdjur.
