När din hund är stressad kan den dyka upp på mystiska – och ibland överraskande – sätt. Du kanske missar gäspning för sömnighet eller flämtande för spänning, men även dessa enkla, vardagliga handlingar kan vara ledtrådar på att din hund känner sig orolig.
Varje gång du märker en förändring i din hunds beteende kan det tyda på att något inte står rätt till. Men när det kommer till stress och ditt husdjur, ibland kan dessa signaler vara svåra att avkoda. Ju mer du vet om de olika sätt som stress kan påverka din hund, desto bättre kan du hantera ditt husdjurs symtom och få honom i balans igen.
Varje störning i din hunds dagliga rutin kan leda till stress och oro, oavsett om det handlar om att flytta till ett nytt hem eller att välkomna en ny bebis eller ett nytt husdjur till familjen. Till exempel har coronavirus-pandemin tvingat många människor att kasta sina vanliga scheman ut genom fönstret. Medan vissa hundar kanske får för mycket uppmärksamhet från husdjursföräldrar som arbetar hemifrån, kan andra komma på att de tävlar mot andra husdjur om deras ägares uppmärksamhet. Och när fler familjer återgår till arbete och skola, måste hundar klara av ännu ett rutinskifte.
"I många avseenden är hundar som små barn i den rutinen som är viktig för dem", förklarar Dr. Bonnie Beaver, en certifierad veterinär beteendevetare och professor vid College of Veterinary Medicine vid Texas A&M University. "Med pandemin som tvingar människor att vara hemma kan det ibland bli för mycket av det goda. Det kan också vara problematiskt när schemat ändras tillbaka och den ständiga komforten inte längre finns där. Behaviorister är mycket oroade över en ökning av separationsångest när livet återgår till det normala igen.”
Andra utlösare av stress hos hundar kan vara höga ljud, såsom åskväder och fyrverkerier, obekanta eller obehagliga lukter och möten med obekanta människor eller husdjur. Dina egna stressnivåer kan också påverka din hunds stressbelastning. En studie från 2019 tyder på att "hundar i stor utsträckning speglar stressnivån hos sina ägare." (1)
Vanliga tecken på stress hos hundar inkluderar pacing, flämtande, vokalisering och att söka sin ägares uppmärksamhet, säger Dr Wailani Sung, en certifierad veterinär beteendevetare för San Francisco SPCA. Men hundar kan också visa stress på ovanliga, överraskande eller oväntade sätt. "Hundarna uppvisar förskjutningsbeteende", förklarar Sung. "De är stressade och behöver utlopp för sin nervösa energi, och det kan visa sig i ovanlig aktivitet eller beteende."
Här är varför det är så viktigt att vara medveten om tecken på att din hund är stressad, enligt Beaver. Om din hunds symtom förblir obemärkta eller ohanterliga kan stress leda till negativa biverkningar och andra hälsoproblem. "Stress har fysiska, medicinska och beteendemässiga konsekvenser hos djur precis som hos människor," säger Beaver. "Immunförsvaret fungerar inte lika bra när djuret är kroniskt stressat, och den stressen kan uttryckas utåt som en beteendeförändring, till exempel utvecklingen av en tvångssyndrom."
Här är några andra potentiella tecken på stress hos hundar som du bör se upp för:
När en hund är stressad frigör kroppen en kaskad av aktivitet genom det sympatiska nervsystemet och HPA-axeln (hypothalamus-hypofys-binjure) - två nyckelspelare i stressreaktionen, förklarar Sung. När stress-responssystemet väl är aktiverat kan det ta för lång tid att tömma magen. Denna fördröjning kan orsaka förlust av aptit och andra gastrointestinala symtom hos hundar. "Om [mat] sitter i magen för länge kan det orsaka orolig mage och hunden kan svara med att kräkas", säger Sung. Om din hund kräks är det bäst att kontakta din veterinär. Beroende på omständigheterna kan din veterinär föreslå att du låter magen vila i några timmar och sedan håller sig till en intetsägande diet. Om din hund fortsätter att kräkas och inte vill äta, eller om din veterinär känner att det kan vara något allvarligare på gång, måste du boka ett besök till kliniken för en personlig undersökning.
Enligt Sung kan stress också accelerera hastigheten med vilken maten rör sig genom tarmarna, vilket kan leda till diarré hos hundar. Precis som med kräkningar kan utfodring av en intetsägande diet vara till hjälp för hundar med milda fall av diarré, om din veterinär rekommenderar det. Men diarré kan ha många andra orsaker, allt från parasitinfektioner till livsmedelsburna sjukdomar, så stress behöver inte nödvändigtvis vara att skylla på.
Ring din veterinär om din hunds diarré varar i mer än 24 timmar eller om du märker blod eller slem i din hunds avföring. "Om problemet är extremt, eller inte slutar inom en dag eller så, är det viktigt att få veterinärhjälp för att utesluta potentiellt allvarliga hälsotillstånd", säger Beaver.
Stress kan göra att vissa hundar ägnar sig åt tvångsmässiga beteenden, såsom destruktivt tugga eller intag av icke-mat (se Pica i hundar). "Vissa hundar visar stress genom att ... tugga på vad som helst som finns i närheten och potentiellt få i sig oätliga föremål, som stenar," säger Sung. Andra hundar kan uppvisa överdrivna repor eller slickningar. "I vissa fall kan de slicka en viss del av sin kropp rå," tillägger Sung. Hundar som uppvisar upprepade beteenden kan ha underliggande medicinska problem, så det är viktigt att boka ett möte med din veterinär för att ta reda på vad som händer med ditt husdjur.
Under vissa tider på året och särskilt bland vissa raser, är det helt enkelt en av utmaningarna med att vara en husdjursförälder att hantera överflödigt hundhår. Men om du märker en oväntad förändring eller ökning av hur mycket din hund fäller, kan de flygande pälsbollarna tala om för dig att din hund är stressad.
Dessutom pekar det symtomet på ett spännande nytt studieområde inom området för tarmhälsa hos husdjur. Enligt Beaver, även om veterinärer inte helt förstår hur stress påverkar balansen av bakterier i en hunds tarm, vet de att kronisk stress förändrar bakterietyperna. "Det kan leda till att maten inte smälts lika bra eller att tarmarna inte kan absorbera viktiga näringsämnen", säger hon. Stress och näringsbrister kan också ha negativa effekter på din hunds hud och päls, såsom överdriven utsöndring.
Dessutom kan stress orsaka akut inflammation i tarmarna, minskad cellulär immunitet och ökad tarmpermeabilitet, säger Sung. Dessa tillstånd gör tarmen mer mottaglig för gifter som produceras av bakterier. "Detta kan leda till ökade risker för infektion i tarmen", säger hon. "Det omedelbara resultatet kan bli diarré. Det långsiktiga resultatet kan vara kroniska tarmbesvär eller inflammation och eventuellt infektioner."
Om du har en stressad hund finns det några enkla steg du kan vidta för att lindra ditt husdjurs symtom. Identifiera och undvik din hunds stressfaktorer, om möjligt, och håll din hund aktiv, fysiskt och mentalt, med daglig träning, leksessioner, interaktiva leksaker och matpussel.
Att förbättra din hunds tarmhälsa kan också bidra till att minska stressreaktionen. Det beror på att det finns tvåvägskommunikation mellan mag-tarmkanalen och det centrala nervsystemet - även känd som tarm-hjärnanslutningen (2). Hundratals olika arter av bakterier (både bra och dåliga) och andra mikroorganismer finns i tarmen (3). Probiotiska tillskott kan hjälpa till att främja en balanserad tarmmikrobiom (4).
Mest av allt är det viktigt att vara tålmodig och försöka hålla sig till en daglig rutin, säger Beaver. "Att hålla ett schema och vara konsekvent är viktigt för människor och för deras husdjur."
