Det är mycket som beror på en hunds förmåga att läsa människorna omkring dem, och de gör det till sin uppgift att göra det. När du uppvisar ett nytt beteende kring din hund, tittar de förmodligen noga på dig. Kanske lutar de huvudet när de studerar alla dina rörelser och ljud i ett försök att ta reda på vad som händer.
Om du är en person som älskar hundar, finns det mycket att vinna på att ge dem samma artighet.
"Hundar har oändligt tålamod med oss och arbetar hårt för att förstå vad vi vill och vad vi gör", säger Dr. Alexandra Horowitz från Barnard College's Dog Cognition Lab. "Det är värt det", säger hon, för människor "att sakta ner och försöka förstå [dem]."
Att sträva efter att komma in i din hunds huvud betyder inte att ge upp den enkla glädjen att umgås med din vän. "Jag tror på en viss nivå när jag interagerar med en hund att det är på samma sätt som jag interagerade med dem när jag var ett litet barn", säger Dr. Erin Hecht, en biträdande professor som studerar hundars hjärnanatomi vid Harvard Universitys institution för evolutionär biologi . "Men å andra sidan finns det en del av min hjärna som tittar på dem, försöker förstå vad de gör och varför."
Nedan, med hjälp av dessa och andra experter, fördjupar vi oss i vad vi vet om hur hundar tänker – och tar oss an de stora frågorna om deras inre liv.
Dr. Stanley Coren, professor emeritus vid University of British Columbia, säger att hundars mentala kapacitet liknar den hos 2- till 3-åriga människor när det gäller att lära sig nya kommandon, och att ha detta i åtanke kommer att hjälpa dig att lära en hund. "Om du inte skulle använda tekniken på en människa 2-3-åring," säger han, "så kommer det verkligen inte att fungera på din hund."
Men det gör inte en vuxen hund till den intellektuella motsvarigheten till ett mänskligt småbarn. Hundars intelligens är anpassad till deras egna behov. Människobarn uppvisar inte instinktiva förmågor att skriva datorkod, undervisa i litteratur eller utföra hur många arbetsuppgifter som helst veckor efter att de fötts, men vallhundar kan visa tecken på att de skulle vara bra på sitt jobb mycket tidigt i livet.
Med mänskliga standarder kommer människor alltid att vara smartare än hundar – men det finns områden som luktsinne där hundars förmåga överträffar vår. Tänk på hundars förmåga att till exempel sniffa upp cancer hos sina ägare.
Behaviorist Dr. Ian Dunbar minns studier som testade hundars och barns jämförande sökförmåga. Barn verkade briljera när uppgiften involverade avdrag – eftersom de visste att föremålet i fråga måste vara någonstans, nollställde de de återstående områdena när tidigare alternativ var uttömda, och påskyndade allt eftersom.
Men i en annan studie som var mer inriktad på att följa en doft presterade hundarna bättre än människorna. "När hunden får doften," säger Dr. Dunbar, "rör de sig i alla möjliga riktningar:vänster, höger, vänster, höger... "Det går åt det hållet, det blir starkare på det sättet." Så det pågår en kognitiv process. där – kalla det vad du vill, men hunden hittar dina bilnycklar.”
Dessa olika sensoriska förmågor informerar också våra ansträngningar att avgöra om hundar är självmedvetna. Traditionellt har forskare använt "spegeltestet" på djur för att kontrollera om de verkar känna igen sina reflektioner i en spegel.
Hundar "godkänner" inte denna bedömning, men Dr. Horowitz tror inte att det betyder att de inte är självmedvetna. Hon har genomfört forskning som verkar tyda på att hundar gör känner igen sig... genom doft, snarare än syn.
Så hur smarta är de? Vi kommer inte att se en mops vinna Jeopardy Tournament of Champions. Men det är svårt att slå hundar med det de är bäst på.
Dr Corens rangordning av hundar efter arbets- och lydnadsintelligens nämns ofta som en rangordning av de "smartaste" hundarna, men han skulle inte uttrycka det så.
Går tillbaka till den första upplagan av hans bok The Intelligence of Dogs 1994 skiljde Dr Coren mellan tre typer av hundintelligens. Den som fick mest uppmärksamhet var arbets- och lydnadsintelligens, bland annat för att den var lättare än de andra att kvantifiera och rangordna. Han jämför det med "skolans lärande".
Lydnadsintelligensrankningarna mätte hur snabbt hundar lärde sig ett kommando och hur tillförlitligt de följde det. För att montera dem bad Dr Coren mer än 200 lydnadsdomare att dokumentera prestationerna hos olika raser. Border collies rankades som berömt först av detta mått, följt av pudlar.
Coren diskuterar två andra former av intelligens i sin bok – instinktiv och adaptiv intelligens.
Instinktiv intelligens är hundars förmåga att utföra de uppgifter som de har fötts upp för. "Jag tror att det skulle krävas en trollkarl för att kunna lära en Airedale att valla får," säger Dr Coren om terrierrasen. "Han skulle vara mer benägen att jaga dem och dra ner dem, eller bli galen och skälla på dem. Det ligger bara inte i hans natur.”
Han kontrasterar detta med en ras vars förfäder valts ut för deras intresse för och förmåga att vallning:"Jag har sett en 8 veckor gammal border collie som praktiskt taget automatiskt visar det grundläggande vallningsbeteendet."
Människor som har levt med hundar som är hårdkopplade för vallning, grävning, vokalisering och andra beteenden vet att du inte behöver lära dem att göra dessa saker – och att hundarna kanske vill delta i sådana aktiviteter även om det inte är lämpligt för du.
Dr Coren säger att "adaptiv intelligens" är "street smarts" - hundars förmåga att lära sig att göra saker för sig själva.
En hund som inte är bra på lydnadsintelligens kan fortfarande vara smart med dessa andra åtgärder. Och tänk på att dessa är medelvärden; din hund kanske inte överensstämmer. Även om avel har producerat hundar med vissa anlag, och människor bör ha dessa i åtanke, kan hundar av samma ras ha stora variationer i intelligens och personlighet.
När han studerade MRI-undersökningar av hundars hjärnor, har Dr. Hecht funnit att "raser som historiskt var specialiserade för fågelspolning och apportering hade ett betydande samband med ett nätverk av regioner som är involverade i att röra kroppen, röra ögonen och representera rymden - [och] du kan se hur det kan vara viktigt om ditt jobb är att visuellt spåra något som rör sig i miljön och sedan ta tillbaka det."
Å andra sidan, "raser som var historiskt specialiserade bara för mänskligt sällskap hade en betydande koppling till hjärnnätverket som är involverat i social interaktion och kommunikation." Varje hund är en individ, men generationer av uppfödning för att utföra vissa jobb verkar ha skapat mönster bland hundar.
Att tänka på dessa skillnader mellan människor och hundar – och mellan raser och enskilda hundar – kan göra det lättare för dig att kommunicera med din egen valp och möta deras behov. Om din hund verkar uttråkad eller rastlös kan den vara byggd för en annan rutin än den du tillhandahåller. "[Hundarnas] hjärnor är verkligen kopplade för att utföra speciella jobb", säger Dr Hecht. "Och en del av de jobben är liksom oförenliga med att vara inneslutna hela dagen."
Hundar är bra på att lära sig ord, och inte bara när de används i träning. Även om du inte avsiktligt lär ut ett ord till din hund, kan de få veta vad det betyder. Alla som någonsin har behövt stava ut "W-A-L-K" eller "D-I-N-N-E-R" för att upprätthålla ett lugnt hem vet att hundar kan känna igen ord och koppla dem till idéer. Vissa hundar har visat en förmåga att absorbera ett stort antal av dem.
Chaser, en border collie som var känd som "världens smartaste hund", lärde sig att känna igen namnen på mer än 1 000 föremål genom att arbeta i timmar varje dag med sin människa, Wofford University professor John Pilley. Hon kunde också följa instruktioner relaterade till objekten, förstå kombinationer av verb och substantiv – t.ex. skilja mellan att ta ett objekt och tafsa på det – som visas i den här filmen.
Hundar kan ofta tyckas förstå innebörden av hela meningar, eller åtminstone förstå tillräckligt mycket av informationen i dem för att uppfylla människors önskemål. Dr. Dunbar återger en favorithistoria om en av hans hundar, Phoenix:"Jag hade precis lagat lunch", minns han - men han kunde inte hitta sin son, Jamie. "Jag ringde Phoenix," säger han. "'Kom hit. Ta den här anteckningen. Gå och hitta Jamie.’ Han letade på övervåningen... nere i det stora rummet i källaren... utanför... hittade honom och satte sig framför honom," och levererade meddelandet att lunchen var klar.
Tanken på att en hund läser kan verka löjlig vid första anblicken; men till viss del kan de det. Dr Coren har skrivit om att lära hundar att läsa – arbete som han spårar tillbaka till Dr Bonnie Bergin på 1970-talet. Dr Bergin hoppades att att känna igen vissa fraser och symboler skulle kunna hjälpa hundar att bättre hjälpa synskadade genom att till exempel hitta utgångar och toaletter. "Jag antar att Bonnie och jag tar en viss grad av litterär licens genom att kalla det "läsning" snarare än "ordigenkänning", säger Dr Coren. En tax är osannolikt att krypa ihop med en kopia av denna artikel, även om vi måste betona att de är välkomna att göra det. Under alla omständigheter kan hundar läras att känna igen skrivna ord och symboler och agera därefter. Till exempel kan en hund lära sig att en viss symbol betyder "lämna den" och, när han ser en skylt med denna symbol, vet att den ska hålla sig borta från området i fråga.
Även om hundar inte har avlats specifikt för att skriva, finns det prejudikat för valpar som jagar och picka. På 1960-talet lärde Elisabeth Mann Borgese en engelsk setter, Arlecchino, hur man skriver med hjälp av en speciell skrivmaskin utrustad med stora nycklar. Medan Arli inte producerade en bästsäljare - och hans ursprungliga "poesi" inte innehöll någon uppenbar mening - kunde han transkribera ljud. Hans människa lät honom till och med skriva hennes julkort. I ett fall, sa Mann Borgese, kunde Arli koppla stavningen av ett ord till dess ljud och betydelse:I den här videon sa hon att han skulle skriva "C-A-R" när han ville följa med på en biltur. Han gjorde oftast transkriptionsmisstag när han var uttråkad eller under stress.
Det har nyligen funnits en trend med videor på sociala medier med hundar som "pratar" med hjälp av ljudtavlor. Bland de mest framträdande är Bunny, en sheepadoodle som har fängslat användare i inlägg som utger sig för att visa att hon använder knappar för att göra mycket mer än att be om att bli släppt ut. I det här tv-avsnittet verkar Bunny låta sin människa veta att hon har en rävsvans fast i tassen genom att säga "aj tass" och sedan förlänga den för undersökning. I ett annat klipp, frågad om en dröm, svarar hon med "främmande djur."
Dr Coren har sett några bilder av dessa "talande" hundar och är ännu inte övertygad om att de "uttrycker språklig kunskap." Forskare arbetar med att undersöka exakt vad Bunny och liknande hundar håller på med. Vid University of California-San Diegos Comparative Cognition Lab har Dr. Federico Rossano studerat hundar som Bunny i ett projekt som heter "TheyCanTalk." Labbet samarbetar med FluentPet – ett företag som säljer knappar för de tidigare nämnda soundboards – för att, med deras ord, "avgöra om, och i så fall i vilken grad, icke-människor kan uttrycka sig på språkliknande sätt."
Tror Horowitz att hundar med ljudbrädor bildar och förstår meningar med syntax? "Det gör jag inte", säger hon, "och jag skulle inte heller förvänta mig att de skulle göra det. Men de kommunicerar galet med oss hela dagen, om vi bara lägger tid på att observera deras beteende." Oavsett vad vi lär oss av Dr. Rossanos studier eller andra ansträngningar för att hitta gränserna för hundars ordanvändning, kan du kommunicera effektivt med din hund genom att titta på deras kroppsspråk och förmedla dina känslor och önskemål till dem i termer som de kan förstå.
De flesta människor som har levt med hundar kommer att berätta att, även i avsaknad av peer-reviewed studier som bevisar det, tror de att hundar älskar människor. Och när du läser berättelser som den Dr Coren refererar till i det här blogginlägget, där en hund övervinner en livslång rädsla för vattnet för att rädda sin favoritmänniska, krävs det avsevärd mental gymnastik för att komma på en mer övertygande förklaring än "han älskar henne.”
Dr. Dunbar, i att påpeka hur mycket beröm kan hjälpa i hundträning, beskriver kemiska och känslomässiga processer som äger rum hos människor och hundar.
"När du säger 'bra pojke, du är en bra hund'", säger han, "hans svans viftar, hans rumpa viftar och han får en explosion av dopamin och oxytocin. När du ser din hunds rumpa vifta får du en explosion av oxytocin och dopamin." Sambandet känns bra för er båda – och det är svårt att beteckna det fenomenet något annat än "kärlek".
Frågan om hundar känner skuld har fått stor uppmärksamhet. Det finns ett brett cirkulerande påstående att hundar som verkar känna sig skyldiga bara reagerar på människors signaler. Dr Marc Bekoff, professor emeritus i ekologi och evolutionsbiologi vid University of Colorado, Boulder, har skrivit att en studie av Dr. Horowitz citeras av många (men inte Dr. Horowitz själv) som "bevisande" att hundar inte känner skuldkänslor. gör inget sådant.
Medan Dr Horowitz säger att hundar inte förstår människors förväntningar på dem eller "husreglerna", har hon också sagt att hennes studie inte motbevisade föreställningen om att hundar skulle känna sig skyldiga. Rather, it revealed more about humans’ ability (or lack of ability) to read dogs’ emotions. Bekoff writes that, given what we know about other mammals, “there’s no reason dogs shouldn’t feel guilt.”
Dr. Hecht acknowledges that, on one hand, “you can’t even know what emotions feel like for another human.” Nevertheless, her research suggests that dogs’ emotions may have a lot in common with ours. “We were looking at how differences in temperament [and] emotional profile across dogs are related to differences in brain anatomy,” she says, “and we found links between different types of emotional responses and [the] brain regions that control those emotional responses in humans.”
In other words:there seems to be physical evidence supporting humans’ gut reaction that dogs experience emotions like our own. Dogs can feel happy, sad, excited, or scared, and we should treat them accordingly.
There’s uncertainty and debate over dogs’ memories, but we know that they remember quite a bit. The conception that dogs live exclusively in the moment is not really accurate.
In addition to learning and retaining the tricks, tasks, and words we’ve noted above, some scientists believe that dogs have what they call an “episodic-like” memory illustrated by an ability to repeat actions demonstrated by their humans up to an hour earlier. The team of scientists whose study is the basis of the linked article says that there’s no evidence of dogs being self-aware—see above—so they don’t go so far as to call pups’ memories “episodic.”
Studies seem to show that non-human mammals can dream about events that they remember—mice, for example, recalling mazes they’ve traversed.
Anecdotes about overjoyed dogs greeting humans that they haven’t seen for years would seem to confirm that dogs can remember specific people for a very long time. And, when we looked into how we could tell whether our dogs like us, Dr. Bekoff said that dogs “remember the things that we’ve done for them, both good and bad.”
It’s not a good idea to prank your dog. A recent social-media trend in which humans would “bark” at their dogs seemed to mainly have the effect of confusing or alarming the pups in question. In some cases, it could be dangerous to the people involved. But that doesn’t mean that dogs take everything equally seriously. There’s reason to believe that they can understand actions as having different meanings depending on context.
“There is evidence that [dogs] understand when people do things accidentally versus on purpose,” says Dr. Hecht, “and I think there’s also evidence that they understand actions that appear to be mean or aggressive, but aren’t, in the context of play—a lot of dog play is fake aggression, and they have ways of letting each other know that it’s not real aggression.”
Dr. Bekoff, in a Psychology Today post, writes that dogs know when they and others are playing even though those behaviors can resemble some found in fighting and mating. “The random nature of play is one marker that dogs are indeed playing with one another,” he explains. “They know it and so do we.”
Play bows are one way that dogs can indicate the intentions of their behavior. You can relax if the dogs involved look happy, and they’re all in on the game. If your “prank” leads to stressed-out body language, that’s one of many hints that your friend doesn’t know your intentions.
“I wrestle with my dogs,” Dr. Hecht says, “and I think they understand that I’m not actually trying to hurt them.”
Too many dogs spend too much of their lives bored and lonely. If you regularly invest time in playing with your dog, training them, and exposing them to novel and interesting situations, you can help them harness more of their potential.
Dr. Coren notes research indicating that there are things humans can do to bolster dogs’ chances of staying sharper as they age—and they’re not too different from what people can do for themselves. “Keeping the dogs mentally active—providing them with new stimuli and new challenges—really does help,” he says. On the nutrition front, research indicates that diets with more of certain antioxidants can improve dogs’ cognitive function.
Just as humans can suffer from dementia, dogs can experience cognitive decline; this is especially common as they age.
Dogs who seem disoriented, develop new phobias, suddenly change their interactions with other dogs and people, or begin to vocalize more for what seems like no reason may be suffering from Cognitive Dysfunction Syndrome (CDS). Estimates vary, but by all accounts CDS symptoms are very common in senior dogs—and more likely the older a dog gets. While there is no cure for this condition, following the advice above has been shown to help dogs’ minds in the long run.
We’re far away from knowing exactly what it’s like in a dog’s mind—but doing your best to understand your dog’s perspective can make it easier to train them and forge a stronger bond, leading to a happier life for both of you.
