Snabbt:Vilket är det största klagomålet om hundsjukdom som veterinärer hör? Det stämmer, det kliar och kliar. "Min hund sliter sig i sönder!" "Hon är nästan flintskallig av att tugga sig själv!" "Han gnuggar sig på mattan, möblerna och till och med väggarna!"
Många verkar tro att alla hundar kliar sig. Naturligtvis kommer i stort sett alla hundar att klia sig ett ögonblick om de får lite klåda, men det är inte det vi diskuterar. Skrapandet vi diskuterar – skrapet som verkligen är oroande – är inte tillfälligt eller tillfälligt. Vi ska prata om riktiga repor:den akuta sorten som får din hund att sluta gå mitt i steget för att repa sig, den frenetiska sorten som får honom att gnälla och stöna medan han strävar efter att släcka lågorna under huden, den singel- sinnade slag som får honom att traumatisera sin hud (som ofta initierar sekundära bakteriella infektioner), förstöra hans päls och slita ner sina framtänder.
Håravfall är oftast, men inte alltid, förknippat med självtrauma orsakat av klåda. Detta sker på ett av två sätt:Antingen blir själva hårsäckarna fysiskt skadade när hunden kliar sig eller tuggar sig, eller så får den traumainducerade inflammationen i huden runt hårsäckarna att håret faller av. Håravfall som inte är förknippat med klåda eller repor kan orsakas av läkemedelsreaktioner, endokrina, metabola, systemiska sjukdomar eller näringsfaktorer, men dessa tillstånd är i minoritet. Det är mycket vanligare att håravfall hos hundar är förknippat med självtrauma på grund av klåda (klåda).
Svår klåda kan också förändra en hunds beteende, vilket orsakar brist på vanlig tolerans, aggressivt beteende eller ökad ångest. Hunden kan bli frenetisk och lätt distraherbar, tvångsmässigt engagerad i ett frenetiskt anfall av att klia och tugga.
Vissa miljöförhållanden kan förstärka klådan, inklusive värme, kyla och låg luftfuktighet. Tristess eller ångest (särskilt separationsångest) kan också utlösa ett anfall av klåda.
Allergier är den vanligaste orsaken till klåda, repor, tuggning och någon annan form av självförvållat hudtrauma, men dessa problem kan också utlösas av inre sjukdomar som hypotyreos, hyperadrenokorticism, lever-, pankreas- eller njursjukdom; bakteriella, svamp- eller parasitinfektioner; immunmedierade störningar såsom systemisk lupus erythematosus (SLE), en läkemedelsreaktion eller en kontaktdermatit från exponering för ett frätande ämne. Av denna anledning, om din hund som normalt inte kliar plötsligt börjar tappa hår i fläckar och klia sig, borde din första åtgärd vara att boka en tid hos din favoritveterinär.
Veterinärundersökningen
För att fastställa orsaken till din hunds klåda måste en veterinär ta en grundlig historia och genomföra en grundlig fysisk undersökning. Hon kanske också vill ta några tester, och kommer förmodligen att föreslå att prova åtminstone en korttidskur med kortikosteroider och/eller antibiotika, behandlingsvägar som också är något diagnostiska (födoämnesallergier är mindre känsliga för kortikosteroider än atopisk dermatit eller loppallergi dermatit och pyodermi minskar med antibiotika).
För att sammanställa din hunds hälsohistoria kommer veterinären att fråga om hundens diet, miljö och tidigare historia av hudåkommor. Var sover hunden? Hur ofta tar han ett bad (för frekventa schampon kan torka huden och göra den klåda)? Vilken typ av värmesystem värmer ditt hem (icke-fuktad varmluft och vedspisar kan torka huden)? Hon kommer också att vilja veta om förekomsten av andra husdjur i hushållet (vissa hundar är allergiska mot fåglar eller fågelfjädrar, till exempel), och hon kommer förmodligen att fråga om någon person i hushållet har allergier eller klåda. typ (skabbinfektioner kan överföras från människor till husdjur och vice versa).
Då behöver hon information om uppkomsten av tillståndet som din hund för närvarande uppvisar. Har det skett några förändringar i hundens liv? Kostförändringar? En ny säng? En ny katt i huset? Ett nytt schampo? Används ett annat golv- eller mattrengöringsmedel? Hon kommer att vilja veta när hunden verkar mer eller mindre påverkad av klåda (när det är varmt? kallt? inomhus? utomhus? morgon? kväll? vår? höst?). Alla svar på dessa frågor kan tyda på vissa diagnoser.
När du bygger en diagnos kommer din veterinär också att ta hänsyn till din hunds ålder, eftersom vissa hudsjukdomar, såsom skabb, är vanligare för yngre hundar, och vissa är vanligare hos äldre hundar, såsom matallergier och pyodermi. Hon kommer också att överväga hundens ras, eftersom vissa hudsjukdomar är vanligare för vissa raser än andra, av genetiska skäl.
Och uppenbarligen kommer veterinären också att undersöka din hunds hud, från nos till svans, inklusive en noggrann titt på hundens öron, könsorgan och tassar (som ofta är inflammerade med vissa allergier). Hon kommer att titta i hundens mun (slitna tänder tyder ofta på en hund som tuggar sig själv kroniskt) och kontrollerar hundens lymfkörtlar för svullnad. Hon kommer att titta på hundens mönster av håravfall och kvaliteten på huden, inklusive eventuella hudskador.
Laboratorietester för en klåda hund kan inkludera hudavskrapningar (som undersöks i mikroskop), utstryk eller tejppreparat (där eventuella hudutsöndringar smetas ut och färgas på ett objektglas och undersöks mikroskopiskt); eller hudbiopsi (kontraindicerat vid förekomst av lesioner). Dermatologispecialister är generellt sett bäst kvalificerade att utföra intradermala hudtester, där hunden avsiktligt exponeras för små mängder av olika antigener och eventuella reaktioner noteras.
Allmänna rekommendationer
för en hund som kliar
Vi kan omöjligt kommentera varje behandling för alla orsaker till hundklåda och repor, men vi kommer att ge vår åsikt om några traditionella medicinska behandlingar, såväl som några allmänna rekommendationer för holistiska kompletterande och alternativa behandlingar för en hund som kliar över.
Ha detta viktiga koncept i åtanke när du hanterar en klåda:En intensiv klåda är ett allvarligt symptom på ohälsa; det är inte en sjukdom i sig. Ditt mål med vilken behandling som helst – traditionell eller alternativ – bör vara att fastställa och lösa det underliggande hälsoproblem som orsakade klådan, inte att bara "stoppa klådan." Att eliminera det enda uppenbara uttrycket för ohälsa som hundens kropp gör kommer inte att göra hans hälsa bättre. Det kan få hans päls att växa in och låta dig sova på natten, oavbruten av hans kliande anfall, men den grundläggande obalansen som orsakade klådan kommer fortfarande att finnas, och den kan mycket väl få ett ännu mer skadligt utlopp i hundens kropp.
Befria din hund från loppor
Loppor är en av de främsta orsakerna till klåda hos hund. De kan få en hund att klia genom två mekanismer:genom en allergisk reaktion på loppsaliv och från kemisk och mekanisk irritation. Loppsaliv innehåller ett antikoagulerande ämne som hindrar blodet i det lilla bettsåret från att koagulera, vilket gör att loppan kan ta en god, lång drink på hundens bekostnad. Loppsaliven innehåller även andra ämnen som kan irritera hundens hud. Loppbettsdermatit är namnet på det tillstånd som kännetecknas av inflammatoriska papler (en liten, upphöjd, finneliknande hudbula) på platsen för loppbett. Mängden irritation med detta tillstånd är direkt korrelerad till storleken på hundens lopppopulation.
Å andra sidan kan en hund som är allergisk mot loppasaliv – en som sägs lida av loppallergisk dermatit – få en reaktion som inte står i proportion till loppangreppets svårighetsgrad; hunden kan reagera lika illa på bett av en enda loppa som på en armé av små insekter.
Hundägarens första prioritet, oavsett vilken typ av reaktion hans hund kan uppvisa, är att eliminera loppor i hundens miljö. Frekvent dammsugning (för att bli av med loppägg), rutintvätt av hundens sängkläder (vatten förstör också loppägg), och användningen av en giftfri loppdödare som kiselgur i dina mattor hjälper dig att hålla övertaget i striden. (Se “Flee, Evil Flea,” WDJ juni 1998 för en fullständig diskussion om giftfria metoder för att bli av med loppor från ditt hem.)
Ska jag "Spota" hunden?
När det gäller de "mirakulösa" nya kemikalierna som används för att bekämpa loppor (de som appliceras på hundens rygg en gång i månaden), kommer vi bara att kommentera att bland holistiska utövare anses tillkomsten av de nya ämnena i allmänhet inte vara en helt positiv utveckling. Även om dessa behandlingar har visat en beundransvärd effektivitet när det gäller att utplåna inhemska lopppopulationer, är många holistiska veterinärer oroade över de långsiktiga effekterna som dessa kraftfulla kemikalier kan ha på hundar, och vissa hundägare och veterinärer har sett hundar som har drabbats av allvarliga reaktioner efter deras ansökan.
Liksom alla toxiska behandlingar bör dessa kemikalier användas sparsamt; vissa människor använder en fjärdedel av den rekommenderade mängden, och endast när loppor ses i miljön (i motsats till applicering en gång i månaden, oavsett om det behövs eller inte, som föreslås på etiketterna!) med bra resultat.
Kortikosteroider
Det finns nästan lika många åsikter bland veterinärer om användning av kortikosteroider som det finns veterinärer. Vissa anser att dessa läkemedel – prednison, prednisolon, metylprednisolon och dexametason främst bland dem – är ovärderliga för varje hund som kliar; vissa anser att kortikosteroider endast bör användas som en sista utväg, och endast under korta perioder och i små mängder. Ytterligare andra, de flesta holistiska utövare bland dem, betraktar dem som verboten.
Kortikosteroider, även kända som glukokortikoider, används främst för sina antiinflammatoriska och immunsuppressiva effekter. De har modellerats på de substanser som tillverkas av binjurebarken och kan administreras i en åtalbar, oral eller aktuell form. Dessa är kraftfulla läkemedel som utövar fantastiska effekter på klåda hundar - ibland överväldigande positiva, och ibland negativa. De kan stoppa inflammation och klåda inom bara en dag eller två, och, genom en komplex process, avbryta den out-of-whack-cykeln av allergiska överreaktioner på miljöutlösare (pollen, damm, loppor, mögel, svampar, etc.).
Men på grund av deras immunsuppressiva verkan (som är ansvarig för att tysta den allergiska cykeln), kan de också lämna en hund sårbar för infektioner och kan orsaka en mängd andra metabola obalanser. De påverkar vatten- och elektrolytbalansen (gör många hundar överdrivet törstiga och därför överdrivet i behov av att "gå ut"); de kan orsaka extracellulär vätskeretention (vissa hundar kommer att få ett svullet utseende); och de ökar ofta hundens aptit (och utan ägarens medvetenhet om risken för problem, resulterande ökning av ohälsosamma kilon). Den långvariga användningen av dessa läkemedel får även binjurarna att sluta producera sina egna kortikosteroider, vilket effektivt förstör hundens förmåga att själv producera en naturlig och lämplig tillförsel av dessa ämnen.
Vissa veterinärer, frustrerade över bristande vilja hos vissa ägare att engagera sig i en mångsidig, aktiv terapi för sin kliande hund, kommer att ordinera drogerna för att – åtminstone tillfälligt – stoppa hundens klåda och öka hans livskvalitet, åtminstone på kort sikt.
I allmänhet är det vettigt att betrakta dessa droger som "tungt artilleri", även om din egen veterinär är slentrianmässig med att förskriva dem vid ett första besök. Holistiska veterinärer rekommenderar i allmänhet att använda dem som en sista utväg och bara under en kort tid (två veckor eller så), för att hjälpa till att stoppa klådan/skrapcykeln som plågar en allvarligt klåda. Detta kan i sin tur ge hans hud tid att läka och andra terapier tid att börja fungera.
Antibiotika
Antibiotika rekommenderas ibland i fall av allvarligt trauma på huden och när det finns indikationer på att en sekundär infektion överväldigar hundens förmåga att läka sig själv. Återigen, dessa läkemedel anses i allmänhet av holistiska veterinärer vara ett sista steg, och endast när hunden verkar oförmögen att ge ett lämpligt svar när den stöds av mer naturliga terapier. Holistiska utövare rekommenderar ofta att en antibiotikakur alltid kompletteras och följs med en kurs med orala probiotika, för att hjälpa nyttiga bakterier som dödats av antibiotikan att återkolonisera i hundens matsmältningskanal.
Antihistaminer
Histaminblockerare kan vara fördelaktiga vid behandling av allergisk klåda genom att hämma det överskott av histamin som orsakar de flesta av de tecken som vanligtvis tillskrivs allergi:klåda, rinnande ögon och rinnande näsa. However, in order to be most effectively prescribed, the veterinarian should have conducted enough tests and observed the dog’s signs over enough time to have a high degree of confidence that the pruritis is allergic in origin.
The usefulness of antihistamines – even in dogs known to be allergic to a certain substance – is reduced by the fact that studies have shown that only about 30 percent of any given group of allergic dogs will respond to any given antihistamine. In other words, a veterinarian might have to try several drugs before one is found to be effective for a given dog.
Just because many people use antihistamines on a very casual basis should not lead one to believe that their use in dogs can be similarly indiscriminate. Antihistamines are contraindicated for dogs with glaucoma, cardiac arrhythmia, disorders of the central nervous, gastric, urinary, or hepatic (liver) systems, and pregnant dogs.
Diet considerations
Dog foods can contribute to skin problems in two major ways:through food allergies, and through poor nutrition. We’ll deal with food allergies first. When veterinarians begin to pinpoint food allergies as contributing to a dog’s pruritis, their usual recommendation is to feed the dog what is called an “elimination diet,” a food consisting of just one protein source and one carbohydrate source that are not present in the dog’s regular food.
Elimination diets, whether commercial or homemade can be a fantastic tool for determining which foods your itchy dog should avoid. If the dog’s itching seems to decrease on this diet, then other ingredients may be added to the dog’s food one at a time until the dog reacts with increased itching. Whichever ingredients were most recently added are then suspected of causing the allergy.
Several commercial food makers have developed foods consisting of simple combinations of offbeat ingredients (duck and potato, for instance, or venison and amaranth) in order to assist the dog owner in identifying a specific food allergy, so the owner can avoid the implicated food ingredients in the dog’s food forever after. It should be noted that these foods are not “hypoallergenic” as some people think; they simply contain foods that the dog is not likely to have encountered before in the usual dog foods. Some dogs may be allergic to these offbeat ingredients, too.
People should also be aware that it is possible for a dog to be allergic to some small, overlooked component of commercially prepared foods:a certain preservative, for instance, or a specific source of certain vitamins or minerals. For this reason, there is a distinct advantage to homemade elimination diets, in which you can control every ingredient.
Few people like to hear that many problems of the dog’s skin are related to poor nutrition and/or poor quality foods. The most common retort to this accusation? “I spend a lot of money on dog food – I get the most expensive one at the grocery store!”
As we discussed in “Top Dry Dog Foods,” (on page 3 of this issue), only a tiny percentage of the commercially prepared dog foods sold today are as healthful as these foods could and should be. Most foods are laden with artificial preservatives, colors, flavors, and other chemicals that can trigger allergic reactions in dogs, or create extra work for the dog’s hepatic (liver) system to filter these chemicals out of the dog’s system. Over years of eating foods that are laden with these unneeded substances, the body’s toxin-removal systems get overworked and “backed up;” toxins begin to accumulate in the body. Since the skin is, among other things, an organ of elimination, the toxic backup may result in poor skin health.
Holistic practitioners recommend switching any itchy dog to a home-prepared, “real foods” diet in order to decrease the dog’s exposure to unnecessary chemicals and to give his body the opportunity to utilize the higher-quality nutrients present in fresh foods. While some advocate diets consisting mostly of raw meat with some vegetables and grains (see “The Meat of the Matter,” WDJ January 1999 and “Getting a Raw Deal,” WDJ September 1999) others prefer home cooked foods. Whether the food is cooked or not, the increased nutrient quality and availability of real, fresh meats, vegetables, and grains will improve the health of any dog who is currently receiving even the “best” dry or canned foods.
Herbs
Renowned herbalists Mary Wulff-Tilford and Greg Tilford, co-authors of the incredible 1999 book, All You Ever Wanted To Know About Herbs For Pets, characterize herbs as being one of the most useful complementary therapies for pruritis and all other canine maladies, due to their unique, gentle, synergistic action within the body. In the book’s section on skin problems, the authors write:“The function of the herbalist is not to substitute the body’s natural methods of treating disease with new methods, but to assist the body in healing itself naturally.”
To this end, the Tilfords suggest first improving the pruritic dog’s diet, and then attempting to rule out certain allergens, before adding herbs to your therapeutic regimen. This will set the stage for success with herbs such as horsetail and gotu kola to help regenerate and strengthen the skin structure; nutritive herbs such as spirulina, nettle, alfalfa, and red clover to provide trace minerals and antioxidant vitamins, and fresh burdock root as a blood cleanser.
An entire issue of WDJ could be devoted to herbal remedies for various skin problems. Those who are inclined to use herbs should seriously consider the purchase of the Tilford’s book, which offers detailed instructions on sources, dosages, and preparation of herbal remedies for animals. (See “Resources for Healthy Skin,” below, for ordering information.)
Acupuncture
Scientific studies are revealing what holistic practitioners have seen for themselves for ages:This ancient Chinese art has unlimited gifts for dogs. Chief among them is the ability to somehow trigger the dog’s own healing process from a variety of illnesses.
Following acupuncture for allergies or other causes of pruritis, practitioners of this traditional Chinese medicine would attribute improvements in the dog’s health to the ability of acupuncture to restore the healthy flow of internal energy, known as qi or chi.
Western practitioners of this 3500-year-old practice might prefer to credit the improvements to the ability of acupuncture to increase circulation, and to reduce pain and inflammation by increasing the production and release of the body’s own pain-killing, mood-elevating chemicals.
Either way, it is certain that acupuncture is an important part of many formerly itchy dog’s ongoing therapy (see “Hard Work, Huge Rewards,” the case history of a chronically pruritic dog).
To locate a qualified veterinary acupuncturist near you, see “Resources for Healthy Skin,” below.
Reducing exposure to toxins
Anything you can do to lessen the detoxifying burden placed on the dog’s liver will help the dog in the long run. Keep your vaccination program to the safest minimum. Try to eliminate any unnecessary chemicals that your dog might be exposed to in your house and garden, including toxic flea killers, chemical insecticides of any other kind (fly, ant, or cockroach killers, fertilizers or weed killers, floor polishes or carpet cleaners, disinfectants, deodorizers and “carpet fresheners,” fabric softeners, medicated shampoos, etc. In many cases, non-toxic yet effective alternatives exist for these substances.
Recording changes
Perhaps the most valuable thing a dog owner can do is to keep track of all the changes in his dog’s life in an attempt to correlate the problems with a cause. Keeping a “canine health diary” is the best way to do this. Record any changes in his appearance and behavior, and note any changes in the household that might affect him:Are you using a new floor wax in the kitchen? Did you baby-sit a friend’s dog for a few days, one that might have brought in a new flea population? Did you leave your dog in the care of a petsitter while you were out of town on a business trip, triggering a major episode of separation anxiety?
In particular, you should note any changes in the dog’s diet. Indicate when you may have added or subtracted something from his diet, or even when you brought home a new sack of the same kind of dog food. (After two weeks of my dog’s unexplainable itching, I finally looked at the label of the sack of the “same old food” I had bought two weeks before . . and discovered that the maker had added ONE new ingredient, and one that old Rupert apparently could not handle.)
Hopefully, this sort of health journal will yield a clue as to the identity of any substance that aggravates your dog’s allergy or hypersensitivity. It may also help you determine which treatments are not improving his condition. At the very least, it will make it a lot easier to report your dog’s history to any veterinary practitioner you consult.
Don’t give up!
Perhaps the worst experience of preparing this article was my visit to my local animal shelter to look for dogs with skin problems that I could photograph.
Out of the 30 or so dogs in the shelter on the day I went, I was able to find at least 10 or so that exhibited some scratching or chewing, and three that had fairly major skin problems:A stately older Dalmatian with red, inflamed feet and bumpy blemishes all over his back, a young, sweet but frantically active Chow with several large bare and bleeding patches of skin that she attacked with her teeth every few minutes, and a very old Springer Spaniel who was, as the shelter staff described him sympathetically, “a total mess.” When compared to their blemish-free shelter companions, their chances of making it out of the shelter and into a home were pretty slim.
The old Spaniel had been, in fact, released to the shelter by his owner, who had been either what I would regard as criminally negligent in attempting to help his dog, or, perhaps, completely unable to find (or afford) treatments that helped the dog. With pus-filled eyes and goopy, painful infected ears, hideously inflamed and thickened skin, and an odor that could knock you over, this poor old dog was scheduled to be humanely euthanized as soon as the state-mandated “hold period” had passed.
I spent almost an hour with the dog, holding my breath as I petted and fussed over him, but he was so distracted by his own frantic attempts to relieve his itching that he seemed to hardly notice me. After I had photographed him, I had to go home and throw all my clothes in the washing machine and take a shower, the smell was so bad. I wept with sadness for the poor dog, who had to live in that skin. He was a living illustration of the fact that allergies and skin problems caused by other conditions only get worse as dogs get older, as their immune systems grow weaker and less able to respond appropriately.
Treating skin problems can be a long, slow, costly experience, but, as I saw at the shelter, “stopping the itch” is not just a matter of making the dog more comfortable, and making you more comfortable being around him, it may actually be a matter of life or death. But no matter how frustrating the process is, don’t give up:a calm dog with a shiny coat may be just one more treatment away.
Också med den här artikeln
Click here to view “Correcting Canine Skin Problems”
Click here to view “Home Remedies For Your Dog’s Skin Inflammation”
