Den primära funktionen hos hundens hår är som en skyddande och isolerande beläggning.
Men om ögonen är porten eller fönstret till själen, är huden och håret både porten och fönstret till förkroppsligandet av ett djurs inre hälsa och välbefinnande. Glänsande hår, det vill säga en hårpäls som utstrålar en frisk och glänsande glans, är en indikator på djurets allmänna hälsa. Däremot är en matt päls som saknar lyster en indikator på att djuret inte är så friskt som det skulle kunna vara.
En av anledningarna till att folk gillar att ha husdjur runt är att de är "lurviga", och lurviga är kul att ta på. Att ha en frisk päls främjar ökad kontakt mellan en hund och dess ägare, med frekvent kontakt som i slutändan stärker bandet mellan människa och djur. Vissa skötare är mycket känsliga för känslan och skönheten hos sina hundar och till den "sociala status" som kommer av att äga en hund med en vacker och/eller ovanlig hårrock.
Förändringar i strukturen eller utseendet på en hunds päls är en indikator på att något går fel inom sig, men hårpälsförändringar är inte specifika för någon sjukdom eller tillstånd. Matt eller sprött hår kan orsakas av obalans i kosten, eller det kan bero på matsmältnings-, lever-, njur-, sköldkörtel-, immun- eller parasitsjukdomar. Hårförändringar uppträder vanligtvis ganska sent i sjukdomsförloppet, eftersom hårväxten är ganska långsam; det tar vanligtvis minst fyra veckors sjukdomsframsteg innan förändringar märks i håret. Och det tar vanligtvis fyra eller fler veckor innan ett kosttillskott kommer att ha några positiva effekter på hårets kvalitet.
Glansen som tillskrivs en frisk hunds päls beror till stor del på en komplex grupp fetter som utsöndras genom körtlar i huden som kallas talgkörtlar, som fungerar som en naturlig dispenser av hårbalsam.
Grundläggande hud och hår
En hunds hud och hårrock utgör en barriär för att skydda hundens kropp från infektioner, parasiter och väder och vind.
Djurhår klassificeras i tre grundläggande typer:a) "primära" eller "skyddshår" som bildar den yttre pälsen på ett djur och ger skydd mot solljus, fukt; b) "sekundära" hårstrån (även kända som päls- eller ullhår, eller underpälsen) som bildar den inre pälsen på ett djur och ger isolering; och c) taktila hårstrån (morrhår) som ger sensoriska funktioner. Andra typer av hårstrån som finns på djur inkluderar svans- och manhår (till exempel hos hästen) och känselhår som finns i innerörat (hår som känner av rörelse).
Alla vuxna hundar har längre primärhår och kortare sekundärhår, men förhållandet mellan varje hårtyp skiljer sig åt beroende på ålder och speciellt ras. Vissa raser har nästan ingen underull och relativt kort och tunt primärhår. Dessa "enkelbelagda" hundar inkluderar boxare, dalmatiner och vinthundar. Yorkshireterrier har inte heller så mycket underull, men deras primära päls är lång och silkeslen.
Så kallade "dubbelbelagda" raser har betydande underull och täta primärpälsar. Labradoren har en kort men mycket tät päls av grova primära hårstrån och en tjock underull av mjukare, isolerande sekundärhår. Bearded Collie har en mjuk, tät underpäls och en lurvig ytterpäls.
Valpar föds endast med korta, mjuka sekundära hårstrån. Ibland liknar valpens pälsfärg den vuxnas; i andra fall blir pälsen mörk eller fläckig när valpen mognar. Dalmatiska valpar föds med en ren vit päls som utvecklar svarta fläckar när valpen växer.
Hundar av olika raser (och individer inom dessa raser) uppvisar olika takt av pälsutveckling. De flesta hundar har full, vuxen päls vid sex till åtta månaders ålder. Hundens miljö (dagens längd, medeltemperatur), kost och hormonnivåer kan påverka pälsutvecklingen.
Hundhår är tillverkat av ett hårt ämne som kallas keratin, ett olösligt protein som innehåller höga mängder svavel (som aminosyran cystin) och mindre mängder av aminosyrorna tyrosin och leucin. Hår kommer ut från hårsäckarna, strax under det yttersta hudlagret. Hos människor växer varje hårstrå från en enda follikel. Hundar har enkla och sammansatta hårsäckar; en central follikel som producerar det primära håret eller skyddshåret kan ha två eller flera laterala folliklar som producerar 5 till 25 sekundära hårstrån vardera.
Hundhår varierar avsevärt i sin grovhet eller tjocklek, faktiskt en funktion av hårets diameter. Fina hundhår mäter cirka 75 mikron; grövre hår kan överstiga 200 mikron. Friskt hår förlitar sig på balansen i kosten:proteiner (och särskilt de svavelrika aminosyrorna som cystin, samt tyrosin och metionin), essentiella fettsyror, koppar och B-vitaminer. Upp till 30 procent av det dagliga proteinbehovet hos en vuxen hund kan användas för att förnya huden och håret.
Hormonella faktorer kan också störa korrekt hårväxt:sköldkörteln och tillväxthormon stimulerar aktiviteten hos hårsäckarna, medan kortikoider och könshormoner bromsar den. När nivåerna av prolaktin (ett hormon som produceras av ammande kvinnor) håller sig höga i blodet, ser pälsen ut som sommarens, ganska tunn och sparsam.
Alla fäller
Raser och individer inom varje ras fäller och växer tillbaka hår i varierande takt. Hundar som bor inomhus, med liten exponering för naturligt ljus eller kalla temperaturer, tenderar att fälla på ett mer eller mindre kontinuerligt sätt.
Däremot är det mer sannolikt att hundar som bor utomhus, som utsätts för naturligt ljus och kalla temperaturer, faller i flera veckor på våren och hösten. På hösten tappar deras korta, lätta päls när de växer en tjock, varm underull och långa, väderbeständiga skyddshår för att förbereda dem för vintern. På våren fälls vinterpälsen för att ge plats åt nya, kortare och lättare pälsar. Pälsen förändras i utseende och struktur men det absoluta antalet hårsäckar och hår gör det inte.
Tvärtemot vad många tror finns det inget som heter en hund som inte fäller; det finns bara hundar som fäller mycket mindre. Varje hårstrå som produceras av en hårsäck kommer så småningom att dö och lossna från huden (skjul) och ersättas av ett nytt hårstrå som produceras av den hårsäcken. Det finns dock vissa raser vars hår växer under en mycket längre period innan det dör och fälls. Det finns flera faser i aktiviteten av en hårsäck. I den första, kallad "anagen" eller tillväxtfasen, produceras håret av follikeln.
Den "katagena" fasen är ett kort mellanspel mellan tillväxt- och vilofasen ("telogen"). I den telogena fasen är hårsäcken i princip vilande. Tillväxten av det nya håret trycker ut det gamla håret ur huden. Även om våren och hösten ger fruktbar hårväxt, är inte hundens hårsäckar alla i samma fas samtidigt, så tack och lov blir han aldrig helt skallig!
Hos människor tillbringar hårsäckarna på våra huvuden större delen av tiden med att växa (anagen fas). Denna fas kan pågå i flera år, beroende på den ultimata längden på ditt hår (som bestäms av dina gener). Däremot är vilofasen för varje follikel i allmänhet bara veckor. Pudlar har en övervägande anagen cykel som vår; deras hår växer så länge att det behöver klippas (kanske flera gånger) innan det faller av.
De flesta hundar har dock en telogen (vilande) dominerande cykel. hos dessa hundar är den anagena fasen kort, bara tillräckligt lång för att uppnå den genetiskt önskade pälslängden ¨ c allt från en månad till ett år eller mer. Håret går sedan in i den telogena fasen och förblir där under en längre tid. Detta hår är hårt bundet inuti follikeln och kommer inte lätt att falla ut eller dras ut. I de nordiska raserna tror man att den telogena fasen kan pågå i flera år.
Slutligen, all stress som anestesi, sjukdom, graviditet eller administrering av vissa läkemedel kommer sannolikt att försätta de flesta av folliklarna i en vilofas. Ungefär två till tre månader efter den stressande händelsen, när folliklarna börjar bli aktiva igen, kommer ofta onormal utsöndring att observeras.
Naturlig färg
En hunds pälsfärg bestäms av hans gener. Som sagt, en mängd olika miljöfaktorer kan ändra färgen på hans hår något. Specifika näringsämnen kan vara inblandade i hårfärgen. Cystin-, metionin-, arginin-, tyrosin- och fenylalaninbrister rapporteras inducera missfärgning av håret. Protein undernäring inducerar störningar i hårväxt och kvalitet.
En studie från 2004 av American Society for Nutritional Sciences rapporterade att spårämnens brister eller obalanser också påverkar hårkvaliteten. Suboptimala zinknivåer, sa det, framkallar grånande hår, och kopparbrist orsakar blekning av brunt eller svartpigmenterat hår. Andra spårämnen som järn och jod kan också påverka hårfärgen, liksom vitamin A, B-2 och B-6, pantotensyra, folsyra och nikotinsyra samt biotin.
För mycket exponering för solljus kan göra håret sprött och göra att en svart päls blir röd eller brun. Efter att en hund har klippts är färgen på dess hår märkbart ljusare, och ärr lämnar ofta ett hårspår som förblir vitt under resten av hundens liv.
Hos äldre hundar tenderar hårfärgen att blekna. När en hund åldras blir hans hår grått, särskilt på huvudet, med början på nospartiet.
Håravfall hos hundar
De vanligaste orsakerna till håravfall hos hundar, tillsammans med grunderna för lämpliga naturläkemedel, sammanfattas nedan. De flesta är främst hudproblem och behandlades mer ingående i "Skin Secrets", Whole Dog Journal november 2005.
• Loppassocierad dermatit
En hund med loppangrepp har vanligtvis en skör, trasig päls, särskilt i området precis framför svanshuvudet där loppor föredrar att vistas.
Naturlig loppbekämpning innebär alltid ett mångsidigt tillvägagångssätt. Det har uppskattats att mindre än 10 procent av en given population av loppor finns på den boende hunden vid varje given tidpunkt. Att döda lopporna på hunden är alltså faktiskt en liten del av jobbet!
Den större uppgiften innebär att ta bort larver och puppor från din hunds hem och eliminera platser där loppäggen kan utvecklas. För att uppnå detta krävs det som kallas ett "integrerat växtskyddsprogram". Enligt min erfarenhet är växtbaserade medel mot loppor inte särskilt effektiva som en första försvarslinje. För mer om loppor, se "Eliminat Fleas Without Poisons", mars 2002.
• Atopi hos hund
Detta är ett allergiskt klådasyndrom tillsammans med efterföljande håravfall som tros vara genetiskt ursprung. Naturlig vård kommer att innebära att stärka immunförsvaret med örter, kosttillskott och kanske akupunktur. Naturliga klåda- och ångestdämpande naturläkemedel, akupunktur eller homeopatisk terapi kan också vara till hjälp.
• Pyotraumatisk dermatit (hot spots)
Hot spots involverar intensiv klåda i ett eller två isolerade områden av bålen eller lemmar på kroppen. De inblandade områdena kan bli inflammerade och råa inom några timmar. Stress kan vara en faktor i dess uppkomst.
Naturläkemedel för hot spots, enligt min erfarenhet, har fungerat mycket bättre än de konventionella medicinska behandlingarna. Jag gillar att brygga upp ett te av ringblomma och använda det lokalt på de drabbade områdena. Växtbaserade immunsystemförstärkare som echinacea är en viktig del av mitt rekommenderade protokoll, och i svåra fall kan akupunktur eller homeopatiska medel vara till hjälp.
Jag har också funnit att många av de heta fläckarna orsakas av en segmentell nervklåda, resultatet av en felaktig ryggrad eller lemled; kiropraktiska justeringar verkar vara till stor hjälp för dessa.
• Hantera
Demodectic skabb orsakas när en parasit, Demodex canis, som lever ett naturligt liv i håret och oljekörtlarna i huden på de flesta friska hundar, börjar föröka sig snabbt. Detta tenderar att inträffa hos unga djur med ett ohälsosamt immunförsvar. Det kan ha en genetisk grund, eftersom det tenderar att springa i vissa linjer av hundar och verkar vara vanligare i vissa raser. Det orsakar inte klåda, men de inblandade områdena är föremål för sekundär bakterieinfektion.
Min strävan med naturläkemedel är att återbalansera immunförsvaret med örter som echinacea, antioxidanter och ibland akupunktur.
Sarkoptisk skabb beror på en överförbar parasit som borrar sig igenom hudens lager och orsakar intensiv klåda. Den passerar från husdjur till husdjur genom kontakt och kan också passera till människor.
Sarkoptisk skabb är i mina ögon främst en sjukdom i immunsystemet. Jag behandlar det med örter som echinacea, antioxidanter och eventuellt akupunktur för att hjälpa till att balansera immunförsvaret. Aktuella naturläkemedel kan hjälpa till att minska infektioner och minimera antalet parasiter. Topical and internal anti-itch remedies may also help.
• Ringworm
Ringworm is a fungal disease that creates a round or oval non-itchy area of hair loss. Hair is lost because the fungus weakens the hair shaft and causes it to break off.
Some cases of ringworm respond to herbal topical remedies such as goldenseal, calendula, myrrh, or thuja along with internal herbs such as echinacea, cleavers, and yellow dock. Iodine preparations, used topically, may also be helpful, and once again, energizing the immune system may be beneficial.
• Stress-induced dermatitis
This “disease” typically affects “Nervous Nellies” who cannot sit still. Affected dogs simply chew on themselves if they can’t find anything else interesting to do.
The primary cure for this condition is to provide plenty of exercise and plenty of challenging tasks for the dog to do. Training games, food-dispensing toys, and frequent changes of activity can help distract and engage the dog in more healthful patterns. Flower essences may also be helpful when they are matched to the personality of the dog.
Many of these dogs have an itch caused by a misaligned vertebrae and they chew or dig at it. Chiropractic adjustments have helped a lot of these animals.
• Food allergies
While food allergies may be the cause of some itchy dogs, research would indicate that skin cases are not often related to food allergies. In dogs, the primary signs of food allergies are most often related to gastrointestinal upset. When we get the gut back into balance, the animal no longer has a problem with food allergies of any kind. (For more on this, see “Gut Feelings,” March 2005.)
• Miscellaneous conditions
Pyoderma, excessive numbers of bacteria in the hair follicle, may cause circular areas of alopecia or generalized excessive shedding. Natural treatment for pyoderma includes the use of topical and oral herbal remedies with antibiotic activity. Some breeds, like the Chow-Chow, may have an arrest in the hair growth after clipping. This resolves spontaneously after several months of a lack of hair regrowth.
Many diseases are associated with hair cycle abnormalities, including endocrine diseases such as hypothyroidism and Cushing’s syndrome; hereditary alopecia and hypotrichosis (the presence of less than normal amounts of hair); and familial zinc-responsive dermatopathy.
Holistic approach
From the veritable plethora of potential causes for poor hair growth listed in this article, it should be obvious that there will be many different approaches to finding a solution and each individual dog will require its own specific remedies.
My approach includes an individual-specific protocol that usually includes:
• Reenergizing the immune system. I commonly recommend herbal remedies, antioxidants, omega-3 fatty acids.
• Attention to diet, including making sure that all nutrients, especially vitamins and minerals, are balanced. Supplements include omega-3 and essential fatty acids.
Many holistic practitioners have found that simply adding raw meat to the diet (beginning with about 1 teaspoonful per 20 pounds of the dog’s body weight and gradually building up to about a quarter to a third of the total diet) will be the best skin and hair coat “medicine” money can buy.
• Chiropractic adjustments often worked when I’ve been treating skin conditions, so I think they should always be used.
• Specific natural remedies when indicated for instance, flower essences and/or calming herbs to calm the nervous beast, topical herbals for itch control and faster healing, and acupuncture or homeopathy when indicated.
