Under åren har jag behandlat bokstavligen tusentals djurpatienter för allergiska problem, med både västerländska och alternativmedicinska metoder. Jag har ett bibliotek med flera böcker som ägnas åt ämnet allergier, och mina allergimappar sväller av artiklar från dussintals professionella tidskrifter, tidskrifter och webbplatser.
Ändå letar jag efter svar.
Ju mer jag tror att jag vet om allergier, desto mer jag läser och lär mig om dem, desto mer förvirrad blir jag. Inget jag har provat terapeutiskt fungerar med alla mina patienter; vissa patienter blir bättre med knappt någon ansträngning från min sida; andra svarar slutligen på mitt tredje eller fjärde behandlingsprotokoll (eller 9:e eller 10:e); och vissa svarar aldrig, oavsett vad jag försöker.
Ofta, när jag försöker komma på hur man kan ge ett sken av lättnad för en hunds kliar, känns det som att vi tre – hunden, hundens vaktmästare och jag – sitter fast mitt i en enorm labyrint och försöker blint att hitta vår väg till utsidan. Och även om det kan finnas några allmänna regler som kan hjälpa oss att ta oss igenom majoriteten av labyrinterna (se sidofältet), har varje allergisk patient sin egen unika konstruktion, och vägen genom labyrinten kommer sannolikt att vara väldigt olika för varje individuell.
Följande väg i den här artikeln är avsedd att hjälpa dig att navigera det mesta fall av allergi, de flesta för tiden.
Allergier kan uppträda som en mängd olika symtom, men hos hunden uppstår de vanligaste symtomen som hudirritationer:klåda, kliar, gräver och gnager i huden, ofta till den grad att det skapar öppna råa sår över stora delar av kroppen . Kroniska öroninflammationer är ett annat vanligt symptom. Ibland kommer hundar att ha luftvägssymtom som hosta, nysningar eller flytningar från näsan eller ögat. Matallergier kan, förutom hudirritationer, ge kräkningar och/eller diarré. Symtomen kan sträcka sig till att omfatta epileptiforma anfall, och många holistiska veterinärer anser att allergier i slutändan kan resultera i kroniska sjukdomar som artrit, astma, kroniska urinvägsinfektioner, inflammatorisk tarmsjukdom, etc.
Intressant nog, medan hundar vanligtvis har symtom på kliande hud, ger ett mänskligt allergiskt svar vanligtvis andningssymtom. Uppskattningsvis 10 procent av den mänskliga befolkningen kan vara allergiska mot djur (frekvensen för att vara allergisk mot katter är ungefär dubbelt så hög som för hundar); en högre andel av 20 till 30 procent av personer med astma har husdjursallergier.
Det har uppskattats att mer än 70 procent av alla hudåkommor hos hundar är allergirelaterade, men varje allergisk patient har en unik diagnostisk utmaning, och att bara bestämma vilka diagnostiska tester som ska köras kan vara det mest utmanande av alla våra beslut. Följande förslag hjälper dig att avgöra vilka av de otaliga orsakerna som kan vara ansvariga för din hunds allergier. Utifrån denna information kan du och din holistiska veterinär bestämma den eller de bästa terapeutiska åtgärderna att vidta.
I ett nötskal är allergi resultatet av ett immunförsvar som av en eller annan anledning har vänt sig mot jaget. Ibland verkar denna reaktion omedelbar, som när en hund får ett foder som innehåller något som han är allergisk mot, och han bryter ut nästan omedelbart med utslag, kliande hud. Men ofta kan allergier bli uppenbara hos din hund först efter "dräktighet" under en lång period, så länge som fyra år eller mer. Det kan alltså vara nästan omöjligt att peka ut den exakta orsaken som har orsakat symtomen.
Vi vet att det finns en genetiskt härledd benägenhet att utveckla allergier, men naturligtvis finns det inte mycket du kan göra åt detta i efterhand, efter att din hunds allergier redan har börjat dyka upp. Ungefär allt vi kan göra är att stödja uppfödare som väljer individer för immunkompetens, Zheng Chi-kraft, hälsosam livskraft eller för någon av de hälsogivande egenskaper som är nödvändiga för långsiktigt, holistiskt välbefinnande.
Få loppor att fly. De flesta studier tyder på att loppor är den främsta orsaken till kontaktdermatit hos hundarter. Så det är vettigt att leta efter loppor först, och om de är närvarande, att använda ett lågtoxiskt sätt för att minska deras antal i miljön – på ett så naturligt sätt som möjligt. (Se "Eliminera loppor utan gifter", WDJ mars 2002.)
Men om din hund är hög allergisk mot loppor kanske du inte har lyxen att ta dig tid att minska antalet loppor. I dessa fall kan en försiktig, begränsad användning av de mycket effektiva (och ibland farliga) "spot-on" bekämpningsmedlen vara nödvändig för att snabbt eliminera lopppopulationen. Detta kan ge dig tid att förbättra hans allmänna hälsa och förmåga att motstå ett enstaka loppbett. Naturligtvis rekommenderas inte att helt och hållet lita på bekämpningsmedel (se "Är spot-on loppdödare säkra?" februari 2002).
Behandla hudskador. En holistisk syn på allergier förstår att yttre hudsymptom bara är en yttre manifestation av att något går fel inuti. Detta strider mot den konventionella västerländska medicinens sätt att tänka där, ofta, bara symtomen attackeras, med liten eller ingen oro för den bakomliggande orsaken.
Som sagt, du måste ta hand om hudskadorna, eventuellt med aktuella mediciner och/eller lugnande bad, när du arbetar dig igenom de diagnostiska och medicinska utmaningarna i det allergiska fallet. Min favoritläkemedel mot nästan alla hudskador är att applicera en sprits gjord av ett te bryggt av ringblommor (Calendula officinalis ), flera gånger om dagen, direkt till lesionen. Andra örter som kamomill (Matricaria chamomilla eller Anthemus nobile ), rölleka (Achillea millefolium ), lavendel (Lavendula officinalis ), och mullein (Verbascum thapsus ) kan också läggas till örtbryggan.
I varje fall av allergi påbörjar jag omedelbar behandling av hundens mag-tarmsystem. När vi läker tarmen förstärker vi i sin tur immunförsvaret – och inser att en stor del av immunförsvaret finns i tarmväggen. Ett balanserat immunsystem hjälper hunden att naturligt hantera alla allergener som kan orsaka allergiska reaktioner, oavsett om detta allergen är kontakt (hudinducerad), inhalationsmedel (andningsinducerad) eller tarminducerad (födoämnesallergi). Det har varit min erfarenhet att om vi kan få immunförsvaret i balans, tenderar de flesta, om inte alla, allergier att försvinna.
Vidare, även om jag inte har sett några studier som bekräftar detta, har erfarenheten visat för mig (och många andra veterinärer) att vissa djur är allergiska mot konserveringsmedel, artificiella smakämnen och/eller artificiella färgämnen som finns i vissa kommersiella hundfoder. Ofta eliminerar en enkel uppgradering till en kost av högre kvalitet utan konstgjorda ingredienser allergierna.
Jag behandlar detta "gut-check"-steg ungefär som jag skulle behandla ett bekräftat fall av inflammatorisk tarmsjukdom. Här kan din holistiska utövare hjälpa till att ta fram ett protokoll som är definitivt för din hund. Mitt allmänna tillvägagångssätt är att först avgifta, förmodligen med ett milt växtbaserat laxermedel som aloe (Aloe vera ), eller senna (Cassia spp.). Sedan lägger jag till växtbaserade leverhjälpmedel som maskrosrot (Taraxacum officinale ), och mjölktistelfrön (Silybum marianum ). Jag ska också försöka återställa tarmen till en normal flora genom att lägga till nyttiga insekter (Lactobacillus och andra så kallade probiotika) och öka kostfibern.
När jag arbetar med tarmen kommer jag att försöka förbättra ett balanserat immunförsvar med hjälp av örter som echinacea (Echinacea spp.) eller sibirisk ginseng (Eleutherococcus senticosus ). Immunförstärkande kosttillskott inklusive vitamin C och A och zink kan också vara till hjälp.
Essentiella fettsyror (EFA) är en grupp kemikalier som finns i vissa livsmedel, och några av dem kan omvandlas till nyttiga prostaglandiner. Överst på den fördelaktiga listan är de omega-3 EFA som finns i linolja och djuphavsfisk som lax, kolja och torsk, och gamma-linolensyra (GLA), som finns i nattljus, gurkört och svarta vinbärsfrö olja. En kombination av Omega-3 och GLA verkar ha den mest potenta effekten.
En naturlig antiinflammatorisk eller kortisonliknande ört som lakritsrot (Glyceriza glabra ) kan förstärka binjuren och även ta bort en del av klådan.
Många av de holistiska veterinärer jag känner har funnit att ett tillskott av lite rått kött till kosten ofta lindrar symtomen. Intressant nog, i vad som kan tyckas vara ett paradoxalt fynd, har jag haft flera djur som testats som allergiska mot ett specifikt kött som eliminerar sina allergier när vi har lagt till just det köttet (rå) till kosten. Observera att dessa alla har varit djur som behandlats i förväg för att förbättra deras tarmimmunitet, med ovanstående inflammatoriska tarmprotokoll.
Inse att i detta protokoll uppgraderar vi helt enkelt kosten och lägger till antiinflammatoriska och immunförstärkande näringsämnen. Detta är inte ett "matelimineringstest" för matallergier - ett test som vi kan överväga på vägen, om dessa första steg inte verkar fungera. En äkta diet för eliminering av mat är mer komplex än så här och kommer att ta minst två månader av en strikt dietregim innan vi har ett diagnostiskt svar. (Se sidofältet.)
Det är ett visst mått av disciplin inblandad i att lägga det uppenbara hudtillståndet åt sidan för en tid medan du ändrar dieter och lägger till kosttillskott, samtidigt som du börjar tänka i termer av hela kroppen, långsiktiga effekter av vilka terapier du än kommer att använda i framtida. Alla har inte tid, tålamod eller tålamod att gå igenom ett holistiskt protokoll för behandling av allergier, och det är ett slöseri med tid för alla berörda att försöka tvinga fram ett holistiskt protokoll på någon som bara vill ha en snabb lösning.
Om vi inte har mycket tur med att lindra symtomen efter att vi har eliminerat lopporna och ändrat kosten, då ställs vi inför ytterligare utmaningar.
En hund (eller vilket djur som helst) kan bli allergisk mot nästan alla ämnen som finns i den verkliga världen. Dessutom finns det många sjukdomar – yttre parasiter, svamp- eller bakterieinfektioner, hormonella tillstånd (särskilt hypotyreos), för att bara nämna några – som skapar mycket liknande symptom som de som orsakas av allergier.
Utmaningen är att ta reda på vilken substans, bugg eller agent som skapar det allergiska svaret – och vi kanske inte kan avgöra det ämnet. Aldrig. Eller så kanske vi har tur och hittar ett diagnostiskt test som klargör den enda orsaken till allergin, och allt vi behöver göra är att antingen eliminera denna orsak från hundens miljö eller skapa en inre miljö där den kan motverka orsaken.
Med hjälp av västerländsk medicin kan vi besluta att ett fullständigt blodvärde och blodkemi skulle begränsa vår lista över möjliga orsaker. En sköldkörtelpanel kan också vara till hjälp, men kom ihåg att djur ofta testar lågt för tyroxin (T-4) när de är sjuka (som med allergier). Så, en låg T-4 kan bara indikera ett djur som lider av allergier; inte ett djur som är hypotyreos.
Ofta är dessa tester mer användbara för att eliminera potentiella orsaker än de är för att skapa en specifik diagnos. Och min vanliga varning för testning gäller definitivt här:"Gör bara de diagnostiska testerna som, beroende på resultatet, kommer att ändra ditt behandlingsprotokoll. Att göra något annat är slöseri med tid och pengar.”
Det finns två grundläggande typer av allergitestning för specifika orsaker:hud- och blodprov. Hudtestet injicerar små mängder potentiella antigener i huden, och läkaren letar efter en överdriven reaktion runt injektionsstället – vilket indikerar en möjlig allergi mot den injicerade substansen. Olika blodprover, såsom RAST (radioallergosorbent) och ELISA (enzyme-linked immunosorbent assay) tester, kontrollerar antigeninducerade antikroppar i hundens blod. If we can identify a specific allergen from the testing, we can then desensitize the patient by injecting small doses of the allergen over a period of time – often extending over several years.
However, all of these tests have problems inherent in their design, and depending on their personal experiences with them, practitioners either “swear at” or “swear by” them. Part of the problem is that the tests are not very accurate; false positives and false negatives are common. Furthermore, and this may be an even worse problem, when we do determine what substance a dog is allergic to, we may conclude that we won’t be able to eliminate or reduce his exposure to the allergen anyway.
For example, say that tests indicate that your dog is allergic to house dust and the oak trees that grow naturally all around your neighborhood. To avoid all of this dog’s allergies, we’d have to sterilize the house and deforest the town – not practical solutions!
Even the pathway we choose to take when we decide which medicine to use is not an easy or clear-cut choice. Whatever medical system we opt to use, we need to understand that each method has its way of looking at health and disease (its diagnostic and treatment paradigms) and its own set of advantages and disadvantages when treating allergies.
Conventional Western medicine’s paradigm is to confront the disease with biochemical methods (think war metaphors) and to palliate the symptoms so the patient looks well on the surface. Western medicine’s most common therapy for allergies is to use either one of the glucocorticoids or an antihistamine. Glucocorticoids have a litany of adverse side effects (see “Use Corticosteroids With Caution,” WDJ July 2004), especially when used for prolonged periods, and antihistamines can adversely affect a number of body systems in many patients. On the other hand, both these drug categories are fast-acting and are powerful at palliating the itchy skin symptoms.
There has been a recent spate of newer, non-steroidal drugs on the market. Most of these are simply another way to shut down the immune system’s overreaction. The problem is, of course, that no matter how we do it, when we shut down the immune system (rather than attempting to balance or enhance its ability as we do with alternative medicines), we have opened the door to infections and other complications of a nonfunctioning immune system.
Atopica (cyclosporine), a drug sold by Novartis, is an interesting example. Its package insert lists the following adverse reactions:vomiting (30.9 percent); diarrhea (20 percent); persistent otitis externa (6.8 percent); urinary tract infection (3.8 percent); gingival hyperplasia (2.3 percent); and lymphadenopathy (2.3 percent). Contra-indications include “dogs with a history of malignant neoplasia” (hmm), and according to the insert:“killed vaccines are recommended for dogs receiving Atopica because the impact of cyclosporine on the immune response to modified live vaccines is unknown . . .” (double hmmm).
Way back in the 1980s, cyclosporine was used as immunosuppressive therapy to eliminate organ rejection during organ transplantation. Its mechanism of action seems to be to suppress the activation of CD4 Helper T (lymphocyte) cells – that is, it has a mechanism of action different from the glucocorticoids, but with basically the same result:immunosuppression.
Then there are the alternative and complementary pathways.
Homeopathy works with the patient’s inner vital force, to enhance the ability to dispel any disease, including allergies. Homeopathic medicine is typically slow to work, and (at least in my experience when treating allergies) it is critical to find the specifically appropriate remedy that matches the totality of symptoms (“classical homeopathy”) – a process that can take many months.
Homeopathic remedies may cause aggravations, and unfortunately the aggravations often take on the appearance of a recurrence of the skin symptoms. It can be difficult to differentiate between a homeopathic aggravation (a good sign) and a worsening of the condition. Homeopathic cures are typically whole-body and long-lasting, although many of my patients have needed to re-dose their remedy every few months or so.
Acupuncture works by balancing the patient’s chi. In the case of allergies, the chi is overly active and needs to be calmed. “Zheng chi,” as the corollary to the immune system, is also enhanced.
In my experience, acupuncture almost always takes at least four or five treatments before we can determine its effectiveness, and the total number of treatments may reach a dozen or more. Most of my allergy patients need to return for follow-up acupuncture treatments on a periodic basis, usually a few times a year.
Although there are times when a simple herbal remedy is exactly what an allergic patient needs, I often find herbal remedies to be very mild in action and slow to work. I find them most helpful in enhancing and balancing specific organ systems that are under duress from the allergic condition.
I’ve seen many cases of localized skin lesions that have responded favorably and rapidly to chiropractic. Presumably, when a vertebra is out of alignment, the irritation to the associated nerve endings sends a sensation to the skin area that the dog interprets as, “Dang, that itches!” And so he scratches and bites until the chiropractic treatment readjusts the vertebral alignment.
There are a number of other therapies that occasionally surprise me with their effectiveness, especially flower essences, which work to balance the emotions, and aromatherapy, which works at a subtle inner-brain level. There are several methods that utilize various forms of applied kinesiology as an aid to both diagnosis and treatment. (Applied kinesiology tests the body’s reaction to a substance to determine if the subject is allergic to it, and it can also be used to “test” for the expected effectiveness of treatment preparations.)
Perhaps the most important concept to be clear with here is that Western medicine’s way of diagnosis (and its philosophy of treatment) is very different from alternative medicine’s methods. When a Western-trained practitioner sees an allergic animal, he immediately visualizes the biochemical symbols that are running amok, and his plan of attack is to use chemicals to block the out-of-control biochemical reactions.
An acupuncturist, on the other hand, might see an allergic response as an imbalance of energy or chi, specifically “Zheng chi” or “Righteous chi,” the Traditional Chinese Medicine correlate to the immune system.
Part of the acupuncturist’s thera-peutic approach, then, will be to enhance the Zheng chi, the life force that maintains homeodynamic bal-ance and produces optimal health.
My general treatment protocol for allergies, then, would look something like this:
• Reduce the flea populations on and around the dog.
• Reduce the potential for food allergies by improving the quality of the food, and at the same time . . .
• Enhance the immune system with high-quality food and nutritional supplements.
• Don’t challenge the immune system excessively – with any vaccines that are less than absolutely necessary, for example.
• Use natural anti-inflammatory herbs and supplements.
• Consider acupuncture or homeopathy for chronic and/or severe cases (NOTE:I’ve often been disappointed when using these two in combination for treating allergies).
• Reduce environmental causes of allergy – airborne smoke and dust particles, for example. Air quality is important in preventing the passage of allergens through the air. If your dog (or anyone else in the family) has allergies, consider using a quality household air filter.
• Whenever possible, use methods that enhance the animal’s innate ability to balance its own immune system and use methods that are the most natural and have the least potential for toxicity. However . . .
• If early therapeutic attempts are not productive, consider testing for specific allergens (using skin or blood tests or a food elimination diet) if other methods do not seem to be working.
• There may come a time when you may need to resort to medicines we know to be toxic and/or medicines that shut down the immune system rather than helping to balance it. Only you can decide when your dog and even you cannot take any more itching and scratching, and the loss of hair, skin, weight, sleep, and/or sanity that often accompanies severe allergy.
It has been said that sometimes, along our journey to wellness, we need to see and feel how it looks and feels to be well, so we can try to get back to this place. Sometimes I get the feeling that dogs affected with allergies – after perhaps months of itching and scratching, of evident pain and sleep loss – have forgotten how it feels to be well. With these cases, I think it is important to let them experience wellness, however briefly, even if it means that we may have to resort to types of medications such as glucocorticoids and/or antihistamines that I would ultimately like to avoid.
I think we need to approach allergies (and other chronic diseases) with an under-standing that the treatment protocol we choose will likely require time, effort, and discipline; that we may never be able to come up with a treatment regime using a linear-logical approach; and that, in the end, we may not truly find our way out of the maze of allergies, no matter what we try.
Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his Ph.D. i patologi/klinisk patologi från Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care, and Dr. Kidd’s Guide to Herbal Cat Care.
