Här är ett obestridligt faktum:Vacciner har räddat miljontals liv. Vaccinupptäckten av medicinska pionjärer som Edward Jenner och Louis Pasteur introducerade en ny era av hälsovård för människor. Smittkoppor, en gång den mest fruktade sjukdomen i världen, tros vara utrotad. Be alla äldre att nämna de stora medicinska framstegen under detta århundrade, så kommer han eller hon alltid att lista poliovaccinet.
Veterinärforskning har hängt med i den snabba takten i forskningen om mänskliga vacciner. Idag är icke-vild rabies en sällsynthet. Valpsjuka har blivit en nästan helt undvikbar tragedi. Forskning pågår för att uppfinna vacciner som kan mediera ett immunsvar mot även loppor och fästingar!
Men här är ett mycket omtvistat faktum:Vacciner har också äventyrat hälsan och välbefinnandet hos ett otaligt antal hundar.
Ingen ifrågasätter det faktum att för en liten minoritet av hundar kan vacciner vara farliga. Av skäl som inte kan förutsägas exakt reagerar vissa individer – i synnerhet valpar – dåligt på samma ämnen som räddar många andras liv. Vissa hundar blir sjuka omedelbart efter vaccination, ibland drabbas de av sjukdomen de inokulerades mot. Det är dock svårt att bevisa ett samband mellan sjukdom och vaccin när hundar blir sjuka veckor, månader eller till och med år efter att de fått dem.
Trots det tror fler och fler holistiska veterinärer att vaccination ligger bakom många av de sjukdomar som ses hos våra hundar idag, inklusive autoimmuna systemfel, cancer, allergier och till och med beteendeproblem. Dessa utövare tror att det är oklokt att vaccinera hundar med mindre än perfekt hälsa; att om du inte tar hänsyn till sjukdom, till och med mindre infektioner eller kroniska hudirritationer, och vaccinerar ändå, kan du mycket väl skapa fler problem än du har löst.
För att förstå hur dessa utövare har kommit till denna slutsats är det viktigt att veta hur vacciner fungerar.
Immunförsvaret
Liksom vår egen invaderas en hunds kropp kontinuerligt av smittämnen. Kroppen har ett häpnadsväckande sofistikerat försvar mot dessa ämnen (kallade patogener). Vad som följer är en mycket förenklad redogörelse för hur ett friskt immunsystem reagerar på en allvarlig attack.
När patogener kommer in i kroppen, oftast via slemhinnor, öppna sår eller luftburna partiklar, möter de snart cirkulerande vita blodkroppar (kallade neutrofiler och makrofager) som identifierar och förstör främmande celler, oavsett om de är virala, bakteriella eller svampar. Samtidigt som denna inledande "skärmytsling" öppnas komplexa kommunikationslinjer.
Det är till exempel en funktion hos makrofagen att varna den typ av lymfocyter som kallas hjälpar-T-celler (så kallade eftersom de härrör från tymus), som anländer till infektionsplatsen, identifierar inkräktaren och omedelbart börjar föröka sig. Det passande namnet kallar dessa hjälparceller sedan kemiskt ytterligare celler.
Vid denna tidpunkt anländer flera andra typer av T-lymfocyter som specialisterna på en armédivision och åtar sig ett antal tilldelade uppgifter. Cytotoxiner, för att nämna en, bryter bokstavligen isär invasiva celler, vars smittsamma innehåll sedan förstörs.
Samtidigt börjar B-lymfocyter (bursa-härledda) cirkulera, i form av högt specialiserade proteiner som kallas antikroppar. Dessa antikroppar – avgörande för immunisering – är specifika för antigenet som orsakade deras skapelse. Föreställ dig antigenet (förkortning för antikroppsgenerering) som ett kombinationslås för vilket antikroppen ensam känner till koden.
När infektionen avtar tar två andra lymfocyttyper deras plats. Den första av dessa, suppressor-T-celler, uppfattar i huvudsak att striden är vunnen och signalerar till "frontlinjen"-lymfocyterna att dra sig tillbaka. Den andra, ungefär som regementshistoriker, är "minnes"-lymfocyterna, som präglar inkräktarens kemiska identitet och fortsätter att känna igen den även efter många års frånvaro.
I berättelsen om vaccination är det här som besväret verkar börja. Under vissa omständigheter – redan existerande sjukdom, samtidig läkemedelsbehandling, stress, hormonell obalans eller genetisk försämring – kan vacciner utlösa oförutsedda reaktioner hos värden, allt från mindre till kroniska till livshotande. Dessa reaktioner uppträder på ett av två sätt, antingen hyperaktiva (autoimmuna) eller hypoaktiva (immunsuppressiva).
Vaccinteori
För att rekapitulera bygger kroppen immunitet vid den tidpunkt då den invaderas av sjukdom och reagerar genom att producera antikroppar mot det specifika medlet. I var och en av oss händer denna process otaliga gånger under våra liv. Hos helt friska individer, hundar eller på annat sätt, fungerar immunsystemet mycket bra – de dödar det invaderande viruset eller bakterierna och lämnar hunden i ett tillstånd av beredskap att bekämpa inkräktaren igen. Det finns dock stammar av virus och bakterier som är så farliga att fler hundar dukar under för dem än att leva för att slåss en annan dag; det är de sjukdomar som vi har utvecklat vaccin mot:rabies, valpsjuka och liknande.
Vacciner är en genväg till hundens immunsvar. Vi ger honom en liten, mycket modifierad form av smittämnet utformad för att utlösa ett immunsvar precis som om han hade stött på och besegrat sjukdomen, och är redo att bekämpa den igen.
Nyfödda valpar får en varierande mängd immunitet från sin mammas första mjölk, kallad råmjölk. Mängden varierar beroende på hur mycket av råmjölken de kunde dricka (vissa valpar förlorar om de är för svaga för att amma eller om de avvisas av sina mammor), och på hur mycket immunitet deras mamma var tvungen att ge, baserat på hennes tidigare vaccinationer eller penslar med sjukdom. Vaccinationsprogram inleds när valpar är mellan sex och 16 veckor gamla, eftersom den moderna immuniteten de fått från sina mödrar minskar, så att de är skyddade.
Det är knappast ifrågasatt, inte ens bland de mest skeptiska kritikerna av vanliga vaccinationsprotokoll, att valpar behöver skyddas. Men att vaccinera valpar har också sina risker – statistiskt sett färre risker än att inte vaccinera, men risker ändå.
Problemet är enkelt, men ändå så komplext att det trotsar lösningen. Vacciner är utformade för ett genomsnittligt immunsystem; de ger immunitet till en modell. För fyrkantiga pinnar, genetiska eller på annat sätt, kan modeller vara grymt exklusiva. Eftersom alla immunsystem är olika är vaccinationer ett mycket osäkert förslag, varken 100 procent effektivt för att förebygga sjukdomar eller bekvämt nära 100 procent säkert.
För att illustrera detta är det bra att inte börja med hundar utan hundägare, eftersom det finns mycket bättre register som kvantifierar hälsoriskerna för människor. Vissa spädbarn och barn blir sjuka – och några dör – efter att ha fått standardvacciner för barn. Denna siffra räcker faktiskt för att 1986 inrättade den amerikanska kongressen National Childhood Vaccine Injury Act, ett kompensationsprogram utan fel som betalar upp till 250 000 USD för vaccinrelaterade dödsfall och hjälper till att täcka kostnaderna för långsiktigt vård i samband med katastrofala reaktioner.
Från och med 1996 hade omkring 5 000 framställningar lämnats in; utbetalningarna uppgick till mer än 650 miljoner dollar. (Systemet finansieras för övrigt av ett tillägg på varje dos av vaccin som säljs.)
Återigen, när det gäller vacciner är hunddynamiken ungefär som vår egen. Även om det inte finns något sådant kompensationsprogram för hundar, finns det ingen anledning att tvivla på att vaccinrelaterade dödsfall och skador är ett betydande problem för dem också. Vaccinskadestatistiken är felaktig även för människor; många läkare är omedvetna om sitt ansvar att rapportera problem, eller bryr sig helt enkelt inte, även för allvarligt reaktiva barn, om inte symtomen är livshotande. Även om liknande rapporteringsmekanismer finns på plats för hundar och andra djur, är de ännu mer underutnyttjade.
Aspekter av missbruk
Två viktiga aspekter av traditionell vaccinationsanvändning har varit inblandad i dessa problem:Vaccinering av sårbara individer och övermarknadsföring av vaccin och därav följande överanvändning.
Vi har redan nämnt en viktig undergrupp av de "sårbara individerna":valparna och hundarna som verkar helt normala, men vars immunsystem svarar på vacciner på ett statistiskt onormalt sätt, vilket orsakar sjukdom eller till och med dödsfall. Tyvärr finns det inget sätt att i förväg vara säker på att faktiskt administrera vaccinerna om din nya valp är en av dessa individer. Du betalar dina pengar, som de säger, och du tar dina chanser.
Men det finns en annan mycket stor grupp av sårbara hundar som skulle dra nytta av en förändring av standardvaccinationsprotokollet, om bara någon skulle lägga märke till deras sårbarhet. Det är de hundar som är sjuka vid vaccinationstillfället. Problemet är att de flesta människor inte förstår att vanliga symtom – såsom kroniska hudproblem, tarminflammation, ögon- eller öroninfektioner, överkänslighet mot vanliga miljömedel som loppmedel, damm och pollen – är tecken på att hunden är sjuk. och kan ha nedsatt immunförsvar. Och hundar med stora sjukdomsprocesser som lupus, hypertyreos, epilepsi, diabetes, njur- eller njursvikt är definitivt inte tillräckligt bra för att vaccineras säkert.
I bilagorna som följer med alla vacciner står det tydligt att hundar som är sjuka inte ska vaccineras. En konventionellt utbildad veterinär skulle förmodligen bara känna igen en hund med tydliga symtom på sjukdom, såsom feber eller infektion, som för sjuk för att vaccinera. Holistiska veterinärer tvekar inte att inkludera hundar som är stressade, undernärda eller vars immunsystem har äventyrats av tidigare sjukdomar eller nya läkemedelsbehandlingar i denna grupp.
Vissa av dessa tillstånd är tillfälliga och i dessa fall kan du vänta ett tag och vaccinera när hunden mår bra igen. Men holistiska veterinärer föreslår att kroniskt sjuka hundar aldrig bör utsättas för utmaningen med ett vaccin, särskilt om hunden någonsin hade svarat negativt på vaccinationer tidigare.
Övervaccination
Att vaccinera utsatta individer är ett sätt vi vet att vi kan orsaka sjukdomar. Det andra sättet är helt enkelt genom att vaccinera för mycket. Traditionella vaccinationsscheman kräver att hundar får ett "booster"-skott årligen. Boosters är tänkta att påminna immunsystemet ("Kom ihåg mig? Håll ditt försvar uppe!") att vara redo att angripa agenter av specifika sjukdomar. Utan en periodisk påminnelse kan kroppen börja upphöra med produktionen av dessa speciella antikroppar, vilket lämnar hunden oförsvarad.
Det bästa sättet att avgöra om hundens immunsystem håller sina försvarare i beredskap eller inte är ett blodserumtitertest. Aktuell forskning tyder på att skyddet för de flesta hundar fortsätter utöver den nuvarande ettårsstandarden. Individuella svar på vacciner är dock viktigare än tidsramen för att administrera dem. En av de mest högljudda och produktiva veterinärvaccinforskarna i detta land, W. Jean Dodds, DVM, är en förespråkare för titerering för att fastställa behovet av boosters.
Hängiven forskare
Dodds, från Santa Monica, Kalifornien, kräver också ökad granskning av standardvaccinprotokoll. Hon började slå larm i början av 1980-talet om att hänsynslösa vaccinationsprotokoll utlöste immundysfunktion hos hundar. Hon var också en av de första veterinärerna som började offentligt ifrågasätta rekommendationerna för vaccination från American Veterinary Medical Association. "Jag har ställt frågor från början," säger Dodds. "Många saker var inte vettiga för mig."
Till exempel frågade Dodds varför vacciner administreras i samma volym oavsett ras, ålder och storlek på hund, från whippet till varghund. Hon undrade med vilken logik vaccinationsfrekvensen för valpar i riskzonen ökade snarare än minskade av vissa veterinärer. Att veta att vacciner kan orsaka problem, varför, har Dodds frågat, följer vi inte en mer sofistikerad metod?
Lika mycket som hon har kritiserat det vaccinprotokoll som är vanligast i detta land, är Dodds inte emot vaccination i sig. "Det finns ingen tvekan om att vacciner är bättre nu än för 20 år sedan, att vaccintillverkarna fortfarande är engagerade i att förbättra dem," säger hon. Faktum är att vi har lyxen att till och med hålla denna konversation idag eftersom sjukdomar som frodades för 30 eller 40 år sedan nu är under kontroll.
"Men vacciner har varit för mycket av det goda. Filosofin har varit att om man är bra så är mer bättre. Så nu orsakar vi sjukdom genom att försvaga immunförsvaret. Och vacciner är tänkta att skydda mot sjukdomar.”
De årliga kombinationsboostervaccinerna som de flesta hundar får, tror hon, lagrar problem för många hundar. Dessa boosters utmanar immunförsvaret även hos friska hundar, och förvirrar och distraherar immunförsvaret hos sjuka hundar.
Vaccinationsalternativ
Istället för att föreslå att människor helt enkelt inte vaccinerar sina hundar, har Dodds utvecklat ett alternativt vaccinationsprotokoll som hon använder framgångsrikt i sin praktik. Istället för att undvikas behandlas vacciner i Dodds protokoll respektfullt som en beräknad risk; administrering av endast vissa typer av vacciner, administrerade på ett mycket mer sparsamt sätt än vad konventionen tillåter, hjälper ägaren att minska riskerna för hans eller hennes hunds hälsa.
Några av Dodds rekommendationer inkluderar att helt sluta använda "köksvask"-förstärkarna; ge enklare boosters (för valpsjuka, hepatit, parainfluensa och eventuellt leptospiros) vart tredje år istället för årligen; upphöra (i de flesta fall) alla boosters efter att hunden är 10 år gammal; och undvika användning av bordetella-, coronavirus- och borreliavacciner om inte hunden bor i ett område där dessa sjukdomar är endemiska. Dodds använder endast dödat vaccin mot rabies.
Dodds och andra holistiska veterinärer uppmuntrar i allmänhet hundägare att vara nyfikna på eventuella vaccinationer som deras veterinärer rekommenderar. Förslag på klok användning av vaccin inkluderar:
• Ta dig tid att tänka på din hunds sjukdomshistoria och hans nuvarande hälsotillstånd nästa gång du får en "vaccination på grund!" vykort från din veterinär. Lagligt behöver du inte vaccinera din hund för något annat än rabies. Hur och när vacciner ges till din hund bör vara ett informerat ansvar. Om din hund är sjuk vid tidpunkten för en schemalagd booster, vänta tills han eller hon återhämtar sig.
• Om din hund lider av en immunstörning, eller är en av de hundraser som är mottagliga för immundysfunktion, se till att din veterinär endast ger de vacciner som är nödvändiga för din hunds livsstil. Tänk på möjligheten att, förutom för rabies, kan din hunds vaccinationer skjutas upp på obestämd tid.
• Medan modifierade levande vacciner nu dominerar marknaden, låt din veterinär administrera dödade vacciner där det är möjligt. Samtidigt som de ger mindre hållbart skydd än modifierade levande vacciner, ger de också en säkerhetsmarginal för mottagliga hundar.
• Om din hund har drabbats av en allvarlig vaccinreaktion, överväg nossodevaccin som ett alternativ. Även om denna teknik fortfarande är kontroversiell och vetenskapligt obevisad, pågår för närvarande kliniska nossodestudier. Nossode-vacciner är oöverträffade i säkerhet; deras effektivitet är fortfarande tveksam. Diskutera problemet med din veterinär.
• Fråga din veterinär om serumtitertester, som mäter antikroppar som finns i blodet, vanligast mot parvovirus och valpsjuka, de två virus som är inriktade på kombinations-DHLPPC-boosters som oftast är dödliga, särskilt hos valpar.
Om titreringen visar att det finns tillräckligt med antikroppar kvar kan du välja att revaccinera din hund mer sällan. Kom ihåg att även om titertester ger en mer korrekt bild av immunminnet än bara vaccination, garanterar de inte att hundens immunsystem kommer att reagera på lämpligt sätt och kraftfullt när det behövs – men då gör inte en vaccination det heller.
I en hunds liv är variablerna för komplexa för garantier. Resten är upp till dig och din veterinär.
Också med den här artikeln
Klicka här för att se "Smart vaccination för hundar är inte anti-vaccination"
Klicka här för att se "Hundvaccinationsinformation"
Klicka här för att se "Holistiska veterinärer tar på sig det årliga vaccinationsschemat"
Roger Govier är en frilansskribent som bor i San Francisco. Efter att ha undersökt den här historien säger han att han inte är säker på att han någonsin kommer att vaccinera sina två blandrashundar igen.
