De flesta hundägare är ansvarsfulla och förstår vikten av att skydda sina följeslagare från sjukdomar som kan förebyggas. Det var säkert det som motiverade de dussintals människor som jag såg stå i en lång kö med sina hundar och valpar på en billig vaccinationsklinik som erbjuds i en lokal butik med husdjursartiklar.
Utöver vaccinationer erbjuder veterinärverksamheten som driver kliniken även behandlingar för loppor och fästingar, hjärtmasktest och förebyggande medicinering och implantering av identifieringsmikrochip, så i spetsen frågade en ung man i vit rock och som höll en urklipp klienten vad hon vill ha för sitt husdjur. Dussintals gånger hörde jag en ägare säga något i stil med, "Ja, vi har precis fått honom, så jag vill få de skott han behöver." Det var ett spänt ögonblick för mig varje gång jag hörde detta, eftersom jag var medveten om att kliniken hade mycket fler vacciner tillgängliga för försäljning än vad hundarna och valparna som står i kö sannolikt "behöver".
Inget universellt protokoll
Många hundägare är förvånade över att få veta att det inte finns ett enda, universellt accepterat vaccinationsschema för hundar. De flesta litar på att deras veterinärer ger sina hundar de vaccinationer som veterinären rekommenderar – och många veterinärer rekommenderar fler vaccinationer än de flesta hundar kräver för att skyddas mot smittsam sjukdom.
Detta kan förmodligen endast sällan korrekt tillskrivas opportunism från veterinärens sida. De flesta veterinärer använder de vaccinationsscheman de får med de vaccinationer de köper från läkemedelsföretag.
Historiskt sett var detta ett bra val. I årtionden efter att de första veterinärvaccinerna utvecklats litade både veterinärer och statliga tillsynsmyndigheter på företagen som studerade, utvecklade och tillverkade de livräddande vaccinerna för att rekommendera lämpliga scheman för deras användning. Men idag inser de att deras förtroende för vaccintillverkarna kan ha varit något överdrivet under ett eller två decennier.
Du förstår, vaccintillverkare säljer vaccin. Så det följer att de flesta av dem rekommenderar att deras vacciner administreras årligen – trots att oberoende studier har visat att många vacciner ger immunitet mot sjukdomar i många år, om inte hundens livstid.
I ett policyuttalande om vacciner erkänner American Veterinary Medication Association (AVMA), "Rekommendationen för ett års revaccinationsfrekvens som finns på många vaccinetiketter är baserad på historiska prejudikat och förordningar från USA:s jordbruksdepartement, inte på vetenskapliga data. Inte ens i de fall där vetenskapliga data har lämnats in för att kvalificera etikettpåståendet, löser de genererade uppgifterna inte frågan om genomsnittlig eller maximal varaktighet av immunitet.”
Under lång tid var de få experter som insåg att hundar kan få mycket mer vaccin än de behövde inte särskilt oroliga. "Det kan inte skada dem!" Men i slutet av 1980-talet, när medicinsk vetenskap lärde sig exponentiellt mer om immunsystemet, började bevis dyka upp på att upprepade vaccinationer kunde ha skadliga effekter på sällskapsdjur.
Idag vet vi att biverkningar kan vara förknippade med sjukdomsantigenet, adjuvansen (ett medel som tillsätts för att öka eller underlätta effekten av antigenet), bärarsubstans, konserveringsmedel eller en kombination av något av dessa. AVMA-vaccinationspolicyn säger "Möjliga biverkningar inkluderar underlåtenhet att immunisera, anafylaxi, immunsuppression, autoimmuna störningar, övergående infektioner och/eller långvarigt infekterade bärartillstånd."
Till deras förtjänst, när vacciner kan kopplas direkt till specifika, reproducerbara skador eller sjukdomar, hoppar vaccintillverkarna (och tillsynsmyndigheterna) för att studera problemet, som i fallet med vaccinationsställe-associerat felint sarkom. Tyvärr finns de problem som hundar upplever som många utövare och forskare misstänker kan vara kopplade till övervaccination över hela kartan. Vissa misstänkta överdrivna vacciner är kopplade till den ökade förekomsten av många sjukdomar, inklusive cancer, epilepsi, svåra allergier, tyreoidit, autoimmun hemolytisk anemi, Addisons sjukdom och till och med beteendeproblem som aggression.
Få information
Lyckligtvis kan utbildade ägare göra en rad saker för att se till att deras hundar är tillräckligt skyddade mot sjukdomar, utan att övervaccinera.
Det finns hundvacciner för mer än två dussin sjukdomar, med många vacciner tillgängliga i kombination med andra. Mycket få hundar är i riskzonen för alla eller till och med de flesta av sjukdomarna. Så det första steget är att lära sig om de sjukdomar som vaccinerna är utformade för att försvara din hund mot.
Innan du samtycker till någon vaccination, fråga din veterinär om sjukdomen den förebygger. Vad är dess förekomst? Hur överförs det? Är det vanligare i vissa klimat eller delar av landet än i andra? Går sjukdomen att behandla och i så fall hur många hundar blir friska? Sedan kan du extrapolera svaren till din hund och lokalitet.
Om du får reda på att sjukdomen dödar många hundar som får den, och viruset finns överallt, ja, du godkänner förmodligen det vaccinet, eller hur? Men om du bodde i en stadslägenhet med en Papillon som inte så mycket som besökte parker, behövs verkligen inte en vaccination mot en fästingburen sjukdom som borrelia.
Idag diskuterar de flesta veterinärer vacciner i termer av "kärna" kontra "icke-kärnprodukter". Kärnvacciner är de som kan skydda din hund från sjukdomar som är allmänt spridda i din del av landet, virulenta och mycket smittsamma. Tänk på dem som de vacciner som har det högsta förhållandet mellan nytta och risk. Icke-kärnvacciner är de som är avsedda för en minoritet av hundar under särskilda omständigheter. De kan rikta in sig på sjukdomar som är av begränsad risk i ditt område, eller de som bara utgör ett lågt hot mot din hunds hälsa.
Kärnvaccin
Det här är vaccinerna mot sjukdomar som de flesta experter är överens om att valpar och hundar bör skyddas mot – sjukdomar som är mycket smittsamma och potentiellt dödliga.
Ronald D. Schultz, PhD, är avdelningsordförande och professor vid School of Veterinary Medicine, University of Wisconsin i Madison. Han är också en av landets ledande experter på veterinärvacciner, efter att ha utfört forskning för eller med bokstavligen alla veterinärvaccinföretag i USA. Vi kommer att använda Dr. Schultz lista över "kärnvacciner" för hundar:
• Hundparvovirus typ 2 (CPV-2)
• Canine Distemper Virus (CDV)
• Canine adenovirus typ 2 (CAV-2)
• Rabiesvirus (RV)
För vad folk vanligtvis kallar "valpskott" använder många veterinärer ett kombinationsvaccin som innehåller antigener mot valpsjuka, hepatit, leptospiros, parainfluensa och parvo (refereras till med dess initialer, DHLPP). Om du är orolig för övervaccination, fråga din veterinär om hon kan vaccinera din valp mot bara parvo, valpsjuka och adenovirus (rabiesvaccinet ges vanligtvis separat senare, efter att valpen är 16 veckor gammal). En veterinär kan köpa och använda individuella vacciner, men hon kan behöva köpa dem i bulk och kommer inte att vara glad över det om du är den enda i hennes praktik som vill ha dem.
De flesta experter är överens om att valpar bör vaccineras mot valpsjuka, parvo och adenovirus, inte före sex veckor, och minst en gång efter 12 veckors ålder; rabiesvaccinet ges efter 16 veckor. Ungefär två veckor efter den senaste vaccinationen med valpsjuka, parvo och adenovirus, be om ett vaccintitertest för att bekräfta att din valp har immuniserats framgångsrikt (se sidofältet "Titertester:ett fantastiskt verktyg").
Icke-kärnvacciner
Sedan finns det icke-kärnvaccinerna. Vissa (inklusive Dr. Schultz) hänvisar till alla andra vacciner som finns tillgängliga som icke-kärna, vilket tyder på att dessa endast ges till hundar som behöver dem, och endast så ofta som behövs. För dessa vacciner är förhållandet mellan fördelar och nackdelar mindre viktat mot fördelarna – åtminstone för de flesta hundar.
Ett bra exempel är leptospiros. Varaktigheten av den immunitet som vanligtvis förmedlas av leptovaccinet är i allmänhet mindre än ett år, så för att ge optimalt skydd mot denna sjukdom måste det ges minst två gånger om året, varje år. Dessutom måste det använda vaccinet innehålla alla fyra stammarna av sjukdomen som för närvarande är tillgängliga för vaccintillverkare, eftersom stammarna inte ger korsskydd. Lepto utgör en mycket minimal risk i många regioner i USA. Och där det är vanligare har det nyligen kommit rapporter om nya stammar som det inte finns några vacciner för ännu.
Allt detta tyder på att administrering av vaccinet endast skulle gynna de hundar som bor i ett område med en aktuell, hög infektionsfrekvens – och endast om de vaccineras ordentligt med täta intervaller med alla tillgängliga stammar.
"Rekommenderas inte"-vaccin
Vissa experter klassificerar vissa vacciner i en tredje kategori av "rekommenderas inte." Dessa skulle inkludera alla vacciner som de inte uppfattar som någon realistisk fördel för.
Till exempel finns det nu ett vaccin mot giardia, som är en protozoisk tarmorganism som hundar kan utsättas för när de dricker ur dammar eller vattendrag. Många veterinärer anser att trots marknadsföringsinsatserna bakom vaccinet utgör giardiasis liten risk för de flesta hundar.
Många experter tvivlar också på användbarheten av vaccinet mot coronavirus. Enligt Dr. Schultz, "Till dags dato kan ingen påvisa en fördel med vaccin mot coronavirus."
Andra vaccinationstips
När de lär sig att övervaccination kan vara skadligt för deras hundar, frågar många människor:"Varför skulle min veterinär föreslå att göra något som kan skada min hund?" Faktum är att information om de potentiella riskerna med övervaccination är ganska ny. Veterinärhögskolor, AVMA och American Animal Hospital Association (AAHA) har bara ändrat sina föreslagna vaccinationsscheman under de senaste åren.
Några sista vaccinationstips:
• Använd vaccintitertester för att avgöra om din hund är tillräckligt immuniserad mot kärnsjukdomarna. (För mer detaljerad information, se “Taking the Titer Test,” WDJ december 2002).
• Lita inte på lågkostnadskliniker för din hunds vaccinationer. Dessa kliniker finns för att sälja vacciner, inte för att ge full vård eller detaljerad rådgivning. De kan inte tillhandahålla den fullständiga praktiska undersökningen som din hund bör få minst en gång om året och kanske inte tar sig tid att avgöra om en vaccination är kontraindicerad för din hund. Skapa istället en relation med en veterinär som tar sig tid att undersöka din hund, fråga om hans hälsohistoria, svara på frågor om fördelarna och riskerna med olika vacciner och rekommendera ett individualiserat vaccinationsprotokoll för din hund som tar din hunds hälsa, hans livsstil och hans miljö beaktas.
• Ta din hund till din veterinär minst en gång om året. En grundlig årlig (eller ännu bättre, halvårsvis) hälsoundersökning och årlig titertest är det bästa sättet att hitta problem tidigt, innan de är svåra och kostsamma att behandla. Din veterinär kan också hjälpa dig att utveckla ett sundt förebyggande hälsoprogram för att hålla din hund vital till slutet av ett långt, lyckligt liv.
• Vaccinationer är kontraindicerade för hundar som inte är friska. Vaccinera inte hundar som lider av kroniska eller akuta hälsoproblem, som har hög temperatur eller som har en historia av vaccinreaktioner. Detta låter enkelt, men många gånger går människor till veterinären för en skada, säg en böld eller för att ta bort en inbäddad rävsvans, och veterinären märker att hunden är "försenad" för vaccinationer. Hunden kämpar just nu mot en lokal infektion! Låt honom inte vaccineras vid den tiden.
• Vaccinera inte äldre hundar. Om din hund har vaccinerats många gånger under sina yngre år är han förmodligen lika väl immuniserad mot sjukdomar som han någonsin kommer att bli. Dessutom minskar hans exponering för sjukdomar när han åldras och reser och tränar mindre.
-Nancy Kerns är redaktör för WDJ.
