Den äldre mannen hasade in genom ytterdörren till Humane Society, med hans trådhåriga tax vaggade nära hans hälar. Mannens axlar var böjda, hans skrynkliga kinder strökade av tårar. Hans ögon vägrade möta mina. Han höll det röda nylonkopplet i ett dödsgrepp i sina visna händer. Jag frågade försiktigt om jag kunde hjälpa honom.
Till slut tittade han på mig medan han strök ut orden. "Jag måste ge upp min hund, Rags. Jag flyttar in på veteranhemmet och de tillåter inte hundar där.”
Jag tittade ner på Rags. Knöpt på golvet bredvid sin mänskliga följeslagare såg hon lika eländig ut som han. Mycket av hennes elände berodde utan tvekan på hennes känslighet för sin mästares känslomässiga smärta. Men en del av det berodde helt klart på att hon var så fet att hon bokstavligen inte kunde lägga sig bekvämt. Hennes mage släpade i marken när hon gick – hon kunde ha lyft alla sina fyra ben och inte lagt sig längre ner på golvet.
Jag försökte vara lugnande och berättade för mannen att vi skulle göra så gott vi kunde för Rags. I detta humana samhälle, mycket mer än de flesta, kunde vi använda våra resurser för att återställa svårplacerade hundar. Om Rags fetma berodde på ett medicinskt problem, varnade jag, det kan vara en omöjlig uppgift och orättvist att be en ny ägare att ta på sig kostnaderna för vård och behandling. Om det bara var en fråga om övermatning var prognosen för hennes framtid mycket mer positiv. Håller tummarna och hoppas på det senare fyllde jag i intagningsformulären.
Tårarna fyllde mina ögon när jag tog Rags koppel och såg den gamle mannen trösta sig ut genom dörren. Instängd mellan omöjliga val hade han precis gett bort sin bästa vän i livet. Jag kunde inte göra något för smärtan av hans förlust, men förhoppningsvis skulle jag kunna hjälpa Rags – även om det runda Dachsundet visade sig väga häpnadsväckande 60 pund! (Normal vuxenvikt för denna ras är cirka 16-32 pund.) Jag ringde en veterinär som arbetade nära vårt härbärge och ordnade så att den nästan orörliga lilla hunden transporterades till henne för blodprover och en noggrann undersökning och prognos.
Ledande hälsoproblem
Fetma har definierats som en kroppsvikt 10 till 20 procent över idealvikten för den enskilda hunden. Tumregeln som erbjuds av de flesta källor är att om du sveper med fingrarna lätt över din hunds revben och axlar bör du kunna känna konturerna av benen. Om du måste använda tryck för att hitta revbenen är din hund överviktig. Sett uppifrån bör din hund ha en märkbar midja. Om Bowser misslyckas med något av dessa två test är det dags för hundbantning.
Veterinärer anser idag att fetma är det ledande hälsoproblemet bland våra hundar och katter. Enligt U.C. Davis School of Veterinary Medicine's Book of Dogs, denna manifestation av undernäring påverkar uppskattningsvis 25-44 procent av våra hundkamrater. Precis som vi blir hundar feta för att de får i sig för många kalorier och inte tillräckligt med motion. Och precis som vi är överviktiga hundar benägna att få allvarliga hälsoproblem, inklusive diabetes, hjärtsjukdomar, högt blodtryck, förstoppning, värmeintolerans, ökad risk under anestesi, artrit, hud-, andnings-, lever- och urinvägsfel.
Vissa hundraser verkar mer benägna att drabbas av fetma än andra. Dessa inkluderar labradorer, taxar, beaglar, shelties och bassethundar. Spayerade och kastrerade djur är mer benägna att bli feta som ett resultat av den minskade aktivitetsnivån som är vanlig hos steriliserade husdjur, inte på grund av själva operationen. Äldre hundar kan gå upp i vikt eftersom deras ämnesomsättning, precis som vi, saktar ner när de åldras.
Fri utfodring – att lämna kibbor tillgängligt för att mumsa efter behag – är en annan viktig bidragande faktor till hundfetma. Summan av kardemumman för den bredbottnade Bowsern är att, förutom ett medicinskt problem, hans tunga elände orsakas av soffpotatissyndrom:mumsar för mycket och tränar inte tillräckligt.
Eftersom Bowsers ägare kontrollerar matskålen och kopplet måste det skyldiga fingret peka direkt på det mänskliga elementet i Bowsers viktekvation. Kastrering och kastrering, stigande ålder och förprogrammerade genetiska paket gör inte din hund fet – för mycket mat och inte tillräckligt med motion gör det. Det enkla svaret på problemet med feta hundar är att ägaren lägger till mer kraftfulla leksessioner till det dagliga schemat, kontrollerar mängden mat som går i skålen och aldrig avviker från den föreskrivna, uppmätta mängden.
Naturligtvis är det aldrig så enkelt. Vi sätter likhetstecken mellan mat och kärlek. Om vi inte kan slänga godsaker till våra hundkompisar hela dagen, hur bevisar vi för dem att vi älskar dem? Och om du tränar med godsaker, som WDJ regelbundet uppmanar dig att göra, kan du väl inte bara äta vid måltiderna?
Konsultera först med Doc
Det första steget i din hunds viktminskningsprogram är en grundlig veterinärundersökning, inklusive labbtester. Medan den överväldigande majoriteten av feta hundar fick sina portly profiler genom att äta för mycket och träna för lite, lider en liten andel (mindre än fem procent) av en endokrin sjukdom som hypotyreos, insulinobalans eller hyperadrenokorticism. För dessa hundar kan det vara allvarligt skadligt för deras hälsa att bara minska kalorier och öka träningen. Gör inte ett viktminskningsprogram för din överviktiga hund utan en veterinärundersökning!
När din portly Portia har en ren hälsoräkning, är ni två redo att börja på allvar med viktminskning. Detta kräver ett tvådelat tillvägagångssätt:minskning av kaloriintaget och ökad kaloriproduktion.
Din veterinär kan också hjälpa dig att avgöra om din viktminskningsdiet lyckas i en hälsosam takt – inte för snabbt eller långsamt. Du vill vara säker på att Bowser får tillräcklig näring och att viktminskningen inte sker för snabbt; å andra sidan bör du se en progressiv viktminskning. Långsam och stadig förlust är målet.
Viktminskningsprogram för hundar
Det finns kommersiell dietmat för viktminskning, varav några är så effektiva att de endast kan erhållas på recept. Enligt Susan Wynn, DVM, en holistisk veterinär i Marietta, Georgia, även om de flesta hundar kommer att gå ner i vikt med kommersiella dietfoder om de får rätt mängder, har hon betydande oro över vissa nackdelar med dessa dieter. Enligt Dr Wynn är de flesta kommersiellt beredda dietmat beroende av en ökning av spannmålsprotein och fiber för att främja viktminskning. Vissa hundars ämnesomsättning hanterar inte denna ökning bra. En gradvis försämring av pälskvaliteten är en inte ovanlig bieffekt. Vissa hundar är överviktiga men utvecklar torr, flagnande hud. Dr Wynn föreslår att ytterligare andra hundar verkar utveckla en benägenhet, månader eller år på vägen, till pankreatit, en potentiellt allvarlig, ibland dödlig sjukdom hos hundar och människor som kan leda till diabetes.
Om du matar din hund med foderbitar, använd en måttbägare för att bestämma exakt hur mycket mat du ska ge din hund, och hitta sedan en kopp eller behållare (yoghurt- eller kesobehållare av plast, eller nedskurna läskmuggar i plast fungerar bra ) som innehåller exakt rätt mängd mat för din dietande hund. Använd denna behållare som din vanliga foderskopa, jämna ut varje skopa innan du häller maten i Bowsers skål. Det är svårt att hålla dig från att övermata något om din skopa rymmer mer än din hund borde få vid varje måltid. (Detta är faktiskt ett bra tips för varje hundägare, oavsett om din hund behöver gå ner eller bara behålla sin vikt.)
Ett bättre val kan vara att förbereda din hund på en naturlig, hemlagad diet. Donald R. Strombeck, DVM, PhD, en veterinär nutritionsexpert och professor emeritus, University of California i Davis, erbjuder flera recept för hälsosamma, välsmakande viktminskningsdieter för hundar i sin bok från 1999 Home-Prepared Dog &Cat Diets:The Healthful Alternativ (Iowa State University Press, Ames, Iowa). Enligt Dr Strombeck är det mycket mer sannolikt att hemlagade dieter kommer att vara framgångsrika när det gäller att minska vikten hos husdjuret. Dr Strombeck föreslår att man lägger till grönsaker till vilken som helst hemlagad diet för att tillfredsställa aptiten hos en hund som är van vid hjärtligare mat. Om de matas råa, påpekar han, tillför inte grönsaker mätbara kalorier till måltiden.
Författaren och veterinären Richard Pitcairn, DVM, PhD, författare till Dr. Pitcairn's Complete Guide to Natural Health for Dogs and Cats rekommenderar också tillsats av grönsaker till en rejäl hunds kost. Han rekommenderar särskilt att fylla eller rengöra grönsaker som zucchini, morötter, selleri, broccoli, kål, lök, blomkål, bladgrönsaker eller persilja.
Att lägga till kommersiella fiberpreparat kan hjälpa till att dämpa din fläskiga hunds aptit, men påståenden om den effekten har inte bevisats. Det kan vara värt ett försök om din dietande hund verkar ha en glupsk aptit, men om det inte hjälper finns det ingen anledning att fortsätta.
Knep och godsaker
Glöm förresten inte att räkna kalorierna i dina träningsgodis. För att undvika att smyga in massor av extra godsaker som mellanmål, använd Bowsers måltider (enskilda bitar av småbitar, eller hans råa kött uppskuret i små bitar), som träningsgodis hela dagen. Om du är en av de lyckliga ägarna vars hundar njuter av att äta färska eller lätt kokta grönsaker (ångade grönsaker fungerar bra), kan du använda bitar av morot, broccoli eller zucchini för träningsgodis.
Om du använder en dietbit och du upptäcker att Bowser är mindre än entusiastisk över att arbeta för det under sitt träningspass, fyll en kvartsburk med småbitar och smula en liten bit bacon i burken. Stäng locket, skaka om och låt stå över natten. Baconet kommer att ge smak till kibble utan att tillföra betydande fett eller kalorier. Kom ändå ihåg att en kvarts kopp matbit som används i träningen borde vara lika med en kvarts kopp mindre i Bowsers middagsskål!
Rin-Tin-Tin träningsband?
Naturligtvis finns det inga sådana band (även om det finns löpband för hundar ...) och om de gjorde det skulle soffpotatisägaren inte dra nytta av den extra träning och bindning han får av att ta ut Bowser oftare. De flesta ägare underskattar kraftigt mängden motion som deras hundar behöver för att hålla sig fysiskt och mentalt friska. En promenad runt kvarteret är en övning hors d’oeuvre för vår hunds sinne och kropp.
När eleverna kommer till mina klasser med sina hundar hoppande, insisterar de ofta på att de bara tog hunden en promenad på två mil i koppel. En promenad på två mil i koppel gör väldigt lite för att tömma de flesta hundars energinivåer, och det räcker inte alls för att göra en betydande kaloriförbrukning. Prova att gå ut med din hund utan koppel (antingen med en tillförlitligt tränad återkallelse eller på säker, sluten yta) och räkna hur många gånger din hund varvar dig när du promenerar en avslappnad två mil. Träningen måste vara tillräckligt lång och intensiv för att få din hund att byxa.
Om din hund är överviktig måste du börja långsamt och gradvis arbeta upp till ett mer kraftfullt träningsprogram. Precis som vi kan våra hundar anstränga kroppsdelar och drabbas av hjärtinfarkt om vi ber deras urformade system att gå i överväxel direkt.
Återigen, kolla med din veterinär för rekommendationer om träningsprogram. Hon eller han kanske föreslår att du tränar långsamt tills de flesta överskottskilosorna är borta, och ökar sedan träningen för att bibehålla din hunds idealvikt. Detta undviker överdrivet slitage på din hunds leder, muskler och ligament medan den fortfarande bär på den extra vikten.
När du är redo att vrida upp träningsratten, kommer vandringar utan koppel, kraftfulla lekar med Rover bredvid och apportspel, som gradvis ökar i intensitet när Bowser kommer i form, göra mycket mer nytta än en stillsam promenad runt kvarteret. Avancerade träningsaktiviteter som agility, Canine Freestyle och Flyball kan till och med förvandla träningsprogram till pågående, underhållande och stimulerande sociala möjligheter för er båda.
Förresten, en extra fördel med ett framgångsrikt viktminskningsprogram är den positiva effekten på ledsjukdomar som artrit och höftledsdysplasi. En hund som är vältränad och vältränad har mycket lättare att bära sin vikt på värkande leder än en som bär på extrakilon.
Vågen ljuger inte
Regelbundna invägningar är en obligatorisk del av ett bra viktkontrollprogram. Under viktminskningsfasen måste du övervaka din hunds framsteg så att du vet om kilona avtar för långsamt, för snabbt eller inte alls. Din veterinär hjälper dig att bestämma lämplig förlustfrekvens för din hund. Väg honom dagligen och skriv ner numret i din kalender. När Bowser väl har nått sin idealvikt (grattis!), kommer en invägning varje vecka att hjälpa till att säkerställa att du inte låter de där extra kilona krypa på igen.
Håll dig engagerad. Viktminskning är möjlig för ägaren som verkligen är engagerad i sin hunds välbefinnande. Var beredd på att använda mätkoppar och vågar och att vända ryggen åt Bowsers vädjande ögon när du äter popcorn framför tuben. (Håll en burk med Bowsers träningsgodis vid soffan och släng dem till honom då och då om du måste, för att lindra din popcorn-skuld.)
Tro mig, om Rags (den 60-plus pund tax) kunde gå ner i vikt, så kan din hund också. Veterinärens rapport om Rags var mycket hoppfull. Förutom att hon vägde minst dubbelt så mycket som hon borde var hon en frisk hund. Hennes laboratorietester var negativa för någon sjukdom eller tillstånd som bidrog till hennes problem; hon hade helt enkelt fått för mycket välstånd.
Rags uppnådde en anmärkningsvärd viktminskning helt enkelt genom att bli kennel på veterinärsjukhuset på en strikt begränsad diet (med så mycket daglig motion som hennes vikt tillät). Efter att ha gått ner 15 kilo placerades hon i fosterhem, med strikta instruktioner angående hennes matning. Hennes fostervårdare blev kära och, som veterinären hade hoppats hela tiden, adopterade hon till slut. Rags' äldre första ägare, medan han fortfarande sörjer förlusten av sin älskade hundvän, var glad över att höra att hon mådde bra och hade hittat ett nytt, kärleksfullt hem.
Janet McClay är en frilansskribent från Springfield, IL. Detta är hennes första artikel för WDJ.
