I sambandet mellan cancer och näring finns det få avgörande svar. Modaliteterna för båda är komplexa, och ingen av dem är helt förstådd.
Förbättrad näring är dock till obestridlig fördel för alla hundar med cancer, och för alla hundar med en ökad risk att utveckla cancer. Och av de många kända faktorerna som leder till cancer hos hundar är korrekt näring den som hundägare bäst kan kontrollera, vilket förbättrar en hunds allmänna hälsa och förbättrar kroppens naturliga försvar mot cancer. Dessutom, när cancer slår till, finns det vettiga näringsriktlinjer (baserade på bästa tillgängliga bevis) som verkar hjälpa många hundar, förbättrar svaret på både strålning och kemoterapi, minskar biverkningarna och ger hundarna styrkan att förlänga sina liv .
Dessa positiva ord måste följas med viss försiktighet. Cancerdieter betonar eller begränsar ofta vissa näringsämnen, för att främja vissa biokemiska handlingar eller för att motverka andra. Men näring är en helkroppsdynamik. En diet kan vara effektiv, ineffektiv eller, värst av allt, faktiskt skadlig för en hund baserat på cancerns typ och utveckling, hundens allmänna hälsa och nästan säkert näringsvariabler som ännu inte ens har identifierats.
Kort sagt, alla som överväger ett näringsmässigt svar på cancer – i synnerhet ett allt-eller-inget-svar, i stället för konventionell behandling – behöver professionell rådgivning av högsta möjliga ordning.
Så även om vi kommer att diskutera de bäst förstådda och mest lovande framstegen inom vetenskapen och konsten att behandla eller förebygga cancer genom näring, måste vi betona att följande information inte ska betraktas som ett recept för en enskild hund. Snarare avser vi att personer som har hundar med cancer, eller hundar som är genetiskt disponerade för cancer, ska använda den här artikeln som grund för ett detaljerat och individualiserat samtal med sina veterinärer, som kommer att behöva genomföra laboratorietester för att skräddarsy en diet till varje individs behov.
Vi varnar dig nu:Det kan vara svårt att hitta kvalificerade veterinärer som erbjuder praktiska näringsrådgivningar. Eftersom de saknar omedelbar tillgång till sådana experter och står inför en älskad hund som lider av cancer, frestas hundägare ofta att ge sig ut på en snabbkurs i hundnäring och börja komplettera sina hundar med allt de har hört bra saker om; detta kan vara farligare för hundens hälsa än cancer. Näringsintervention kan hjälpa cancerdrabbade hundar, men vi kan aldrig veta den fullständiga kliniska bilden utan hjälp av en veterinär och tillgång till kemiprofiler.
För att vara rakt på sak: I händerna på en expert kan näring rädda din hunds liv. I händerna på en amatör kan näring göra slut.
Naturligtvis är vi medvetet försiktiga. För att vara ärlig, om du ändrade en hunds diet strikt genom användning eller begränsning av vanligt använda foder, aldrig kompletterar kosten med några oljor, pulver, vitaminer, mineraler, örter eller andra tillsatser, kan du förmodligen inte göra någon skada. Men erfarna veterinärexperter har alla en berättelse eller två att berätta om någon som kompletterat sin hunds diet med flera saker de hade hört bra saker om, utan att inse att hundens basdiet redan innehöll tillräckliga mängder av samma näringskomponenter, och slutade med att ge deras hund en giftig överdos av dessa näringsämnen.
Maten består av makronäringsämnen (protein, kolhydrater och fett) och mikronäringsämnen (vitaminer och spårmineraler). En hunds immunstatus, vid varje given tidpunkt, återspeglar den övergripande kvaliteten på dessa näringsämnen; de två ebbar och flöt i ett komplext biokemiskt partnerskap. Även om de specifika parametrarna för det partnerskapet ännu inte är helt förstått, i allmänhet, när deras relation är optimal, arbetar de effektivt för att stödja ett hälsosamt immunsystem. Ett korrekt fungerande immunsystem är i sin tur det som stoppar cancer även när den börjar.
Dålig näring, å andra sidan, kan leda till nedsatt immunitet, vilket i sin tur resulterar i ett försämrat fysiskt tillstånd där en cancer kan få fäste, vilket överväldigar en hunds naturliga försvar.
Det bör inledningsvis noteras att de rekommenderade dieterna för att bekämpa cancer skiljer sig markant från dieter som formulerats för att förebygga cancer. Även om komponenterna i de två dieterna i stort sett är desamma, förändras proportionerna som ett resultat av hur cancer får energi för att överleva.
Cancerbekämpande dieter drar fördel av det faktum att cancerceller frodas på enkla kolhydrater som socker, stärkelse och spannmål och inte lätt kan använda fett. Premissen för nuvarande teori begränsar alltså kolhydrater – berövar cancercellerna enkla energikällor och bromsar deras tillväxt – samtidigt som de kompletterar fetterna som finns i kött med unika molekylära strukturer som kallas omega-3-fettsyror, som stödjer hundens totala energi behov. Detta är avgörande eftersom cancer kapar mycket av energin från kolhydrater och proteiner. Eftersom cancer avleder energi från metaboliserat protein och kolhydrater måste den cancerdrabbade hunden livnära sig i onormal grad på lagrat fett eller fett som införs i kosten.
Cancer frodas på enkla kolhydrater, särskilt i form av glukos, i den utsträckning som metaboliserade kolhydrater i kosten kan representera en nettoenergiförlust för hunden – cancern, inte hunden, får den största delen av näringsnyttan från kolhydrater.
På samma sätt orsakar det sätt som cancerösa hundar metaboliserar protein aminosyraobalanser som gynnar cancer mer än hundvärden. Den resulterande progressiva förlusten av styrka och energi kan vara en kritisk faktor för överlevnad. Protein, på den mest synliga nivån, stödjer muskelmassa, och dess utarmning tappar avgörande styrka.
Även om kolhydrater säkert kan begränsas på kort sikt (den canceringripande tidsramen) kan protein inte begränsas under en viss tid, utan bör tillhandahållas i högsta tillgängliga kvalitet. Forskning tyder på att tidig korrigering av cancerorsakade aminosyraobalanser (särskilt arginin och glutamin) gör att hundar bättre kan överleva.
Viktminskning är en allvarlig komplikation i de flesta maligniteter hos hundar. Energiupptagande av naturen förändrar cancer många av processerna i en hunds metabolism, vilket resulterar i vad som kallas kakexi, ett slöserisyndrom som uppstår trots vad som annars skulle vara en näringsmässigt adekvat diet. Kakexi spelar en avgörande roll för hundens förmåga att överleva, inte bara för att beröva kroppen på näringsämnen, utan också för att en undernärd hund inte fullt ut kan behandla många cancerbekämpande mediciner, och därför lider av både en försämrad livskvalitet och minskad livslängd.
Det är nu känt att cancer avsevärt förändrar hundens normala ämnesomsättning i början av cancertillväxt, långt innan sjukdomen kan upptäckas genom synliga symtom. Detta betonas av Dr. Gregory K. Ogilvie, en ledande veterinär onkolog som baserar sin forskning och praktik vid Colorado State University. "Vår forskning visar att dessa avvikelser existerar oavsett vilken typ av cancer en hund har, och om en tumör är en centimeter stor eller tjugo centimeter", säger han. "Vi måste utbilda veterinärer och hundägare att näringsinsatser bör påbörjas innan kakexi blir uppenbar. Ju tidigare ingripande, desto bättre resultat. Om du väntar till fas 3 (slutstadiet av kakexi, där vikt och styrka börjar sjunka) är du i trubbel.”
Utöver de faktorer som nämns ovan bör följande beaktas när man planerar en diet för en hund med cancer:
• Makro-näringsämnesförhållande: Protein och fett är grundpelarna i cancerdieten. Det typiska förhållandet som föreslås av de flesta veterinäronkologer är ungefär 50 procent fett, 40 procent protein, 10 procent kolhydrater. Dessa siffror kommer dock att variera beroende på individuella omständigheter och kommer sannolikt att behöva fortlöpande justering, eftersom en hund svarar eller inte svarar på kosten och/eller andra kliniska ingrepp som pågår.
• Individualisering: Varje hund är unik. Matsmältnings- och körtelmönster är kända för att variera. Dieter bör ta hänsyn till sådana variabler som storlek, ras, benstruktur, reproduktionsstatus, energinivå, typ av päls, lokalt klimat och aktuell cancerstatus. Vad som är näringsmässigt bra för en cancerpatient kan vara otillräckligt, eller till och med skadligt, för en annan. "Varje patient måste nås av en veterinär", säger Dr. Ogilvie. "Det finns ofta andra samtidiga sjukdomar som spelar en näringsmässig roll."
• Övervaka vikt: Det kommer sannolikt att finnas en fin näringsgräns mellan cancerkontroll och övergripande näringsbehov. Medan viktminskning är nästan säker (för överviktiga hundar kan kontrollerad viktminskning vara fördelaktigt), innebär en stadig nedåtgående trend att kosten är otillräcklig och behöver justeras. Det är viktigt att inse att det för en given hund finns en punkt där viktminskning ensam kan vara den omedelbara kritiska faktorn för överlevnad och extremt svår att vända.
• Håll cancerhunden ätande: Den mest sofistikerade cancerdieten i världen är värdelös om en hund inte vill äta den. Nya dieter bör införas gradvis, modulerade av hundens pågående reaktion på förändringen. Ägare av petiga ätare kommer redan att veta vad som fungerar när det gäller "manipulation" av hundar (att lägga till små godsaker, justera presentationen, lukten, temperaturen etc.), men lyckligtvis är närvaron av färskt kött i kosten sannolikt en övertygande faktor för de flesta hundar. Dr. Ogilvie föreslår att du matar färsk, aromatisk mat som har värmts upp till hundens kroppstemperatur.
Förbättrad kost har länge varit en stöttepelare i holistisk cancerpraxis. Om din hund har cancer är en färskfoderdiet, noggrant formulerad med hjälp av en erfaren veterinärnäringsexpert, det bästa alternativet. När det inte är möjligt att tillhandahålla denna diet, verkar användningen av Hill's Prescription n/d-mat vara ett utmärkt andraval. Hur som helst kommer din hund att ha en diet som stöder honom i kampen mot cancer, istället för att hjälpa sjukdomen att utvecklas.
Roger Govier, frilansskribent och ofta bidragsgivare till WDJ, bor i San Francisco.
