Vad kan vara bättre än att bota din hunds cancer? Det är lätt! Vad sägs om att undvika sjukdomen i första hand?
Ingen har gjort några kliniska prövningar eller statistiska studier som visar att du kan förebygga cancer hos hundar i riskzonen. "Men sunt förnuft och klinisk erfarenhet är ett starkt argument för att undvika allt som utsätter ett djur för kända cancerframkallande ämnen eller försvagar immunsystemet", säger Stacey Hershman, DVM, en holistisk hushållsveterinär i Rockland County, New York.
Precis som sina mänskliga följeslagare lever hundar längre och hälsosammare liv när de äter rätt mat, får tillräckligt med motion, andas ren luft, dricker rent vatten och håller sig borta från skadliga ämnen. De kan också få hjälp av immunförstärkande örter, kosttillskott, speciell mat och några saker du kanske inte har tänkt på. Här är en genomgång av rekommendationer från holistiska veterinärer och andra experter.
Ett viktigt första steg i valet av en valp eller vuxen hund är att lära dig allt du kan om den närmaste familjen – föräldrar, mor- och farföräldrar, syskon, mostrar, farbröder, kusiner, etc. Vissa raser är notoriskt benägna att drabbas av cancer, och vissa linjer inom dessa raser förstärker trenden. Leta efter bra gener och god hälsa när du väljer valpar eller adopterar vuxna hundar.
Naturligtvis kommer räddade hundar sällan med denna dokumentation, och även den bäst uppfödda hunden kan utveckla cancer. Men att börja med bra råmaterial kan minska risken – och om du vet att din hund kan vara utsatt för vissa typer av cancer, gör vad du kan, från och med idag, för att göra den diagnosen mindre sannolikt.
Statistiken är övertygande:honhundar har en betydligt lägre risk att utveckla brösttumörer om de kastreras innan de börjar säsongen för första eller andra gången, och testikelcancer är uppenbarligen inte ett problem hos kastrerade hanar.
Men även om tidig kastrering minskar risken för bröstcancer, fyrdubblar den risken för att utveckla hjärthemangiosarkom (kärltumörer) jämfört med intakta kvinnor. Dessutom visade en studie av 3 218 hundar kastrerade före ett års ålder att både hanar och honor hade en signifikant ökad chans att utveckla osteosarkom (bentumörer) jämfört med intakta hanar och honor.
Att förstå din hunds ärftliga risker kan hjälpa dig att fatta välgrundade beslut om huruvida och när du ska schemalägga operation.
För Dr Hershman och de flesta holistiska veterinärer toppar rutinvaccinationer listan över saker att undvika. "Vacciner stör verkligen immunsystemet", säger hon, "särskilt kombinationsvacciner som ges årligen." Liksom många holistiska veterinärer rekommenderar hon en endosvaccination mot parvovirus vid 10 till 12 veckors ålder, följt av en endosvaccination mot valpsjuka fyra veckor senare och en rabiesvaccination efter sex månaders ålder.
"Jag kontrollerar effektiviteten av dessa skott med blodtitertester," säger hon. "Om immuniteten är stark, finns det ingen anledning att omvaccinera. Om den är svag upprepar jag vad valpen behöver för skydd.”
Etikettanvisningar varnar veterinärer att inte vaccinera ett sjukt djur; Dr Hershman inkluderar skadade eller stressade djur i den försiktigheten. "Att vaccinera en hund som kastreras, kastreras eller behandlas för en skada är totalt oansvarigt", säger hon. "Du vill att djuret ska vara friskt, med en stark livskraft, inte i ett försvagat, sårbart tillstånd, när du introducerar ämnen som är utformade för att utmana immunsystemet."
Som svar på årtionden av forskning av immunologer rekommenderar veterinärläroböcker och högskolor inte längre årliga vaccinationer för hundar, men de flesta veterinärkliniker fortsätter att ordinera dem. "De förskriver rutinmässigt antibiotika, steroider och andra symtomdämpande läkemedel också", säger Dr Hershman, "och de tar hårt på immunsystemet. Närhelst du kan använda näring, homeopati, akupunktur, medicinska örter eller andra naturliga terapier istället för symtomdämpande läkemedel, stärker du hundens immunitet. Ett starkt immunförsvar är det bästa försvaret mot cancer.”
Förespråkare för hemmagjorda dieter för hundar har länge hävdat att deras djur är friskare än de skulle vara på kommersiellt husdjursfoder. Beth Taylor och Steve Brown, författare till See Spot Live Longer, håller med. De skyller torrt och konserverat hundfoder för en mängd problem eftersom de vanligtvis innehåller proteiner, fetter och kolhydrater av sämre kvalitet, en mängd olika toxiner, högbearbetade spannmål, kemiska konserveringsmedel, allergener och andra tvivelaktiga ingredienser.
Många veterinärer skyller på spannmålsbaserad husdjursfoder för diabetes, matsmältningsproblem och andra hundsjukdomar. När allt kommer omkring har hundens matsmältningskanal utvecklats på en diet av bytesdjur, som mestadels bestod av kött och ben, inte vete och majs.
Med några års mellanrum förorenar aflatoxin, som växer på majs, ris och andra spannmål, djurfoder och dödar hundar (se "Ja, hundmat kan döda", februari 2006). Förutom att orsaka leverskador är aflatoxin ett potent cancerframkallande ämne, så även "säkra" nivåer som inte orsakar uppenbara sjukdomsutbrott kan med tiden bidra till cancer.
Ett annat cancerframkallande ämne som finns i spannmålsbaserade livsmedel är akrylamid, som en gång troddes existera endast i industriavfall. Men akrylamid har nyligen hittats nästan överallt i människans kost. Denna smaklösa, osynliga biprodukt bildas när mat med hög kolhydrathalt steks eller bakas vid höga temperaturer. Pommes frites och potatischips innehåller de högsta koncentrationerna, men akrylamid förekommer också i bröd och frukostflingor.
U.S. Environmental Protection Agency (EPA) anser att akrylamid är så farlig att den satte den "säkra nivån" för mänsklig konsumtion till nästan noll, med den maximala säkra nivån i dricksvatten satt till 0,5 delar per miljard. En liten portion pommes frites innehåller över 400 delar per miljard. Ingen har testat sällskapsdjursfoder, men alla bearbetade livsmedel som innehåller kolhydrater, särskilt de som extruderas vid hög temperatur, som spannmålsbaserade köttbitar eller konserverade under hög värme och tryck, utgör en risk.
"Med tanke på hur allmänt förekommande dessa cancerframkallande ämnen är", säger hundhälsoforskaren Mary Straus i San Francisco-området, "och med tanke på att cancerceller frodas på kolhydrater kan det vara ett sätt att undvika korn helt och hållet för att minska risken för cancer."
Förutom att minska nivåerna av kolhydrater och cancerframkallande ämnen, säkerställer att din hund inte får i sig bekämpningsmedels- och läkemedelsrester genom att utfodra en hemmagjord diet med betesmatade, ekologiskt producerade ingredienser (se "Uppgradering till betesmatad," juli 2003). Mat som tillagas hemma av konventionellt odlade ingredienser kanske inte är fri från bekämpningsmedelsrester, men det är osannolikt att det innehåller kemiska konserveringsmedel, konstgjorda färg- eller smakämnen eller biprodukter från högvärmebearbetning.
I sin bok, Work Wonders:Feed Your Dog Raw Meaty Bones, konstaterar den australiensiska veterinären Tom Lonsdale:"Vi behöver mer information om cancerepidemin hos tamhundar. Men grundläggande näringsmässiga och medicinska principer säger oss att kosten är den troliga huvudfaktorn. Utan att vänta på extra information, och eftersom cancer ofta tar år att utveckla, är det bäst att börja med en cancerförebyggande diet tidigt. Från valplådan till graven, låt "Förebyggande, inte behandling" vara vårt motto.”
Antioxidanttillskott, som hjälper till att skydda kroppen från skador av fria radikaler, har många hälsofördelar, inklusive cancerskydd. Bästsäljande antioxidanttillskott inkluderar vitaminerna A, C och E, betakaroten, lykopen och mineralet selen. Tänk på att vissa alternativa cancerbehandlingar, såsom artemisinin, inte är kompatibla med antioxidanter.
Matbaserade antioxidanter, vitaminer och andra näringsämnen som härrör från hela livsmedel rekommenderas av många holistiska veterinärer eftersom de känns igen som mat av kroppen och lättare assimileras än syntetiska vitaminer som odlas i ett laboratorium. Orden "hel mat" eller "matkälla" indikerar naturliga snarare än syntetiska ingredienser.
Ett av de enklaste cancerresistenta kosttillskotten du kan lägga till din hunds mat, enligt Bruce Fife, ND, är kokosolja. Dr. Fife, författare till flera böcker om kokosnöts hälsofördelar, rekommenderar att hundar matas med 1 tesked kokosolja per 10 pund kroppsvikt per dag i uppdelade doser. Det är 1 matsked (3 teskedar) för en hund på 30 pund och 2 matskedar för en hund på 60 pund. (Se "Crazy About Coconut Oil", oktober 2005.)
"De medelkedjiga fettsyrorna i kokosnötolja hjälper till att behandla eller förebygga alla typer av sjukdomar", säger han, "och de har betydande antitumöregenskaper. Att ge din hund kokosolja varje dag är en billig sjukförsäkring.”
Torkad strimlad kokosnöt (den osötade typen) är en utmärkt källa till fiber, en annan faktor för att förebygga cancer. Försök att lägga till en tesked till en matsked riven kokos till din hunds hemmagjorda mat. Om du matar torrfoder, tillsätt lite vatten eller blöt först den rivna kokosnöten.
Grönsaker är kontroversiella ingredienser eftersom de är svåra för hundar att smälta. Men en enkel laktofermenteringsprocess förbättrar inte bara smältbarheten och assimileringen av grönsaker, den ökar deras vitamininnehåll och gör dem till en värdefull källa till nyttiga bakterier. Faktum är att de behandlade grönsakerna är både en prebiotika (mat som matar nyttiga bakterier) och probiotika (mat som innehåller nyttiga bakterier). I Europa är laktofermenterade grönsaker nyckelingrediensen i en populär cancerbehandling.
För att göra laktofermenterade grönsaker (se "Det är allt i hur du gör det", mars 2001), bara riv, strimla eller puré morötter och andra grönsaker, tillsätt 1½ tesked oraffinerat havssalt per liter (4 koppar) grönsaker, tillsätt innehållet av ett probiotiskt tillskott som acidophilus, och tryck ut allt i en skål eller glasburk tills saften täcker grönsakerna. (Uppgiften underlättas avsevärt med en japansk salladspress; se "Resurser för cancerförebyggande" för inköpsinformation.)
Stäng burken tätt eller, om du använder en skål, täck grönsakerna med en tallrik med en burk fylld med vatten. Låt stå i rumstemperatur tills grönsakerna avger en vinägerliknande doft; detta tar vanligtvis två till tre dagar, beroende på deras konsistens och rumstemperatur. Kyla. Använd för att ersätta grönsaker i alla hemlagade recept, eller tillsätt 1 matsked till ¼ kopp laktofermenterade grönsaker till varje måltid.
Ta två individer från samma valpkull av en ras eller familj som har hög cancerrisk. Placera en med en familj av storrökare som bor bredvid en trafikerad motorväg, använder gräsmatta kemikalier, dricker fluoriderat kranvatten och har högströmsledningar på bakgården. Placera den andra valpen på en orörd ekologisk gård. Mata både samma diet och låt flera år gå. Du behöver inte vara onkolog för att veta vilken hund som är mer benägen att utveckla cancer.
Passiv rökning är ett allvarligt problem för husdjur, särskilt de som tillbringar timmar varje dag vid fötterna av sina rökande kamrater. "Jag säger till alla mina kunder som röker att de äventyrar sina hundars hälsa", säger Dr Hershman. "Jag såg det hända i min egen familj, och det krossar mitt hjärta. Passiv rökning är lika farligt för hundar som det är för spädbarn.”
Upptagna motorvägar, uppfarter, parkeringsplatser och områden där lastbilar och bilar går på tomgång är farliga för hundar på grund av gas- och dieselavgaser. En hunds nos är mycket närmare marken – och avgasrören – än människans nos, så hundar är mer benägna att andas in skadliga partiklar.
Gräsmattor och jordbrukskemikalier är kända för att orsaka cancer hos djur (se "Canine Cancer Crisis", november 2005). Dogs pick up pesticides, herbicides, and other chemicals through their feet and, when they sniff the ground, through their noses. Keep your dog off the grass in chemically treated neighborhoods, and explore organic alternatives for your own lawn and garden.
Even household chemicals pose a threat to our canine companions. According to the U.S. Consumer Product Safety Commission, more than 150 chemicals found in the average home are linked to birth defects, cancer, and psychological abnormalities. If labels carry a “keep away from children and pets” warning, or if product labels suggest they should be used only in well-ventilated areas, look for alternatives.
Fluoride has gotten such good press over the decades that most Americans think it’s essential for healthy teeth. It’s even added to some canine toothpastes. But in many countries, fluoride is considered a hazardous industrial waste, and its use in water supplies is prohibited. In September 2005, eleven unions representing more than 7,000 scientists and researchers at the EPA called for a national moratorium on the fluoridation of America’s drinking water, citing cancer risks.
A December 2005 analysis of more than 22 million tap water quality tests, most of which were required under the federal Safe Drinking Water Act, found that water suppliers across the U.S. detected 260 contaminants in public tap water. Of the 141 unregulated contaminants detected in water supplies between 1998 and 2003, 52 are linked to cancer, 41 to reproductive toxicity, 36 to developmental toxicity, and 16 to immune system damage. Water contaminated with 83 agricultural pollutants, including pesticides and fertilizer ingredients, flows through the taps of over 200 million Americans in 41 states.
Installing a water filter or using uncontaminated, unfluoridated bottled water sounds like a very good idea! So does avoiding fluoridated toothpaste.
Regarding sources of electromagnetic radiation, a study published in 1995 in the American Journal of Epidemiology compared dogs treated at a veterinary teaching hospital for histologically confirmed lymphoma. Electric wire codes and magnetic fields were measured at the homes of 93 diagnosed cases and 137 controls, and a correlation was found between magnetic fields emitted by power lines and electrical appliances and the incidence of lymphoma. Dogs living in homes with very high current codes had the highest risk, while dogs living in homes with buried or underground power lines had a lower risk.
Immunologist and veterinarian Richard Pitcairn, DVM, PhD, author of Dr. Pitcairn’s Complete Guide to Natural Health for Dogs &Cats, considers all sources of radiation (including repeated diagnostic X-rays) dangerous because their effects are cumulative in the body. He recommends that dogs not be allowed to rest near a color TV set. Fortunately, the new flat-screen TVs and computer monitors emit much lower levels of electromagnetic radiation than older cathode ray tube models. In general, the fewer electrical appliances in close proximity to pets, the better.
Anyone who lives where fleas, ticks, or mosquitoes are a problem knows what a challenge they can be. Unfortunately, topical and systemic pest-control products contribute to a host of health problems, including increased cancer risks.
A well-balanced raw diet can help a dog repel parasites, but sometimes the attack is overwhelming.
“I definitely prefer natural alternatives to pesticide sprays or products like Frontline, which make the entire dog toxic to biting parasites,” says Dr. Hershman. “But alternatives don’t always work. One of my patients is a raw-fed Search and Rescue dog who often picked up more than 200 ticks on training weekends. He’s a German Shepherd Dog, so finding and removing them all was a time-consuming, stressful challenge. After his owner tried every natural repellent we could find, none of which solved the problem, he now applies K9 Advantix, a systemic pesticide that repels fleas, ticks, and mosquitoes, on a reduced dosage schedule only when needed.
“When it comes to cancer prevention,” she says, “the less often you use conventional pesticides, the better. A good diet and natural repellents are always worth trying first.”
Several holistic cancer treatments, such as those described in “What Are the Alternatives?” (February 2006), can be used to help healthy dogs remain cancer-free. The thinking here is that cancer cells develop all the time, even in healthy bodies, but they don’t create problems until conditions encourage their growth. Preventive treatments disrupt cancer cells before they take up residence in vulnerable parts of the body.
Henry Lai, PhD, the University of Washington researcher who first tested artemisinin (an extract of Artemesia annua, or annual wormwood) on dogs with cancer, takes artemisinin as a preventive himself and has tested it on laboratory animals.
“It is hard to recommend a protocol for cancer prevention,” he says, “but, based on studies on rats, a good dose could probably be somewhere between 8 milligrams of artemisinin per kilogram of body weight per day at the high end and 10 mg/kg once per week at the low end. I take 100 mg per day for 10 days each month. Even though this approach hasn’t been tested yet on humans or canines, I think it makes sense.”
Following Dr. Lai’s example, a dog weighing 60 to 75 pounds could take 50 mg artemisinin for 10 days each month, and the amount could be increased or decreased as needed for larger and smaller dogs.
The antioxidant Protocel, also discussed in last month’s article, can be used in a similar way.
According to Illinois veterinarian Dan King, DVM, “This should be effective because Protocel works on early cancer cells as an antimetastatic. That is, it deals with individual cells and prevents them from spreading and growing. Because it works slowly, I would use Protocel on a preventive maintenance schedule of ¼ teaspoon twice per day for a dog weighing 50 to 75 pounds for three months on and six months off. Small dogs could take 1/8 teaspoon twice per day for the same length of time.”
Ask a dozen experts about their favorite herbs for cancer prevention and you’ll generate a list too long to publish here. But a few herbal products are so effective that they are recommended by almost everyone.
“Many mushrooms have anti-tumor and immune-stimulating activity,” says Carol Falck, VMD, of Pompano Beach, Florida. “They have been used medicinally for thousands of years in China and Japan, and they work very well for dogs.”
Dr. Falck often uses Myco-Immune by Thorne Research, which is a liquid extract of seven medicinal mushrooms, including cordyceps, reishi, shiitake, maitake, and turkey tail. “This combination stimulates the immune system in several ways, helping it resist the growth of cancer.”
She also recommends a green tea extract (G.T.-Ex by Thorne Research) because green tea enhances cellular immune function, increases natural killer cell activity, and may inhibit some cancer cell lines.
Another favorite supplement for dogs at risk of cancer is curcumin, says Dr. Falck. “Curcumin is the yellow pigment in turmeric, the spice that gives curry its distinctive color. Both turmeric and curcumin have been shown to inhibit tumor growth. I also like astragalus, an herb with strong immune-stimulating properties. I use several Chinese herbal formulas containing astragalus, depending on the patient, including Astragalus for Animals by Buck Mountain Botanicals.”
Garlic is well known and often used for its cancer-inhibiting properties. Small amounts of fresh minced garlic or aged garlic extract can be added to any dog’s dinner. Garlic is an ingredient in Herbal Compounds tablets created by Juliette de Bairacli Levy, whose Natural Rearing philosophy pioneered home-prepared diets and alternative medicine for animals.
“This formula is very antiseptic,” says Natural Rearing advocate Marina Zacharias, who imports the product from England. “It definitely helps the immune system.”
For patients at high risk, Zacharias likes a Chinese formula called Bioprin for its antiviral, antibacterial, antifungal, and anti-tumor properties. “I also use a probiotic called Florenz and, over the animals’ life span, a form of liver support given to match their needs, such as homeopathic Liver Terrain.”
Zacharias says she has seen good results from prevention efforts taken to protect individual dogs in high-risk families. “Of course, there is no empirical evidence to say that these measures prevented cancer, but when we see a good-quality, healthy life, it’s evidence that the efforts are warranted. We all have to die from something, but when we see cancer in a naturally raised dog, it’s usually when the dog is older, at the end of its natural lifespan.”
Closely related to herbal medicine is aromatherapy. San Diego holistic veterinarian Stephen Blake recommends massaging the paw pads of at-risk dogs once or twice per day with a drop of blended frankincense, sandalwood, and Douglas fir essential oils. For best results, use organic or wildcrafted oils from reputable distributors as described in “Essential Information” (January 2005). “These essential oils are great for detoxification and for supporting the immune system,” he says.
Although few of us appreciate the important role it plays, the lymph system is a key factor in cancer prevention. Lymph is a clear fluid, similar to blood but lacking red blood cells. It contains the immune system’s lymphocytes (T-cells and B-cells) and circulates through channels that carry waste to the lymph nodes, filtering bacteria and other toxins.
The more lymph circulation is impaired, the less efficiently the body removes toxins and the more favorable conditions are for the growth of cancer. Lymph circulation improves with active exercise and deep, diaphragmatic breathing. Gentle to vigorous brushing that moves from the feet to the heart is a simple addition to daily grooming that also stimulates lymph circulation.
“Exercise is so important,” says Dr. Falck. “Exercise stimulates the immune system and releases endorphins, and an added benefit of consistent exercise is increasing gastrointestinal motility, which helps normalize stools and eliminate toxins from the body. It also facilitates weight management, which is important because obesity is a risk factor for some types of cancer.”
You probably haven’t thought about light as a cancer preventive, but it may well be. Not just any light, though. Unfiltered natural light, Mother Nature’s full-spectrum light, activates the hypothalamus and keeps the entire endocrine system balanced.
When photobiologist and time-lapse photography pioneer John Ott began to photograph living plants, he discovered that depriving them of unfiltered natural light interfered with their normal growth and reproduction.
He soon learned that the health of fish, birds, reptiles, and other animals (including humans) is adversely affected by insufficient light and by the wrong kind of light, especially fluorescent light. Ott coined the term “malillumination” to describe the phenomenon, which is now known to suppress immune function and contribute to skin damage, cancer, and other problems.
Light enters the eyes not only to facilitate vision but also to activate the hypothalamus. This region of the brain, in turn, controls the nervous and endocrine systems, which regulate functions throughout the body.
Exposure to natural light, preferably for several hours daily, is necessary for your dog’s health. A shady screened porch, the shelter of a tree, even an open window or doorway can give the dog’s body what it needs. Some plastics allow the transmission of full-spectrum natural light, but glass windows, windshields, and sunglasses (which we hope your dog doesn’t wear) do not.
For many healthcare experts, emotional well-being is as important to cancer prevention as diet and exercise.
“I believe strongly that emotions are linked to general health via the immune system,” says Dr. Falck. “We can support our pets emotionally by encouraging social interaction with people and other animals, by providing a safe and loving environment with balanced opportunities for play and rest, and by minimizing stress.”
Dr. Blake strongly stresses the importance of positive thinking.
“Never talk to an animal as though he or she is a tumor instead of a spiritual being,” he says. “Negative thoughts generate negative energy, which feeds the disease and weakens the patient’s vital force. No matter how serious the risk of cancer, it’s important to picture your dog as well and happy, not sick, and to engage him or her in meaningful conversation and meaningful activities every day.”
A long-time contributor to WDJ and author of The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs &Cats, and other books, CJ Puotinen lives in New York with her husband, a Lab, and a tabby cat.
