1985, efter publiceringen av Skjut inte hunden!: Den nya konsten att undervisa och träna, skriven av den nu berömda förespråkaren för hundklickerträning, Karen Pryor, var vissa människor förvirrade. Var det verkligen en hundträningsbok? För det talade oerhört mycket om att förändra människors beteende!
Idag, Skjut inte hunden! anses vara en banbrytande text. Boken hjälpte till att revolutionera hundträning, påverkade ett otalligt antal hundägare och tränare att ändra sina träningsmetoder och hjälpte dess författare att utveckla ett fantastiskt rykte i hundvärlden. Inte illa för en bok som inte skrevs enbart om hundträning!
"Den här boken handlar om hur man tränar vem som helst - människa eller djur, ung som gammal, sig själv eller andra - att göra allt som kan och bör göras." Det är den första meningen i bokens förord. Pryor skrev Skjut inte hunden! för att dela med sig av vad hon hade lärt sig om att använda operant konditionering för att effektivt, försiktigt och respektfullt förändra beteendet hos dem vi delar våra liv med, oavsett om de är människor eller icke-mänskliga djur. Boken innehåller många taktiker för att träna hundar, men Pryor förklarar också hur de tekniker som beskrivs i boken kan användas för att göra chefer artigare, barn sköta sig bättre, katter mindre destruktiva, hästar mer följsamma och svärmor trevligare. – allt genom användning av vältajmad positiv förstärkning.
Enbart det första kapitlet förklarar kortfattat och tydligt vad positiv förstärkning är (och inte är), och hur den skiljer sig från negativ förstärkning. Pryor beskriver hur förstärkning (av båda slagen) förändrar beteendet hos människor och andra djur i en mängd vanliga situationer, och hur varje levande djur kan påverkas – på ett kraftfritt sätt – att frivilligt ändra sitt beteende. Hon förklarar både hur du ökar beteenden som du tycker om och uppskattar, och hur du eliminerar beteenden som du inte gillar – utan skjuta hunden, eller annat negativt nedfall.
Pryor skapade inte principerna för operant konditionering och inlärningsteori, men hon har verkligen tänkt djupt på dem och använt dem på ett bra och effektivt sätt, och hon är särskilt begåvad på att förklara dem på ett engagerande, relaterbart sätt. Hennes bakgrund och utbildning har mycket att göra med det.
Personlig historik
Pryor föddes 1932. Hennes mor var antikhandlare; hennes far var en produktiv författare, författade skönlitteratur (mestadels science fiction), manus, syndikerade tidningsspalter och mer. 1954 tog Karen examen från Cornell University (där hon studerade engelska men sysslade med biologi, ornitologi, botanik och entomologi) och gifte sig med Taylor "Tap" Pryor. Tap tog också examen Cornell det året och gick omedelbart med i U.S. Marines; han tjänstgjorde sina sista månader i militären på Hawaii och avskedades som kapten 1957.
Familjen stannade på Oahu och Tap tog forskarkurser i marinbiologi vid University of Hawaii i Manoa. När hon inte tog hand om deras tre små barn tog Karen också forskarkurser vid universitetet. Hon gick i sin fars fotspår som författare och gav ut sin första bok, Nursing Your Baby , 1963. (Dess fjärde upplaga, fortfarande i tryck och mycket beröm, reviderades och skrevs tillsammans med sin dotter, Gale Pryor 1985.)
1963 var också året då Tap, då en grundare av Sea Life Park, ett oceanarium och forskningsanläggning på Oahu, bad om sin frus hjälp med ett projekt på jobbet som hade blivit oväntat svårt:att träna delfiner för en delfinshow.
År tidigare hade den vetenskapliga rådgivaren vid Sea Life Park studerat en flasknosdelfin för tidig forskning om ekolod, och anlitat en doktorand i psykologi för att träna delfinen. Studenten, ett fan av Harvard-psykologen B.F. Skinner, tränade delfinen med hjälp av Skinners teorier om operant konditionering. Sea Life Parks rådgivare bad samma elev skriva en manual om hur man använder operant konditionering för att träna delfiner för parken, och den resulterande manualen gavs till parkens nya anställda.
Problemet var att Park-anställda, anställda för att sätta handboken i kraft med flera arter av vilda delfiner som fångats i vattnet strax utanför Oahu, hittade manualen (som Karen beskriver i sin bok från 2009, Reaching the Animal Mind em> ) "ganska ogenomtränglig." Hon skriver, "Tre månader innan parken skulle öppna fanns det 10 delfiner, två potentiella utställningsarenor och inga shower." Karen hade åtminstone tränat familjens hund och en walesisk ponny för sina barn, då tre, sex och sju. Dessutom, som chefens fru, skulle hon inte kosta den ännu oöppnade verksamheten något.
Pryor blev snabbt fascinerad av den manuella, operanta konditioneringen och delfinerna. Hon använde teknikerna och sitt eget goda omdöme för att få omedelbar positiv effekt med delfinerna, och (för att göra en fascinerande historia kort) öppnade delfinshowerna enligt schemat.
Under de följande nio åren fortsatte Karen att arbeta deltid med tränarna och marina däggdjur på Sea Life Park, såväl som barn, ponnyer och hundar hemma. Hon använde också slumpmässiga tillfällen i parken för att arbeta med alla andra djur som hon råkade stöta på i forskningscentret – som en liten bläckfisk och en damselfish – bara för att se om hon kunde träna dessa arter med positiv förstärkning också (hon kunde) .
The Pryors skilde sig 1972 och Karen lämnade Sea Life Park. Hon skrev en bok, Gubbar före vinden (Titeln är lånad från Herman Melville, som beskriver delfiner) som berättar om hennes otroliga möten och arbete med marina däggdjur (både i parken och de hon hade i det öppna havet medan hon arbetade med marinbiologer). Boken förklarade också allt hon hade lärt sig om träning, och Pryor hoppades att andra skulle göra som hon hade gjort:extrapolera hur djurträningsmetoder kan användas för att positivt påverka beteendet hos alla djur, icke-mänskliga eller mänskliga – "Inga fler kvävningskedjor eller skrik på barn", som hon sa till en intervjuare. Boken gavs ut 1975, men mottogs endast blygsamt och betraktades allmänt som en djuräventyrshistoria av något slag.
Pryor fortsatte att tänka på potentialen för att använda operant konditionering i vardagen. Hon började organisera sina tankar i en annan bok, som publicerades 1985 som Skjut inte hunden! Det var en vattendelare eftersom boken på ett kortfattat sätt klargjorde de grundläggande principerna för djurbeteende och gjorde att möjligheten till djurträning inte bara verkade möjlig utan också enkel.
Mångsidiga teorier
Efter publiceringen av Skjut inte hunden! Pryor började få talförfrågningar från de tre olika grupperna som var mest intresserade av träning och djurbeteende:hundtränare, marina däggdjursforskare och företagstränare. Pryors intresse för beteende och kontakter med alla tre samhällen har gett henne en mängd olika jobb, offentliga tjänster och fortbildning sedan dess.
Till exempel har Pryor bedrivit forskning för tonfiskindustrin för att lära sig hur man bäst kan förhindra oavsiktliga delfindöd under tonfiskfiske. På 1980-talet tjänstgjorde hon i Marine Mammal Commission. 2004 valdes hon in i styrelsen för B.F. Skinner Foundation, som publicerar betydande litterära och vetenskapliga verk inom beteendeanalys. Hon är en populär talare (hennes önskemål om att tala har ökat sedan publiceringen av hennes senaste bok, Reaching the Animal Mind, År 2009); till exempel höll hon huvudanförandet till Southwestern Psychological Association 2010, samma år som hon höll ett seminarium vid Harvard's Brain Research Institute.
Men kanske viktigast för WDJ:s läsare är hennes många bidrag till utvecklingen av hundträning.
Pryor grundade Sunshine Books, Inc. 1998, med fokus på att publicera och sälja böcker och videor om operant konditionering och positiv förstärkning; 2002 döptes företaget om till Karen Pryor Clickertraining (KPCT). 2003 lanserade KPCT ClickerExpo, en utbildningskonferens som presenteras två gånger om året, med några av de mest progressiva tränarna i landet. Fakultetsmedlemmar inkluderar noggrant utvalda, välutbildade tränare som har djup erfarenhet av operant konditionering, som Kathy Sdao, Ken Ramirez, Emma Parsons, Kay Laurence, Cecilie Koste, Michele Pouliot och många fler.
2007 lanserades Karen Pryor Academy, "som är engagerad i att utbilda, certifiera och marknadsföra nästa generation av hundtränare." Utexaminerade från akademin kallas "KPA Certified Training Partners (KPA CTPs)" – och hittills finns det mer än 500 av dessa utexaminerade.
Men Pryor har inte övergett sitt intresse för att använda operant konditionering och positiv förstärkning för att "träna" människor. 2004 hjälpte Pryor till att grunda TAGteach International, LLC, för att utveckla och marknadsföra ett klickerträningsbaserat undervisningssystem (TAGteach™) för människor. (TAG står för Teaching with Acoustical Guidance.) TAGteach har använts framgångsrikt för att undervisa tävlingsgymnaster, tävlingsdansare och Special Olympians; "TAGlärare" har använt TAG-protokollen för att lära ut allt från fysisk rehabilitering till lagsporter.
Klicka på
I januari hade jag förmånen att intervjua Pryor på den senaste ClickerExpo, nu på sitt 10:e år. Pryor planerar och är värd för ClickerExpo-evenemangen och tilltalar deltagarna på evenemangets öppningsmorgon och i undervisningssessioner. Vid 80 års ålder kan man förvänta sig att Pryor ska vila på sina lagrar, helt enkelt njuta av utvecklingen av de träningsmetoder hon har främjat så länge. Men som jag lärde mig jobbar Pryor fortfarande mycket hårt, samarbetar med vänner och kollegor över hela världen och fortsätter att övervaka och studera arbetet hos andra likasinnade beteendeanalytiker.
WDJ: Jag måste be dig ta itu med den kritik som jag hör mest om positiv förstärkningsbaserad träning:"Det är okej för tricks, men hur är det med träningsproblem i verkligheten?"
Pryor :Med vilket de menar att de önskar att du skulle ta upp fler saker som de inte kan komma på hur de ska avbryta eller stoppa. Träning i den verkliga världen inkluderar att lära min hund att göra allt som är möjligt att lära ut. Men för det mesta betyder människor som hänger sig på den här frågan egentligen bara att stoppa eller avbryta oönskade beteenden.
WDJ: Jag undrar ofta om de inte egentligen menar, "Snälla, motivera mig för den gång jag kom loss och slog min hund! Snälla säg att det här är okej!”
Pryor: Självklart! Och jag är full av sympati för dem. Jag sa i morse i mitt föredrag att jag brukade bli otålig mot min hund också, när han var ovillig att sätta sig i bilen och tog en evighet på sig att bestämma mig om jag skulle komma in. Ibland blev jag otålig och bam, jag skulle bara slänga in honom. Inte för att straffa honom, bara för att komma igång – men för honom var det väldigt aversivt. Ännu viktigare, det förbättrade ingenting!
Du gör måste stoppa beteendet ibland. Men det är inte ett undervisningsögonblick för djuret – även om det kan vara ett för dig. Finns det något annat sätt? Hur kan du förhindra samma situation i framtiden? Människor måste komma ihåg att straff sällan gör någon skillnad; vad djuret lär sig är bara att de borde hålla sig borta för dig! Det är dåligt för relationen.
Lyckligtvis finns det många andra tekniker för att övervinna alla de saker som du inte vill ska hända, från att se osten på soffbordet till fruktansvärd aggression på gatan.
WDJ: Vår träningsredaktör, Pat Miller, var en mycket tidig användare av hundvänliga metoder, och hon har hjälpt till att vägleda WDJ mot den mest effektiva, progressiva hundvänliga träningen. Men inte alla hundägare är fans av dessa tekniker. Utsätts du för mycket motstånd eller kritik mot klickerträning?
Pryor: Det fanns lite av det, för kanske 10 år sedan. Det fanns folk som sa:"Japp, jag kan inte ge upp de verktyg jag redan har, så jag kommer att använda båda" - vad folk kallade "balanserad träning." Men det vi ser nu är i allmänhet medvetenhet på en nivå som vi aldrig förväntat oss. Mer och mer ser vi en fantastisk nivå av förståelse för och engagemang för hundvänlig träning hos allmänheten.
I allmänhet föreslår vi inte att våra tränare bråkar om träning. Det finns gott om människor som vill använda dessa tekniker, så varför skulle du slösa bort din tid på människor som inte vill förändras?
Och vanligtvis, när vi ser människor som säger:"Det där fungerade inte för mig", beror det på att de inte visste hur de skulle göra det rätt eller var de skulle börja. Så vi fortsätter att arbeta hårt för att hitta de bästa sätten att lära ägare hur man använder konditionerade förstärkare på ett bra, snabbt, effektivt och enkelt sätt för att få det beteende de vill ha med sina valpar och hundar – bing, bing, bing.
Historiskt sett har det kanske blivit för mycket förklaringar. Vi har lärt oss att börja lära människor de små mekaniska färdigheterna som kommer att göra stor skillnad för deras framgång, som att noggrant titta på sina hundar (för att identifiera belöningsvärda beteenden) och att hålla godsakerna stilla. Du måste lära människor en ny färdighet bit för bit; du kan inte förvänta dig att de ska vara balettdansare från början. Vi har lärt oss att bryta ner processen mer och mer, precis som vi gör för hundarna. Så vi har nu mer effektiva sätt att få in folk i det. Mycket ofta fastnade de för att de bara visste lite, eller att en del av det de lärde sig var fel.
Den goda nyheten är att positiv förstärkning eller "klickerträning" har blivit exponentiellt bättre förstådd och accepterad. Och jag tror att ClickerExpo och Karen Pryor Academy har hjälpt till, genom att utbilda människor att undervisa med samma teknik och att låta dem undervisa över hela världen.
WDJ: Det är så bra. Ser du detta som kulmen på ditt livsverk? Att skicka facklan till så många tränare?
Pryor :Tja, det är jättebra. Men jag måste säga att hundarna bara är en del av det jag gör. Jag syftade verkligen på föräldrar och samhället när jag först skrev Skjut inte hunden! Det handlar inte alls om hundar – även om hundar har varit ett inkörsportdjur (skratt). Jag är nöjd med framstegen på det här området, men jag är inte klar än. Vi har ännu inte kommit till skolsystemen, eller fängelserna, läkarkåren, forskarna i labben. . . .
Det handlar inte bara om att vara trevlig mot andra varelser; det handlar om hur man kan bli mer effektiv för att få det beteende du vill ha, vad det än kan vara. Vi är ofta så ineffektiva – och oavsiktligt ovänliga. Skolsystemet, som bara ett exempel, är fullt av inbyggda obehagliga saker för barnen, vilket gör saker bestraffande snarare än att förstärka det de försöker lära sig. . . .
WDJ: Hur många procent av din tid går åt till hundträning dessa dagar och hur mycket med ditt andra arbete?
Pryor:Jag gör inte mycket praktisk undervisning längre. Jag är mer intresserad av att se samhället växa, särskilt den del av samhället som arbetar med människor, som TAGteach.
Det jämförbara arbetet med att lära människor, skulle jag säga, ligger ungefär 10 år efter hundträningen – även om det sprider sig. Jag tillbringar mycket tid med att interagera med beteendeanalytiker – personer från psykologin som är intresserade av den här typen av lärande.
WDJ: Hur många barn och barnbarn har du? Är någon av dem involverad i den här typen av arbete?
Pryor: Jag har tre barn och sju barnbarn. Och ingen av dem är direkt involverad i en karriär med beteende. En son är byggmästare och konstnär. Hans fru är dock speciallärare, och hon och jag tycker om att umgås med att prata om det här. Jag besökte dem nyligen; de har en 11-åring som är bra på att träna sina familjehundar, så vi hade lite kul med det.
My daughter is a writer and an editor, married to an architect, and she does a lot of work with nonprofits; right now it’s a hospital in Uganda. She is quite a good trainer, though! My oldest son is a banker, and he and his wife run an executive placement company. I would say he’s the least infected (laughs). So, no, none of my kids are in this line of work exactly, but they are all great parents, really thoughtful, kind, attentive, and realistic, and I think it comes from being exposed to this.
WDJ: My son was five when I got this job, and he’s almost 21 now. I feel like WDJ and he grew up together; what I learned about dog training dove-tailed with how I wanted to raise and educate him. He’s always had to model for the magazine, and learned a lot about dog training in the process, he’s a terrific dog trainer! And now he’s working with kids in a part-time job; he’s a junior in college. But when I observed him at his job as a camp counselor last summer, I was amused to hear him speaking to one child like a dog trainer might:“Sam, sit! Sam, stay here.” He defended the tactic, though; he told me that he learned with that kid that if he used too many words, the kid couldn’t really hear him!
Pryor: That’s wonderful! In TAGteach, they have learned that you have to keep it down to five words or less! It doesn’t matter whether it’s a person or an animal. If you are using more than five words to make the “TAG point,” you lose the student.
WDJ: You seem to have a lot of great people carrying the flag of this work, both with animals and humans.
Pryor: Tack! I do have a great staff. That’s not an accident and that’s not easy. My business partner, Aaron Clayton, has done a great job, and between us we’ve tried hard to find the right people. And the people who are coming into the dog trainer professional course – they are amazing! They are already professionals, they are trainers, they are psychologists; we’ve got PhDs going through the course! They usually have a dog-related reason to take it, and they are wonderful, creative, intelligent, professional people. And it’s a positive company, so everybody gets along well.
WDJ: That’s important to maintain. I often hear people allege that some so-called positive trainers can be very negative. . . .
Pryor: That’s a sign that someone hasn’t fully gotten the message, because learning to use positive reinforcement with a goldfish or a horse or a kid in your class is one thing, but failing to generalize it to your life means you haven’t yet gotten that far! If you’re still grumpy and complaining and suffering and yelling and whining about your life and everything in it, you haven’t learned enough yet.
WDJ: While reading your books, it strikes me again and again how these methods are so very respectful . . . .
Pryor: Ja. That’s a beautiful word.
WDJ: It’s clear how much respect that you have for the intelligence of every species you work with, and lovely to see how you don’t presume anything – you don’t seem to have expectations of the animal ahead of time, but just seem to start working with the goal of communicating with the animal.
Pryor: I think you used a very important word:expectations. We don’t have them. Instead, let’s see what happens.
I have a friend who is a psychologist/behavior analyst who works with special needs kids, and is married to a dolphin trainer. He told me once that it took him a while to realize that the overwhelming difference between them was that when his wife steps up to the dolphin pool, she has no expectations. If she gets the behavior, great. If she doesn’t get the behavior, she changes strategy. Whereas with kids, there is that perpetual leaning on them, which doesn’t help. It’s freeing to enter into a conversation with another being without expectations, and it helps in relationships, too. It helps you see the difference between what is really happening and what you thought ought to be happening.
WDJ: Speaking of relationships, why do think people seem to expect their dogs to understand what is said to them?
Pryor: I think it’s all what we call superstitious behavior; if the dog acts like he understands sometimes, then he’s expected to behave as if he understood all the time. Also, many people are completely ignorant of natural dog behavior.
WDJ: It just seems to me that people try so much more with a dog than they would ever do with another species. Why are people so comfortable physically manipulating them? I mean, no one would walk up to a zebra or an elephant and try to push its bottom onto the ground or yell “Sit! Sit! Sit!”
Pryor: (Laughing) Actually, they do! There is conventional elephant training, too, where the elephants are hit if they don’t “obey!” Well, I know what you mean. Dogs are so extremely domesticated, they put up with an awful lot from us. They tolerate almost anything we do to them, more than almost any other animals.
WDJ: The most common justifications I hear are, “If we don’t get through to this dog, he’s going to be put to sleep! And this positive stuff takes too long!”
Pryor: Again, that’s because they really don’t know how to do it. Training with positive reinforcement is actually a lot faster. It’s simple but it’s not easy. If someone doesn’t have the tools, they tend to fall back on punishment when their poorly executed positive reinforcement doesn’t work. And when you fall back on corrections, you lose the animal’s cooperation; he becomes merely compliant. An animal who gets punished will stop trying to learn, and will just try to stay out of trouble; that slows things down to zero. And that can be the reason why people complain that these methods are too slow.
WDJ: More than anything, I love the moment when a dog suddenly understands the training game and realizes that he knows how to figure out what will earn him a reward. The dog often looks so engaged and happy, as if he’s thinking, “At last! A human who makes sense!”
Pryor: Jag håller med. For many dogs, the human world is a completely confusing, arbitrary place, but then suddenly they can control something. It’s a great moment for them, and obviously very gratifying.
WDJ: How long do you want to keep doing this? Do you anticipate retiring at some point? Is the work fulfilling enough to just keep going and going?
Pryor: Well, I’m an artist and a scientist. And this is my art and my science. So why would I stop? I have already stepped back from teaching, from the company’s day-to-day operations. I think I have another book to write. I just accepted an invitation to go to China for a month in 2014. I travel a lot with my family.
It’s not a question of slowing down, but of rearranging my priorities. I’ve been getting a lot more attention from the scientific community than I’ve had for a long time, thanks to the 2009 book, Reaching the Animal Mind . That brings me speaking invitations I like to follow up on, though I can set my own pace. I don’t plan to stop, but I might change the emphasis a little bit. There is still a lot of work to do.
Nancy Kerns is WDJ’s Editor.
