Många människor är medvetna om att hypotyreos (låg sköldkörtelfunktion) är ett medicinskt tillstånd som kan göra att en drabbad hund blir slö, matt och fet. Men alldeles för få hundägare är medvetna om de beteendesymtom som hypotyreos kan orsaka. Detta är olyckligt, eftersom dessa symtom inkluderar oförklarlig aggression, så kallat "rage-syndrom", allvarliga fobier och kognitiva störningar. Eftersom de saknar en förklaring till det plötsliga uppkomsten av dessa allvarliga beteenden, och inte får någon förbättring genom träning, väljer många ägare tragiskt nog att avliva dessa oroliga hundar.
Om en drabbad hund har mycket tur, kommer dock hans ägare att be en veterinär att beställa blodprov som kan bekräfta en diagnos av hypotyreos; behandlingen är enkel och inte dyr.
Det är dock viktigt att fråga, eftersom inte många veterinärer är medvetna om förekomsten av hypotyreos beteendetecken.
Hannibal, en sjuårig rottweiler, som adopterades av Whitney Pressler, DVM, från Salem, New York, när han var ungefär två och ett halvt år gammal, var en av de lyckliga hypotyreoideahundarna. "Hannibal är normalt en väldigt mosig hund, i ditt ansikte, som ber om att bli klappad och kelad - en väldigt interaktiv personlighet", säger Dr. Pressler. Men i september 2004 förändrades Hannibals personlighet drastiskt. Inom loppet av en vecka gick han efter två hundar, tog tag i dem och nappade i handskarna på en löpare som gick förbi.
Dr. Pressler hade aldrig sett Hannibal uppvisa ett sådant beteende förut. När hon funderade över beteendeförändringen insåg hon att Hannibal under de föregående månaderna hade varit tystare och nervösare, ibland lite desorienterad, än han var under sina tidigare år.
Lyckligtvis för Hannibal var Dr. Pressler medveten om möjligheten att hennes hunds läskiga nya beteende kan ha ett biologiskt ursprung. Hon tog ett prov av Hannibals blod och skickade det till W. Jean Dodds, DVM, från Hemopet i södra Kalifornien, för testning (inklusive en fullständig sköldkörtelpanel) och tolkning.
Dr. Dodds, en ledande forskare med ett speciellt intresse för sköldkörtelrelaterade problem hos hundar, fann att Hannibals sköldkörtelnivåer var "otroligt låga", säger Dr. Pressler, och rekommenderade att Hannibal skulle börja med kompletterande sköldkörtelmedicin omedelbart. "Han var 100 procent sitt normala jag inom en vecka", säger Dr. Pressler.
Dr. Presslers erfarenhet av Hannibal är inte ovanlig, säger Dr. Dodds. Hon har sett många hundar med låg sköldkörtel som beter sig som om de har en uppmärksamhetsstörning. "Det är som om de inte är hemma", förklarar hon. Detta onormala beteende kan vara intermittent och oregelbundet och eskalerar till aggression som Hannibal uppvisade.
I de flesta fall föregår dessa beteendesymtom fysiska symtom, särskilt de som allmänt erkänns av de flesta veterinärer som associerade med hypotyreos, såsom viktökning och pälsbyten. Hannibals fall var inte annorlunda. "Hans päls var lite matt, men absolut inte vad jag ser hos mina patienter på en undersökning när jag tror att hunden definitivt är hypotyreos", säger Dr. Pressler.
En del av det endokrina systemet, sköldkörteln är en fjärilsformad körtel som ligger i nacken, strax under struphuvudet, och delvis lindad runt luftstrupen. Det utsöndrar två huvudhormoner, tyroxin (T4) och i mindre grad trijodtyronin (T3). Dessa hormoner spelar en viktig roll för att kontrollera ämnesomsättningen, påverkar hjärtat, reglerar kolesterolsyntes och nedbrytning och stimulerar utvecklingen av röda blodkroppar (erytropoes). Sköldkörtelhormoner är också viktiga för normal tillväxt och utveckling av neurologiska och skelettsystem, förutom andra roller.
Hundar kan lida av låg sköldkörtel på grund av ett antal orsaker. Ägare bör vara medvetna om att det är en ärftlig egenskap; Dr. Dodds har observerat många fall av hypotyreoskörning i vissa familjer i vissa raser – något som uppfödare av drabbade djur helst inte vill höra.
Hypotyreos hos hund beror oftast på autoimmun tyreoidit – där immunsystemet inte känner igen sköldkörteln och attackerar dess celler. Detta tillstånd diagnostiseras genom att testa hundens blod för närvaron av autoantikroppar som utvecklats som svar på immunsystemets attack på sköldkörtelhormonerna. Immunsystemets attack på sköldkörteln gör körteln oförmögen att producera den mängd hormoner som kroppen behöver för optimal funktion.
"Vi tror att om du tar en biopsi av sköldkörteln, kommer minst 80 procent av alla hypotyreoideahundar att ses ha lymfocyter (vita blodkroppar) i sköldkörteln", säger Dr Dodds. Lymfocyterna indikerar att en autoimmun process pågår som förstör körteln.
Mindre än 10 procent av fall av hypotyreoidea hos hund är sekundära, det vill säga på grund av brist på sköldkörtelstimulerande hormon (TSH). TSH-brister är i allmänhet ett resultat av ett problem med hypofysen.
Hur låg sköldkörtelfunktion påverkar beteendet negativt, säger Dr. Dodds, är "mekanistiskt oklart." En teori kopplar hypotyreos med problem med hypotalamus-hypofys-binjureaxeln (HPA), en stor del av det neuroendokrina systemet som styr reaktioner på stress. Vissa hypotyreospatienter har kroniskt förhöjda nivåer av kortisol, "stress"hormonet, som kemiskt skulle efterlikna ett tillstånd av konstant stress. Kronisk stress är kopplat till depression och nedsatt mental funktion, samt andra problem.
Den ständigt höga nivån av kortisol kan undertrycka hypofysfunktionen och minska produktionen av sköldkörtelstimulerande hormon (TSH), vilket resulterar i minskad produktion av sköldkörtelhormoner.
Dr. Dodds och andra veterinärer och forskare har kopplat beteendeförändringar till hypotyreos i mer än ett dussin år. De olika typerna av onormalt beteende kan grupperas i tre kategorier:aggression, extrem blyghet eller anfallsliknande aktivitet.
Fallen som involverar aggression liknar ofta Hannibals. Ett tidigare jämnt djur slår ut mot ett annat djur eller människa utan någon förvarning. En sådan hund under vård av Dr. Dodds deltog framgångsrikt i prestationsevenemang. En dag förändrades hundens beteende radikalt och han "skulle gå berserk" varje gång han såg människor han inte kände. Snart blev han avstängd från träningsanläggningen eftersom hans aggressiva beteende hade eskalerat till farliga nivåer. Tyvärr är det inte ovanligt att hundar med obehandlad hypotyreos blir så aggressiva att deras ägare inte längre kan hantera dem.
I andra änden av beteendespektrat finns hundarna som blir väldigt skygga och rädda på grund av hypotyreos. Även om det inte är ett hot mot människor, gör extrema manifestationer av denna typ av beteende fortfarande hunden svår, för att inte säga omöjlig att hålla som husdjur. Dessutom är det osannolikt att dessa djur kommer att kunna fortsätta med några aktiviteter som lydnad, utställning eller arbete.
Den sista typen av beteendeavvikelser som ses vid hypotyreos är plötslig anfallsaktivitet. Enligt Dr. Dodds verkar dessa hundar "utåt sett vara helt friska, har normal hårpäls och energi, men får plötsligt ett anfall utan någon uppenbar anledning." Anfallen kan vara sällsynta och kan inkludera aggressivt beteende omedelbart före eller efter anfallen.
Det brukade vara så att den stereotypa hunden med hypotyreos var medelålders och en medelstor till stor ras. Idag, säger Dr. Dodds, "är majoriteten av hundar som diagnostiserats med hypotyreos unga vuxna. De är ett och ett halvt, inte fyra eller fem som vi brukade se.”
Och det verkar inte längre finnas ett samband mellan storlek och sköldkörteldysfunktion. De 20 mest drabbade raserna varierar i storlek från Rhodesian Ridgebacks till maltesiska.
Hypotyreos håller på att bli ett särskilt problem med sällsynta raser, säger Dr. Dodds, på grund av den ökande koncentrationen av arvet av problemet inom inavlade raser. Cirka 70 procent av de 140 raser som erkänns av American Kennel Club (AKC) erkänner hypotyreos som ett stort problem i sina raser. Dogster.com listar sex raser med risk för hypotyreos som kan överraska dig.
Dr. Dodds noterar också att miljömässiga och kemiska påfrestningar, bättre diagnostik och mer medvetenhet om problemet (med resulterande tester) ökar den rapporterade förekomsten av hypotyreos.
Dr. Dodds anser att hundar med autoimmun tyreoidit inte bör födas upp, och släktingar bör undersökas årligen för sköldkörteldysfunktion när de når puberteten.
Varje gång en hund uppvisar ett beteendeproblem, särskilt ett plötsligt debut, rekommenderas det att ägaren tar hunden till en veterinär för en fullständig fysisk undersökning, fullständig sköldkörtelpanel, blodkemi/CBC och urinanalys. När allt kommer omkring kan en hund ha något så enkelt som en urinvägsinfektion och ha fruktansvärd smärta, vilket orsakar det ovanliga beteendet.
Du måste dock vara noggrann med sköldkörteltestet. Insistera på att din hunds blod skickas till ett välrenommerat laboratorium och testas för alla sköldkörtelhormoner och autoantikroppar mot dessa hormoner. Sköldkörteltest på kontoret, eller enkla tester av din hunds "totala" T4-nivåer, är otillräckliga för att diagnostisera hypotyreos.
Forskning gjord vid Auburn University visar att interna T4-tester är opålitliga och felaktiga cirka 52 procent av tiden hos hundar. "Efter att ha behandlat många djur för hypotyreos, är det viktigaste jag kan rekommendera panelen kontra total T4. Varje gång jag tror att du kan skilja något från att bara göra en total T4, har jag fel, säger Dr. Pressler.
Förutom möjligheten till felaktiga avläsningar kan den totala T4 vara i "standard" referensintervallet, men för lågt för en viss hunds ålder, ras eller storlek. Och de andra nivåerna som finns i en fullständig sköldkörtelpanel ger en mycket tydligare bild av hur sköldkörteln fungerar. En komplett sköldkörtelpanel testar dessa sex nivåer, plus TgAA:
• Totala nivåer av sköldkörtelhormoner tyroxin (T4), och
• Trijodtyronin (T3);
• Tillgängligheten för T4, som indikeras av "Gratis T4" (FT4);
• Tillgängligheten av T3, som indikeras av "Gratis T3" (FT3);
• Autoantikroppsnivåerna av T4 (T4AA), och
• T3 (T3AA).
Om testet utförs som en genetisk screening för avelsdjur eller för raser med hög risk, rekommenderar Dr. Dodds också att man kontrollerar tyroglobulinautoantikropparna (TgAA). Sköldkörtelstimulerande hormon (TSH) kan också testas, men det är inte alls lika tillförlitligt för hundar som det är för att identifiera hypotyreos hos människor.
Dr. Dodds säger att testning av autoantikroppar är särskilt viktigt, eftersom förhöjda nivåer av autoantikroppar indikerar tyreoidit, oavsett T4- eller T3-nivåer. "De här djuren har inflammatoriska immunmedierade lymfocyter attackerar och skadar sköldkörteln", förklarar hon. Det är viktigt att proaktivt behandla dessa hundar, tillägger hon, för när du har att göra med beteendeproblem kan hunden sluta med allvarlig aggression innan den totala T4 någonsin testas för lågt.
Låt inte de senaste "normala" testerna hindra dig från att misstänka sköldkörtelproblem om din hunds beteende plötsligt skulle förändras. Hannibal hade en full blodpanel i juli, som inkluderade T4, som kom in på 1,4. Vid den tidpunkten betedde han sig normalt. Hans beteende började förändras subtilt tills han hade de tre fallen av aggression, och han diagnostiserades som hypotyreos i november.
Hannibals fall illustrerar en annan punkt:Resultat som ligger på de normala nivåerna som dikteras av labbet är inte nödvändigtvis normala för din hund. Dr. Dodds har finjusterat de optimala nivåerna för olika åldrar och rastyper. Generellt sett bör yngre hundar ha högre sköldkörtelnivåer (i den övre hälften av det "normala" intervallet). Geriatriska och stora eller jätterasiga hundar har "normala" nivåer som ligger närmare den nedre delen av normalområdet. Sighthounds har normalt mycket låga basala sköldkörtelnivåer.
Många veterinärer tror att om en hund är på mediciner som fenobarbital eller steroider, kommer sköldkörteltestresultaten inte att vara korrekta. Det är inte sant, enligt Dr. Dodds. Du måste helt enkelt ta hänsyn till vilken inverkan medicinerna kommer att ha på sköldkörtelresultaten; dessa mediciner minskar sköldkörtelvärdena med 20 till 25 procent. Om detta beaktas kan du fortfarande korrekt diagnostisera en hund med hypotyreos och andra samtidiga hälsoproblem.
Värden per W. Jean Dodds, DVM, som utvecklats genom patenterad forskning. Resultat från ditt labb kan uttryckas i internationella enheter och måste konverteras för att likna dessa intervall.
– Minimala förväntningar på en vuxen frisk prestationsförmåga är minst 1,5 mikrogram per deciliter för T4 (1,5 mcg/dlT4) och 1,0 nanogram per deciliter (1,0 ng/dl) för FT4.
– Minimala förväntningar på en frisk prestationsförmåga är minst 1,75 mcg/dl för T4 och 1,0 ng/dl för FT4.
– Minimala förväntningar på en frisk geriatrisk hund är minst 1,5 mcg/dl för T4 och 0,85 ng/dl för FT4.
– För en frisk vuxen hund av stor ras är minimala förväntningar på minst 1,5 mcg/dl för T4 och 0,85 ng/dl för FT4.
– För en frisk vuxen sikthund är de minimala förväntningarna minst 0,85 mcg/dl för T4 och 0,4 ng/dl för FT4.
| Optimala sköldkörtelnivåer för: | T4 | FT4 | T4AA | T3 | FT3 | T3AA |
| Vuxna | 2-4 mcg/dl | 1-3 ng/dl | <2 | 50-150 ng/dl | 3-8 pg/dl | <2 |
| Valpar/ungdomar | 2-4 mcg/dl | 1-3 ng/dl | <2 | 50-150 ng/dl | 3-8 pg/dl | <2 |
| Geriatrik | 1,5-3 mcg/dl | 0,85-1,5 ng/dl | <2 | 50-150 ng/dl | 3-8 pg/dl | <2 |
| Stora raser | 1,5-3 mcg/dl | 0,85-2 ng/dl | <2 | 50-150 ng/dl | 3-8 pg/dl | <2 |
| Sighthounds | 1-3 mcg/dl | 0,5-1,2 ng/dl | <2 | 50-150 ng/dl | 3-8 pg/dl | <2 |
Standardbehandlingen för hypotyreos är hormonersättning med en syntetisk T4-förening, L-tyroxin, ofta kallad under varumärket Soloxine. Beroende på dosering kostar en månads förråd för en medelstor hund mellan $5 och $10. När diagnosen har diagnostiserats börjar Dr. Dodds behandling. Standarddosen är 0,1 mg per 12-15 lbs optimal kroppsvikt två gånger dagligen.
"Halveringstiden är 12-16 timmar, så vi rekommenderar inte att de tar på dem en gång om dagen någonsin", säger Dr. Dodds, trots vissa människors erfarenhet av att deras hundar klarar sig "bra" när de doser en gång om dagen och en del medicin. Etiketterna ger doseringsinstruktioner en gång om dagen.
Dr. Dodds citerar en studie publicerad av British Endocrine Society för att backa upp hennes erfarenheter och rekommendationer. I studien gjordes jämförelser mellan djur som fick medicin två gånger dagligen och en gång dagligen. Blodnivåerna av sköldkörteln hos hundar som fick hormonersättning bara en gång dagligen visade en berg-och-dalbana på en hög topp och en djup dal. Dosering två gånger dagligen skickar ett bättre budskap till resten av det endokrina systemet. "Om du försöker reglera hypofysen så att djuret inte lägger lymfocyter i sköldkörteln, vill du göra det i samklang med halveringstiden", förklarar Dr. Dodds.
Intressant nog, att ge sköldkörtelmedicin till en hund med normala T4- och T3-resultat får inte nivåerna att gå för höga. "Vi behandlar i den här situationen för att hämma hypofysen så att den inte stimulerar sköldkörteln längre", säger Dr Dodds. När sköldkörteln inte stimuleras med sköldkörtelstimulerande hormon (TSH) av hypofysen, lämnar lymfocyterna vävnaden, kroppen kan läka sig själv och du ersätter de nödvändiga sköldkörtelhormonerna.
Slutligen föreslår Dr. Dodds att sköldkörtelmedicin ges till hunden direkt genom munnen, snarare än i matskålen. Ägare som matar sina hundar hemmagjorda dieter varnas för att inte ge medicinen inom en halvtimme efter en kalciumrik måltid, såsom köttiga ben eller ett mejeririkt foder, eftersom det kommer att störa absorptionen av medicinen.
Förutom sköldkörtelmedicinering rekommenderar Dr. Dodds vissa kosttillskott och botemedel för hundar med hypotyreos och beteendeproblem i synnerhet. "Vi använder blomessenser för att lugna upprörda hundar. Ge dem Rescue Remedy före eller under högstresssituationer”, föreslår hon.
Körteltillskott är ett självklart val för hundar med endokrin dysfunktion. Men när du har att göra med ett riskbeteendefall är medicinering rätt ställe att börja, säger Dr. Dodds. Hon har haft patienter som är ovilliga att använda någon form av drog.
"Jag kan förstå var de kommer ifrån; de vill använda körtel, men de fortsätter att skotta in dem och de fungerar inte. Det är inte bra, särskilt om du har ett beteendefall där du inte kan ta en chans.”
Men när fallet är under kontroll med medicinering och hundens beteende har återgått till det normala, om ägaren vill, kan körteltillskott läggas till regimen. "Vi har en hel del fall som tar tyroxin och körtlar. Ibland när vi gör det kan vi minska mängden läkemedel vi måste ge”, förklarar Dr. Dodds.
Be din holistiska veterinär hjälpa dig att välja ett körteltillskott för en hund med immunförmedlad hypotyreos. Medan vanliga sköldkörteltillskott kan vara fördelaktiga, kan en multipelkörtel, eller en som innehåller tymuskörtel, vara skadlig. Immunstöd och modulering kan tillhandahållas av växtsteroler och steroliner, som hjälper till att kontrollera immunförmedlade och autoimmuna sjukdomsprocesser. Steroler förekommer naturligt i frukt, grönsaker, frön och andra källor. De finns även som koncentrerade kosttillskott.
När du väljer kommersiella livsmedel, rekommenderar Dr. Dodds typer som endast innehåller naturliga konserveringsmedel, såsom blandade tokoferoler (vitamin E), citronsyra (vitamin C) och rosmarinextrakt. Hon föreslår också att alla hennes patienter får regelbundet tillskott av vitamin E, Ester-C, echinacea och vitlök.
De flesta fall som Dr. Dodds ser har svar som Hannibals. "Jag skulle säga att åtminstone 80 procent av fallen har en anmärkningsvärd förbättring; det är ovanligt att de inte förbättras.”
Ännu mer glädjande är att förbättringen ofta går snabbt. De flesta djur visar förbättring från två dagar till två veckor efter påbörjad behandling; vissa kan ta upp till 30 dagar. Intressant nog har en samarbetsstudie mellan Dr. Dodds och Tufts University visat att många hundar som upplever aggressionsproblem, som ett symptom på hypotyreos, visar ett gynnsamt svar på sköldkörtelersättningsterapi under den första veckan av behandlingen, även när det tog cirka tre veckor att korrigera det metabola underskottet.
Uppföljning av blodprov bör utföras sex till åtta veckor efter att medicineringen påbörjats. Blod ska tas fyra till sex timmar efter dosering för att övervaka hundens svar. Dr. Dodds anser att resultat som ligger mellan den övre tredjedelen av labbets "normala" referensintervall till 25 procent över det är optimala.
Hon rekommenderar också en fullständig sköldkörtelprofil vid tidpunkten för återkontrollen. "Det är viktigt för djur med autoimmun tyreoidit att avgöra om autoantikropparna avtar", förklarar hon.
Hos de flesta hundar börjar autoantikropparna minska efter att behandlingen påbörjats. Detta är signifikant eftersom det indikerar att den autoimmuna förstörelsen av körteln minskar eller till och med upphör. Men det betyder inte att hunden är botad. Det är viktigt att behålla hundens medicinering för att hålla ett återfall av sköldkörtelinflammationen i schack.
1. Om din hund plötsligt börjar uppvisa konstiga beteendeförändringar (särskilt aggression), be din veterinär beställa en komplett sköldkörtelpanel på din hunds blod, som en del av en grundlig fysisk undersökning.
2. Jämför resultaten med diagrammet över normala värden för en liknande hund (visas ovan), utvecklat av Dr. W. Jean Dodds.
3. Be din veterinär att ordinera sköldkörtelmedicin till din hund om testresultaten till och med är marginellt låga. Läkemedlet är billigt och positiva resultat, om de kommer att inträffa, kommer att inträffa ganska snabbt – inom några veckor.
Shannon Wilkinson, en författare, livscoach och TTouch-utövare, bor i Portland, OR.
