Av Mary Straus
Människor har lärt sig fördelarna med en naturlig kost och begränsade vaccinationer, och har sett hälsoförbättringarna hos sina hundar från dessa förändringar. Nu vill många veta om de kan sluta administrera hjärtmaskförebyggande medel till sina hundar, eller om de kan ersättas med naturliga alternativ.
Hjärtmaskförebyggande medel kan orsaka allvarliga biverkningar hos vissa hundar, inklusive depression, letargi, kräkningar, anorexi, diarré, utvidgning av pupillen, förlust av balans, häpnadsväckande, kramper och hypersalivation. Vissa hundar är särskilt benägna att få biverkningar från ivermektin, huvudingrediensen i ett av de mest använda hjärtmaskförebyggande läkemedlen. Vissa av de förebyggande medlen kombineras också med läkemedel som syftar till att döda andra skadedjur såsom loppor, kvalster, rundmaskar och hakmaskar.
Å andra sidan kan hjärtmask vara en förödande sjukdom. Hundar med måttliga eller svåra angrepp uppvisar en kronisk hosta och kan inte ägna sig åt mycket aktivitet, eftersom maskar kväver deras hjärta och större blodkärl, vilket minskar deras blodtillförsel (och därmed syretillförseln). Sjukdomen lämnar ofta sina offer oförmögna, oförmögna att göra mycket mer än en långsam promenad utan att kippa efter luft, och dödar många hundar. Även behandlingen för hjärtmask kan vara dödlig, oavsett vilken metod som används, så det är viktigt att förstå vilka risker du tar om du väljer att inte ge din hund hjärtmask förebyggande.
Faktum är att de flesta (säkert inte alla) holistiska veterinärer anser att användningen av farmaceutiska förebyggande medel är mindre skadlig än en hjärtmaskinfektion.
Vissa argumenterar, men...
Som medmoderator för en e-postlista om hundhälsa och kost, ser jag ofta folk hävda att så länge du har en frisk hund, matar en rå diet och inte övervaccinerar, kommer din hund inte att få hjärtmaskar . Om detta bara vore sant! Dessa åtgärder kan hjälpa till viss del, men de är inte idiotsäkra. Det enda sättet att veta säkert att din hund är skyddad är att ge hjärtmask förebyggande.
Christie Keith, som bor i ett område i norra Kalifornien där hjärtmask är relativt ovanligt och som har fött upp Scottish Deerhounds naturligt i över 19 år, lärde sig detta på det värsta sättet.
"Jag gick i 16 år utan att använda någon form av allopatisk förebyggande medel på mina hundar. I slutet av den 16-årsperioden, vid rutintestning, fann jag att två av mina hundar var hjärtmaskpositiva, säger Keith. "En av de positiva hundarna var Raven, en rådjurshund som jag köpte från en annan uppfödare. Hon kom till mig vid 17 veckor med svåra öroninfektioner och svåra allergier, och ingen kunde hävda att Raven var frisk eller hade ett normalt immunförsvar.
"Däremot var min hund Bran en tredje generationens, naturligt uppfödda hund av min egen avel. Han var ovaccinerad annat än minimalt för rabies. Han var råmatad. Hans mamma och hennes mamma var råmatade och ovaccinerade annat än minimalt för rabies. Han var, oavsett tillgänglig definition, extremt frisk och robust. Han hade aldrig varit sjuk en dag i sitt liv.”
Christie behandlade båda sina hundar framgångsrikt, även om Raven nästan dog av en lungemboli under behandlingen. Kli blev hjärtmaskfri efter månader av användning av "slow kill"-metoden för hjärtmaskbehandling, utan några tecken på några negativa effekter. Tyvärr dog Bran av akut njursvikt inte långt efter det. Obduktionsresultaten var osäkra och visade att Bran hade glomerulonefrit, men inte varför.
I sin forskning för att försöka hitta orsaken till hennes hunds död upptäckte Christie att glomerulonefrit är en potentiell biverkning av hjärtmaskinfektion. Även om hon och hennes veterinärer så småningom kom till slutsatsen att Brans njursvikt orsakades av borrelia-nefrit snarare än hjärtmasksjukdom, var det oroande att inse att hjärtmaskar kan påverka mer än hjärtat och lungorna.
"Jag har ingen avsikt att någonsin leva igenom det jag upplevde med Raven och Bran. Jag kan inte hålla tyst när jag ser att folk börjar tro att friska djur inte får hjärtmask och att vi glatt kan avstå från att använda förebyggande medel om vi inte övervaccinerar och matar rått. Det är bara inte så. Och det är inte realistiskt att förlita sig på våra hundars hälsa och naturliga sjukdomsresistens för att skydda dem från ett hot som de ofta utsätts för, vilket är fallet i hjärtmask-endemiska områden.
"Ingen varelse är i ett statiskt hälsotillstånd 24 timmar om dygnet, 7 dagar i veckan. Om våra hundar ofta utsätts för en smittsam parasit kan de till slut ge efter för den, oavsett hur friska de normalt är.”
"Alternativa" förebyggande åtgärder?
Vissa holistiska utövare rekommenderar olika växtbaserade eller homeopatiska preparat för att förebygga hjärtmask, och anekdotiska bevis från vissa hundägare kan hittas på många diskussionslistor som ägnas åt naturlig hundvård. Konsumenter bör dock vara medvetna om att inget av dessa alternativ har studerats för säkerhet eller effekt, och det finns inte heller några studier som tyder på att de är effektiva för att skydda mot hjärtmaskinfektion. Dessutom är vissa växtbaserade avmaskningsmedel, såsom malört och svart valnöt, potentiellt giftiga när de används i dosnivåer som behövs för att kontrollera tarmparasiter.
Vissa homeopatiska utövare förespråkar användningen av homeopatiska nosoder för att förebygga hjärtmask. Återigen finns det inga studier som tyder på att de är effektiva. I sin bok, Homeopathic Care for Cats and Dogs, säger Don Hamilton, DVM, "Jag känner dock till några fall där nosoden inte skyddade. Jag tror att det ger ett visst skydd, även om det kan vara ofullständigt. … Om du bestämmer dig för att prova nosoden, måste du förstå att dess effektivitet för närvarande är okänd.”
Vad som är känt är att konventionella hjärtmaskförebyggande medel är den bästa formen av skydd som finns tillgängligt för närvarande. Lyckligtvis för de av oss som oroar sig för biverkningarna av att använda konventionella läkemedelsförebyggande medel, finns det många sätt att minimera användningen av dem och ändå skydda din hund. Jag kommer att diskutera dessa metoder efter att ha introducerat de vanligaste förebyggande medlen.
Konventionella förebyggande medel
De två vanligaste (och allmänt anses vara säkra) hjärtmaskförebyggande ingredienserna som används idag är ivermektin (används i Heartgard av Merial och andra produkter) och milbemycinoxim (används i Interceptor av Novartis).
Det finns också ett äldre, dagligt förebyggande av hjärtmask, dietylkarbamazin eller DEC. I många år var detta läkemedel tillgängligt från Pfizer som "Filaribits". Även om Filaribits har upphört, kan du fortfarande hitta generiska versioner av DEC.
DEC är mycket säkert när det gäller biverkningar, men kan vara livshotande om det ges till en hjärtmaskinfekterad hund med cirkulerande mikrofilarier, på grund av risken för en snabb dörning av mikrofilarierna och resulterande anafylaktisk reaktion. Om du bara saknar en eller två dagars medicinering kan din hund bli smittad. Om du använder DEC är det viktigt att du testar för hjärtmask innan du börjar med detta läkemedel och var sjätte månad medan du använder det. (Undvik Filaribits Plus, som har tillsatt oxybendazol för att kontrollera tarmparasiter och som har varit känt för att orsaka leverskador.)
Det finns andra hjärtmaskprodukter som innehåller läkemedel för andra ändamål. Heart-gard Plus lägger till pyrantel för att kontrollera tarmparasiter, inklusive rundmaskar och hakmaskar. Vuxna hundar har sällan problem med spolmask, men om din trädgård har varit angripen av hakmask, kan denna produkt vara bra att använda tills hakmaskarna har eliminerats.
Sentinel är en kombination av produkterna Interceptor och Program (lufenuron). Lufenuron är ett läkemedel som verkar för att förhindra loppor från att fortplanta sig; det är inte ett bekämpningsmedel och dödar inte loppor eller hindrar dem från att bita din hund. Detta kan vara till hjälp under en kort tid om du har ett loppangrepp och använder flera giftfria metoder för att få loppproblemet under kontroll, såsom kiselgur för att behandla huset och nematoder för att behandla gården.
Jag är mindre entusiastisk över selamectin (finns i Revolution av Pfizer), ett nyare inträde på marknaden. Selamectin är en aktuell produkt som också är indicerad för loppor, en slags fästing, öronkvalster och kvalster som orsakar sarkoptisk skabb. Även om detta mycket väl kan vara bra om din hund hade skabb, loppor, fästingar och öronkvalster, föredrar jag starkt läkemedel med en minimal och målinriktad verkan framför sådana med bredspektrumaktivitet.
Den injicerbara produkten moxidectin (ProHeart 6 av Fort Dodge) har dragits tillbaka från den amerikanska marknaden på grund av många rapporter om negativa effekter, inklusive dödsfall. Jag rekommenderar inte alls användningen av injicerbara hjärtmaskförebyggande medel, eftersom det inte finns något sätt att ta bort dem från din hunds system om det finns en dålig reaktion, och läkemedlet som frigörs med tiden kommer att fortsätta att påverka din hund i månader.
Temperatur och timing
Så, hur kan du minska din hunds exponering för konventionella hjärtmaskförebyggande läkemedel utan att minska skyddet mot den otäcka parasiten?
För det första är det inte nödvändigt att ge hjärtmaskförebyggande medel året runt i de flesta delar av landet. Hjärtmaskens utveckling i myggan är beroende av omgivningens temperaturer. Hjärtmasklarver kan inte utvecklas till det stadium som behövs för att infektera hundar förrän temperaturen har varit över 57 grader Fahrenheit (14 grader Celsius), dag och natt, i minst en till två veckor. Hur lång tid det tar kommer att variera beroende på hur varmt det är; ju varmare temperaturer, desto snabbare utvecklas hjärtmasklarverna.
Om temperaturen sjunker under den punkten när som helst under cykeln kan utvecklingen förhindras, men jag skulle inte lita på detta. Temperaturerna kan variera beroende på var myggan bor och kan vara varmare under takfoten på hus eller i andra skyddade områden än den allmänna omgivningstemperaturen.
Hjärtmaskförebyggande medel fungerar genom att döda hjärtmasklarver som redan har infekterat hunden, men innan de kan mogna till vuxna maskar som orsakar skador. När du ger din hund hjärtmask förebyggande dödar du alla larver som har infekterat din hund under de senaste en till två månaderna. Alla larver som har varit i din hund längre än 60 dagar är mer benägna att överleva behandlingen och fortsätta att mogna till vuxna maskar.
Dessutom kan din hund bli smittad dagen efter att du ger hjärtmask förebyggande; drogerna ger inget framtida skydd alls.
Om ditt mål är att ge fullt skydd för din hund med minimal läkemedelsadministrering, måste du övervaka temperaturerna i ditt område. Myggor kan vara kapabla att överföra hjärtmasklarver till din hund cirka två veckor efter att din lokala temperatur har hållit sig över 57 grader Fahrenheit dag och natt.
Ge säsongens första dos av preventivmedel fyra till sex veckor efter det för att förstöra alla larver som infekterade din hund under den tiden. Den första dosen bör därför ges sex till åtta veckor efter dagtid och natttemperaturer överstiger först 57°F. Fortsätt att ge det förebyggande medlet var fjärde till sjätte vecka, med den sista dosen som ges efter att temperaturen sjunkit under den nivån regelbundet.
För vissa delar av landet kan detta innebära att man endast ger förebyggande medel mellan juli och oktober, medan i andra, där temperaturen är mild hela året, kan de behöva ges året runt.
Om du inte ger din hund hjärtmask förebyggande medel (eftersom området du bor i är mycket låg risk eller för att temperaturen inte är rätt för hjärtmask att utvecklas), och sedan tar din hund till ett område där hjärtmask är ett problem, måste du behandla honom med hjärtmask förebyggande när du kommer tillbaka för att skydda honom.
Doseringsmängder
Med minst ett läkemedel kan du ge din hund mindre än den rekommenderade dosen av förebyggande, utan att kompromissa med säkerheten.
Milbemycinoxim, den aktiva ingrediensen i Interceptor, har godkänts av FDA till en femtedel av den vanliga dosen för att endast döda hjärtmaskar, utan att kontrollera tarmparasiter, inklusive rundmaskar, piskmaskar och hakmaskar. Novartis har en produkt, "SafeHeart", med denna sänkta dos av milbemycin, men har ännu inte marknadsfört den.
Den faktiska rekommenderade dosen av milbemycinoxim endast för att förebygga hjärtmask är 0,05 mg per pund kroppsvikt (0,1 mg per kg). Jämför detta med den rekommenderade dosen av Interceptor för kontroll av hjärtmask och tarmparasiter:0,23 mg milbemycinoxim per pund (0,5 mg/kg) kroppsvikt. Hjärtmask kan förebyggas med en mycket lägre dos än vad som behövs för att kontrollera tarmparasiter.
SafeHeart innehåller 2,3 mg milbe-mycinoxim för hundar från 2 till 50 pund och 5,75 mg för hundar som väger 50 till 125 pund. Interceptor innehåller 2,3 mg för hundar upp till 10 pund och 5,75 mg för hundar som väger 11 till 25 pund. Så om din hund väger mer än 50 pund, kan du ge Interceptor för hundar 11 till 25 pund; annars kan du använda den för hundar upp till 10 pund.
Frekvens av förebyggande åtgärder
Det kanske inte är nödvändigt att ge hjärtmaskförebyggande medel varje månad. Det månatliga doseringsschemat togs fram för att göra det lätt för människor att komma ihåg när de ska administrera läkemedlen, och för att säkerställa att hundar fortfarande skulle vara skyddade om en dos på något sätt inte sväljdes eller senare kräktes innan de absorberades.
FDA-godkännanden citerar studier som visar att Heartgard, Interceptor och Revolution ger skydd längre än 30 dagar. Om du är väldigt bra på att komma ihåg att ge mediciner, och du kan titta på din hund efter att ha administrerat p-piller för att vara säker på att den inte spottas ut eller senare kräks, kan det vara säkert att använda hjärtmaskförebyggande medel mer sällan än var 30:e dag. Att dosera din hund var 45:e dag är ett konservativt sätt att på ett säkert sätt sträcka ut din hunds doseringsschema.
Läkemedelstillverkarnas förhandsgodkännandetester indikerar att även längre doseringsscheman kan ge skydd mot hjärtmask – men jag skulle inte satsa mina hundars välbefinnande på doseringsscheman som sträcker sig längre än en något godtycklig 45 dagar.
Det ursprungliga FDA-godkännandet för Heartgard säger:"Måldosen på 6 mcg per kilogram kroppsvikt valdes från titreringsstudie 10855 som den lägsta dosen som ger 100 procents skydd när doseringsintervallet förlängdes till 60 dagar för att simulera en missad dos. ”
Det ursprungliga FDA-godkännandet för Interceptor säger:"Fullständigt (100 procent) skydd uppnåddes hos hundar som behandlades 30 dagar efter infektion, med 95 procents skydd vid 60 och 90 dagar." Detta gäller inte SafeHeart, som testades endast med ett 30-dagars doseringsintervall.
Det ursprungliga FDA-godkännandet för Revolution säger:"Selamectin applicerat lokalt som en engångsdos på 3 eller 6 mg/kg var 100 procent effektivt för att förhindra mognad av hjärtmaskar hos hundar efter inokulering med infektiösa D. immitis-larver 30 eller 45 dagar före behandling , och 6 mg/kg [rekommenderad dosmängd] var 100 procent effektivt för att förhindra mognad av hjärtmask efter inokulering av infektiösa larver 60 dagar före behandling.”
Splitterpiller
Frågan om att dela hjärtmaskpiller kommer upp ofta. Jag har pratat med representanter från Merial (tillverkare av Heartgard) och Novartis (tillverkare av Interceptor). Båda sa att deras aktiva ingredienser blandas in i deras produkter innan pillren bildas och därför bör fördelas jämnt (även om de inte kan garantera detta). Båda tillverkarna avråder dock från att dela tabletter.
Att dela piller är inexakt och kan leda till att hunden får mindre eller mer av medicinen. Om du bestämmer dig för att dela pillren, använd en pillerdelare (finns på alla apotek) och försök inte ge den lägsta dosen, eftersom du inte kan vara säker på att din hund kommer att få tillräckligt med medicinen.
Inga garantier
Det är viktigt att inse att om du bestämmer dig för att modifiera hur dessa mediciner ges – genom att dela upp piller, ge piller mer sällan än en gång i månaden eller använda reducerade doser – kommer garantierna från tillverkarna att ogiltigförklaras. Vid normal användning, om din hund utvecklar en hjärtmaskinfektion medan han använder något av dessa hjärtmaskförebyggande medel, kommer företaget att betala för behandlingen, men detta är inte sant om du använder läkemedlen på annat sätt än enligt anvisningarna på etiketten.
Det är viktigt att förstå risken som hjärtmaskinfektion utgör för din hund. Istället för att förlita sig på oprövade alternativa metoder för att förebygga hjärtmask, eller den opålitliga metoden att vara beroende av din hunds hälsa för att förhindra att den blir smittad, kommer alla metoderna som diskuterats ovan att erbjuda dig sätt att säkert minska din användning av konventionella hjärtmaskförebyggande medel, samtidigt som ge din hund fullständigt skydd mot hjärtmaskinfektion.
Nästa månad kommer vi att diskutera behandling – vad du kan göra om din hunds hjärtmasktest kommer tillbaka positivt.
-Mary Straus forskar om hundars hälsa och näringsämnen som ett intresse. Hon är ägare till webbplatsen DogAware.com. Hon bor i San Francisco Bay Area med sin hund Piglet.
