av Mary Straus
Redaktörens anteckning:I förra månadens artikel "Heartworm:Don't Take It Lightly" diskuterade Mary Straus hjärtmaskens livscykel och hur den infekterar hundar. Hon diskuterade också strategier för att förebygga hjärtmask. Den här månaden förklarar hon behandling för hundar som redan är infekterade med hjärtmask.
———-
Oavsett om du väljer att använda konventionella hjärtmaskförebyggande medel eller inte, finns det alltid möjligheten att du en dag kan hitta dig själv med en hjärtmaskpositiv hund och ställas inför beslutet om hur du ska behandla henne. Tyvärr finns det inget rätt svar när det gäller behandling av hjärtmask. Beslut måste skräddarsys för den individuella hunden, med hänsyn till både omfattningen av hjärtmaskangreppet och hundens totala ålder, aktivitetsnivå och hälsa.
Det finns ett antal anledningar till varför någon kan ha en hund som är hjärtmaskpositiv. En av de vanligaste är att adoptera en hund från en räddningsorganisation. Speciellt i söder, där hjärtmask finns överallt, kommer de flesta hundar som inte får hjärtmask förebyggande regelbundet testa positivt för hjärtmask.
Det finns också en liten chans att din hund kan bli infekterad med hjärtmask om du väljer att förlänga tiden mellan doserna av hjärtmasken du ger din hund utöver vad som rekommenderas på etiketten, om du ger mindre än den rekommenderade dosen, eller om din hund borde kräkas upp p-piller utan din vetskap. Din hund har en mycket högre risk att bli infekterad med hjärtmask om du väljer att inte använda förebyggande medel eller om du använder alternativa metoder som inte har visat sig vara effektiva.
Det är viktigt att förstå att hjärtmaskinfektioner inte kan upptäckas förrän cirka sex månader efter att en hund har blivit biten av en hjärtmaskinfekterad mygga. (Detta är anledningen till att det inte är möjligt att få ett hjärtmasktest utfört varje månad och endast ge det förebyggande medlet om en infektion hittas.) Blodprov kommer inte att upptäcka hjärtmaskar hos en hund förrän larverna har mognat till vuxna maskar, vilket tar ungefär sex månader efter initial infektion. Symtom som hosta, slöhet och andningssvårigheter kommer inte att visa sig förrän infektionen är framskriden.
Judy Wilds, från Corpus Christi, Texas, adopterade sin hund, Taffy, i september 2004. Taffy testade negativt för hjärtmask när den adopterades och startade på ett vanligt förebyggande schema för hjärtmask. Sex månader senare visade ett rutinmässigt hjärtmasktest att Taffy var hjärtmaskpositiv. "Tack och lov hade en holistisk veterinär föreslagit att jag skulle kontrollera henne igen sex månader efter hennes första test, eftersom det var möjligt (men osannolikt) att hon kunde ha hjärtmask", säger Judy. I det här fallet var Taffy uppenbarligen infekterad när hon adopterades, men hade inte haft infektionen tillräckligt länge för att den skulle kunna upptäckas.
Det är en bra idé att köra ett hjärtmasktest på en adopterad hund med en okänd sjukdomshistoria direkt efter adoption och sedan igen ungefär sex månader senare. Detsamma skulle gälla om det förelåg ett uppehåll i hjärtmaskförebyggande dosering i mer än två månader under hjärtmaskens "säsong".
Ställa in infektionen
Ett hjärtmaskantigentest är det vanligaste förfarandet för att upptäcka hjärtmaskinfektion. Dessa tester är extremt specifika och har nästan inga falska positiva resultat, men det är ändå en bra idé att bekräfta eventuella positiva testresultat med ett andra test. Det finns ett antal olika hjärtmaskantigentester, så det är bäst att bekräfta med ett annat test än det som gav det första positiva resultatet.
Om hunden inte har fått hjärtmask förebyggande nyligen, kan ett test för cirkulerande mikrofilariae också göras, vilket kommer att bekräfta närvaron av vuxna, avelande hjärtmaskar i kroppen. Ett negativt mikrofilariae-test kan dock inte användas för att utesluta hjärtmaskinfektion av flera anledningar.
Alla hjärtmaskförebyggande medel dödar mikrofilarierna som finns i hundens blod, så alla hundar som nyligen har fått hjärtmaskförebyggande medel kan vara negativa för mikrofilarier men kan fortfarande ha en infektion. Det finns också fall av enkönad hjärtmaskinfektion där inga mikrofilarier produceras. En population av alla maskar av manliga eller honor kan inte producera mikrofilarier. Och slutligen, hos alla hundar med en mycket låg hjärtmaskbörda – säg bara ett par maskar – kanske mikrofilarierna inte upptäcks (detta kan också orsaka ett falskt negativt på antigentestet).
När hjärtmaskinfektion har bekräftats bör ytterligare tester göras för att försöka fastställa hur omfattande angreppet är. Röntgenbilder kan avslöja inflammation och skador på artärerna och hjärtat, och blodprov visar om levern och njurarna har påverkats.
Hjärtmaskinfektion delas in i fyra eller fem stadier (beroende på vilken modell som används), baserat på angreppets svårighetsgrad och hundens ålder och hälsa.
Steg 1 (mild) består av unga, friska hundar utan symtom och minimala förändringar som syns på röntgenstrålar.
Måttlig (steg 2) infektion kommer att visa hjärtmasksjukdom som är tydlig på röntgenstrålar, men symtomen är minimala, mestadels hosta. Steg 3 är en allvarlig infektion, med viktminskning, hosta, andningssvårigheter, mer synliga skador på röntgen, tillsammans med lever- och/eller njurskador.
Steg 4 och 5 anses vara kritiska, där hunden ofta kollapsar i chock. Dessa hundar kommer inte att överleva vanlig hjärtmaskbehandling och måste få maskarna kirurgiskt borttagna om de ska ha något hopp om att överleva.
Hjärtmaskbehandlingar
Det finns tre konventionella metoder för att behandla hjärtmask:en "snabbdödande"-metod som använder Immiticide (melarsomine); en "slow kill"-metod som använder Heartgard (iver-mektin); och en kirurgisk metod där maskarna avlägsnas kirurgiskt från artärerna. Dessutom finns så kallade holistiska behandlingar som Paratox homeopatiska eller örtpreparat.
I varje fall, och faktiskt även om ingen behandling görs, finns det en risk att hunden dör av en lungemboli orsakad av maskdöende. Dessutom finns det risk för skador på hjärtat, artärerna och resten av kroppen när maskarna är närvarande på grund av inflammation och immunreaktion.
När du bestämmer dig för vilken metod du ska använda måste du ta hänsyn till din hunds ålder, hans aktivitetsnivå och angreppets svårighetsgrad.
Imiticide (snabb död)
Standardbehandling med Immiticide består av att ge två injektioner med 24 timmars mellanrum och sedan hålla hunden strikt instängd under de kommande fyra till sex veckorna. Injektionerna måste ges på ett smärtsamt ställe - muskeln nära hundens ryggrad i ländryggen (nedre delen av ryggen). Maskarna börjar dö direkt. När deras kroppar börjar sönderfalla, "kastas" bitar in i hundens blodomlopp och filtreras ut genom hundens lungor. Detta kan få hunden att hosta och gagga, eller leda till en dödlig lungemboli.
Hunden måste hållas instängd och hans fysiska ansträngning hållas till ett absolut minimum, för att förhindra att delar av de döda maskarna tvingas av en snabb puls och/eller förhöjt blodtryck att täppa till de små blodkärlen i hans lungor, vilket orsakar embolier. Detta innebär i allmänhet att hunden måste förvaras i bur eller hänga och tillåtas ute i potta endast i koppel. Aspirin kan ordineras för att minska risken för blodproppar, även om detta är kontroversiellt. Kom ihåg att det är farligt att kombinera acetylsalicylsyra med andra icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID) eller med prednison, och att endast ge det tillsammans med mat.
Ett säkrare tillvägagångssätt, ibland kallat "delad dos", "stadiumdödande" eller "tre-dos"-protokoll, består av att ge en injektion, vänta en månad eller mer och sedan ge ytterligare två injektioner med 24 timmars mellanrum. Detta har fördelen av att minska maskbördan med cirka 30 till 50 procent med den första behandlingen, innan resten dödas av den andra uppsättningen injektioner.
Detta protokoll är dyrare och kräver tre injektioner av läkemedlet istället för två. Dessutom måste hunden hållas strikt instängd under en längre tid. Ändå rekommenderas detta protokoll med delad dos under två månader för hundar med tunga maskbördor eller andra hälsoproblem (steg 3), och anses också vara säkrare för hundar med lägre maskbörda.
Judy Wilds behandlade Taffy (beskrivs ovan) med snabbdödningsmetoden med Immiticide. Även om det rekommenderas att hålla behandlade hundar i en låda för att begränsa deras ansträngning, var Taffy oanvänd vid att vara instängd, och hennes veterinär var orolig för att det kunde vara farligt att sätta henne i lådan, eftersom överdriven stress och skällande kunde orsaka lungproblem. Wilds använde en liten utomhuspenna för Taffy istället.
"Taffy hanterade hjärtmaskbehandlingen ganska bra. Men en kväll skrämde hon mig ganska mycket när hon började munkavle. Senare insåg jag att detta var relaterat till hennes hjärtmaskbehandling, säger Wilds.
Viss hosta eller munkavle anses normalt hos hundar som behandlas för hjärtmaskinfektion. Det är dock viktigt att förstå att, oavsett vilken metod för behandling av hjärtmask som används, bör alla andningssvårigheter hos hundar som får behandling betraktas som en livshotande nödsituation.
Om hostan eller munkavlen är mycket tung, verkar okontrollerbar eller orsakar hunden ångest, ta henne till en veterinär omedelbart. Kräkningar eller blodiga flytningar i kombination med slöhet, feber och/eller blekt tandkött bör också betraktas som en nödsituation, och hunden ska omedelbart tas till veterinären eller akutmottagningen. Kortikosteroider, vätskor och syre kan behövas vid denna tidpunkt för att hjälpa hunden att överleva.
Immiticid (melarsomin) har en mycket lägre risk för komplikationer än sin historiska föregångare, en annan arsenikförening som heter Caparsolate (tiacetarsemidnatrium). Till skillnad från Caparsolate skadar inte Immiticide levern och njurarna och dödar en högre andel maskar, så att färre behandlingar behövs.
Emellertid kommer Immiticide-injektionerna att orsaka muskelsmärta och ömhet i några dagar. Det är viktigt att injektionerna görs på ett noggrant sätt för att minimera denna effekt. Detta inkluderar att byta nålar efter att sprutan har fyllts innan injektion, att välja ställe med omsorg, att sätta press på platsen efter injektionen och att byta plats för framtida injektioner.
Kortikosteroider (t.ex. dexametason) kan ges samtidigt som Immiticide-injektionen för att minska reaktionen. Kombinerade smärtstillande och lugnande läkemedel, såsom xylazin, kan också användas för att minska smärtan vid injektionen. Smärtmediciner, såsom NSAID, skrivs ofta ut under några dagar.
Christie Keith, en skotsk rådjursuppfödare från norra Kalifornien, hade två hundar som var hjärtmaskpositiva. "Raven hade några uppenbara kliniska förändringar och visade några symtom (hosta). På grund av hennes hyperreaktiva immunsystem var jag orolig för att närvaron av maskarna i hennes lungartärer, med deras kända förmåga att stimulera autoimmuna reaktioner, skulle förvärra hennes befintliga allergier ytterligare. Så jag valde att göra den konventionella Immiticide hjärtmaskbehandlingen, med tanken att det skulle vara bäst att få maskarna ur henne snabbare.”
Christie hade för avsikt att behandla Raven med schemat med delad dos, men ett par veckor efter den första dosen utvecklade Raven, trots att han varit helt instängd och hållit sig från aktivitet som är mer ansträngande än att gå ut i en liten pottgård i koppel, en serie av lungemboli (proppar), och nästan dog. "Vi skyndade henne till akuten och när vi kom dit trodde min mamma, som var med henne bak i skåpbilen, att hon hade dött. Hon var blå”, minns Keith. Akutbehandling räddade Ravens liv. Tester som utfördes efter den första behandlingen avslöjade inga spår av hjärtmask, så Raven behövde inte genomgå ytterligare en behandlingsomgång.
Heartgard (slow kill)
Metoden "slow kill", som är ett nyare tillvägagångssätt, består i att ge hunden Heartgard på månadsbasis. Denna hjärtmaskförebyggande medicin har viss effekt mot vuxna maskar och bör gradvis eliminera dem under en period av ett till två år; utan behandling kan maskarna leva upp till fem år. Ju tidigare behandlingen påbörjas efter infektion, desto snabbare kommer det att fungera för att eliminera de vuxna maskarna. Observera att endast Heartgard (ivermektin) ska användas, eftersom Revolution (selamectin) påverkar mycket färre vuxna maskar och Interceptor (milbemycinoxim) nästan ingen alls.
Även om denna metod är skonsammare än användningen av Immiticide, är faran från de döende maskarna fortfarande närvarande, och under en mycket längre period. En nyligen genomförd italiensk studie visade att sällskapshundar (i motsats till laboratoriehundar i bur som denna metod hade testats på tidigare) fick lungemboli och några av hundarna dog av det. Ju aktivare hunden är, desto högre är risken.
Dessutom görs skador på artärerna som leder till hjärtat, och möjligen till andra delar av kroppen på grund av inflammation och immunsvar så länge de vuxna maskarna finns i kroppen. De flesta veterinärer rekommenderar att man använder snabbavlivningsmetoden för att behandla hjärtmask, såvida inte hundens hälsa inte tillåter det eller ägarna inte har råd. I dessa fall, eller vid en mycket mild infektion, kan metoden för långsam död användas istället.
Janice Adams adopterade Pepper, en Border Collie/Chow-mix, i juni 2000. Ett blodutstryk på veterinärens kontor vid tiden för adoptionen var positivt för mikrofilarier. "Pepper verkade inte ha några symtom på hjärtmask, ingen hosta eller andnöd, så på rekommendation av min vanliga veterinär valde jag att börja med Heartgard varje månad", säger Adams.
"Pepper är en väldigt lugn hund och hade inga aktivitetsbegränsningar. Jag höll henne på Heartgard varje månad i cirka 18 månader, sedan bytte jag henne till en låg dos av Interceptor på ett 45-dagarsschema. Vi bor i Florida, så jag ger förebyggande medel mot hjärtmask året runt. Alla efterföljande hjärtmasktester har varit negativa. Hon verkade inte ha några problem relaterade till hjärtmasksjukdomen eller behandlingen.”
Christie Keiths andra hjärtmask-positiva hund, Bran, hade inga röntgenförändringar och inga allergier, så Keith valde att inte göra Immiticide-behandlingen på honom. "Jag sätter Bran på Heartgard varje månad. På den tiden fanns det mindre forskning om 'slow kill'-metoden med Heartgard än det finns idag, men det fanns tillräckligt för att jag kände mig säker på att den skulle vara effektiv. Och det var; inom några månader eller ett år testade han hjärtmasknegativt.”
Andra hjärtmaskbehandlingar
Kirurgiska metoder för att ta bort hjärtmask kräver specialiserad utbildning och instrumentering och är i allmänhet reserverade för högriskpatienter som annars inte skulle förväntas överleva. Operationen följs av en av standardbehandlingarna några veckor senare för att döda eventuella kvarvarande maskar.
Så kallade alternativa metoder för att döda hjärtmask, som Paratox, är inte säkrare än konventionella läkemedel, eftersom de förlitar sig på exakt samma verkan – de dödar larverna/maskarna i blodomloppet. Det är maskdöden som orsakar den största faran för hundar under behandlingen.
Dessutom har inga studier gjorts som visar att alternativa behandlingar är effektiva. Om dessa behandlingar har någon effekt, skulle de vara jämförbara med slow kill-metoden, med samma nackdel av fortsatt skada på kroppen medan maskarna förblir närvarande.
Slutligen, vissa av de örter som används för att behandla hjärtmask anses vara farliga och kan vara giftiga i de mängder som används för att försöka döda maskarna.
Ytterligare information
När de vuxna maskarna väl har dödats kan det fortfarande finnas cirkulerande mikrofilarier i blodomloppet. Även om dessa mikrofilarier inte kommer att utvecklas till vuxna maskar (de mognar bara i en mygga), kan de vara en källa till överföring av hjärtmasksjukdom till andra hundar, så det är bäst att behandla hunden med hjärtmaskförebyggande fyra till sex veckor efter hjärtmask. behandling för att döda dem.
Normala månatliga förebyggande doser av Interceptor (0,5 mg/kg) eller höga doser av Heartgard (50 mcg/kg, ungefär åtta gånger den förebyggande dosen) kommer att eliminera de flesta mikrofilarier omedelbart. Normala månadsdoser av Heartgard eller Revolution kommer också att fungera för denna uppgift, men långsammare, under en period av flera månader.
Eftersom hjärtmaskbehandlingar kan orsaka en allergisk reaktion på grund av att maskarna och mikrofilarierna dör, ger veterinärer vanligtvis hundar Benadryl och/eller kortikosteroider före varje behandling. Månatlig Heartgard (ivermectin), i förebyggande doser, bör inte vara tillräckligt stark för att orsaka denna typ av reaktion, även om det är en bra idé att stanna hemma den dagen du ger det till din hund.
Om Interceptor (milbemycinoxim) i normala doser, eller Heartgard i höga doser, används för att döda mikrofilarier efter hjärtmaskbehandling, kan anafylaktisk chock uppstå, särskilt hos hundar med högt antal mikrofilarier. Denna behandling görs bäst på veterinärens kontor under noggrann observation för eventuella biverkningar.
Skadan som skett
Även om hjärtmaskbehandling kan vara farlig, så är hjärtmaskarna själva det också. Vuxna hjärtmaskar är stora, växer upp till 12 tum långa och lever så länge som fem år. De kan täppa till lungartärerna, och när angreppet blir allvarligt kommer de att börja backa upp i hjärtat och så småningom fylla det. De kan orsaka blodproppar och tvinga hjärtat att arbeta onormalt hårt för att pumpa blod genom de tilltäppta artärerna. Dessutom orsakar hjärtmaskar en extrem inflammatorisk respons i artärerna som kan påverka andra delar av kroppen, särskilt njurarna och levern.
Behandling för hjärtmaskinfektion är ett område där konventionell veterinärmedicin erbjuder värdefulla alternativ. Oavsett om du väljer att göra den snabba avlivningsmetoden med Immiticide, eller den långsamma avlivningsmetoden med Heartgard varje månad, är antingen att föredra framför att lämna hunden obehandlad, eller använda oprövade alternativa metoder som kanske inte har någon effekt eller till och med är skadliga.
Detta är också en situation där steroider och antibiotika kan vara livräddare, när de används klokt under behandlingen.
Beslutet om hur man behandlar en hjärtmaskinfekterad hund är inte lätt och fattas bäst efter att ha rådfrågat din veterinär om den säkraste metoden att använda för din hund.
Också med den här artikeln
Klicka här för att se "Behandlingsalternativ för hjärtmask"
Klicka här för att se "Heartworm:Don't Take it Lightly"
-Mary Straus forskar om hundars hälsa och näringsämnen som ett intresse. Hon är ägare till webbplatsen DogAware.com. Hon bor i San Francisco Bay Area med sin hund Piglet.
