I februari 2010 blev min Border Collie, Daisy, en av uppskattningsvis sex miljoner hundar som diagnostiseras med cancer varje år.
Kemoterapi. Min mage föll till fötterna. Diagnosen var skrämmande nog; hur skulle jag överväga kemoterapi? Jag hade visioner om en behandling som var värre än själva sjukdomen.
Det visade sig att mina förutfattade meningar om kemoterapi var mycket värre än verkligheten. Kemoterapi har inte botat min hund – mer om det senare – men det har gett oss mer än 18 månader (och räkning) av glad kvalitetstid tillsammans. Det har till och med gett Daisy ett dussin nya vänner och rutiner att se fram emot, i form av hennes onkolog och kemoterapitekniker och de speciella saker de gör för att göra henne bekväm på sina "kemodagar".
Kemoterapi i dess mest grundläggande definition är helt enkelt kemisk behandling av en åkomma. I denna mening använder vi kemoterapi varje dag:antibiotika, NSAID, vitaminer, örter. Kemoterapi för den specifika behandlingen av cancer innebär att infundera hundens system eller en specifik plats i hundens kropp med cytotoxiska kemikalier i ett försök att förstöra cancercellerna samtidigt som det förhoppningsvis skadar normala friska celler så lite som möjligt. Förutom ett fåtal specialdesignade läkemedel för ett par specifika cancerformer, attackerar kemoterapiläkemedel celler i processen med snabb tillväxt eller delning.
Cancerkemoterapi utvecklades på 1940-talet när forskare blev medvetna om effekterna av senapsgas, som användes som ett kemiskt krigsmedel. De som exponerades för gasen visade sig ha mycket låga antal vita blodkroppar och forskare resonerade att om kemikalien hade en effekt på de snabbt växande vita blodkropparna, kan den ha en liknande effekt på de snabbväxande cellerna i vissa av blodcancerformerna . Detta ledde till ytterligare forskning och utveckling av liknande läkemedelsprotokoll.
Daisy har övergångscellscancer (cancer i urinblåsan). Det går inte att bota, men det går att behandla. Jag var tvungen att fråga mig själv varför jag skulle behandla henne med giftiga droger. För denna typ av cancer är det första skälet att förhindra metastaser – spridning av cancer till andra delar av kroppen. Det andra skälet var att kontrollera sjukdomen och därigenom öka hennes livslängd och förbättra hennes livskvalitet. För andra typer av cancer kan kemoterapi användas för att minska storleken på tumören så att operation kan utföras. Kemoterapi kan också förbättra effektiviteten av andra cancerförstörande behandlingar som strålning. I vissa fall kan det befria kroppen från sjukdomen, även om detta mål inte är realistiskt just nu för många med sjukdomen.
Målet med kemoterapiläkemedel är att döda cancercellerna, samtidigt som man administrerar en dos som orsakar "acceptabla" skador på kroppens normala vävnader. Eftersom en distinkt egenskap hos cancerceller är att de växer snabbare än de flesta normala celler, påverkar kemoterapimedel vanligtvis replikeringsprocessen av dessa snabbt delande celler genom att störa DNA eller RNA på cellnivå. De flesta medel dödar cancerceller genom att påverka DNA-syntes eller funktion, en process som sker under cellcykeln. Medlet binder till DNA:t och förändrar replikationsprocessen; cellaktiviteten stoppas därigenom och cellen dör. Det finns en balansgång mellan att förstöra så många maligna celler som möjligt och att lämna tillräckligt många normala celler för att återhämta sig.
Det finns mer än hundra kemoterapiläkemedel som används för att behandla hundcancer och fler utvecklas hela tiden. Många års forskning har resulterat i etablerade (men utvecklas) behandlingsprotokoll – behandlingsplaner utvecklade för en specifik cancertyp där läkemedel väljs ut för sina unika och kompletterande cancerbekämpande egenskaper och administreras i en viss ordning och schema. Kombinationskemoterapi är ett protokoll där olika läkemedel roteras eller ges samtidigt. Med detta tillvägagångssätt ges läkemedlen för att attackera cancercellerna på olika sätt och därigenom minska möjligheten att cancercellerna kommer att överleva och bli resistenta mot de gynnsamma effekterna av medlen.
Det finns många faktorer som din hunds onkolog kommer att ta hänsyn till när du väljer vilket protokoll som ska användas för din hund, inklusive typen och omfattningen av cancern, medlens natur, publicerade bevis på deras effekt, eventuella biverkningar och din hundens sjukdomshistoria och allmänna välbefinnande. Din hunds ras kan också påverka protokollet; vissa raser med MDR1-mutationen kan inte tolerera vissa kemoterapimedel. (Få en lista över vanligast drabbade raser och ett test för att identifiera drabbade individer här.) Och naturligtvis spelar onkologens egen utbildning och erfarenhet en roll i beslutet.
Om en onkolog inte ser ett svar inom en viss tidsram, kan det särskilda medlet bestämmas vara ineffektivt och ett annat protokoll kan administreras eller behandlingen avbrytas. Onkologen kan till och med utveckla ett protokoll som inte är standard men som är det bästa sättet att behandla din hund.
De vanligaste administreringssätten är via munnen (oralt) eller genom injektion, vilket kan ges genom en ven (intravenöst), i en muskel (intramuskulärt) eller under huden (subkutant). Dessa är systemiska behandlingar som färdas genom hela kroppen för att nå cancercellerna var de än finns. På senare tid har andra metoder utvecklats för att öka den lokala koncentrationen av medlet vid tumörstället. Sådana platsspecifika applikationer kan rikta medlen till de drabbade områdena i buken, lungorna, urinblåsan, det centrala nervsystemet och huden. Denna process kan minska de systemiska effekterna samt ge en starkare verkan av läkemedlet vid sjukdomsplatsen.
Din hunds specifika dos av ett läkemedel kommer i allmänhet att baseras på hans kroppsvikt; andra faktorer inkluderar din hunds allmänna hälsa och känslighet för droger. Dosen måste vara tillräckligt hög för att vara medicinskt effektiv men inte så hög att den orsakar onödig skada på friska celler.
De flesta planer börjar intensiv terapi med högre och mer frekventa doser av medlet i ett försök att slå tillbaka sjukdomen. Protokollets varaktighet beror på typen av cancer, sjukdomens omfattning och hur känslig den är för behandlingen; den allmänna rekommendationen är att administrera 2-3 doser av ett visst medel innan man avgör om det har effekt. Behandlingsperioder kan variera från veckor till år. Även om ljudet av "år av kemoterapibehandling" kan låta skrämmande, kom ihåg att det betyder att behandlingen fungerar.
Utöver själva kemoterapiadministrationen kommer andra undersökningar och tester att utföras under behandlingens gång. Vissa tester görs för att se om din hund säkert kan få behandling; andra, såsom ultraljud, urinanalys, röntgen, datortomografi, MRI och scopes övervakar övergripande hälsa och cancerstatus.
En rutinkontroll kommer att ske vid varje besök. Liksom ett rapportkort bör följande information förmedlas:din hunds allmänna välbefinnande, mediciner som ges, eventuella förändringar i mat-/dricksvanor, alla tecken på sjukdom, förändring i beteende, förändring i tumör (om den är synlig). Rapportera eventuella förändringar till din veterinärs personal, oavsett hur obetydliga förändringarna kan verka. Grundlig medvetenhet och inspektion av din hund är ditt ansvar. Veterinärtekniker kommer att utföra en fysisk undersökning som inkluderar att ta puls, vikt och ett blodprov.
Eftersom många medel också påverkar friska celler och organ, kommer din hunds laboratoriedata att kontrolleras före varje administrering av kemoterapi. Dessutom kan en bedömning av effekterna på organ göras med jämna mellanrum. Avvikelser i något av dessa värden kan kräva dosjusteringar eller fördröjning av behandlingen.
Identifieringen och utvecklingen av effektiva nevv-läkemedel mot cancer är en pågående process. Medel med potential för antitumöraktivitet utvärderas i kliniska prövningar. Många veterinärmedicinska sjukhus bedriver sådana försök. Om du är intresserad av att låta din hund delta i ett försök, fråga din onkolog eller kolla in caninecancer.com för en lista med länkar.
– Är förväntningen av behandlingen sämre än själva behandlingen?
– Hur frisk är min hund?
– Hur hanterar min hund resor till veterinären?
– Hur känsligt är min hunds mag-tarmsystem?
– Har jag känslomässiga, finansiella och/eller tidsmässiga begränsningar som kommer att minska min förmåga att engagera mig fullt ut för min hund?
Varje hund kommer att vara olika i sin förmåga att hantera behandling. Vissa hundar kommer att uppleva biverkningar; vissa kommer inte. Biverkningar tenderar att vara tillfälliga och sträcker sig över bara den tid som det tar för normala celler att ersättas eller att reparera skadorna från kemoterapin.
Canine onkologer har stor erfarenhet av många av standardläkemedlen och hur de påverkar hundar; de kan ordinera mediciner för att förhindra kända potentiella problem. Som vid administrering av vilket läkemedel som helst, kan det uppstå en allvarlig omedelbar reaktion; detta är extremt sällsynt. Det är därför din hund kommer att övervakas noga under administreringen av läkemedlet och observeras i ungefär en timme efteråt. Andra biverkningar kan uppträda 1 till 3 dagar efter administrering och inkluderar letargi, minskad uthållighet, diarré, illamående och/eller kräkningar.
För att motverka risken för illamående och kräkningar administreras ofta läkemedel mot illamående som metoklopramid tillsammans med kemoterapimedlet eller läkemedel som Cerenia kommer att delas ut för att ge hemma om dessa symtom skulle uppstå. Pepcid AC kan också föreslås för att förhindra magbesvär. Intetsägande dieter kan också hjälpa.
Vårdnadshavare måste lära sig vilka de potentiella biverkningarna är för de droger som deras hund får och hur man ser efter dem. Ibland kan det vara svårt att avgöra om en biverkning orsakas av behandlingen eller av själva sjukdomen. Symtomen är särskilt svåra att utvärdera i början av behandlingen när det inte finns något att jämföra dem med. En eller två dagar av illamående eller en kräkningsepisod eller två är inte oväntat och är sällan farligt. Meddela din veterinär omedelbart om din hund inte äter eller dricker på en dag eller längre, eller om kräkningar är kontinuerliga och vattnet inte kan hållas nere, eller om du märker blod i kräkningar eller diarré. Registrera och rapportera alla dina observationer till onkologen. Om din hund har en reaktion kanske du undrar om du ska fortsätta behandlingen; kom ihåg att dosen kan justeras eller ett annat läkemedel väljas för användning.
Tyvärr kan behandlingsläkemedlen inte skilja mellan cancerceller och icke-cancerceller. Som ett resultat blir förstörelsen av de snabbväxande cellerna i benmärgen och mag-tarmkanalen ett problem. Dessutom kan vissa läkemedel skada fortplantningsorganen (inte ett problem hos kastrerade eller kastrerade hundar); andra kan påverka specifika organ som hjärta, lever och/eller njurar och kräver därför frekvent övervakning.
Vissa kemoterapiläkemedel påverkar benmärgen, vilket påverkar kroppens förmåga att producera nya vita blodkroppar (WBC). Din hunds antal vita blodkroppar kommer vanligtvis att vara som lägst 5 till 7 dagar efter behandlingen. Sänkningen av antalet vita blodkroppar kan göra din hund mer mottaglig för infektioner, som vanligtvis uppstår från bakterier som normalt lever i hundens tarmkanal och på huden, inte från miljön. (Så låt din hund göra de saker han eller hon brukar göra, använd bara sunt förnuft och undvik kända faror som hundparker med ett utbrott av en smitta). Din veterinär kan också ordinera profylaktiska antibiotika för att förhindra risken för infektion om din hunds antal neutrofiler (en del av vita blodkroppar) är lågt (neutropeni), även om det inte finns några tecken på infektion.
Tidig upptäckt av infektion är viktigt för att antibiotikabehandling ska kunna påbörjas omedelbart. Tecken på infektion kan vara aptitlöshet, kräkningar, diarré, letargi eller depression. För att hjälpa till att övervaka infektioner, bekanta dig med hur du tar ditt husdjurs temperatur. Kontakta din veterinär omedelbart om temperaturen är högre än 102,5°F (eller på annat sätt indikerat av din veterinär), eftersom feber är en indikation på infektion. En hunds normala temperatur är cirka 100,5°F till 102,5°F. Återigen, svåra kräkningar eller diarré, blodig diarré eller slöhet är tecken på att du bör kontakta din veterinär omedelbart; allvarliga infektioner kan kräva sjukhusvård för intensiv stödjande vård.
De kumulativa effekterna av flera doser av vissa kemoterapiläkemedel kan orsaka permanenta biverkningar; om riskerna överväger fördelarna ska behandlingen avbrytas. Vissa kraftfulla läkemedel kan endast användas ett begränsat antal gånger innan risken för toxicitet för vissa organ blir för stor. Andra läkemedel kan vara olämpliga på grund av reaktioner eller försvagande biverkningar. Ibland utvecklar cancern resistens mot läkemedlet. Listan över effektiva kemoterapimedel kan minska när behandlingen fortskrider; det är här kunskapen, erfarenheten och kreativiteten hos din hunds onkolog kommer in.
Den första frågan som många ställer om kemoterapi för hundar är om hundarna tappar håret! De flesta raser har päls, inte hår, och den växer och faller i en cykel, inte kontinuerligt. Vissa lockiga raser med hår (som pudlar) kan dock uppleva håravfall. Kemoterapiläkemedel riktar sig mot snabbväxande celler (som hår); päls är inte en snabbväxande cell. Ibland kommer hundar att tappa morrhåren och rakade områden kanske inte växer ut lika snabbt, men det är ungefär det.
Ta reda på hur annars kemoterapi för hundar är som kemoterapi för människor här.
Som med människor som behandlas med kemoterapi, anses människor och husdjur inte vara i riskzonen för att leva och interagera med en kemoterapibehandlad hund. De flesta kemoterapiläkemedel rensar systemet genom urin- och/eller tarmkanalen inom 48 till 72 timmar efter administrering. För att begränsa exponeringen av dessa droger till dig själv och andra husdjur, försök att få din hund att eliminera i ett särskilt område, borta från områden där barn leker och andra husdjur ofta. Använd engångshandskar för att plocka upp avföring omedelbart och lägg i en plastpåse och försegla före kassering. Om möjligt, skölj noggrant bort områden med rinnande vatten för att späda ut eventuella kemikalierester.
Om din hund kräks eller eliminerar i huset, använd engångshandskar och använd pappershanddukar för att städa upp så mycket av avfallet som möjligt. Återigen, väska handskarna och smutsiga pappershanddukar innan du kasserar. Beroende på var olyckan inträffade kanske du vill använda en grundlig vattensköljning för att rengöra området. Om ditt husdjur får dagliga doser av ett läkemedel som du administrerar oralt, ska läkemedlen endast hanteras med skyddshandskar (och förvaras utom räckhåll för barn och andra husdjur). Tvätta alltid händerna efter hantering av mediciner eller avfall! Om någon medlem i hushållet är gravid, försöker bli gravid eller nedsatt immunförsvar, ska hon inte hantera något behandlat djurs avfall eller läkemedel mot cancer.
Cytostatikabehandling kan vara dyrt eftersom det involverar professionell tid och expertis, de höga kostnaderna för själva läkemedlen, behandlingens varaktighet, de tillhörande procedurerna och diagnostiken, samt avlägsnandet av biomedicinskt farligt avfall (inklusive överblivna läkemedel, katetrarna och nålar som används för att leverera läkemedlen, teknikernas smockar och handskar, etc.). De flesta veterinärkliniker kommer att fakturera per behandling, inte i ett engångsbelopp. Om du har en husdjursförsäkring, kontrollera din policy; vissa planer omfattar behandling. CareCredit erbjuder även särskild finansiering för godkända veterinäringrepp. På sin blogg har Dr. Nancy Kay en bra resurssida för "Finansiellt stöd för veterinärvård." Denna information finns också i hennes bok, Speaking For Spot . Be om en uppskattning av förväntade kostnader så att du kan utvärdera den ekonomiska effekten och diskutera eventuella ekonomiska problem du har med din veterinär så att han eller hon kan erbjuda de bästa behandlingsalternativen baserat på din budget.
1. Vad är den förväntade livslängden utan behandling?
2. Vad är den förväntade livslängden med behandling?
3. Vilka kemoterapimedel kommer min hund att få?
4. Hur administreras de?
5. Vad är processen?
6. Hur utvärderas effektiviteten?
7. Hur ofta kommer behandlingen att ges?
8. Hur länge kommer min hund att få behandling?
9. Vad är den beräknade kostnaden för behandlingen?
10. Vilka biverkningar kan min hund uppleva?
11. Vilka kliniska tecken bör jag vara orolig över?
12. Vilka tecken kräver att jag omedelbart tar in min hund för undersökning?
13. Who should I contact after office hours if my dog has symptoms that worry me?
Your dog’s body must work harder to maintain good health; not only is it battling a disease, it is working to repair the collateral damage from the chemotherapy agents.
Be especially aware of symptoms of pain; as we know, dogs are especially good at hiding any signs that they might be hurting. But pain can cause stress and stress can be detrimental to your dog’s overall health and healing process. Work with your veterinary team to prevent and treat it.
The presence of cancer can result in significant alterations in your dog’s digestion. There are some general concepts that can be followed to provide good nutritional support:provide a variety of foods that are aromatic and tasty; minimize the feeding of simple carbohydrates (starches and sugars – studies have shown these to be fuel for cancer); give foods with high quality protein sources; and consider the addition of omega 3 fatty acids. While optimal nutrition is ideal, it may come down to feeding whatever your dog will eat. There are a myriad of supplements that claim to be of benefit, but many of these are unfounded and unproven; discuss any supplements that you consider giving your dog with the oncologist.
If your dog is on chemotherapy for any period of time, you may find she needs non-cancer treatment or medications. While on chemotherapy, no regular vaccinations should be given, though heartworm and flea preventatives can be given as long as not contraindicated with the chemotherapy or your dog’s overall health. Always coordinate regular veterinary care with your oncologist.
Other areas of support you might want to consider include acupuncture, chiropractic, herbal, and homeopathic remedies. Daisy receives acupuncture twice a month and takes herbal supplements as prescribed by her holistic veterinarian, who works closely with her oncologist to check for drug interactions. Her herbal supplements are ceased 24 hours before and after chemotherapy administration to reduce the potential for any interactions.
One of the most important aspects of treatment is to maintain a positive attitude and keeping your dog’s life – and your life – as normal as possible. Exercise within your dog’s abilities, play, and enjoy every moment. While we have to remember the clinical reality, it’s best to focus on your dog’s reality!
– Be an informed guardian.
– Research your dog’s specific disease.
– Discuss your findings with your dog’s oncologist.
– Join or start an online support group.
– Record every detail about your dog’s behavior during treatment.
– Act quickly if immediate medical attention is needed.
– Familiarize yourself in advance about the potential side effects.
Chances are there has been research and studies (try searching online using Google Scholar) on your dog’s particular kind of cancer. These studies will often include statistics such as median survival times and side effects of particular agents. They can be disheartening or encouraging. Do discuss your findings with your dog’s oncologist, but remember there is no crystal ball to predict how your dog might react or respond. Each dog is unique and each cancer that develops is unique. A disease that develops in one dog may not be treatable in another for a variety of reasons such as location of disease, the dog’s age and health, and the cost and availability of treatment. That said, it can be helpful to review the statistics, however extensive or limited, and use them as guidelines for weighing potential risks and benefits.
Realistically, there are few cancers that can be cured by chemotherapy. Some can go into remission (no detectable evidence of the disease), and even multiple remissions (such as with lymphoma). Others can become static (reduction and or no advancement of the disease).
Remember, if you decide to embark on the chemotherapy route, you can stop at any time. When I started treatment with Daisy, my guiding principle was that if it affected her quality of life in any way, we would cease therapy immediately. She’s been receiving chemotherapy for over 16 months now, including intravenous mitoxantrone, carboplatin, and vinblastine; we also tried the oral drugs Leukeran (chlorambucil) and Palladia. Unfortunately none of these had the desired effect of combating the disease, but fortunately they did not have any detrimental affect to her well being. She’s also received piroxicam (an NSAID that has anticancer properties) for over a year; we’re not sure if this had any effect on the disease, but it did seem to have a palliative effect (she now takes Deramaxx instead).
There was a period when I did stop treating her with conventional chemotherapy agents, but that was because we had run out of drug options for her particular type of cancer. At that point, I put her on an herbal chemotherapy as recommended by her holistic veterinarian. She continues taking it now in conjunction with a special combination protocol of two chemotherapy agents as developed by her oncologist. We’re now at 18 months since diagnosis (her prognosis was less than a year) and I can joyfully report that her disease is static and she is happy and feisty. She comes home from her oncology visits ready to play frisbee.
The author wishes to extend her heartfelt thanks to Daisy’s amazing and caring oncologists, Jeffrey N. Bryan, DVM, MS, PhD, DACVIM (Oncology), at the College of Veterinary Medicine, University of Missouri and Martin Crawford-Jakubiak, MLAS, DVM, DACVIM (Internal Medicine, Oncology), and his wonderful team at Sage Centers for Veterinary Specialty and Emergency Care in Concord, CA.
