Vid bara åtta månader gammal slet Sirius, mitt Newfoundland, delvis sönder kranialkorsbandet (CrCL) i hennes högra knä. Det var en chock för mig, eftersom hon kom från en utmärkt uppfödare, och för att min partner och jag hade varit väldigt försiktiga med vår valps aktivitetsnivåer och hindrat henne från att göra något som till och med har stor effekt.
På grund av hennes ålder och det faktum att hennes tillväxtplattor ännu inte var stängda beslutade vi att det bästa alternativet för närvarande var konservativ behandling, snarare än operation. Sirius läkte bra under en tid och blev medicinskt godkänd för att återgå till träning med låg effekt.
Den gångna sommaren, 20 månader gammal, började Sirius halta igen. Precis som tidigare skedde det ingen förödande incident, och vi var noggranna med att upprätthålla hennes låginverkande livsstil; vi lyfte henne alltid in och ut ur bilar osv. Ändå visade diagnostik att hon – återigen – delvis hade slitit av sitt högra kranialkorsband och kraftigt slitit av sin vänstra CrCL.
Den här gången var tack och lov hennes tillväxtplattor stängda, vilket gjorde Sirius till en idealisk kandidat för operation. Vi började träffa och intervjua veterinärer.
Vid den tiden bodde vi i ett flervåningshus i Brooklyn. Under en tid hade jag och min sambo pratat om en flytt till Västkusten; plötsligt verkade det här vara den perfekta tiden att ta steget. Vi insåg att om vi flyttade först och Sirius opererades där kunde hon få en lättare rehabilitering än vad som skulle vara möjligt i ett hem med lika många trappor som vårt radhus. Det var så vi kom att tillbringa ett par veckor med att sova på en luftmadrass och bo på nedervåningen (eftersom Sirius inte kunde göra trappor) när vi packade ihop livet och släppte ut vårt hus på marknaden. Sedan körde vi längdåkning med våra tre hundar (och tre katter!) till vårt nya enplanshem i Portland, Oregon.
Som vi lärde oss i vår oberoende forskning och från möten med flera veterinärer, har TPLO-kirurgin blivit guldstandardbehandlingen för denna typ av knäskada, särskilt hos mycket stora, starka, unga, atletiska hundar. Medan vi väntade på att Sirius tillväxtplattor skulle stänga såg vi på egen hand hur konservativ förvaltning fungerade – och sedan inte. Vi letade efter ett behandlingsalternativ som gav Sirius den bästa chansen till den sorts roliga och normala liv hon förtjänade, en som skulle göra det möjligt för henne att återgå till de aktiviteter och sportträning som hon älskade.
Vi hade en kirurgisk konsultation planerad till direkt efter att vi anlände till Portland, och Sirius skulle gå in för operation några dagar senare.
Sirius hade bilateral TPLO – båda knäna opererades samtidigt. Det fastställdes vid operationstillfället att Sirius hade ett helt sönderrivet knä (vänster) och ett delvis sönderrivet knä (höger, med ärrvävnad från månaderna av konservativ behandling som vi var tvungna att göra när hon var för ung för operation).
Dessutom rekommenderade kirurgen ytterligare en procedur:en menisklossning i båda knäna. Det finns faktiskt två menisker i varje knä, och i vissa fall kan de "fångas" på utsprång från skenbenet i knäleden, vilket orsakar ytterligare smärta och skada. Vid meniskfrisättningsproceduren skärs en del bindväv av för att dela meniskerna och säkerställa att de inte längre kan fastna. Ingreppet minskar risken för en efterföljande meniskriv, så vi sa till kirurgen att gå vidare.
Jag måste säga – återhämtning var inget skämt. Jag och min sambo arbetar båda hemifrån, så vi kunde ordna våra scheman för att ge Sirius vård och tillsyn dygnet runt när hon kom hem från sjukhuset; detta började dagen efter operationen. Det var otroligt att se hur hon redan hade vikt! Vi lämnade inte Sirius ensam för en minut förrän häftklamrarna kom ut, 16 dagar efter operationen.
Dagen efter att häftklamrarna togs bort började vi veckovisa besök hos en veterinär sjukgymnast. Sirius behandlingar inkluderade laserterapi, tid på ett undervattenslöpband och guidad strukturerad träning. Det senare var viktigt, eftersom det också gav oss en skräddarsydd daglig träningsplan att arbeta på hemma, samt ett schema för dagliga promenader som ökade i längd och intensitet under ledning av hennes terapeut.
Sirius gjorde sin sista kirurgiska återkontroll åtta veckor efter operationen och fick nya röntgenbilder. Hennes knän hade läkt vackert. Totalt hade vi gjort åtta sessioner med en sjukgymnast innan Sirius tog examen och var helt klar för att återuppta alla normala aktiviteter och all sportträning.
Innan sina knäskador simmade Sirius regelbundet. För att vara extra säker bokade vi en konsultation med en veterinär simspecialist på en hundbassäng/simcenter, för att säkerställa att hon fortfarande var en stark och samlad simmare. Det fastställdes att operationen inte hade någon inverkan på hennes simstil och att det var säkert för henne att återuppta vanlig simning och börja träna vattenträning nästa säsong.
Nio veckor efter operationen återgick Sirius till rallylydnadsträning med låg effekt; 13 veckor efter operationen tävlade hon i sitt första rallyprov.
Idag, inte riktigt fem månader efter operationen, är Sirius livskvalitet över vad jag hade kunnat föreställa mig. Hon avslutade sin titel som Champion Trick Dog, har återvänt till rallyträning, tycker om att vandra och besöka stranden, promenerar mer än en timme om dagen, springer på bakgården med mina andra hundar, simmar i floder och älskar i princip livet i Nordvästra Stilla havet. TPLO-operation gav tillbaka min unga, sprudlande, atletiska hund förmågan att leva livet fullt ut.
Sassafras Lowrey är en prisbelönt författare och certifierad trickhundinstruktör. Sassafras kommande böcker inkluderar Tricks in the City:For Daring Dogs and the Humans That Love Them, Healing/Heeling och Bedtime Stories for Rescue Dogs:William till räddningen.
