Under mina 13 år som veterinär har jag arbetat inom akut- och allmänpraktik, som frilansskribent, volontär för den hemlösa befolkningen och nu senast som palliativ och hospice-vårdsläkare.
Även om alla dessa positioner var givande, har arbetet inom palliativ/hospicevård varit djupt förändrande och tillfredsställande. Det är en gåva att göra vård i livets slutskede så smärtfri som möjligt. Detta inkluderar att stödja patienten – och ägare – på ett smärt- och rädslafritt sätt.
Bildandet av ett nytt fältDu kanske inte ens visste att den här tjänsten fanns för hundar. Idén med hospice för husdjur har funnits och i praktiken sedan slutet av 1990-talet. Alice Villalobos, DVM, var en pionjär inom området och myntade termen "pawspice" för att beskriva arbete på veterinär hospice 2004. Det första internationella symposiet om veterinärsjukvård hölls 2009.
Också 2009 grundades International Association for Animal Hospice and Palliative Care (IAAHPC) med målet att främja utbildning, forskning och diskussion om djurvård i livets slutskede bland veterinärer och deras klienter. IAAHPC är fortfarande den drivande kraften i att främja hospicevård för husdjur. Under 2016 började IAAHPC erbjuda en kurs i detta arbete för veterinärer, djurhospice och palliativ vårdcertifieringsprogram. Du kan söka efter certifierade utövare på iaahpc.org.
Även om de är nära sammankopplade är palliativ vård och hospice olika. Båda handlar om det komplexa nätet av känslor och beslut kring vården av en älskad kamrat. Detta inkluderar att ta hänsyn till de sociala, ekonomiska, psykiska och fysiska kraven på vården.
De skiljer sig åt genom att palliativ vård strävar efter att minimera lidande och maximera komforten vid alla skede i livet och med någon sjukdomsprocess. Däremot fokuserar hospice på patienter som är obotligt sjuka och hjälper till med en övergång till en fredlig, assisterad död.
Det kan vara svårt att veta när din hund är redo för palliativ vård eller hospice. I fallet med en terminal sjukdom är hospice bäst att starta när definitiva alternativ har prövats och misslyckats, om det inte finns några definitiva behandlingar eller om du inte är intresserad av aggressiv behandling som kemoterapi, kirurgi och/eller strålning.
Ett exempel på detta är när en inoperabel tumör hittas och hunden i övrigt är stabil och relativt frisk. Hospicevård inkluderar övervakning av tumören och tillhandahållande av smärtlindring, komfortåtgärder och annan vård när cancern fortskrider. När livskvaliteten sjunker kan en fridfull bortgång planeras.
Palliativ vård är annorlunda genom att den kan påbörjas när som helst och fortsätta i samband med annan behandling från din veterinär. Artros är ett utmärkt fall för palliativ vård. Även om det är ett kroniskt och progressivt tillstånd, orsakar det inte terminal sjukdom. Palliativ behandling kommer att fokusera på kosttillskott, sjukgymnastik och smärtbehandling.
Veterinärer börjar erbjuda detta samtidigt med mer bestämda terapier, men du kan också hitta många mobila tjänster som kan komma hem till dig för denna vård. Detta är användbart för äldre djur som är stela och har problem med bilturer eller de som lider av ångest i en veterinärklinikmiljö. Du kan be din veterinär om en remiss (om tjänsten finns i ditt område) eller ofta direkt kontakta hospiceveterinären själv.
Palliativ vård för 17-åriga finländare
Finn är extremt snygg och ganska gammal vid 17. Han är en blandning av Border Collie och Australian Shepherd. För att titta på honom skulle du aldrig gissa hans ålder – det vill säga om du inte såg honom gå uppför några trappor. Finn har avancerad artrit i höfterna och bäckenet. Som ett resultat kan det vara svårt för honom att gå i trappor och springa. Han älskar fortfarande att gå och vandra med sina ägare, men när han åldras har Finn börjat sakta ner och ha längre perioder av stelhet efter träning. Han började också kräkas och fick lös avföring och knaggande mage ibland. Hans veterinär undersökte honom och genomförde diagnostik som innefattade blodprov och röntgen.
Dessa röntgenbilder bekräftade benförändringar som överensstämde med artrit men också ett flummigt, otydligt område som antydde en tumör i Finns buk. Finns ägare diskuterade dessa fynd med sin veterinär. Vid Finns höga ålder var de inte intresserade av omfattande diagnostik och behandlingar, som de befarade skulle vara invasiva. Finns ägare ringde vårt kontor och bad om en bedömning från vårt palliativa vårdteam.
Finn var en perfekt kandidat för denna vård. Medan hans artrit kan vara begränsande på grund av obehaget den orsakar, och han har intermittent störd mag-tarmkanalen, är hans övergripande livskvalitet fortfarande god. Han äter bra och vill interagera med sina ägare, inklusive gå på promenader. Som ett resultat beslutade vi tillsammans att det fanns flera åtgärder som vi kunde genomföra för att förbättra hans livskvalitet.
För hans artrit satte vi Finn på en låg dos av en icke-steroid antiinflammatorisk medicin som skulle ges dagligen. Även om det är frestande att ge medicin mot smärta endast på en hunds "dåliga dagar", med kroniska tillstånd som artrit, är det bättre att hålla en patient på denna medicin dagligen. Vi inkluderade även gabapentin för ytterligare smärtkontroll. Dessutom startades Finn på Adequan, en injektion som administreras enligt ett avsmalnande schema som är det enda FDA-godkända sjukdomsmodifierande artrosläkemedlet. Detta innebär att det modifierar utvecklingen av artriten. Det kan vara fördelaktigt även hos hundar med avancerade benförändringar.
För hans GI-sjukdom, eftersom hans blodprov och röntgen inte visade en tydlig orsak, tog vi en symtomatisk behandlingsmetod. Jag rekommenderade att byta Finn till en ny proteindiet (vilket betyder en som han inte hade varit utsatt för tidigare – i hans fall lamm), att lägga till probiotika till sin mat dagligen, övervaka sin tid utomhus för att förhindra kostvanor och medicinera sina illamåendesymtom när de uppstod med Cerenia, ett kraftfullt antiemetikum.
Från och med idag mår Finn mycket bra med sin palliativa vård. Han har mer energi, mindre stelhet och färre episoder av magbesvär. Hans ägare är mycket nöjda med hans framsteg.
En typisk patient i en palliativ vård eller hospice kommer att ses var som helst från varje vecka till med några månaders mellanrum. Vi kan behöva träffa en palliativ artritpatient bara en gång var tredje månad eller så, medan en hund med terminal cancer kan behöva checka in varje vecka för att justera sin medicinering.
Vi börjar med att be kunden att få sina husdjurs journaler skickade till oss så att vi kan granska detaljerad information om hundens tillstånd, testresultat och behandlingar. Sedan, i den praktik jag arbetar för, kommer en klients första möte att göras med en av veterinärerna, som kommer att göra en preliminär bedömning av patienten. Det mötet är ungefär en timme.
Under den tiden träffar vi hund och ägare och diskuterar klientens mål för behandlingen. Vi beskriver både vår palliativa inställning och "bultar och muttrar" om hur man når oss efter timmar och vad man ska göra i en nödsituation. Vi går sedan igenom en plan för att förbättra hundens livskvalitet. Denna plan skiljer sig för varje patient och för varje medicinskt tillstånd.
Det är viktigt under det första besöket att vara tydlig med vad dina mål är med att söka palliativ vård. Som läkare strävar vi efter att ge smärtlindring och förbättrad rörlighet och kognition. Men vi måste göra detta inom gränserna för din förmåga att ge vård. Att vara mycket tydlig med mål och gränser är till stor hjälp för oss när vi tar hand om din hund.
Därifrån kommunicerar våra kunder med oss via sms, telefon och e-post. Vi är tillgängliga hela dagen, men vår klinik tar inte emot nödsamtal. Detta är olika för varje tjänst, och det är viktigt att veta vem du ska kontakta om din hund skulle ha en akut nödsituation. Här hänvisar vi till vårt lokala akutsjukhus.
Efter den första bedömningen, om en patient behöver fortlöpande vård med subkutan vätska, injektioner eller frekventa blodprovs- eller blodtrycksmätningar, kommer en av våra tekniker att ta över dessa möten, samtidigt som han håller kontakt med veterinären i ärendet.
När palliativ vård fortsätter kommer teamet att checka in ofta för att säkerställa att din hund mår bra och att dina problem har åtgärdats. Det finns flera skalor som har utvecklats för att hjälpa till att bedöma livskvalitetsproblem, och dessa kan vara mycket användbara för att bilda en objektiv uppfattning om din hunds tillstånd.
Den våg som jag använder mest är HHHHHMM vågen, som utvecklades 2004 av en pionjär på veterinär hospice, Dr Alice Villalobos. Förkortningen står för ont, hunger, hydrering, hygien, lycka, rörlighet och "fler bra dagar än dåliga." En poäng från noll till 10 (10 är idealiskt) tilldelas varje kategori. Totalt mer än 35 poäng representerar "acceptabel livskvalitet för att fortsätta med husdjurshospice." Vågen är ett användbart verktyg för att minska den bländande känslan av att utvärdera din hunds komfort och lycka.
När omsorgen inte längre ger komfort och livskvalitet för din hund, kommer din veterinär att börja den svåra diskussionen om att planera din hunds övergång. Det är olyckligt, men en död utan assistans är sällan smidig och fridfull för djur eller människor. Som ett resultat är det mycket viktigt att ha en plan på plats.
Veterinärer kan hjälpa till att underlätta din hunds bortgång med smärtstillande mediciner och djupgående sedering innan du administrerar det avlivande läkemedlet. Medan varje utövare har ett föredraget protokoll, involverar de flesta dödshjälp en första medicinering (injicerbar eller oral) för att ge smärtlindring och avslappning. Detta följs av en injektion av en lösning som långsamt "stänger av" det centrala nervsystemet. Detta leder till en djup koma följt av döden. Det är som om din kamrat somnade. Rätt gjort, det är så smärtfritt och fridfullt som möjligt för en sådan sorglig upplevelse. Att ha en plan på plats och diskutera händelseförloppet med din veterinär i förväg kommer att bidra till att det går smidigt.
Inte bara ett jobb - ett kallJag trodde aldrig att jag skulle ta mig an det här arbetet; i själva verket verkar det osannolikt – till och med löjligt – att jag skulle acceptera en sådan ståndpunkt.
Du förstår, 2017 stod jag inför beslutet om att fortsätta livsuppehållande av mitt dödssjuka barn eller inte. Han hade varit i palliativ vård sedan födseln för ett tillstånd som inte kunde botas. När han åldrades blev han sjuk och beroende av många mediciner och en ventilator för att upprätthålla sitt liv. När han var 5 månader gammal fick han allvarliga komplikationer efter en sjukdom och lades in på sjukhus. Han försämrades, och min man och jag ställdes inför ett fruktansvärt beslut – det svåraste jag någonsin har tagit. Det var vägledningen från vår sons pediatriska palliativa vårdteam som hjälpte oss att släppa taget. Vår son dog med frid och värdighet.
2020 föll en arbetsmöjlighet – att arbeta på ett veterinärhospice och palliativ vård – i mitt knä. Till en början blev jag stött av tanken. Varför skulle jag vilja försätta mig själv i en situation där jag återupplevde samma konversationer och beslut som jag hade gjort för min älskade son, med upprörda djurägare? Det lät som en speciell typ av tortyr.
Trots detta insisterade en liten röst i mitt sinne på att jag skulle kunna briljera med detta. Jag lyssnade på den rösten och tog chansen, dök in i fältet och lärde mig så mycket jag kunde. Jag blev snabbt förälskad i arbetet – djuren förstås, men också deras djupt omtänksamma ägare och vårdnadshavare och berättelserna som de delade.
Att sitta med människor i intensiv sorg, vägleda dem och ge dem frid kring deras beslut har hjälpt till att läka mitt hjärta. Det är en ära att vara en förvaltare för människor och deras älskade följeslagare i slutet av livet.
