När jag skriver detta ligger våra fyra hundar utspridda över mitt kontorsgolv och slumrar i glad harmoni. Dusty, vår 8-kilos Pomeranian, ligger ihoprullad under min datorstation på ena sidan av mina fötter, Dubhy, the Scottie, på den andra. Tucker på 85 pund ligger utspridda över två hundsängar bredvid arkivskåpet och Katie-the-Crazy-Kelpie ligger utsträckt på den lila fleeceen på andra sidan av rummet. Allt är bra i Peaceable Paws-riket.
Det är dock inte alltid så. Katie och Dubhy bråkar då och då – vanligtvis ett resultat av ägandetvister om någon ömsesidigt eftertraktad ägodel, eller anspråk på den mycket uppskattade platsen vid våra fötter framför soffan. En och annan defensiv falsett från Pommern kommer att höra när Dusty uppfattar ett väntande hot mot sitt lilla jag av en av de större hundarna. Och när Tucker och Dubhy deltar i bråkiga matcher med Chew-Face och Chase-and-Maul-the-Scottie, kommer Katie, driven av sina vallhundsgener för att upprätthålla ordningen, ofta förstöra det roliga med skräckinducerande blickar, uppbackad av smärtsamma och effektiva nyp till förövarnas hasor.
Eftersom hundar är flockdjur har vi höga förväntningar på deras förmåga att leva fridfullt i grupper. Om du är en mänsklig medlem i ett hushåll med flera hundar är det viktigt att vara realistisk om vad du kan och inte kan åstadkomma med dina hundfamiljemedlemmar. Din egen personlighet, ditt beteende, ditt engagemang för att hantera och träna din flock, såväl som ditt val av paketkamrater, kommer alla att spela viktiga roller för din förmåga att skapa ditt eget fredliga kungarike.
En gång i tiden var alla våra hundars förfäder vilda och levde i flockar. Det var kritiskt viktigt att packa överlevnad att de kommer bra överens med varandra. Även en mindre skada från en aggressiv förpackningskamrats tand kan bli infekterad och orsaka handikapp och död för en gruppmedlem. Vilda hundar var beroende av hela hundfamiljens förmåga att hjälpa till med jakt och packförsvar – en funktionshindrad medlem var en skyldighet för alla. Av dessa överlevnadsskäl utvecklade hundar ett mycket ritualiserat språk som gjorde det möjligt för dem att upprätthålla packordning utan blodsutgjutelse. Meningsfullt ögon- och ansiktsuttryck, kroppshållning, knäppning, morrande och till och med tandkontakt utan tillräckligt tryck för att bryta huden bidrog till ett harmoniskt liv i packningen.
Gå in i människan. Under århundradena, när vi formade hundarternas exceptionellt plastiska fenotyp, skapade vi raser som Beagles, Bassets, Foxhounds, Coonhounds, Labradors, Golden Retrievers och andra – de hundar och sportraser som fortfarande har mycket starka gener för flockharmoni . I den motsatta ytterligheten skapade vi också raser som American Pit Bull Terrier, som genetiskt sett har väldigt liten tolerans för närhet till andra i sitt slag.
Om du precis har börjat på din väg att packa livet, är din kortaste väg till en fridfull flock att välja hundfamiljemedlemmar från den harmoniska delen av skalan och undvika de stridiga stridsraserna, häftiga terrier och tvångsmässiga vallhundstyper. Därmed inte sagt att vissa Pit Bulls, skotska terrier och australiensiska Kelpies inte kan bo i grupphem – det kan de verkligen – det krävs bara mer ansträngning från människans sida för att få det att fungera.
Pakethantering är lika mycket en konst som en färdighet. Om du alltid har haft ett hushåll med flera hundar, aldrig haft problem och aldrig tänkt två gånger på det, grattis! Du är en av de lyckliga – en naturlig. Du har förmodligen instinktivt gjort alla rätt saker för att hjälpa din packning att vara välanpassad. Många hundägare är inte så lyckligt lottade.
Packproblem sträcker sig från enkla brottsliga beteenden till allvarlig aggression inom förpackningen. Medan många hundägare tolererar det förstnämnda, är gruppens dåliga uppförande ofta föregångaren till aggression, och det är mycket lättare att åtgärda innan hundkänslor eskalerar till blodsläckande nivå.
Grundprincipen för ett framgångsrikt hushåll med flera hundar är enkel:Ju fler hundar i hemmet, desto mer "ansvarig" måste den mänskliga flockmedlemmen vara. Den "ansvariga" grundsatsen för flockhantering följs noga av denna följd:Ju fler hundar i hushållet, desto mer vältränade och väluppfostrade måste hundmedlemmarna i flocken vara. Så hur återställer en svindlande mänsklig ledare ordningen i flocken?
Det första steget är förvaltning. Om du står inför utmaningar i packbeteende, börja med att identifiera de viktigaste konfliktområdena, så att du kan ta reda på hur du ska lägga en ledningsplan på plats medan du arbetar med långsiktiga utbildningslösningar.
En exempellista på vanliga konfliktsituationer kan se ut ungefär som följande. Vi kommer att ringa vår provhundsvårdare Jane och beskriva representativa personligheter för olika spelare i hennes flock.
• Matningstid: Angel slukar hennes mat och springer sedan över för att äta Sweeties, vilket ibland startar ett slagsmål. Under tiden försöker Sugar plocka upp sin skål och bära den under skänken, och ofta spills den i processen. Honungsvargar ner hennes mat, morrande och gör onda miner hela tiden.
• Gå ut: Alla fyra hundarna trängs om position vid dörren, åtföljda av knäppande och morrande, och en och annan full strid. Jane har blivit biten när hon försökte hålla ordning vid dörren samtidigt som hon höll tillbaka Angel i kragen.
• Tittar på TV: Janes husrutin är att äta middag på soffbordet medan du tittar på TV. Alla hundar tävlar om den närmaste platsen för att fånga tappade smulor och handmatade godbitar. Bråk uppstår oftast mellan Angel och Honey.
• Spelar: Sugar och Sweetie älskar att roughhouse tillsammans, bita och tugga på varandra. Allt går bra ett tag, men Jane kan se deras energinivå stiga medan de spelar; tre av fem gånger slutar det i ett slagsmål.
• Att komma hem från jobbet: Alla hundar är väldigt exalterade när Jane kommer in genom dörren efter en lång dag på jobbet. Hon är glad att se dem också, så hon hälsar dem sprudlande, med hög röst, med massor av kramar och kyssar. Ibland i upphetsningen vänder hon sig mot Angel och klämmer fast henne i marken.
• Sömntid: Sugar har gjort anspråk på den mänskliga sängen som sin egen, och det är okej med Jane, hon är villig att dela. De andra brukar ta reda på vem som får vilken hundsäng på golvet med bara smärre knorrande, men Honey kommer ibland att testa Sugars påstående och hoppa upp för att gå med Jane och Sugar, till tonerna av mycket knäppande och morrande.
Aggression orsakas av stress, och det finns uppenbarligen gott om det i Janes flock. Jane är uppenbarligen inte "naturlig". Hon vet att hon har ett problem – om hon hade några tvivel raderade veterinärnotan på 800 dollar för den senaste incidenten mellan Angel och Honey dem.
Hon har försökt att kontrollera sina bråkiga familjemedlemmar, men misslyckats kapitalt. På inrådan av en välmenande vän lät hon hundarna lösa det själva, men det har bara blivit allvarligt värre. Hon läste en bok som föreslog att hon skulle stödja "alfa"-hunden. Så gott hon kan säga är Honey topphunden i flocken, så hon matar Honey först, försöker släppa ut honom genom dörren först (därav Angels bett) och låter honom sitta vid hennes fötter medan hon äter sin middag och matar han behandlar. Om ett slagsmål inträffar skriker hon att de ska bryta upp det, släpper sedan ut de andra hundarna på gården men låter Honey stanna kvar för att stödja hans position i flocken.
Jane behöver ett helt nytt tillvägagångssätt för packhantering. Som den välvilliga ledaren måste hon bestämma vilket hundbeteende som är lämpligt, inte Honey. Ordningen återställs bäst genom lugn ledning och positiv träning, inte skrik och bestraffning.
Här är ledningsplaner och utbildningsförslag för var och en av Janes sex problemställen:
• Matningstid: Mata hundarna separat, antingen i olika rum, i motsatta hörn av samma rum, i lådor eller genom att låta dem komma in en i taget för att äta. Dörrar och babygrindar kan hålla hundar instängda i sina separata rum, medan lådor eller tjuder kan låta dem äta säkert i motsatta hörn av samma rum. (Se "A Gated Community", det här numret.) Så småningom, efter att hundarna har tränats att "Leave It", kanske Jane kan döma matningstiden utan att behöva hålla fast hundarna fysiskt. (Se "Off Limits", januari 2002.)
• Går ut: Övningen "Vänta" är exceptionellt användbar för att upprätthålla lugn vid dörröppningar med grupper av hundar (se "Vänta lite, stanna ett tag", maj 2001). Tills hon har lärt sina flockmedlemmar att "vänta" kan Jane använda babygrindar eller tjuder för att hålla tillbaka två eller tre av hundarna samtidigt som de släpper ut dem en eller två åt gången för att minska spänningen och upphetsningen som leder till aggression.
När Jane har lärt var och en av hundarna att "vänta" vid dörren kan hon börja öva med dem två åt gången, sedan tre och sedan alla fyra. Paketet ska lära sig att släppas från "väntan" en i taget så att det inte blir någon dörrstopp, och Jane bör variera i vilken ordning hon släpper dem så att de inte lär sig att förutse releasen.
• Tittar på TV: Jane bereder sina hundar för konflikt genom att mata dem från hennes tallrik. Hon måste sluta med den här praktiken omedelbart. Hon kan använda tjuder för att hålla hundarna säkert åtskilda, bekväma i sina egna sängar, medan hon äter middag vid soffbordet (se "Tjudad till framgång", april 2001). Hon kan så småningom lära dem att gå till sina avsedda sängar på kö genom att belöna dem generöst när de är där. Chansen är stor att de med tiden och övningen kommer att gå till och stanna på sina sängar när de blir tillfrågade, utan att vara bundna.
• Spelar: Det är bra att Jane kan se energinivån stiga mellan Sugar och Sweetie, för det gör att hon kan gå in lugnt och bryta leksessionen innan den blir ful. Hon kan tjuda eller hålla ihop lekkamraterna i flera minuter för att ge upphetsningsnivån tid att avta, och sedan släppa dem för att spela tillsammans igen – ingen skada, inget foul.
Med tiden kan Sugar and Sweetie komma på att för mycket spänning får det roliga att sluta och lära sig att bättre kontrollera sin egen energi. Janes ingripande måste vara lugnt och svalt; om hon skriker, straffar eller rör sig snabbt kommer hon sannolikt att eskalera energin mellan hundarna och faktiskt utlösa ett slagsmål.
• Att komma hem från jobbet: Jane fyller på elden med sina upphetsade hemkomster; efter en dag tillbringad inomhus och några timmars väntan på hennes återkomst är hundarna redan inskrivna. Den glada hälsningen är för stimulerande, och hundarnas svar kokar över.
Jane kan hantera sina hundars hälsningsbeteende medan hon tränar långvarigt genom att hålla hundarna i lådan i sin frånvaro, förutsatt att hon inte kommer att vara borta längre än vad hundarna kan tolerera. För valpar är en bra tumregel en timme längre än valpens ålder i månader – fyra timmar för en tre månader gammal valp, etc. Vuxna hundar bör inte rutinmässigt förvaras längre än cirka åtta timmar per sträcka.
När Jane kommer hem kan hon släppa ut hundarna en i taget och hälsa dem lugnt. Om de blir laddade kan hon bara tyst vända ryggen till och gå ifrån dem, eller till och med vända sig och gå ut genom dörren.
Hon kan också helt enkelt börja gå in i huset utan att hälsa på hundarna, ignorera dem helt tills de lugnat ner sig. Återigen lär detta hundarna att kontrollera sitt eget beteende, snarare än att underkasta sig hennes tvångspålagda vilja. Chansen är stor att om hon inte "matar" deras energi, kommer de att lösa sig snabbt och bråk kommer inte att hända.
• Sömntid: Ett ord - lådor! Jag är inte emot att hundar sover på sängen, såvida inte "hundar på sängen" orsakar problem, vilket det i Janes fall uppenbarligen är. Hon riskerar att skada sig själv, liggande på sin säng under två grälande hörntänder.
Hon skulle kunna börja med att packa ihop alla hundar på natten, och om hennes slutmål är att ha dem utan bur på natten, experimentera med att släppa ut en, sedan två, och så länge goda seder håller, så småningom alla fyra. (Se "Crate Training Made Easy", augusti 2000.) Varje morrande eller knäppande nattetid är skäl för en förnyelse av lådorna.
Även om Jane effektivt hanterar sina hundars beteende i hemmet, förväntar vi oss också att hon anmäler sig till en bra, positiv träningsklass. Hon kanske inte är "naturlig", men hon kan lära sig. Hennes klassinstruktör kommer att vara en värdefull resurs för henne när det gäller att identifiera och lösa sina hundars utmaningar för flockbeteende.
Det kommer att ta henne lite tid att genomföra grundläggande klasser med var och en av de fyra hundarna, men förbättringen av hennes kommunikation med och förståelse för hennes flockmedlemmars beteenden och tankeprocesser kommer att vara väl värt ansträngningen. Faktum är att det kommer att vara den ultimata nyckeln till hennes långsiktiga framgång när det gäller att förvandla sitt hem till ett fredligt kungarike och se till att hon åtnjuter ömsesidigt givande livslånga relationer med var och en av medlemmarna i hennes flock.
Använd hanteringsverktyg som tjuder, lådor och babygrindar för att upprätthålla ordningen medan du ändrar dina hundars beteende genom positiv träning.
Ju fler hundar i ett hushåll, desto viktigare är det att alla hundar är vältränade och väluppfostrade. Ingripande i en eskalerande konflikt är lättare och effektivare när hundarna svarar på lugna signaler. The Web site of the Association of Pet Dog Trainers (apdt.com) offers a “Trainer Locater” list of APDT members, as well as suggestions for finding a good training professional. APDT members may use positive methods to varying degrees; however, there is an increased likelihood of finding a positive trainer on this list who meets your expectations.
Aggression is caused by stress. If you can maintain a calm demeanor around your dogs, especially when they are becoming aroused, you will help defuse potential conflict. Resist the impulse to scream or yell when dogs are squabbling; this will only increase stress. If you must intervene in a scuffle that doesn’t quickly resolve itself, keep a plywood board handy that you can slip between the combatants to separate them. Then make a mental note to analyze the incident and develop a management plan to avoid a recurrence.
Medical conditions can exacerbate tense pack relations. A physical condition or illness that causes pain or discomfort to your dog is stressful. Stress causes aggression, so anything you do to alleviate pain or discomfort in any individuals can help reduce the overall stress level in the pack. Ask your veterinarian for a full thyroid panel for any of your dogs who seem particularly anxious and aggressive. Thyroid levels that are on the low end of the scale but still within the clinically normal range can contribute to aggression. Your veterinarian can consult with Jean Dodds, DVM, a pioneer in studying the connection between thyroid and aggression.
While it is not appropriate to let dogs “work it out” if conflicts are escalating, it is effective to let pack members settle small scuffles themselves. These are part of the inherited behavior developed for group survival, and can help to resolve hierarchy unrest and restore pack equilibrium.
A tired dog is a well-behaved dog. Excess energy is a stressor, and a pack of tired dogs is less stressed, less excitable, and far more likely to live in harmony than one whose members are spilling over with surplus energy.
Spend quality time with each dog outside the presence of the others. This is necessary for training purposes anyway, and will help you develop a relationship with each dog as an individual. This will make it easier for you to establish your position as benevolent leader and manage the pack as a whole.
Very old, young, small, sick, or disabled members of your canine family may be unable to defend themselves, especially if one or more pack members are determined to commit mayhem. You must keep such fragile members physically safe by separating them from the rest of the pack. This may be a temporary solution until the invalid has recovered enough to rejoin the group, or it may be a permanent fix if the size/strength disparity between participants is long term or the conflict too serious.
Some dog owners find flower essence and herbal remedies to be quite useful for reducing the stress that leads to pack conflict. Rescue Remedy is the most commonly suggested flower essence product, and herbs such as Valerian, Kava Kava, and St. John’s Wort are all used as calming agents. For more extreme cases, pharmaceuticals prescribed by your veterinarian may be indicated. Natural remedies, while usually less risky than prescription drugs, can have unwanted side effects; we recommend that you and your training professional work together with a veterinarian well-versed in complementary medicine to determine if and when drugs or natural remedies are appropriate. (See the American Holistic Veterinary Medical Association for a listing of holistic veterinarians around the country.)
Quality of life is an important consideration for all the family members. If dynamics in your pack are stressing you or your dogs so much that your quality of life is poor, and if your efforts to improve relationships aren’t helping, then it’s time to consider other options. The worst case scenario – euthanasia – might be the best option for a dog who is so troubled that finding an enjoyable environment is unrealistic. Finding one or more of the troublemakers new homes may alleviate the stress for the rest of the family, although finding homes for difficult dogs can be a challenge. Alternatively, you may choose to keep the more difficult ones and place one or more of the easy-going or vulnerable dogs with friends or family members. This could be a win-win for all, creating an extended family for your canine friends while making everyone’s life more peaceful.
Pat Miller, WDJ’s Training Editor, is also a freelance author and Certified Pet Dog Trainer in Maryland. She is the author of, The Power of Positive Dog Training.
