[Uppdaterad 14 december 2018]
1. Straffa inte! Det kan (eller kanske inte) undertrycka skällande i ögonblicket, men det är osannolikt att det ändrar beteendet i det långa loppet. Faktum är att det faktiskt kan göra skällande värre eller orsaka nya beteendeproblem.
2. Lär dina vokala hundar ett positivt avbrott så att du kan minimera deras skällande.
3. Lär dig hur du tillämpar operanta och motkonditionerande protokoll för att ändra dina hundars skällande när du inte kan eller vill hantera beteendet.
4. Ha rimliga förväntningar:acceptera att skällande är normalt och lämpligt för hundar. Identifiera tidpunkter när du kan tillåta dina hundar att tala.
Det är mattid hos Miller-hushållet. Allt är lugnt tills jag tar upp Scooters skål för att bära den till tvättstugan där den lilla Pomeranian kan äta utan trakasserier från de större hundarna. När jag lyfter skålen från disken utbryter Scooter med högt skällande och snurrande, och Lucy the Corgi ansluter sig med sin djupare-men-fortfarande-tillräckligt irriterande sång. Det är mer en irriterande ritual än en farlig eller störande, men den är lika irriterande och en som skulle vara trevlig att släcka.
Men hur ändrar man beteendet om protokollet kräver att man erbjuder och tar bort förstärkning baserat på försökspersonens beteende, när det finns två försökspersoner, och förstärkning för den ena automatiskt förstärker den andra? Hur får jag två (eller fler) hundar att sluta skälla när belöning av den tysta också belönar den skällande?
Om jag ställer tillbaka skålen på bänken när båda hundarna skäller, använder jag negativt straff; hundarnas skällande beteende gör att det goda – leveransen av sin måltid – försvinner. När hundarna slutar skälla använder jag positiv förstärkning; hundens tysta beteende resulterar i en bra sak:jag tar upp skålen och fortsätter med leverans av middag.
Nu, här är dilemmat:När jag tar upp skålen förblir Lucy tyst, så jag borde positivt förstärka det genom att fortsätta med middagsleveransen. Men Scooter börjar skälla igen; Jag måste avbryta förlossningen så jag förstärker inte Scooters skällande. Men om jag ställer ner skålen igen straffar jag Lucy för att hon är tyst. Förstår du det?
Svaret på dilemmat är detta:jag kan ändra beteendet hos endast en hund åt gången. Jag måste välja vilken hund jag vill arbeta med först, och ta reda på hur jag ska hantera den andra hundens beteende tills jag är redo att arbeta med henne. I det här scenariot kanske jag ändrar min hundmatningsrutin genom att placera Lucy på mitt kontor innan jag börjar laga mat så att jag kan arbeta med Scooters skällande. När han har fått sin middag kan jag släppa ut Lucy för att gå med i resten av gruppen och mata dem alla.
När Scooter inte längre skäller vid matleverans, kan jag försöka återinföra Lucy i mixen. Om hennes skällande åter utlöser Scooters skällande, kan jag behöva lägga undan Scooter medan jag arbetar med att modifiera Lucys skällande. När var och en kan hantera middagsleverans utan att skälla, då kan jag prova dem tillsammans.
Många träningsprogram för flera hundar går sönder eftersom ägare, förståeligt nog, inte alltid är villiga att arbeta med hundarna separat. Utsikten att implementera flera beteendemodifieringsprogram för flera hundar kan vara ganska skrämmande. Vi har tur att bara två av våra fem hundar skäller vid middagen. Om alla fem gick med, skulle kakofonien av skällande vara överväldigande, för att inte tala om möjligheten att arbeta med var och en av fem hundar för att ändra skällande beteende. De kanske aldrig blir matade!
Ändå är individuellt modifieringsarbete nästan alltid nödvändigt för att lyckas med beteenden som involverar flera hundar. En hunds skällande sätter bara den andra igång om den andras skällande inte har modifierats ordentligt. De två vanligaste exemplen på skällande av flera hundar är kanske när en ägare går ut med två eller flera hundar i koppel samtidigt, eller när flera hundar i ett hem (eller på gården) upphetsas av någon stimulans, till exempel någon vid dörr, någon som går förbi på trottoaren, en ekorre eller katt som springer över gården eller uppför ett träd, en bil som går förbi. . .
Jag ser det smärtsamma uttrycket i mina klienters ansikten när jag föreslår för dem att de måste gå ut med sina hundar individuellt, eller åtminstone med separata förare. I många hushåll har en person för vana att ta båda (eller alla) hundarna på en promenad samtidigt. Jag kan se dem göra matematiken i sina huvuden; en 30 minuters promenad per dag med tre hundar har plötsligt blivit tre 30 minuters promenader, eller 90 minuter per dag. Det motsvarar 10,5 timmar per vecka istället för 3,5 timmar. Wow. Vem har så mycket extra tid att ägna åt hundpromenad?
Ändå är det viktigt. När hundar i koppel skäller vid en yttre stimulans, till exempel en annan hund eller en förbipasserande bil, är min favoritmetod för modifiering motkonditionering. I det ögonblick din hund ser en annan hund (eller fordonet som närmar sig), mata kycklingbitar (eller annan mycket värdefull godis), helst innan din hund börjar skälla. Pausa, låt honom titta på den annalkande hunden (bilen) och mata snabbt mer kyckling, igen innan han skäller. Fortsätt med din paus/titta/behandla procedur tills hunden (eller bilen) har passerat. Fortsätt sedan din promenad tills nästa hund (bil) kommer.
Med tiden kommer din hund att lära sig att utseendet på en annan hund/bil gör att du matar honom med kyckling, och istället för att skälla, kommer han att se till dig efter kyckling. Detta fungerar oavsett om stimulansen som får honom att skälla är en hund, en bil, ett barn på en cykel eller något annat. Med tiden, när hans "stimulus/kyckling"-association blir mycket stark, kommer du att gradvis - och avsevärt - kunna minska mängden kyckling du måste mata. Med tiden kommer du att kunna lämna kycklingen hem och bara använda hans vanliga vardagsgodis för att förstärka hans blick på dig när ett mål passerar.
Så enkel som denna process är, är det praktiskt taget omöjligt att göra det med två hundar samtidigt. Tidpunkten för din godisleverans är avgörande; det måste ske direkt efter att din hund ser stimulansen men innan din hund börjar skälla. Du kan helt enkelt inte hantera två potentiella skällande och få rätt timing för båda. Därav mandatet att gå ut med en hund åt gången – eller minst en hund per förare – om du menar allvar med att få skället under kontroll. När du har fastställt det betingade känslomässiga svaret (CER) – "var ser min kyckling ut" – för varje hund separat, kan du börja gå med dem tillsammans.
Du kan modifiera "någon är vid dörren" med flera hundar som skäller på ett liknande sätt - men det är svårare eftersom alla hundar vanligtvis är i hemmet. Du kan göra många inställningar en i taget med de andra hundarna utom hörhåll. (Se "Knock, Knock," WDJ februari 2010). Ändå är chansen stor att när någon kommer och knackar på, kan åtminstone en av dina hundar skälla, vilket bara kan sätta igång alla. Detsamma gäller med stimuli utanför/bakgård. Trots dina bästa ansträngningar för att motverka tillstånd, kommer upphetsningsbeteendet hos flera hundar sannolikt att orsaka ömsesidig upptrappning eller upphetsning, och skällande kommer att hända.
För dessa tider är ett positivt avbrott ett kraftfullt verktyg. Jag använder en röstsignal ("Här borta!") som ett positivt avbrott för en enskild hund, men i kaoset av att flera hundar skäller, krävs en högre signal. Om du är välsignad, som jag, med förmågan att ge en gäll munvissling, kan det fungera. Om inte, finns det underbara visselpipor till salu som är så höga att du måste täcka öronen när du blåser i dem, eller riskerar att skada din hörsel. Min favorit är Storm Whistle. Du kanske vill köpa flera, så att du kan förvara dem på strategiska platser runt ditt hus och din trädgård.
Du kommer att vilja "ladda" din visselpipa på samma sätt som du laddar en klicker, för att ge din hund en mycket positiv association mellan ljudet av visselpipan och något underbart. Jag tenderar att falla tillbaka på kyckling som min favorit "något underbart" - hundar älskar det vanligtvis, och det är relativt lågt fett, lågt kaloriinnehåll, så du kan använda det generöst utan att lägga för många kilo till din hund, och med en låg risk för magbesvär.
Ladda visslan en hund i taget. Med en hund nära dig och de andra utanför hörhåll, blås i visselpipan (inte för högt) och mata en goding. Blås i visselpipan, mata en goding. Upprepa många gånger. När din hund gör kopplingen mellan visselpipa och kyckling kommer du att se hans ögon lysa upp vid ljudet och han kommer att leta efter godbiten. Gå sedan ut på gården där han kan vara längre bort från dig och upprepa din vissling/godisrutin tills ljudet av visselpipan får honom att springa efter en godis även när han är en bit bort och nosar på marken. Lägg nu undan honom och prova med nästa hund. När alla hundar är "laddade", prova det med två hundar åt gången, lägg gradvis till hundar i gruppen tills hela din flock kommer att avbryta vad de gör och kommer springande till dig vid ljudet av visselpipan. (Förresten, detta fungerar också som ett bra återkallningsverktyg!)
Nu är du redo att prova det på riktigt. Om du är säker på att dina hundar kommer att svara, prova det med hela flocken. Om du tycker att det är för mycket för dina hundkompisar, börja dina riktiga försök med en, eller kanske två hundar åt gången, precis som du gjorde när du laddade visselpipan. Ordna en uppställning som du vet kommer att få din(a) hund(ar) att skälla. Ha din visselpipa till hands. När skället börjar, blås i visselpipan och belöna dina hundar generöst när de slutar skälla och kommer springande till dig. Sedan klappa dig själv på axeln.
Fortsätt att öva med inställningar för så många olika stimuli som du kan tänka dig. Ju mer du övar, desto bättre kommer dina hundar att reagera när verkliga stimuli utlöser en anfall av skällande. Om du är riktigt bra kan dina hundar börja springa till dig i väntan på visselpipan/godisleken när de ser eller hör stimuli som brukade orsaka skällande. När det händer förtjänar du att förstärka dig själv med middag och en film.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, CDBC, är WDJ:s utbildningsredaktör. Författare till många böcker om positiv hundträning, hon bor i Fairplay, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter, där hon erbjuder hundträningskurser och kurser för tränare.
Tack till Sarah Richardson, CPDT-KA, CDBC, Chico, Kalifornien, för modellering för den här artikeln.
