Att leva med en hund är att med säkerhet veta att det finns någon som aldrig tröttnar på ditt sällskap. Det är en del av glädjen med hundar – de är alltid glada att se dig komma in genom dörren oavsett om du har varit borta en timme eller en lång arbetsdag. Men vid vilken tidpunkt förvandlas din hunds önskan att vara med dig till ett problem?
Även om separationsångest har diskuterats flitigt under de senaste decennierna, har det blivit ett hetare ämne på sistone. Eftersom en global pandemi har förändrat våra dagliga levnads- och arbetsvanor, lyfter många experter och hundägare upp möjligheten för en ökning av graden av separationsångest när normala scheman återupptas.
Här kommer vi att ta en titt på den komplicerade frågan om separationsångest och ge några expertråd om hur man identifierar, förebygger och behandlar detta tillstånd.
Separationsångest är en vanlig hundsjukdom – uppskattningsvis 13 till 18 % av hundarna visar tecken på tillståndet, och det diagnostiseras hos 20 till 40 % av hundarna som hänvisas till beteendespecialister. Separationsångest är helt enkelt en allvarlig ångest när en hund separeras från sin ägare eller lämnas ensam. Det är ett problem som orsakar mycket lidande för både människor och hundar eftersom det kan manifestera sig i en rad plågsamma beteenden, det kan vara svårt att behandla och kan provocera fram stress och skuldkänslor hos ägaren.
Separationsångest hos hundar är en stressreaktion som bottnar i en hunds eller valps instinkter att "hålla sig med flocken", konstaterar Alexandra Bassett, huvudtränare och beteendespecialist på Dog Savvy Los Angeles. Tillståndet utlöses vanligtvis när en hund inte fysiskt kan se sina människor. "Den resulterande frustrationen och ångesten aktiverar en känsla av att vara vilsen eller instängd, trots att hunden eller valpen är helt säker hemma", säger Bassett.
Toni Clarke, en certifierad separationsångestränare och ägare av Well Done Charlie Dog Training i Washington, DC, tillägger att en hunds symptom på separationsångest inte skiljer sig från liknande panikstörningar som upplevs av människor, såsom rädsla för ormar eller spindlar, flygande, eller höjder. Det är bara det att för din hund är deras rädsla för att vara ensam. "Djurägare bör förstå att beteendet de ser är ofrivilligt ... din hund gör det inte av trots, eller av någon annan anledning än att han är livrädd", säger hon.
Vi vet att hundar, precis som vi, är sociala varelser, så det är logiskt att de är lyckligast när de är med sin familj, men hundens separationsångest är fortfarande allmänt missförstådd. Många beteendeexperter säger att det ofta är feldiagnostiserat, och en catch-all för vissa andra beteende- eller relationsproblem. "Min erfarenhet av de mer än 4 000 hundar jag har arbetat med som diagnostiserades med separationsångest är att för 98 % av dem har det ingenting att göra med det", säger Nelson Hodges, grundare av Canine Human Relationship Institute. "Istället har det blivit ett slagord för ett beteende som folk inte förstår." Tanken att separationsångest inte är en diagnos i sig, utan en del av en större uppsättning problem återspeglas av andra experter, och var grunden för en nyligen genomförd studie från Storbritannien (läs mer om det här).
Veterinär beteendevetare, författare och grundare av Center for Canine Behaviour Studies Dr Nicholas Dodman berättar att han delar upp separationsångest i två typer. En typ är en anknytningsstörning - hundar som är väldigt fästa vid en person eller bara till människor i allmänhet och reagerar när dessa människor inte är i närheten. Den andra typen är bara rädsla för att vara ensam. "Ibland är det nästan som klaustrofobi - de vill inte vara ensamma, punkt, var de än är", säger han.
Många hundar verkar ledsna eller uppgivna när de ser dig ta tag i dina nycklar och gå ut genom dörren. Faktum är att i en liten brittisk studie 2013, mätte forskare nivåerna av kortisol, ett hormon som är associerat med stressreaktionen, hos hundar som lämnats ensamma och fann att över 80 % av hundarna visade negativ respons när de lämnades av sina ägare. De flesta hundar klarar sig helt enkelt när de lämnas ensamma; men en hund som verkligen brottas med separationsångest kommer att uppvisa tecken på verklig, äkta stress. Beroende på din hund och svårighetsgraden av deras separationsångest, kan deras symtom och beteende variera från mild till extrem. Becca Wood, ägare och tränare på Almost Heaven K9 Training i West Virginia, noterar att milda exempel på separationsångest kan inkludera flämtande eller gnällande, pacing, överdrivet slickande, att följa sina ägare runt, oförmåga att bosätta sig i en låda eller skällande, medan mer allvarliga beteenden kan inkludera att tafsar eller biter på lådans dörr (eller förstör deras låda), tugga på fönstertäcken eller persienner, urinering eller avföring, överdriven dregling, förstörelse av hus eller möbel, tung andning och faktiska försök att bryta sig ut ur låda eller hus.
I en välkänd studie som han skrev tillsammans med Dr. Gerrard Flannagan fann Dr. Dodman att de vanligaste beteendena relaterade till separationsångest visade sig vara förstörelse i hemmet (visas av 71 % av hundarna), överdriven vokalisering (i 61 % av hundarna) och olämplig eliminering (rapporterad hos 28 % av försökspersonerna).
Här är en sammanfattning av tecknen på separationsångest:
Även om det inte är definitivt känt vad som orsakar separationsångest hos hundar, har vissa faktorer anekdotiskt identifierats som potentiella triggers. Clarke noterar att orsakerna kan inkludera flera återboende episoder, död eller avgång av en familjemedlem eller annan traumatisk händelse, eller till och med en genetisk predisposition. Dr. Dodman nämner också en störning i kopplade relationer och flera anknytningsfigurer som potentiella faktorer i utvecklingen av separationsångest. Valpar har ett nära biologiskt band med sina mammor och syskon och ofta övergår det bandet sömlöst till ett band med sina nya ägare, säger han. Men ibland "finns inte den där sömlösa övergången", säger han. "Så det är nästan som en sak av PTSD-typ - jag vill aldrig vara i den här situationen igen. Det är ett totalt undvikande av separation från en anknytningsfigur, eller att aldrig vilja vara i ett slutet utrymme utan att något händer.”
Dr Dodman noterar också att omständigheterna kan utlösa ångest hos hundar som kan vara predisponerade. "Vi vet att det finns triggers för separationsångest", säger han. ”En utlösande faktor skulle till exempel vara att en ägare blir sjuk och är hemma i några månader. Sedan går de tillbaka till jobbet." Den förlängda hemmaperioden som har varit ett inslag i covid-19-pandemin kan vara en annan, säger han.
Det är därför vissa experter är oroliga över att det kan finnas en ökning av symtom på separationsångest bland hundar när deras ägare återgår till jobbet efter den nuvarande pandemin.
Först och främst säger Clarke att om du misstänker att din hund kan utveckla tecken på separationsångest, är det viktigt att diskutera dina bekymmer med din veterinär. "Han eller hon kommer att utesluta alla andra potentiella orsaker till de beteenden du bevittnar och avgöra om medicinsk intervention är motiverad", säger hon. "Veterinärer och tränare arbetar ofta som ett team för att lindra rädsla hos hundar med separationsångest."
Om separationsångest diagnostiseras, säger Wood att för att bryta cykeln och skapa nya beteendemönster måste ägare anpassa hur de interagerar med sina hundar. "Hunden kommer inte att vakna och bara bestämmer sig för att vara lugn och slappna av", säger hon. "Detta är en färdighet som måste läras ut och sedan tränas dagligen."
Wood säger att separationsångest kan vara en manifestation av ett större problem som pågår i relationen mellan hund och människa, och tyvärr kan husdjursägare omedvetet orsaka några av dessa problem.
En nyckelprincip för att hantera separationsångest, och den allmänna grunden för ett hälsosamt förhållande är att träna din hund att vara självständig under de timmar du är tillsammans.
"När en hund ges obegränsad, fri tillgång till tillgivenhet, uppmärksamhet, kram, möbeltid, maggnidningar och babysnack, kan den bli beroende av den typen av belöningar från sin ägare", säger Wood. Sedan när dessa saker plötsligt tas bort för att människan har lämnat rummet eller huset - särskilt under långa perioder - har hunden inte de färdigheter som behövs för att förbli lugn och lita på att det är säkert att bara koppla av tills ägaren kommer tillbaka. Var säker på att du sätter gränser i din vardag med din hund och skapar stunder när du är separerad när du fortfarande är hemma.
Wood råder också ägare att vara försiktiga med att de inte belönar det beteende de försöker avskräcka. "Hundar lär sig beteenden i enkla mönster, så som ägare måste vi vara mycket försiktiga med vilka mönster vi ingjuter i våra hundar", tillägger hon. Till exempel bör hundägare vara uppmärksamma på när och hur de erbjuder sin hund belöningar och positiv förstärkning; om din hund går, gnäller eller skäller och du sedan klappar, gosar eller börjar använda sött babysnack (eller dramatiskt förlänger ditt farväl innan du lämnar huset), belönar du dessa beteenden. Och du bör aldrig straffa din hund för att vara destruktiv eller eliminera i huset som ett resultat av sin ångest, eftersom det bara kommer att lyckas göra dem mer rädda.
Om din hund redan reagerar starkt på din avresa, börja i det små genom att gå igenom en av de åtgärder som signalerar avgång – som att ta på sig skor – och häng sedan hemma. Gör detta upprepade gånger för att försöka ta bort den initiala negativa associationen.
Du kan sedan gå vidare till att träna din hund att sitta och stanna samtidigt som du går allt längre bort; träna dem att ligga ner när du är utom synhåll och belöna dem när du kommer tillbaka.
"Hundar och valpar med detta tillstånd måste lära sig att lugna sig när de är åtskilda från sina vårdnadshavare. Träning kommer i allmänhet att börja med lågintensiva separationsscenarier med grindar, pennor och tjuder, medan vårdnadshavaren förblir hemma, med målet att gradvis öka intensiteten över tiden när en hund eller valp visar att de kan hantera det, säger Bassett. tillägger.
Öva lågmälda avgångar
När du lämnar, gör inte en stor grej av det. Detsamma gäller för att återvända hem (vänta tills din hund har slagit sig ner och är lugn för att ge tillgivenhet). Det kan vara svårt att låtsas som att du inte är överlycklig över att se din valp, men det är en bra idé att undvika en överdriven återförening. Du vill förstärka tanken att ditt kommande och färd inte är en anledning att öka energi och känslor.
Motion är nyckeln
Dr. Dodman rekommenderar också "toner av träning", som genererar serotonin, som har en stämningsstabiliserande, lugnande effekt.
Rodriguez betonar också vikten av riklig motion och att ge ett utlopp så att din hund är nöjd och kan koppla av när den behöver.
I slutändan är hundar mycket som människor genom att de är komplicerade och unikt individuella - så det finns verkligen ingen enstaka inställning till separationsångest. Behandling av separationsångest beror också på problemets svårighetsgrad. Många experter medger att det kan vara utmanande att hantera extrem separationsångest. "Verklig separationsångest är ett allvarligt fallbeteende, och det är en långsiktig process", säger Hodges, som tillsammans med Dr. Dodman och många andra experter rekommenderar att du i mycket allvarliga fall konsulterar din veterinär för alternativ.
Även om experter säger att det kanske inte alltid är möjligt att helt förhindra att din hund känner sig orolig när du lämnar huset, finns det några sätt att hjälpa din hund att känna sig trygg och lugn när du måste gå ut.
Skapa gränser när du är hemma
Ungefär som mänskliga barn trivs hundar av struktur och förutsägbarhet i sina dagliga rutiner, så Wood rekommenderar att organisera din hunds hela dag i två kategorier:interaktion och icke-interaktion. "Det betyder att du väljer när din hund har en promenad, lektid, potttid, mysstund, träningstid eller utflykter ... och i alla dessa stunder när du inte medvetet interagerar med din hund, ska den vara i bur eller koppla av lugnt ," hon säger. "Detta hindrar deras sinnen från att tävla eller oroa sig, och odlar tillit till dig."
Bassett håller med om att det är viktigt för valpar att uppleva lågintensiv separation från sina vårdnadshavare på ett säkert sätt och tidigt i livet – i själva verket borde separation från sin ägare bli en del av valpens dagliga rutin. "Annars kan de bli chockade och bekymrade första gången de lämnas ensamma hemma, vilket kan aktivera dessa beteenden", säger hon. Och, naturligtvis, eftersom hundar kräver mycket tid och uppmärksamhet, borde den som verkligen inte har tid att ta hand om en hund antagligen inte skaffa en.
Det är frestande att ge non-stop tillgivenhet och husdjur till våra hundar när vi är hemma mer än vanligt. Och det är bedårande när din hund "kräver" (med en ihärdig tass) att du fortsätter att klappa den. Men om det beteendet inte har gränser kan det leda till större problem. "Det bästa man kan göra är att se till att den typen av beteende från hunden inte möts av lek, positiv uppmärksamhet eller något som hunden kan uppfatta som givande", säger Blake Rodriguez, tränare och grundare av Dream Come True K9. Detta innebär inte bara att ta bort den typen av uppmärksamhet utan också att lägga till något som hunden anser vara avskräckande, som att flytta ut eller bort dem från området. Om hunden senare vill komma in i ditt utrymme kan de göra det, men på ett mer respektfullt och lämpligt sätt.
Lådträning skapar utrymme och säkerhet
För att undvika att uppmuntra ångestkänslor hos din hund i första hand, framhåller många experter vikten av boxträning för hundar. När den görs på rätt sätt ger lådan en hund en säker, mysig plats att koppla av när du är upptagen eller borta, säger Wood.
Helst introduceras boxträning när din hund är en valp eller när den först kommer hem med dig. Lådan ska användas som en fristad och inte som ett straff. "Anledningen till att jag ska skaffa en låda är att jag vill att en hund ska trivas i ett utrymme som är borta från mig så att de inte är på mig 24-7", säger Rodriguez. "För att när en hund bara kan ett liv där jag, när du är i närheten är ovanpå dig och med dig, löper du en mycket hög risk att skapa separationsångest."
En låda bör dock aldrig bli en ersättning för att spendera tid med en hund eller valp, och bli en plats där de hålls eftersom någon inte har tid, energi eller engagemang för att ta hand om dem ordentligt, säger Woods. . "Isolering är inte hälsosamt för en hund", säger hon.
När du lämnar
När du är borta, ge några fördelar – lämna din hund med en säker distraktion, som en godisfylld pusselleksak, spela musik och se till att det finns en bekväm plats att vila på. När du kommer hem, lägg undan leksakerna och godsakerna, så att de förknippas med att du är borta.
Återigen, öva lågmälda farväl som en förebyggande åtgärd. Introducera inte konceptet att att lämna är en stor sak i första hand.
Det är lätt att se de ovanliga omständigheterna under covid-19-eran som en bonanza för hundar. Eftersom att arbeta hemifrån blev normen, adopterade fler människor hundar som sedan njöt av sällskap dygnet runt och fler promenader än de visste vad de skulle göra med. Det var en win-win för två sociala arter som letade efter sällskap i oroliga tider. Men om hundar längtar efter rutin, vad händer när rutinen skiftar och ägare inte längre är runt 24/7? Som Dr. Dodman konstaterar är dessa förändringar klassiska triggers för separationsångest.
Rodriguez sa till oss, "Vad som sannolikt kommer att hända är att många hushåll skapar en grogrund för ångest. När du har en hund som är med dig (och interagerar med dig) 24/7, kan det verka bra nu. Men om du inte ställer upp din hund där det finns lektid, det finns förlovningstid, och sedan ... det finns också lite separationstid, det kan skapa problem."
För att ge dig själv och din hund den bästa chansen att undvika problem längs linjen, gör vad du kan för att behålla den separationstiden. Det behöver inte betyda att din hund fysiskt begränsas med en låda eller ett separat rum. Men det betyder, säger Rodriguez, att sätta regler "som säger, OK. Jag vill ha dig här när jag lagar mat eller tittar på TV.”
Försök att behålla lite sken av en normal rutin när det gäller att lämna ditt hus utan din hund. Och när du är hemma, bibehåll den grad av separation, med de gränser som du har satt.
Nu är en bättre tid än någonsin att träna tid och plats, säger Rodriguez. "Där det finns tid att engagera och låta din hund komma in i ditt personliga utrymme och även att öva separation, det är en riktigt bra sak."
"Eftersom orsaken till separationsångest fortfarande inte är helt klarlagd, är det inte möjligt att identifiera specifika åtgärder som kommer att förhindra det... men det finns sätt att maximera din hunds framgång ensam", avslutar Clarke. Rådgör med en veterinär och en certifierad tränare så snart du märker tecken på separationsångest hos din hund. Och kom ihåg att oavsett om din hund lider av separationsångest eller inte, bör träning och upprätthålla en stark relation vara en pågående aktivitet för din hunds liv.
