Av C.C. Holland
Med den tredje vridningen av skruvstädhandtaget hölls benet tätt inuti splittrat längs med sin längd med ett sjukt knas. Splinter och fragment växte ur sprickan som tistel.
Scenen för en fruktansvärd tortyrkammare? Knappast. Snarare var detta ett vanligt resultat under informella tester utförda av WDJ i ett försök att fastställa om vissa typer av "rekreations"-ben utgör större risker än andra för hundarna som tuggar dem.
Först lite bakgrund. Vår plan var att skapa en följeslagare till en artikel om råhudstugg som fanns i vårt majnummer 2002. Vi bestämde oss för att ta en titt på det stora utbudet av kommersiellt förberedda ben som finns tillgängliga för hundägare i butiker och kataloger för djurförsörjning. Vi hoppades få veta om dessa ben härstammar från amerikansk boskap (som tenderar att skyddas och regleras bättre än animaliska produkter från vissa utländska källor) och vilka typer av kemikalier – om några – som vanligtvis användes vid beredning eller konservering av produkterna. På båda dessa punkter hörde vi goda nyheter.
Produktionsmetoder
Alla tillverkare vars representanter var villiga att intervjuas berättade att deras företag får råvaror från amerikanska slakterier, och att vissa (som Abbyland Foods) får ben från sina egna slakterier. Ben mottogs antingen frysta och tinade för bearbetning eller bearbetades färska.
Produktionstekniker var likartade bland de fyra företag vars representanter vi intervjuade, inklusive Merrick Pet Foods i Texas; Redbarn i Kalifornien; Abbyland Foods i Wisconsin; MI Industries (Nature's Variety) i Nebraska; och Jones Natural Chews i Illinois. (Gimborn Pet Specialties i Atlanta, som säljer ben via Petsmart-kedjan, avslog våra önskemål om en intervju.) I alla fall består skapandet av slutprodukten i stort sett av att helt enkelt rengöra och torka benen i industriella ugnar.
Vissa företag går den extra milen för att säkerställa en kvalitetsprodukt. Nature's Variety – det enda av dessa företag som också säljer frysta råa ben – är stolta över att strikt följa riktlinjerna för livsmedelssäkerhet.
"Vi arbetar i mycket nära samarbete med University of Nebraskas livsmedelsbearbetningscenter", säger företagets ordförande Bob Milligan. "De hjälper oss med bearbetningstekniker, välja ugnstemperaturer, testa för bakterier och uppgradera sanitetsmetoder, saker som det."
Att skapa de kokta benen är en process utan krusiduller. "Vi långsamt rostar dem och torkar dem sedan till en fukthalt på cirka 10 till 12 procent", säger Milligan. "Det gör att de kan vara lagringsstabila utan att behöva lägga till några konserveringsmedel, kemikalier eller konstgjorda färger. Vår åsikt, och våra nutritionister och veterinärer vi arbetar med, är att produkten inte behöver ha en rökt smak för att vara tilltalande för hunden. Och många gånger används rökning för att dölja en "avstängd" lukt eller tillstånd.”
Andra företag väljer att tillsätta aromer till benen, antingen för marknadsföring eller, i vissa fall, för att förhindra mögel.
"Vi doppar dem i en lösning av flytande rök, för lukt, och en marinatlösning som hjälper till att hämma mögeltillväxt", säger Jane Langman från Abbyland, som säljer ben genom Dr. Foster &Smith. "Det är en helt naturlig produkt - det finns inga konserveringsmedel."
De flesta av dessa bentillverkare säger att konserveringsmedel inte är nödvändiga för benprodukter.
"Vanligtvis, med produkter under 10 procent fukt, finns det inget behov av konserveringsmedel", förklarar Garth Merrick, VD för Merrick Pet Foods. "Brist på fukt betyder brist på protein för att degenerera till den punkt där du får bakterier."
Men det betyder inte att varje färdig produkt är immun. Allt som krävs är de rätta förhållandena – som skadad omslag och fuktigt väder. Vi har sett krymplindade köttiga ben (inte tillverkade av något av företagen som listas här) spetsade med mögel på hyllorna i en lokal Trader Joe's livsmedelsbutik. När fukthalten stiger inuti förpackningen kan grönt fuzz spira.
"Dessutom, där det finns tillräckligt med fukt för mögel att växa, kan du ha förhöjda bakterienivåer," tillägger Milligan. "Du kan vara orolig för salmonella och E.coli."
Dessa problem är mer benägna att påverka konsumenter och deras livsmedelshanteringsmetoder, eftersom friska, vuxna hundar vanligtvis är opåverkade av insekter som skulle sänka människor. Handtvätt rekommenderas alltid efter att ha rört en hunds tuggben.
Vältorkade ben i en torr miljö kan hålla mycket länge på en hylla eller i ditt skafferi, vilket förklarar en del av deras överklagande. Vissa ägare byter ut veckoresor till slaktaren mot en låda med torkade ben. Andra har inte tillgång till slaktbutiker, men kan få torkade eller kokta ben från lokala djuraffärer.
Laura Herr från Jones Natural Chews sa att hennes företag märker sina produkter med sista säljdatum, men det är mer för att ge distributören, återförsäljaren eller konsumenten ett riktmärke än att varna för förstörelse. "De har en mycket lång hållbarhet", säger hon. "Vi lägger ut våra (försäljningsdatum) två år. Men vi har haft några ben i vårt testområde i åtta år, och de ser fortfarande vackra ut.”
Tillsatser?
Genom att minska fukthalten i sina produkter kan de flesta av dessa företag avstå från användningen av konserveringsmedel för att förhindra att de animaliska produkterna sönderfaller. Ett undantag är Redbarn, som använder konserveringsmedel i sina "fyllda" ben, som har artificiellt smaksatt och färgad fyllning. Fyllningen är antingen smaksatt med ost och bacon, kyckling, nötkött eller lamm.
Jeff Baikie, medordförande för Redbarn, försvarar fyllningen, som mestadels är köttbiprodukter med kött- eller fågelmjöl och massor av sockerarter, salt och andra smakförstärkare, med utgångspunkt i att det är menat som en tillfällig behandling. "Jag säger inte att du skulle vilja mata det här som en fullständig diet, men två uns en gång i veckan är inte en stor sak", säger Baikie.
Att stoppa i ett ben skapar mervärde för konsumenten, berättade Baikie, eftersom en hund kommer att vara intresserad av det mycket längre. Och bearbetningen av benen Redbarn använder – fyllda eller inte – är minimal, säger han; de rengörs och torkas helt enkelt.
På WDJ är vi inte vilda över dessa fyllda ben. För det första, med så många helt naturliga, okonserverade och ofärgade godsaker tillgängliga idag, tror vi att ägare har råd att välja sina hundars godsaker. Bortsett från att vi är ännu mer bekymrade över själva benen.
Tandfaror
Det finns två huvudstörningar på hundar som tuggar ben:tandproblem och gastrointestinala problem.
Frank J.M. Verstraete, DVM, en diplomat från American Veterinary Dental College och professor i tandvård och oral kirurgi vid University of California, Davis School of Veterinary Medicine, gick med på att utvärdera en mängd kokta behandlingsben med avseende på tandhälsa. Vi tog med honom en påse full med kommersiella tuggben för att undersöka – rostade, rökta, torkade, köttpåse, ihåliga, fyllda och så vidare. Ur hans perspektiv, säger han, är ingen säker för hundkonsumtion.
"I grund och botten är huvudregeln som vi använder att du ska kunna göra ett intryck i föremålet med din tumnagel", säger han. "Om du inte kan, är det för svårt." Alla ben i vår väska slängde hans test.
Dr. Verstraete förklarar att hårda, torkade ben ger en möjlighet för hundar att knäcka premolarer medan de gnager. (Det finns fyra premolarer på varje sida av över- och underkäken, direkt bakom hundtänderna.) Färska, råa ben är att föredra, men när de väl torkar ut utgör de också ett problem. Faktum är att den dagen vi intervjuade honom hade han behandlat två hundar – båda beskrivna av sina ägare som icke-aggressiva tuggare – som hade brutna tänder på uttorkade råa ben.
Nature's Variety använder en långsam rostningsprocess som de säger gör det kokta benet mindre sprött och hårt. Enligt företagets VD Bob Milligan har slutprodukterna en fukthalt på cirka 10 till 12 procent. "Den är förmodligen mjukare och innehåller mer fukt vid tillverkningstillfället", tillät Dr. Verstraete när han tittade över några Nature's Variety-ben. "Men när det här har stått på en hylla ett tag är det för torrt."
Huruvida vissa typer av ben – säg revben eller ben från yngre djur – tenderar att vara säkrare är en öppen fråga. Dr Verstraete säger att alla bevis åt båda hållen är rent anekdotisk. Men de extra hårda ben som ibland betecknas som lämpliga för "aggressiva tuggare"? Styr undan. "Alldeles för svårt", säger han. "Bra för en hyena, men inte för en hund."
Även om han är mycket kritisk mot kokta och torkade ben, går Dr. Verstraete inte så långt som att förbjuda ben helt och hållet, särskilt om en hund har fötts upp på ben och använder dem regelbundet för att tugga på fritiden.
"Så länge det är ett färskt ben och en lämplig storlek och form för hunden," säger han, och det är bra att låta din hund tugga. Dr. Verstraete rekommenderar kondyler (de knöliga knopparna i änden av ben) över de rörformiga, mellersta delarna av benbenen, eftersom de är mjukare. Dessa benben är kortikala ben, som har en hög motståndskraft mot böjning och vridning.
Cathy Dyer, DVM, en kollega till Dr. Verstraete vid UC Davis, säger att storleken på benet också är mycket viktig. "För de människor som verkligen vill ge sin hund ett ben - för låt oss inse det, det rengör verkligen tänderna - jag har alltid sagt att ge ett jättestort ben, som ett knogeben av nötkött", säger hon. Tanken är att tillhandahålla ett ben som är för stort för att en hund ska kunna komma mellan käkarna och bära ner sig, vilket kan leda till tandskador.
Splinter
Förutom att utgöra tandfaror kan ben också göra något annat:splittras. Verkligheten är att praktiskt taget alla ben, kokta eller inte, kan splittras eller gå sönder under rätt omständigheter. Tillverkarna vi pratade med sa dock att klagomålen om splittring var praktiskt taget noll.
Bob Milligan från Nature's Variety säger att hemligheten till säkrare ben ligger i urvalet. "Vi försöker välja ben som skinkbenet, som är grisens huvudsakliga lårbensben", förklarar han. "Det är ett ben med medelhårdhet, antingen i rått eller rostat tillstånd. Vi upptäckte att den långsamma rostningen hjälper till att mjuka upp det benet så att splittring inte har varit ett problem. Vi säljer bokstavligen hundratusentals av dessa ben och har inte haft problem. Jag bör tillägga att vi alltid varnar husdjursvårdaren att övervaka husdjuret med ben, oavsett om benen är råa eller långsamt rostade.”
Jeff Baikie från Redbarn säger att hans företag har skickat in "några" klagomål. "Varje tillverkare som säger annorlunda ljuger förmodligen", säger han. "Men det är väldigt, väldigt begränsat. Det du är orolig för är splittring och splitter som fastnar i hundens hals eller tarm. Men för antalet ben vi säljer kan vi få tre klagomål per år, och vi pratar om miljoner och miljoner ben.”
Återigen sa några att de var medvetna om problem med vissa typer av ben. ”Vi har fått önskemål från några kunder om att göra ett steriliserat ben; de vill ha det kokt, fritt från kött”, säger Milligan och tillägger att Nature’s Variety inte gör ett sådant ben. "Problemet vi hade, och varför vi inte fortsatte med det, är att benen blev väldigt spröda, nästan som glas. Du kan bokstavligen tappa dem och de skulle gå sönder eller spricka.”
Brossar ben
Det var verkligen vår egen erfarenhet i vårt informella testlabb – bakgården till WDJ:s redaktion. Bara för kicken bestämde vi oss för att utsätta ett brett utbud av kommersiella ben och några vanliga gamla "slaktarben" för några visserligen ovetenskapliga tester, för att jämföra hur de olika produkterna svarade på olika fysiska påfrestningar. Vi inkluderade råa frysta ben, råa tinade ben och ett antal kommersiellt beredda ben, inklusive de med fäst kött och vävnader, steriliserade ben, långsamt rostade ben, leder, långa ben och till och med revbensben. Vissa av dessa kommersiella produkter kom från företagen vars representanter vi intervjuade, medan andra antingen inte var märkta eller var konkurrerande varumärken.
Även om vi inte försökte exakt simulera krafterna som applicerades av en hunds tänder och käkar, utsatte vi var och en av dem för ett par lätta knackningar med en hammare, samt en kort session med att klämma i ett stort järnskruvstäd. Det vi hittade var nedslående.
Varje ben gav efter för våra tester – vissa krossades till och med som porslin och lämnade efter sig knivskarpa skärvor, och andra stod emot flera slag och/eller varv i skruvstädet innan de spricker. De råa benen var marginellt mjukare, liksom ett skinkben från Nature’s Variety; dessa sprack och flagnade isär. Ändå gav de små bitar. Om de intas, vilken förödelse kan dessa splitter orsaka på en hunds mun, hals eller mage?
I skruvstädtestet ville vi approximera trycket som orsakas av en hunds käkar som sluter sig mot ett ben. Än en gång gav våra testben vika – även om Nature's Variety torrrostade skinkben (som inkluderade kondyler) gjorde bäst, ändrade form men inte splittrades eller gick sönder.
När benen sprack i skruvstädet splittrades de. Vissa, som Smokehouses rostade revbensben, förlorade små smuliga bitar; andra, som Redbarns vanliga vita ben, delade upp sin längd och föll isär. Även de fuktiga råa benen delar av skarpa skärvor.
I slutet av vårt experiment, där vi satt mitt bland spillrorna av brutna ben och nålvasa skärvor, hade vi några beslut att fatta.
Vi bestämde oss för att det skulle vara uppvaktande fara att rekommendera att ge alla kokta godbitben till en hund med stora, starka käkar och en aggressiv tuggstil. Alla erbjudanden kan reduceras till en hög med potentiellt skadliga delar eller kan orsaka en trasig tand.
För måttliga tuggare eller små hundar kunde vi se att de fick ett extra stort ben – ett som de inte fick plats mellan de bakre tänderna – och att hålla ett vakande öga på deras aktivitet.
Garth Merrick svarade på vår oro genom att erkänna att det finns faror.
"Det är ingen tvekan, om du bryter en så kommer den att få några vassa kanter", säger han. "Om kunden använder sunt förnuft tror jag verkligen att risken minimeras."
Rätt storlek, säger han, är mest avgörande.
"Om personerna som köper benen kommer att dimensionera benet till storleken på hundens käkar och hålla det tillräckligt stort så att de inte kan passa in det och bära ner med sina bakre tänder, kan de inte sätta tillräckligt tryck på det för att bryta det." han säger. "Även om det finns en risk finns det miljontals nöjda människor vars hundar aldrig har haft problem."
Laura Herr från Jones Natural Chews instämde i att ägarens övervakning och dimensionering var viktigt, men tog det också ett steg längre och noterade att vissa typer av ben är mindre benägna att få problem.
"Det finns flera ben som inte splittras", säger hon. "Om du testar ett skaftben eller en knäskål från knäleden, kommer inget av dessa ben att splittras ens för den mest aggressiva tuggaren. Eventuellt knogben utgör ingen fara för splitter. The bones that do splinter for the aggressive chewer are the straight bones, which we call center bones.”
Should you avoid bones entirely? There’s no easy answer, and it’s an individual decision. Some dogs will do fine on just about any sort of bone, while others will make mincemeat of even bones that are considered very safe.
After collecting chips, shards, and sharp fragments of bone from our testing grounds, we can’t help but think that sometimes it’s better not to give your dog that bone.
Också med den här artikeln
Click here to view “Choosing The Right Dog Chew For Your Dog”
Click here to view “Feeding Bones or Raw Foods to Puppies”
-C.C. Holland is a freelance writer from Oakland, California.
