Spendera hur mycket tid som helst på att titta på hundar som leker, så kommer du snabbt att lära dig hur roligt två eller flera hundkompisar kan ha att leka och brottas. Och du kan inte slå speltiden för träning och förbränning av energi. Men hundlek gör mycket mer än att bara ge möjlighet till nöje och motion; det hjälper hundar att lära sig viktiga kommunikations- och livsfärdigheter. Lek och socialisering kan betyda skillnaden mellan en hund som är vänlig mot andra hundar och en som är blyg, orolig eller till och med aggressiv.
Tyvärr ger inte alla sociala möten den typ av positiv inlärningsupplevelse som hjälper hundar att utveckla goda sociala färdigheter. I vissa fall kan lektid faktiskt lära hundar att bete sig illa runt andra hundar. Om den sociala tiden blir väldigt fel kan den göra din hund känslomässig eller till och med fysisk skada. Men med lite försiktighet och lite hundförnuft kan du se till att din hunds lekmöte ger det bästa i både roligt och socialt lärande.
Varför hundlek är viktigt
Valpar och hundar lär sig viktiga hundskick och sociala färdigheter när de leker. Genom lek kan de också lära sig att tolerera frustration och att kontrollera sin spänning. Utan valplek har hundar en mycket större risk för nervositet eller aggression mot andra hundar senare i livet.
Det kanske viktigaste beteendet som valpar lär sig av att leka med andra valpar och hundar är betthämning – förmågan att kontrollera sina munnar. Även om betthämning först etableras när en valp är sex eller sju veckor gammal, förstärker pågående lek med andra hundar under hela valptiden en mjuk mun. Det finns inget bättre sätt för en hund att lära sig att kontrollera hur hårt eller mjukt den biter än genom att leka med andra hundar.
Att umgås med andra hundar bör dock inte börja och sluta i valptiden. Lektid under tonåren lär hundar sociala färdigheter som de kommer att använda för framgångsrika vuxeninteraktioner. De börjar lära sig att bete sig som "hundar" istället för som "valpar". Som unga vuxna fortsätter de att förfina dessa färdigheter. Det är inte ovanligt att unga vuxna hundar plötsligt börjar experimentera i sitt beteende med andra hundar. Positiva sociala interaktioner i detta skede av livet är mycket viktiga för att förstärka lämpligt beteende och sociala interaktioner.
När hundar mognar och blir äldre, kommer fortsatta sociala interaktioner att hjälpa dem att behålla sina mötes- och hälsningsförmåga. I sin bok, The Other End of the Leash, skriver tränaren och beteendevetaren Patricia McConnell, ". . . Hundar måste lära sig att en del av det som är normalt och bekant i livet är att träffa obekanta människor och hundar." Regelbundna interaktioner med nya hundar hjälper till att förstärka idén om att träffa nya hundar helt enkelt är en del av vardagen.
Kommer de att bli vänner?
Din roll i din hunds lek med andra hundar är att alltid vara uppmärksam. Alltför ofta tar människor med sig sina hundar till hundparker eller lekplatser och ignorerar dem medan de besöker människorna. Att ta tillfället i akt att umgås med andra hundmänniskor är verkligen en av fördelarna med hundparker, men du måste vara uppmärksam på din hund också!
När två hundar möts för första gången blir det ibland lite inledande spänningar. Om båda hundarna är vänliga och har goda sociala färdigheter (och de är kopplade så att de har möjlighet), kommer de i allmänhet att närma sig varandra på lite av en båge eller cirkulär väg. De kanske nosar och kollar upp varandra. Vid den tiden kommer de antingen att välja att koppla ur, eller att engagera sig i antingen lek eller konflikt.
Hur kan du säga vad som kommer att hända? Titta på hundarna så berättar de genom sitt kroppsspråk. Till exempel öronen bakåt, en något sänkt kroppsställning, knappt synliga hacklar på axlarna och en låg svans kan berätta att hunden är nervös inför mötet. Beroende på den andra hundens reaktion kan nervositeten lugnas eller förstärkas. Lär dig och titta efter din hunds signaler; hans beteende låter dig veta om han är bekväm i en given situation.
Om hundar väljer att koppla ur, respektera deras val. Ge dem möjlighet till personligt utrymme. Att uppmuntra hundar att fortsätta engagera sig när de sätter bra gränser för sig själva kan leda till en konflikt som kan undvikas.
Om hundarna bestämmer sig för att leka, fortsätt att observera deras beteende. Se hur de spelar. Verkar din hund njuta av samspelet? Gör den andra hunden? Byter de ofta positioner, med den ena hunden ansvarig eller på toppen först, sedan den andra? Ibland är detta svårt att se. Försök att märka om de verkar turas om. Om din hund inte tycker om leken eller om leken verkar ensidig, kanske du vill separera hundarna och ta din hund till ett annat hörn av parken.
Om du ser att hundarna inte hälsar glatt kan du kanske skilja dem åt innan en konflikt bryter ut. Ett glatt, "Kom" eller "Låt oss gå!" kan ibland hjälpa till att ge din hund tillåtelse att lämna situationen. Observera:Tidpunkten för "Kom" kommer att göra skillnad. Om du ringer för tidigt kanske din hund inte kan göra en graciös utgång (och kan välja att fortsätta med hälsningen istället för att vara oförskämd eller sätta sig själv i fara). Det här är inte en tid att oroa sig för om din hund reagerar direkt på ditt samtal. Försök att ringa igen när du ser en paus i hälsningsritualen.
Speltiden har blivit dålig
Vissa bråk och luftbråk kan inte undvikas. Men många kan. En olämplig leksituation kan leda till spänningar eller bråk mellan hundar. Det kan också lära din hund att bete sig illa i framtida sociala situationer. Även om det är viktigt att ge hundar möjlighet att hantera en mängd olika sociala situationer, vill du se till att "leken" inte (som en hundtränare jag känner uttrycker det) "skicka dem till terapi."
Vad kan du göra när du ser att speltiden tar en vändning till det sämre? Få din hund ur situationen – omedelbart. Se särskilt upp för fyra situationer:alltför upphetsade hundar, mobbare hundar, flockbeteende och rovbeteende.
Om du ser att hundarna blir överdrivet upphetsade – blir så avvecklade att deras spelstil börjar se mindre lekfull och mer aggressiv ut – är det mycket viktigt att de tar en paus från leken. Det kan vara så att hundarna bara behöver en liten paus, och sedan är de redo att leka igen. Vissa hundar, som vissa barn, blir mer aktiva eller blir mer aktiva när de är trötta.
Om du vet att din hund är trött, eller om du ser hur hans upphetsningsnivå går upp, kan du behöva hjälpa honom att koppla ur. Om du inte kan få honom att ta en paus (till exempel ta honom till en annan del av parken medan de andra hundarna fortsätter att leka), kan du behöva ta bort honom från parken helt och hållet. Att låta trötta hundar fortsätta att leka kan leda till att de glömmer sina grundläggande sätt, eller hamnar i ett slagsmål.
Akta dig också för hundar som uppvisar mobbare beteenden. Vissa unga hundar "testar" mobbning. Vanligtvis kommer hunden att prova beteendet på en eller två hundar, bli bestämt avslöjad och följaktligen ändra sitt beteende.
Ibland kan du stöta på en bekräftad mobbare i hundparken eller annat område utan koppel. Den här hunden kan vara ointresserad av faktisk lek och spenderar det mesta av sin tid mellan att skanna parken efter potentiella offer och att mobba dessa offer. När hon ägnar sig åt lek kommer hon alltid att vara hunden "överst", rulla de andra hundarna till marken eller stå över dem. Hon är ofta den första hunden som rusar mot någon annan hund-hund-konflikt i parken och söker en möjlighet att hoppa på vilken hund som helst som får straff.
Om du ser en hund uppvisa mobbningsbeteende i en lekplats, håll din hund borta! Mobbare kan och kommer att skapa en atmosfär som kan resultera i konflikter och till och med slagsmål mellan hundar som annars skulle klara sig bra.
Om din hund har en tendens att mobba andra hundar – till exempel om den ständigt "plockar" på en annan hund eller inte slutar leka även när den andra hunden uppenbarligen vill koppla ur – var försiktig när du väljer lekkamrater. Att leka med andra hundar som "tillåter" eller tolererar mobbningen kan faktiskt tjäna till att förstärka din hunds mobbare beteende. Helst skulle du hitta hundar som leker med din hund, men som inte tolererar mobbning. Låt dem lära din hund att inte vara oförskämd!
Det kan dock vara svårt att hitta de perfekta hundarna att lära din hund uppförande och du kan behöva ingripa istället. Typen av ingrepp beror på din hunds ålder och hur allvarligt beteendet är. Det kan vara så enkelt som en kort time-out varje gång mobbningsbeteendet börjar. Eller så kan det innebära ett mer involverat beteendemodifieringsprogram. Om din hund beter sig som en översittare, rådgör med en beteendevetare med erfarenhet av hund-till-hund-interaktioner. Att låta beteendet gå okontrollerat kan resultera i att en hund inte blir tagen någonstans längre.
Dessutom, där grupper av hundar samlas, se upp för packbeteende. När hundar "packar ihop" ändras spelreglerna. Det är inte bara hundar som bor tillsammans som kommer att packa ihop, heller; hundar som regelbundet leker tillsammans i en hundpark kan bilda vad jag kallar "lekpaket". En grupp vänliga hundar som kommer bra överens med varandra kan plötsligt hamna i konflikt när en ny hund kommer in på scenen. Dessutom kan en hund i en lekgrupp ibland bli ett mål för resten. Avbryt och dra ut din hund om en grupp hundar börjar ladda, jaga eller ägna extra uppmärksamhet åt någon enskild hund. Oavsett om din hund är en del av flocken, eller på utsidan av den, kan den lära sig oönskat beteende.
Rovbeteende uppstår när en hund reagerar på en annan hund som om han är ett bytesdjur. Resultatet kan bli dödligt, med rovhunden som försöker eller lyckas döda den andra hunden. Rovt beteende kan helt enkelt bero på ett tillfälligt fel; hunden som ser en söt fluffig liten hund studsa genom ett öppet fält kanske för ett ögonblick tror att det är en kanin. I det här fallet kan rovhunden skada eller inte skada den fluffiga lilla hunden. Han kan springa upp, upptäcka att det är en hund och genast backa. Eller så kan han vara i ett sådant bytesdriftstillstånd att han inte alls registrerar den söta fluffiga varelsen som en hund, vilket möjligen skadar eller dödar den lilla hunden.
Det beteendevetare Jean Donaldson har kallat "rovdrift" är en annan typ av risk för små hundar som leker med stora hundar. Det inträffar när en större hund plötsligt, och till synes utan förvarning, reagerar på en mindre hund när den lilla hunden skriker eller kämpar när den leker eller slåss (av upphetsning eller på grund av en mindre skada). Man tror att en instinktiv del av den stora hundens hjärna utlöses för att döda det tjutande "bytet".
Rovdrift kan inträffa på ett ögonblick, även när två hundar känner varandra, gillar varandra, leker tillsammans regelbundet, eller till och med med två hundar som är familjemedlemmar. Fenomenet är en ovanlig men mycket reell risk för alla små hundar som lever eller leker med större hundar.
Hantera slagsmål
Närhelst du har hundar som leker med andra hundar kommer konflikter att uppstå. De kan argumentera, eller faktiskt hamna i en fullskalig pälsflygande gräl. Vad ska du göra? Ska du låta dem "lösa det"? Detta är en bedömningsuppmaning och en som jag anser bör behandlas med stor försiktighet – att ta fel på ingripandens sida.
Nyligen såg jag en ung hund bli plockad av en grupp tonårshundar i en park. Den unga hunden uppvisade lugnande signaler och försökte utan framgång gömma sig under en stol för att undkomma morrande, nyp och kroppsslag från tre mobbare. Hennes vårdnadshavare sa att hon trodde att hennes unga hund var överväldigad och att det kanske var dags att gå. En annan hunds ägare svarade:"Åh nej, du ska inte ta bort henne. Hon måste lära sig att lösa det med de andra hundarna.”
Detta var inte en situation där hunden skulle ha "löst det" på egen hand - hon blev illa behandlad av en grupp mobbare! Hon behövde hjälp och skydd från sin person. Överlåten till sina egna resurser kan hon ha tvingats att antingen tolerera övergrepp eller ta till allvarlig aggression för att få mobbarna att backa. Lyckligtvis hade hennes person förnuftet att lämna, trots påtryckningar från de andra ägarna.
Det är svårt att veta när man ska låta hundar "träna ut det" och när man ska ingripa. Jag har kommit med mina egna lösa riktlinjer. Lita på ditt eget omdöme och ta fel på att skydda din hund!
• Om en hund förmanar en annan hund eller valp, utförs korrigeringen snabbt, rättvist och utan att göra skada, och den andra hunden svarar med att backa och låter dem lösa det är okej.
• Plötsliga, snabba meningsskiljaktigheter som är över på några sekunder – och där ingen av hundarna visar någon indikation på att de vill fortsätta argumentationen – kan vara okej. Till exempel, om två hundkompisar leker och plötsligt har ett mindre bråk, kopplar ur och börjar spela igen, är det förmodligen säkert att låta dem fortsätta att leka.
• Jag avbryter omedelbart varje situation som verkar eskalera och skiljer hundarna åt. Jag skulle föredra att undvika eventuella risker för min hund, särskilt om den andra hunden är obekant för mig och jag inte vet om han har en hård eller mjuk mun.
• Om en hund verkade tycka om att slåss med andra hundar, skulle jag inte låta honom "träna ut det" under några omständigheter, eftersom det kommer att förstärka kampbeteendet.
Hitta de perfekta lekkamraterna
Varje gång vi tar med våra hundkompisar för att leka med andra hundar gör vi val som antingen kan öka eller minska sannolikheten för att vår hund ska få en positiv upplevelse. Överväg noga vilka hundar du kommer att uppmuntra din hund att leka med, och vilka hundar du kommer att undvika. Tillbringa lite tid med att observera de närvarande hundarna innan du går in i parken med din hund.
Dessutom, om du tar med din hund till en hunddagis eller en träningsklass som innehåller lektid utan koppel, se till att instruktören noggrant väljer lekgrupper. Se till att spelstil, ålder, storlek och antal hundar beaktas.
Jag tror att det är vår roll att skydda våra hundar, även när det kommer till lek. Detta visar våra hundar att vi har ansvaret (så att de inte behöver vara det) och hjälper till att bygga upp och behålla deras förtroende. Jag tror också att vi förväntar oss och uppmuntrar våra hundar att leva en livsstil som kräver vårt aktiva deltagande för att hålla dem säkra. Kom ihåg:våra hundar väljer inte att leva i den typ av trånga stadsförhållanden som kräver att de kommer överens med ett stort antal nya hundar – vi tar dem till dessa förhållanden. Med det i åtanke skulle jag vilja lägga till dessa tankar:
• Skydda alltid din hund i sociala situationer. Ge honom säkra lekkamrater. Tvinga inte din hund att förbli i sociala situationer som är uppenbart obekväma. Se upp för oförskämda hundar - hundar som invaderar din hunds utrymme eller skrämmer din hund. Gå mellan dem eller flytta bort din hund.
• Storleken har betydelse! Många hundparker har separata områden för små hundar och stora hundar, och av goda skäl. Små hundar borde förmodligen inte leka med stora hundar, oavsett hur söt eller snäll den stora hunden är, och inte heller hur energisk och tuff den mindre hunden är. Även den sötaste stora hunden kan oavsiktligt skada en mindre hund i lek. Risken för rovbeteende och rovdrift är en annan bra anledning att undvika lek med stor hund/små hund.
• Tänk på hundarnas ålder; liknande energinivåer och spelstilar förknippas ofta med ålder. Du bör inte sätta din tolvåriga, artroshund i ett gäng bråkiga ungdomar som slänger kroppen. Å andra sidan kan en bra blandning av hundar, både äldre och yngre, hjälpa till att lära en ung hund hur man kommer överens med alla sorters hundar.
• Hur många hundar är närvarande? Eftersom hundparker är inhägnade skyddar de hundar från bilar och andra faror. Men stängslet ger också en barriär som kan hämma en hunds förmåga att skapa utrymme från de andra hundarna. Det är viktigt att utvärdera om det finns tillräckligt med utrymme för antalet hundar i parken.
Även i större eller öppna områden kan vissa hundar vara glada att träffa och besöka några hundar, men för många kommer att orsaka stress. En hund kan vara bekväm med att hälsa på 5, 10 eller till och med 15 nya hundar på en utflykt. Men 20 eller 30 hundar kan sätta honom över toppen. Det finns en stor, öppen hundpark i vårt område som regelbundet tar emot upp till 30 eller fler hundar. Denna mängd stimulans kan helt enkelt vara för mycket för vissa hundar. Varje hund har olika tolerans för att möta och hälsa på nya hundar. Lär känna din hunds komfortnivå.
• Det viktigaste – känna din hund. Lär dig hennes beteendesignaler och stresssignaler. Håll utkik efter dem. Observera hennes kroppsspråk. Titta på hennes öron, svans, hackles, hur hon bär sin kropp. Ser det ut som att hon har roligt? Ser det ut som att hon försöker avsluta spelet eller fortsätta? Blir hon för avskalad? Vänta inte tills din hund skjuts för långt. Var uppmärksam på de tidiga signalerna. Din hunds säkerhet och komfort beror på det. Känna till hennes sociala styrkor och svagheter. Precis som med människor tycker olika hundar om olika lekar. Vissa hundar älskar inget mer än att få ett helt gäng vänner att jaga dem. Vissa hundar springer eller brottas aldrig med andra hundar, men tycker verkligen om att kryssa, nosa och markera runt andra hundar. Vissa hundar är flexibla och kan anpassa sig till en mängd olika lekstilar.
Att veta hur din hund gillar att leka är viktigt när det är dags att välja lekkamrater. Om du ger henne möjligheter att leka med lämpliga partners, kommer hon att behålla sina styrkor och övervinna sina svagheter. Lär dig hur du sträcker ut och utökar din hunds sociala färdigheter på ett sätt som kommer att hålla henne frisk, glad och leka med andra hundar i många år framöver.
Också med den här artikeln
Klicka här för att se "Perfekta lekkamrater"
Tack till Cherie Maitland från Our Furry Friends i Santa Cruz för hennes hjälp med den här artikeln.
