Gå längs den högra gången i vilken djuraffär som helst och du kan inte missa dem:rad på rad, kärl på kärl med konserverade och bearbetade djurdelar, allt avsett för din hunds tuggnöje.
Först är det råhudsprodukterna - kanske de minst visuellt stötande sakerna som visas. De flesta djuraffärer har många varianter av råhudstugg, inklusive platta skivor, runda rullar, vridna och flätade tuggben och fantasifulla föremål som fotbollar och matskålar av råhud.
I närheten hittar du sannolikt de goda varorna:nötkreaturshovar, ben, senor och penisar, och grisöron och nosar – föremål som kan få även den mest rutinerade köttätare att krypa ihop sig, även om de kan glädja din hund.
Är dessa djurbaserade tuggar, även de som är märkta "helt naturliga", verkligen säkra för din hundkamrat?
Det korta svaret:Det beror på.
Frasen "helt naturligt" ska inte tolkas som varken hälsosamt eller sant. Termen har faktiskt ingen juridisk eller reglerande definition, enligt Food and Drug Administration. Att märka en färdig produkt som "helt naturlig" kan helt enkelt betyda att den slutliga processorn inte har använt några konserveringsmedel. Men det kan ha badats i kemikalier när det bearbetats, nedsänkt i en flytande röksubstans för smaksättning, eller ännu värre; det finns bara inget sätt att veta. Trots att hundar äter dessa saker anses de inte vara "mat" och det finns inga federala myndigheter som övervakar eller reglerar marknaden annat än att ge tillstånd som krävs för produktion.
Vissa leverantörer framhåller sina varor som "helt naturliga" helt enkelt baserat på marknadsföringsmaterial eller ingredienslistor som skickats till dem av leverantörer, utan att undersöka vad som ligger bakom slutprodukten. The Leash Connection, en återförsäljare i Clayton, Alabama, säljer sina varor online och presenterar sina "naturliga hundben, naturliga hundgodis och naturliga hundtuggar." När vi frågade Carmen O'Conner, en talesperson för företaget, vad som gör produkterna naturliga, sa hon:"Jag går bara efter vad de (leverantörerna) listar ingredienserna som."
Företaget bryter inte mot några regler eller lagar; det är helt lagligt för en tillverkare att ange ingredienserna i ett råhudstugg som "100 % kohud", även om huden tvättades i formaldehyd och blekts med titandioxid.
Tänk på det:Alla produkter som är av animaliskt ursprung måste behandlas på något sätt för att förhindra att de förstörs. Tricket är att hitta produkter som innehåller ett minimum av konserveringskemikalierna, men ändå är fria från skadliga bakterier. Och eftersom dessa produkter inte anses vara "mat" hamnar de i en reglerad gråzon, med liten (om någon) tillsyn från vare sig jordbruksdepartementet eller FDA.
Bland de mest populära av de djurbaserade tuggarna är det grundläggande råhudet. Att tugga råhudar tillfredsställer en hunds behov av att träna sina käkar, lindrar tristess och främjar tandhälsan, eftersom att tugga råhudar kan hjälpa till att ta bort plack och tandsten från en hunds tänder.
Det finns tre huvudsakliga rapningar på råhudar:problem som är förknippade med den fysiska handlingen att tugga och svälja tuggarna (som trasiga tänder, kvävning, gastrointestinala obstruktioner, etc.); bakteriell kontaminering; och oro över förekomsten av tillverkningskemikalier i de djurbaserade produkterna. Den här artikeln fokuserar huvudsakligen på de senare frågorna; se sidofältet nedan för mer information om de tidigare problemen.
Många människor tänker inte på ursprunget för de produkter de köper för sin hunds nöje, vare sig det är av naivitet eller för att de hatar att överväga sin roll i fabrikens jordbruks- och slaktindustri (det är ett ämne för en annan dag). Men med tanke på hur populärt djurbaserade godsaker och tuggar är, är det användbart att överväga tillverkningsprocessen.
Processen att göra råhudstuggar börjar på garveriet, där hudar först avhåras genom en fysisk och en kemisk process. De behandlas med en annan kemikalie för att "puffa" huden, vilket gör det lättare att dela upp i två lager; det övre lagret är öronmärkt för lädervaror – skor, väskor och så vidare. Den lägre nivån används för att göra bland annat råskinn och gelatin.
De delade hudarna, kända som "splits", transporteras sedan till processorn. Om växterna är långt ifrån varandra fryses hudarna eller behandlas med en kalklösning.
Vid processorn tvättas spalten, behandlas med ett antibakteriellt och/eller blekmedel och skärs sedan. Den formas till former, inklusive det traditionella råhudsbenet och rullade retrieverpinnar, och torkas sedan. Efter torkning paketeras produkterna och skickas till distributörer.
Det låter som en okomplicerad process, men det finns stora skillnader mellan kvaliteten på slutprodukterna, beroende på platsen för hudarnas ursprung, processorplatsen och avståndet och restid mellan de två. Hudar från några garverier i Fjärran Östern och Sydamerika avhåras med arsenik; andra kan behandlas med formaldehyd. För mycket kalk kan användas för att konservera hudarna innan bearbetning.
Även om omfattande tvätt i vatten kan ta bort spår av alla föroreningar, är processen tidskrävande och dyr, och vissa fabriker snålar med detta steg.
"Utländska tillverkare kalkar ofta hudarna kraftigt vid mottagandet för att lagra dem längre innan de bearbetas", förklarar Marco Corsi, ägare till Pet Factory, ett av två företag som bearbetar råhudsprodukter i USA. "Detta är inte ett verkligt problem om man tvättar hudarna tillräckligt för att få ut kalken helt. Att mäta pH kommer att berätta när sköljningarna räcker, men tid är pengar och du kan bearbeta fler laddningar om du genväger sköljningarna.”
Om tvättprocessen är för kort, förklarar Corsi, torkar råhuden till en cementhård yta, bland annat för att kalken skär ner fetthalten i hudarna. Detta ger en mindre välsmakande, seg tugga. "När slutprodukten är stenhård gör det skärvorna av råhud svårare för hundens mage att hantera", säger Corsi. "Ett vältillverkat naturligt råskinn kommer faktiskt att ha lite "givet" när det vrids, och ser ut som en manillamapp, med en gyllene nyans."
Väteperoxid används för att bleka råhud och för att eliminera bakterier. Men Corsi varnar konsumenterna att undvika produkter som ser ut som om de är målade vita; de var förmodligen målade med titanoxid. Beläggningen blir degig när den är våt och är obehaglig för de flesta hundar.
Om råhudarna inte torkas korrekt eller tillräckligt länge – ett vanligare problem med rullade eller formade råhudar – kan det yttre lagret torka medan det inre lagret förblir fuktigt. Detta kan skapa en grogrund för bakterier. Och med tiden ruttnar råhudsbiten långsamt inifrån och ut – inte en hälsosam behandling för din hund.
Välj tuggar som sannolikt inte kommer att tuggas i separata bitar, till exempel de "knutna" tuggarna vars "knutar" är separata bitar.
Leta efter råhudar som är så tjocka som möjligt. Din hund kommer snabbt att konsumera produkter gjorda av tunna hudar, snarare än att spendera timmar på att rengöra sina tänder och göra tandköttet hårdare på en tjock hud.
Köp inte "munchie" eller "crunchy" produkter, gjorda av små flisar av råhud som är sammansatta med bindemedel. Återigen, dessa produkter kan konsumeras för snabbt, vilket motverkar syftet med att ge hunden något att tugga.
"Pressade" råhudstuggar är särskilt hårda - hårda mot tänderna, men svårare för aggressiva tuggare att konsumera snabbt. Använd ditt omdöme.
Köp inte produkter som är uppenbart artificiellt färgade. Köp inte omärkta produkter av osäkert ursprung.
Veterinärer, uppfödare och ägare har alla skräckhistorier de kan berätta om en hund som dog eller fick ett nära samtal från en tarmblockering orsakad av att svälja en bit råhud. Enligt många veterinärer inkluderar de vanligaste farorna bitar som fastnat i munnen eller matstrupen, obstruktioner i övre luftvägar, trasiga tänder och gastrointestinala problem.
Dale Olm, DVM, en delägare av Southampton Pet Hospital i Benicia, Kalifornien, säger att han har behandlat flera hundar med tänder skadade av att tugga råhudar. "Vi ser en hel del frakturer på molartänderna från råhudar", säger han. "(Rawhides) hjälper till med tandsten, men du måste väga risken att bryta tänderna med den fördelen. Skärvor av råhud som fastnat under tandköttet, bitar som fastnat på taket av munnen och bitar som har fastnat smärtsamt mellan tänderna är också ett bekymmer.
Övre luftvägsobstruktioner orsakade av en bit råhud som kilas över halsen är en annan fara. Jag har sett de största komplikationerna i antingen matstrupen eller halsen, säger Michael Schaer, DVM, professor i smådjursmedicin vid University of Floridas College of Veterinary Medicine. Om hunden tar i en stor, kilformad bit råhud, är det där den hamnar i problem.
Mag-tarmbesvär är en vanlig sjukdom. John Flanagan, DVM, vid Studio City Animal Hospital i Los Angeles, uppskattar att 10 till 15 procent av hans hundklienter som tuggar råskinn upplever magbesvär. "De flesta av problemen är inte nödsituationer, men de är inte roliga", säger han. "Oftast ser vi blodig diarré eller hundar som kräks och inte vill äta."
Trots dessa varningar var alla veterinärer som vi intervjuade överens om att råhudar säkert kan ges till hundar så länge som ägarna upprätthåller lämplig övervakning. Tuggare och gnagare klarar sig bra med råhudar; gulpers och hundar som förstör och fäller alla föremål i sikte gör det inte. Och ingenting slår tillsyn.
"Vad jag alltid säger till folk är att om en hund tuggar det snällt - tuggar, river, kanske sväljer småbitar - så borde de inte ha några problem", säger Sandy Young, DVM, på Brewerton Veterinary Clinic i Brewerton, New York.
Salmonella är en bakterie som finns i många mejeri-, fågel- och köttprodukter. När det väl intagits passerar det in i tarmen och kan sträcka sig till levern eller mjälten. Infektion med salmonellabakterier kan utgöra ett verkligt hot mot människor. Hos en frisk vuxen kännetecknas en infektion av diarré, magkramper, kräkningar och illamående, vilket kan vara upp till en vecka. Äldre, spädbarn och personer med nedsatt immunförsvar löper större risk att drabbas av en allvarlig infektion, som kan leda till döden.
1999 var Farm Meats Canada föremål för en kanadensisk regerings varning och återkallelse på grund av upptäckten att vissa försändelser av dess grisöron var kontaminerade med salmonella. Vissa mänskliga infektioner, möjligen orsakade av hantering av dessa godsaker, rapporterades. Som svar utfärdade FDA en rådgivande varning för amerikanska konsumenter att iaktta extrem försiktighet vid hantering av nöt- eller fläskbaserade hundtuggar eller att undvika dem helt och hållet.
Dessutom utfärdade FDA år 2000 en importvarning som instruerade amerikanska myndigheter att utan fysisk inspektion kvarhålla hundtuggar tillverkade av 20 företag i 11 länder – inklusive Kanada, Brasilien, Kina, Venezuela, Thailand, Nya Zeeland och Tyskland – på grund av misstankar av salmonellakontamination i dessa produkter.
Efter sina problem för fyra år sedan gjorde Farm Meats Canada förbättringar i hanteringen och bearbetningen av sina grisöron och andra produkter och implementerade även testprocedurer för att säkerställa att varje sats är salmonellafri. Grisöronen är ännu inte bestrålade, även om Darby Brewer, företagets general manager, säger att när företaget börjar bygga en marknad i USA kommer dess policy att vara att bestråla alla exporterade produkter.
Inga officiella incidenter av salmonellainfektion hos människor relaterade till hundgodis har rapporterats i USA. Men trots de bästa säkerhetsåtgärderna vid någon växt kvarstår möjligheten för salmonellakontamination med alla köttbaserade tuggar.
"Låt mig säga dig, salmonella är tufft", säger Petrapports Steven Mendal. "Du kan vara så ren och perfektionistisk som du vill, men du kan aldrig säga till 100 procent att du inte kan ha någon salmonellakontamination någon gång."
Medan FDA var mest oroad över överföringen av salmonella till människor, kan hundar också bli smittade. Medan en frisk vuxen hund kan hantera bakterierna utan större problem, kan ammande hundar, valpar och sjuka djur få problem.
"Det kan vara ett stort problem, särskilt hos ett kritiskt sjukt djur, där de blir septiska", säger Michael Schaer, DVM, vid University of Floridas College of Veterinary Medicine. "Även en frisk hund kan få symtom inklusive kräkningar och diarré. Och det finns potentialen för kontaminering mellan olika arter, från hund till människa.”
För att undvika dessa risker, tvätta händerna efter att ha hanterat köttbaserade tuggben, precis som efter att ha hanterat rått kött. Dessutom, säger Brewer, är det avgörande att övervaka barn när de är i närheten av hundens godsaker.
"Det är särskilt viktigt med små barn, eftersom du vet att de gillar att hålla i vad hunden än håller, leka med hundens leksaker, kanske till och med stoppa leksaken eller tuggan i munnen", säger han.
På grund av alla dessa möjligheter är det mycket svårt att med säkerhet säga att en viss råhudsgodis är helt säker. Även spårrester av kemikalier kan vara farliga.
Frank Burkholder, ägare till Ecology Rawhide Company i Miami, håller med Corsi om att omfattande tvättning är nyckeln till att producera en tugga av högsta kvalitet. Ecology Rawhide producerar märket Natural Rawhide av tuggar och driver sin egen fabrik i Paraguay. "Vi gör mycket för att tvätta hudarna", säger han. Att tvätta varje sats tar 8 till 10 timmar. Ecology Rawhide använde väteperoxid för att bleka och sterilisera hudarna. Torktiden sträcker sig från minst 48 timmar upp till 120 timmar vid 60 grader Celsius (cirka 140 grader Fahrenheit).
Steven Mendal, COO för Petrapport, som tillverkar Beefeaters sortiment av hundtuggar, säger att hans företag också håller fast vid kvalitet. Petrapport importerar råskinnsprodukter från tillverkare i ett antal länder, men Mendal säger att han insisterar på omfattande tvätt och skonsamma, säkra desinfektionsmedel och blekmedel.
Kunniga källor tror generellt att hudar från amerikanska nötkreatur är mindre benägna att förvanskas med hormoner, antibiotika och bekämpningsmedel än de som kommer från nötkreatur som föds upp i andra länder; Amerikanska boskapsuppfödare regleras och inspekteras mycket strängare än i andra länder. Men i ett fåtal länder med omfattande betesmarker och enorma boskapsbesättningar, som Brasilien och Argentina, är boskapen frigående och gräsmatade, och vissa tror att dessa boskap innehåller färre kemikalier än amerikanska boskap.
Tillverkningslandet är dock också viktigt. Det är mycket mer troligt att rigorösa tillverkningsstandarder och noggranna rutiner för kvalitetskontroll följs i amerikanska företag än i företag i Kina, Thailand och Sydamerika.
Denna punkt skulle ifrågasättas av Steven Mendal, som hävdar att Petrapports kvalitetskontroll i deras utländska tillverkares anläggningar är förstklassig. Natural Rawhide's Burkholder säger att han som ägare av sin paraguayanska fabrik kan kontrollera kvaliteten på tillverkningsprocessen.
Nästa månad kommer vi att undersöka kommersiella tuggben. Vissa ben säljs fyllda med en konstig glop (vars ingredienser inte beskrivs). Vissa är inslagna i torkat kött och andra vävnader. Vissa är otroligt jobbiga; Tillverkarna av några "långsamt rostade" ben hävdar att processen håller benet mjukt och ätbart. Andra är "steriliserade" - så mycket att hundar kan vara helt ointresserade av dem. Ska du köpa något av dessa ben? Vi berättar nästa månad.
Ett annat problem med råhudar ligger i smaksättningen av dessa godsaker. Det är inte svårt att hitta ost, vitlök eller nötköttssmak. Många röks för att skapa större tilltalande genom lukt eller färg.
Men oddsen är att din hunds råhud inte doppades i färsk vitlök eller kokades med äkta cheddar för att ge den den speciella smaken. Kemiska smakämnen, en standard för livsmedelsindustrin, används vanligtvis för enkelhet och prisvärdhet. Dito för rökning, vilket vanligtvis innebär att tuggan sänks ner i en flytande röklösning istället för att hänga den i ett rökeri.
Äkta vedrök innehåller kända cancerframkallande ämnen. Men den flytande röken som används i Petrapports råhudsprodukter, säger Mendal, är ett FDA-godkänt ämne och bör inte skada din hund.
Råhudstuggar behöver inga speciella smakämnen eller färgämnen för att vara tilltalande för din hund; de flesta hundar tuggar glatt på ett vanligt råskinn. Så om tanken på kemiska tillsatser oroar dig, hoppa över dem.
Ett föremål som snabbt vinner popularitet som ett alternativ till råhudstugg är ett föremål som eufemistiskt kallas en bully stick eller ett bull pizzle. För att inte sätta en alltför stor poäng på det:vi pratar om torkade tjurpenisar.
"Från vad alla säger till mig, alla människor jag pratar med och veterinärer, är de fullt smältbara", säger Wayne Bosak, vars Knine Kountry-företag säljer tuggarna online. "Så om en hund skulle sluka ett ändstycke, kommer tarmkanalen att ta hand om det, till skillnad från råhud, som (kan) orsaka blockeringar."
Står detta påstående av vetenskapliga studier? Återigen, fakta är svåra att komma med, delvis för att den här produkten är relativt ny på den amerikanska marknaden (även om Mendal säger att animaliska biprodukter som hundtugg är mycket populära i Europa). Dr Schaer, vid University of Florida, hade inte ens hört talas om dem och avböjde att spekulera i smältbarhetsproblem. Så även om en tillverkare inte med någon auktoritet kan hävda att de är 100 procent smältbara, kan skeptiker inte heller säga att de inte är det.
Precis som råhudar är pizzles bra för att hjälpa en hund att hålla rena tänder. Och de är ett bra, långvarigt tidsfördriv för lätta till medelstora tuggare – även om aggressiva tuggare kan putsa bort en på 15 minuter, säger Bosak.
Bosak får sin leverans från Farm Meats Canada, Ltd., i Alberta, Kanada. Farm Meats får sitt utbud av råa pissel från bearbetningsanläggningar i USA och tar emot dem frysta. När det är dags att tillverka tinas de frysta pissarna i vanligt vatten och behandlas med en 50-ppm lösning av natriumhypoklorit (blekmedel) för att döda bakterier, enligt chefen Darby Brewer.
Därefter blötläggs de kort i flytande rök och torkas sedan i minst 48 timmar vid 185 grader Fahrenheit. De skärs till i storlek (var som helst från 5 tum till 12 tum) och skickas sedan till British Columbia för bestrålning – ett sista steg för att säkerställa att alla bakterier tas bort.
"Processen dödar bakterier, inklusive salmonella och allt annat som finns där", säger Brewer. "Om vi inte gjorde det är det fortfarande mer än sannolikt att piporna inte skulle ha några bakterier, men det är vår försäkring."
Grisöron och grisnosar är populära hundtuggar, men de borde verkligen inte anses vara i samma kategori som råhudstuggar, på grund av den snabbhet med vilken en hund kan äta dem. Grisens nosar består till stor del av brosk; grisöron är brosk och fett. Ingen av godsakerna erbjuder en hund de tandrengörande, tandköttshärdande och tidskrävande fördelarna med att tugga råskinn.
Bearbetningen av grisöron på Farm Meats anläggning liknar den för pizzles, enligt Brewer. De avhåras och fryses sedan ned för transport till en amerikansk fabrik. På Farm Meats Canada tinas de, doppas i natriumhypoklorit och torkas. Öronen sprayas med arom och kyls innan förpackning. Processen är liknande för nosar och senor.
När det gäller fysisk säkerhet drar hovar mest irritation från veterinärer. Hovar är den mest sannolika animaliska produkten som orsakar trasiga tänder. Splittrade, vassa kanter kan orsaka skador på hundars mun och mag-tarmkanal. Allvarliga blockeringar kan bli resultatet av att hundar äter för mycket hovmaterial.
"Vi säger åt (våra kunder) att inte mata klövar", säger Dr. Olm. "Vi har sett trasiga tänder, flisor av hoven stött upp under tandköttet. . . hovarna är egentligen bara för hårda.”
Oavsett vilket märke du ger din hund, lönar det sig att följa några grundläggande säkerhetsriktlinjer:
Vet vilken typ av tuggare din hund är. En aggressiv tuggare – en som slukar saker snabbt eller äter dem lås, lager och fat – kanske inte är en bra kandidat för någon av dessa varor.
Köp tuggbitar av lämplig storlek – för stora för att de ska kunna tuggas och sväljas på mindre än en timmes övervakat tuggande.
Övervaka din hund medan den tuggar. Ta bort tuggan om du måste lämna rummet ens en minut.
När föremålet blir tillräckligt litet för att din hund skulle kunna få i sig det hela – så fort han nästan kan få in det hela i munnen – kasta bort det.
Låt inte en hund tugga samma råhud i mer än två eller tre dagar. Det fuktiga råhudet vid rumstemperatur utgör en bra grogrund för bakterier.
Håll barn borta från hundtuggar; låt dem inte stoppa tuggar i munnen.
Tvätta händerna efter att ha hanterat hundtugg.
Om du vet vad du gör nu, skulle du fortfarande ge någon av dessa tuggar till dina älskade hundkamrater?
Dr Schaer svär vid råhudar för att hålla sin nya Golden Retriever-valp glad. Wayne Bosak ger sin mästare St. Bernards bully sticks som en avledning. Och Frank Burkholder startade Ecology Rawhide för att han ville skapa tugg av högsta kvalitet för sina hundar.
Om du väljer att ge din hund råhudar, välj tugg från företag som gör en stor sak om kvalitetskontroll och vars representanter kommer att diskutera deras tillverkningsprocess. Var beredd att betala mer för kvalitetsprodukter; välj en lämplig storlek tugga för din hund; tvätta alltid händerna efter hantering av dessa föremål; och övervaka, övervaka, övervaka!
C.C. Holland är en frilansskribent från Oakland, Kalifornien, som tycker om att tillämpa det hon lär sig om hundars hälsa och beteende på sin egen blandrashund, Lucky.
