Barn har aldrig varit en fråga för mig, och eftersom varken min man eller jag har egna barn, är det heller inte troligt att jag kommer att ha barnbarn på besök. Så varför ska jag bry mig om mina hundar är bra med barn eller inte?
För att barn finns.
Vart du än går i dagens värld finns det sannolikt unga människor. Om du inte planerar att hålla din hund instängd i ditt eget hem, stäng av när vänner med barn besöker, måste du hjälpa henne att vara bekväm med barn. Din hunds liv kan bero på det.
En gång i tiden var vår kultur mycket mer tolerant mot hundbett än den är idag. När jag var liten, om en hund bet ett barn, var mammas svar:"Så, vad gjorde du mot Nipper för att få honom att bita dig?" Barn förväntades lära sig att respektera en hunds utrymme, och om Johnnie fick några hack från en hunds tänder i processen, så var det. Idag kan ett bett, till och med ett mindre napp, vara en dödsdom för en hund. Naturligtvis, på "gamla" dagar riskerade inte mamma och pappa att förlora sin husägares försäkring på grund av ett mindre hundbett eller två heller.
Enligt statistik från Centers for Disease Control i Atlanta, Georgia, är barn de vanligaste offren för hundbett i detta land. Det är ingen slump. Ur ett hundperspektiv är bebisar och barn konstiga, oförutsägbara, bullriga, rör sig oregelbundet, gör lång, hård, direkt ögonkontakt, orsakar ofta smärta och svarar inte på lämpligt sätt på hundens eftergivenhet, vördnad eller självförsvarssignaler.
Eftersom de flesta barn inte tillåts lära sig av erfarenhet att när en hund stelnar, morrar och krullar läppen, är nästa sak som vanligtvis händer ett knäpp eller bett, barn tenderar att vara omedvetna om de olika nivåerna och intensiteterna hos en hund. varningssignaler. Inte konstigt att hundar uppfattar barn som hotfulla!
Veterinärbeteendeläkaren Dr. Ian Dunbar från Berkeley, Kalifornien, säger till publiken vid varje tillfälle att den bästa försäkringen mot framtida hundbett för människor, unga och gamla, är valpsocialisering. Om det är för sent för valpsocialisering är det inte för sent att börja spela ikapp med avhjälpande socialisering. Om du redan har en bebis, planerar att skaffa en snart, har avlägsna planer för barn eller, som jag, aldrig har för avsikt att skaffa människovalpar, är det nu dags att starta ditt personliga barnbeteförsäkringsprogram.
Många unga par skaffar en valp tidigt i förhållandet, långt innan det första barnet kom. Valpen är ett surrogatbarn, och paret älskar honom – tar honom överallt, låter honom sova på möblerna, till och med dela äktenskapssängen. Under flera år njuter hunden av sin status som enda barn. Paret tenderar att umgås med andra barnlösa vuxna, och hunden ser sällan mänskliga bebisar. Sedan bestämmer paret att det är dags att skaffa barn. Nu har de ett problem.
Valpar går igenom en kritisk inlärningsperiod under de första månaderna av sina liv. Under denna tid, vanligtvis mellan fyra veckor och fyra månaders ålder, lär de sig vilka saker i världen som är säkra och givande, vilka som är smärtsamma och farliga och bör undvikas, och vilka som inte har någon konsekvens. Allt som inte upplevs under denna kritiska period tenderar att automatiskt hamna i kategorin "farlig".
Detta är ett viktigt överlevnadsverktyg för vilda djur; om de inte med säkerhet vet att något är ofarligt är det säkrast för dem att bete sig som om det inte är det. Häri ligger problemet. Om en valp inte lär sig att barn är "säkra och givande" under dessa kritiska månader, kommer han sannolikt att anta att de är ett hot.
Detta antagande stöds ofta av beteendet hos många av de barn som en hund möter. Människovalpar sticker in fingrar i hundöron, sticker dem med pennor, slår dem över huvudet med träklossar och drar päls på känsliga ställen. De stirrar direkt in i en hunds ögon (en direkt blick är ett hot i hundvärlden). De tävlar om mat, leksaker och vuxnas uppmärksamhet. De rör sig oregelbundet – springer, snubblar, faller, svänger med armarna – och gör konstiga ljud. Om du stannar upp och tänker på det är det ett mirakel att hundar överhuvudtaget tolererar barn!
I en perfekt värld skulle varje ny valp socialiseras noggrant till spädbarn, småbarn och barn medan hon var i sin kritiska inlärningsperiod. Tyvärr rekommenderar många veterinärer att deras klienter lindar in sina valpar i bomullsull och håller dem strikt hemma tills de har blivit helt vaccinerade – vilket inte kommer att inträffa förrän veckor efter den kritiska inlärningsperioden.
Det är oerhört viktigt att din valp har positiva erfarenheter av den stora världen under sina första fyra månader, långt innan hon är helt vaccinerad. Den goda nyheten är att du kan göra detta utan att gå emot din veterinärs rekommendation eller att utsätta din valp för livshotande sjukdomar. Så här gör du:
Bjud in massor av människor – inklusive spädbarn och barn, vaccinerade friska valpar och vaccinerade, friska, vänliga hundar – hem till ditt hus för valpfester. Ge alla en handfull riktigt smaskiga godsaker att mata till valpen. (Berätta för alla att valpen måste sitta för att få godsakerna och du kommer också att lära henne att inte hoppa upp på människor samtidigt.) Övervaka din valps interaktion med barn för att vara säker på att alla är positiva. Låt barn i alla åldrar mata din valp med massor av godsaker och hon kommer snabbt att bestämma sig för att barn är bra, inte farliga.
Du kan också ta med din valp ut i samhället till säkra, hundvänliga platser. Gå inte till livliga hundparker och släpp henne för att leka, men ta henne med dig till platser som en välskött valpdagisklass, där du kan övervaka hennes interaktioner med barn och förhindra att hon utsätts för potentiell sjukdom hot. Lär henne att världen, särskilt de små människorna i världen, är en källa till nöje och belöning, och du minskar avsevärt risken för "Dog Mauls Toddler"-rubriker i din hunds framtid.
Kanske är det för sent att socialisera din hund med spädbarn och barn under hennes kritiska inlärningsperiod. Det stadiet i hennes liv har för länge sedan passerat. Är det för sent att lära henne att leva med barn? Inte nödvändigtvis. Det är svårare, men inte omöjligt.
Om din hunds upplevelser med barn hittills har varit neutrala och hon i övrigt är välsocialiserad, sök upp milda barn och låt dem mata hennes godsaker. Titta noga på henne. Om hon verkar glad och glad, fortsätt att hitta möjligheter för henne att ha positiva upplevelser med barn.
Om din hund är spänd eller nervös med barn, ta det långsammare. Låt henne se bebisar och barn på avstånd, så matar du henne med godsaker. Välj en mycket speciell godbit, som biff eller kyckling, och ge henne den endast i närvaro av barn och spädbarn. När hon ser ett barn på avstånd börjar biff regna från himlen – små godbitar, nonstop. När barnet går, upphör floden av biff. Varje gång ett barn dyker upp börjar biffen. När barnet går så stannar biffen. Du vill att din hund ska tro att barn och spädbarn, och bara barn och spädbarn, får biff att hända.
När din hund tittar glatt på dig efter sin biff när hon ser ett barn på avstånd, vet du att hon börjar uppfatta barn som pålitliga prediktorer för biff. Ditt mål är att övertyga henne att också gilla dem på nära håll, genom den fortsatta föreningen med riktigt underbar mat.
Gå gradvis närmare barnen, upprepa övningen, titta alltid på din hunds kroppsspråk för att vara säker på att hon är bekväm.
Detta är avgörande:Straffa aldrig din hund för att visa tecken på obehag eller till och med aggression, som att morra, när barn är i närheten. Morret är ett kritiskt viktigt varningstecken. Det är din hunds sätt att berätta för oss att hon inte är bekväm med barn. Om du straffar henne kan hon lära sig att undertrycka varningstecknet, vilket gör henne mycket mer benägen att bita ett barn en dag, allvarligt och utan förvarning.
Tänk på det:Du kan inte straffa din hund till att älska barn! Du måste använda positiv konditionering och förstärkning för att övertyga henne om att barn är bra att ha i närheten.
Ju äldre din hund är, desto längre tid har hon varit obekväm med barn, och ju starkare hennes svar på dem är, desto längre tid kommer denna process (känd som motkonditionering och desensibilisering eller CC&D) att ta.
Naturligtvis kommer du alltid att övervaka henne runt barn, även om hon älskar dem. Om din hund bara är tolerant mot barn, måste du övervaka mycket noggrannare. Om hon verkligen är obekväm med dem, måste du hålla in henne på en säker plats där barn inte är tillåtna, såsom hennes låda i ditt sovrum, när du inte aktivt kan övervaka deras interaktioner.
När en bebis – och så småningom ett barn – kommer att bo hemma hos dig är din uppgift mer skrämmande och viktigare. Så snart du vet att Baby är på väg, börja hjälpa din hund att göra sig redo. Vilka förändringar som än kommer att ske i hennes rutin bör ske långt innan Baby kommer, så hon kommer inte att associera dem med ankomsten av den nya familjemedlemmen. Helst kommer du att behålla henne lika mycket av en fullvärdig familjemedlem som hon är nu, och hitta sätt att införliva hennes närvaro i din dagliga bebisrutin istället för att utesluta henne.
Här är några förslag för att hjälpa barnets introduktion till familjen positivt för din hund:
• Vardagsrummet: Om detta nu är hundens rum, vänta inte till den sista nedräkningen med att måla om och begränsa hennes tillgång till det. Dekorera så långt i förväg som möjligt. Lägg en mjuk kudde till din hund i ena hörnet av rummet och lär henne en "gå till din säng"-övning. Närhelst du puttar i barnkammaren, förstärk henne med godsaker för att hon ligger där tyst. Du kan ge henne en matfylld Kong där. När du inte är i rummet, använd en babygrind tvärs över dörröppningen för att hålla din hund utanför.
• Begränsad åtkomst: Om du planerar att begränsa din hunds tillgång till andra rum efter att barnet har fötts, gör det nu, använd babygrindar och stängda dörrar och positiv förstärkning för att belöna henne för att vistas i godkända områden. Försök att ge henne tillgång till så mycket av hemmet som möjligt.
• Din hunds rutin: Förutse alla förändringar i din rutin som kommer att förändra din hunds. Om mamma promenerar med henne tre gånger om dagen och pappa kommer att ta över hundpromenaden ett tag, börja göra det bytet nu. Om pappa kommer att bli din hunds primära skötare, låt honom ta på sig dessa uppgifter så snart som möjligt. Planera att inkludera Babys närvaro i så många av din hunds aktiviteter som möjligt, så hon tror att Baby får alla roliga saker att hända.
Om du tänker anlita en husdjursvakt för att ge lite hundvård, integrera honom eller henne i rutinen flera månader innan Baby kommer. Om mamma planerar att gå ut med hunden medan hon skjuter vagnen, öva på detta medan mamma fortfarande är aktiv och smidig, så att hon kan ta reda på logistiken med att hantera koppel, hund och vagn utan att tippa bebis på trottoaren. Faktum är att om din hund inte redan har bra koppelsätt, börja omedelbart med att stå still när hon drar i kopplet och konsekvent belöna henne för att hon går med dig (se "Gå med lösa koppel:Träna din hund att inte dra").
• Hälsningar: Om din hund inte redan har lärt sig att hälsa på folk artigt, ge dig själv flera månader för att lära ut och förstärka artiga hälsningar. Belöna henne med godsaker och uppmärksamhet för att hon sitter framför dig. Om hon hoppar upp, vänd ryggen till och gå bort från henne. Var konsekvent! Om du ibland belönar henne för att hon hoppar upp kommer hon inte att förstå att det är olämpligt att hoppa upp när mamma eller pappas armar är fulla av bebis.
• Dörröppningar: Om din hund inte redan vet hur den ska vänta innan den går genom en dörr, finns det ingen tid som nu att lära henne (se "Träna din hund att stanna med hjälp av signaler"). Du vill inte att hon ska välta en gravid mamma när hon kommer och går, och du vill absolut inte oroa dig för att jaga en förrymd hund på gatan medan Baby ligger obevakad på sin filt på vardagsrumsgolvet.
• Trappor: Om du har trappor i ditt hem kan din hund tycka att det är ett bra spel att ladda upp och ner för dem vid din sida. Det är mycket säkrare för din vapenbarn – eller för den höggravida mamman – att antingen låta hunden vänta högst upp eller skicka henne ner för trappan före dig. Börja den här rutinen nu, vilket gör det till ett roligt, positivt spel. Du kan slänga en goding eller leksak nerför trappan åt henne och låta henne vänta där tills du går med henne, eller be henne att "vänta" tills du kommer till botten och sedan bjuda in henne att "kom ner!"
• Lämna det: Lär din hund en positiv "lämna den"-signal så att hon glatt svarar (och belönas för det) när du ber henne att sluta kyssa barnet, eller att tappa nappen som oundvikligen kommer att falla på golvet (se "Lära din Hund att "Lämna det" On Cue).
• Utrymningsväg: Innan du vet ordet av kommer Baby att krypa runt efter din hund på golvet. Även hundar som älskar barn behöver en flyktplan. Ge din hund en utrymningsväg, som en låg barriär som hon kan hoppa över eller en förhöjd yta hon kan hoppa på så att hon kan fly från Babys grepp när hon har fått nog. Visa din hund hur man använder den och öva tills hon är skicklig i manövern. Hundar som hamnar i ett hörn av små plågoande utan möjlighet att fly kan känna sig tvungna att bita i självförsvar.
När bebis kommer kommer din hund att bli glada över att träffa mamma efter att hon har varit borta. Dagen innan mamma och bebis kommer hem, låt pappa ta hem en filt som har lindats runt bebis för att plocka upp hans doft. Visa filten för din hund. Låt henne nosa på det och mata hennes godsaker. Lägg sedan filten i hennes säng. När bebis kommer hem nästa dag kommer hans doft redan att vara bekant för din hund.
När ni alla kommer hem, låt pappa hålla Baby utomhus medan mamma går in för att hälsa på din hund. Om hunden glömmer sina artiga hälsningssätt i sin upphetsning, kommer hon inte att skada Baby, och hon kommer inte att bli utskrämd. Du vill inte att hennes första introduktion till Baby ska vara negativ! Låt sedan pappa komma in med Baby, medan mamma har godsaker redo för att belöna hunden för att han hälsade pappa och människovalpen snällt.
Istället för att förvisa hunden till bakgården medan alla sätter sig i, uppmuntra henne att ligga lugnt på sin matta, eller om nödvändigt, använd en tjuder för att hålla henne borta från kaoset tills allt lugnar ner sig (se "Tjuda din hund för träning "). Låt mamma sitta i soffan med Baby medan pappa belönar hundens goda beteende på hennes matta med godsaker, beröm och en Kong fylld med oemotståndliga godsaker.
Om du har gjort dina läxor bra kommer din hund snart att älska Baby lika mycket som du gör, och du har framgångsrikt skapat förutsättningar för en lång och lycklig relation mellan din hund och ditt barn.
1. Ta hjälp av vänner med barn och grannskapsbarn för att socialisera din valp under den optimala socialiseringsperioden upp till 14 veckors ålder och längre.
2. Hitta platser (veterinärens kontor? frisörer?) där det kommer att finnas sympatiska, hundvänliga människor som är villiga att hjälpa dig med avhjälpande socialisering för din vuxna hund.
3. Förbered din nya bebis i god tid så att upplevelsen blir så positiv och stressfri för din hund som möjligt.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon är också författare till Kraften i positiv hundträning och Positiva perspektiv:Älska din hund, träna din hund.
