Kan äldre hundar och yngre hundar leva lyckligt tillsammans? Kommer en valp som springer runt (och möjligen på) en äldre hunds artritiska kropp att uppmuntra henne att vara mer aktiv, vilket ger energi och vitalitet under äldre år? Eller kommer en ung hunds helt normala upptåg att förvärra och stressa vad som borde vara en tid av lycklig pension för en äldre hund?
Om du har bott med en äldre hund, har du förmodligen hört någon någon gång rekommendera att skaffa en valp eller yngre hund. Råden kan vara något som "Det kommer att hålla din äldre hund ung" eller "Den nya valpen kan lära sig av din äldre hund."
Även om du sannolikt kommer att finna en viss sanning i båda påståendena, kan det motsatta också gälla. Din äldre hund kan bli stressad eller utmattad av en yngre hund. Din unga hund kommer säkert att lära av din äldre hund, men lärdomarna kanske inte är de du skulle vilja förmedlas från en generation till nästa.
Medan varje hushåll med flera hundar har sina utmaningar och de flesta har enorma glädjeämnen, kan det medföra en speciell uppsättning utmaningar att lägga till en mycket ung hund till ett hushåll som består av en eller flera äldre hundar. Men om du lever med en äldre hund och en yngre hund (eller som jag, aktivt väljer att göra det trots att du känner till utmaningarna) kan du vidta åtgärder för att säkerställa att upplevelsen blir den bästa för både unga och gamla.
Eftersom ålder är relaterad till ras, storlek och övergripande hälsa och tillstånd, kommer jag i den här artikeln att definiera "äldre" som alla hundar som har gått i pension. Detta är inte en funktion av numerisk ålder, utan snarare definierad av hundens plats i hans eller hennes livscykel.
En äldre hund kan ibland fortfarande njuta av ett bollspel eller några minuters lek med en annan hund, men för det mesta föredrar han eller hon verkligen lugnt och bekvämt sällskap. En äldre hund är mer benägen att sova lite längre, röra sig lite långsammare och tröttna lite tidigare. Han eller hon kan ha föränderliga sinnen – ha sämre förmåga att höra, se och lukta – eller kan leva med den konstanta smärtan av artrit. En äldre hund kan ha en kronisk eller dold sjukdom eller vara i livets sista skede. En äldre hund kan vara en "senior" hund eller en "geriatrisk" hund.
En "ung" hund kan vara en valp eller en tonåring. Som med äldre hundar är tonåren relativ och tonårsbeteende kan vara uppenbart från sex månaders ålder till tre eller fler års ålder. Precis som det är lämpligt för en äldre hund att vara i pensionsläge, är det absolut nödvändigt för en ung hund att utforska världen med bravur. Unga hundar (och särskilt tonårshundar) måste komma överens med vem de är och deras roll i deras värld. Det är en tid för att experimentera med beteende, och, precis som mänskliga ungdomar, testa gränser.
Yngre hundar och äldre hundar har ofta dramatiskt olika behov. Äldre hundar behöver lugn och komfort; unga hundar behöver aktivitet, spänning och utmaning. Tänk på att dessa behov kan skapa konflikter i ditt hem!
Till exempel kan valpar vara ett besvär för en äldre hund som är trött, sjuk eller hellre bara vill sova i en solfläck. De är inte särskilt bra på att komma ihåg sätt ("Åh, jösses, det stämmer. Du sa åt mig att inte kasta på ditt huvud eller bita dina öron för två minuter sedan ... men jag glömde det!"). De kan vara obevekliga i sitt behov av uppmärksamhet och lek ("Kom igen, vill du inte leka? Vad sägs om nu? Tänk om jag sprattlar med den här leksaken? Vad sägs om om jag knaprar på tårna? Inte än? Vad sägs om nu?”).
Medan en vuxen hund med massor av energi och goda sociala färdigheter kan njuta av en valps upptåg och vara bekväm med att sätta gränser när det behövs, kan en äldre eller geriatrisk hund bli lättare utmattad eller till och med skrämmas när valpen växer till en ung tonåring.
De allvarligaste problemen jag har sett när jag blandar äldre och yngre hundar uppstår när valpar blir tonåringar, och dessa problem kan förstärkas om den äldre hunden har hälsoproblem. Medan en valp kan vara ett oskyldigt skadedjur, villig att backa när han tillfrågas, har en tonårshund en större tendens att tänja på gränser. Ungdomars spelstilar är ofta grova:studsande, bashing och smällande kroppar. Många utforskar världen som om de är gjorda av stål (och förväntar sig att resten av världen också är gjord av stål). Även om detta är helt normalt, till och med lämpligt, för tonåringar och unga vuxna hundar, kan påverkan på våra seniorkamrater vara allvarligt irriterande eller till och med direkt farlig.
En äldre eller geriatrisk hund kan också vara grövre än en valp förtjänar. En äldre hund som till exempel inte mår bra kan vara mindre tolerant mot normalt valpbeteende.
Dessutom kan en äldre hund med nedsatt hörsel och syn ha svårare att reagera på lämpligt sätt på den unga hundens kroppsspråk. En hund vars rörelse är begränsad eller som kan ha ont kan kanske inte kommunicera lika effektivt. Resultatet kan bli inkonsekventa signaler eller vad som verkar vara mer abrupt kommunikation, vilket kan orsaka förvirring i förhållandet mellan de två hundarna. Även om dessa typer av scenarier inte är givna, är de inte ovanliga. Och resultatet av dessa konflikter kan variera dramatiskt. I bästa fall kommer den äldre hunden att sätta gränser, och den yngre hunden kommer att respektera dem. I värsta fall kommer en av hundarna att skadas (eller till och med dödas) i en allvarlig konflikt.
Oftast är förstås effekten subtilare och någonstans mittemellan. En äldre hund som störs av valp- eller tonårsupptåg kan ta bort sig själv från familjen i ett försök att undvika kaoset. Den yngre hunden kan lära sig att hans grova beteende är roligt och lära sig att plåga eller mobba andra hundar.
I ett hushåll med hundar med dramatiskt olika behov är det nyckeln att acceptera att allt inte är lika. Och kom ihåg, att uppfylla dina individuella hundars behov kan ge er alla stor glädje. Du kan njuta av att hänga tyst (kanske läsa din favorithundtidning) med din äldre hund. Du kan njuta av aktiva lekar med ditt barn. Genom att tillgodose olika behov kommer du att få tillbringa speciell tid med varje hund och speciell tid med dem tillsammans. Dessutom hjälper du till att förhindra problem innan de smyger sig.
Förebyggande åtgärder är ett kraftfullt verktyg. Det innebär att förstå verkligheten i livet med hundar i olika åldrar och att ta stegen för att säkerställa att alla hundar är glada och avslappnade. Förebyggande handlar dels om att hantera miljön, dels om att proaktivt hantera beteenden. Varje situation är olika, och vissa hundar kräver mer hjälp via ledningen, och många kommer att behöva mindre.
• Ge separata utrymmen. När du är hemma, se till att alla hundar har ett utrymme där de kan dra sig tillbaka i fred. Det kan vara en låda eller en säng. Hjälp din unga hund att lära sig att när den äldre hunden går till sin plats, måste den unge hitta något annat att göra. När du ser din äldre hund gå till sin säng, använd det som en signal för att ge valpen ett fint ben eller matfylld Kong och lägg honom i en låda en stund.
När du är borta från hemmet kommer du förmodligen att vilja separera hundarna för säkerhets skull. Medan många av oss använder lådor, träningspennor och babygrindar med valpar, kan du behöva fortsätta använda dem när din unga hund blir tonåring och när din äldre hund går från pensionering till äldrevård. Precis som det inte är klokt att lämna en mycket ung valp utan tillsyn med en vuxen hund, är det inte lämpligt att lämna en mycket gammal och sårbar hund ensam med yngre hundar.
• Hantera spännande tider. Du kanske också vill separera dina unga och gamla hundar under hög upphetsning, särskilt när den yngre hunden lär sig sätt. Till exempel i vårt hushåll är det väldigt spännande tider att förbereda sig för att gå ut och återvända hem – liksom kritiska tider för att hantera en hoppande, studsande valp runt de lika upphetsade men mindre smidiga gamla tjejerna.
Vi placerar nu en eller alla hundar i kennlar eller separata utrymmen under höga upphetsningstider, och detta har dramatiskt minskat konflikter och risken för oavsiktliga stötar och smällar. Vår yngsta hund springer entusiastiskt till sin kennel – och är synligt lättad över att vara ur vägen för de griniga kärringarna när vi kommer hem eller gör oss redo att gå ut.
• Överväg att mata hundarna separat också. Din äldre hund kan sakta ner i maten. Tandproblem är vanliga hos äldre hundar. Dessutom, när du talar om stora skillnader i åldrar och förmågor, är det bäst att inte skapa konkurrens om resurser. Överväg att separera hundarna när du ger högvärdiga tuggar, fyllda Kongs och ben också.
• Stöd behoven hos både unga och gamla! Se till att alla hundar har individuell uppmärksamhet från dig. Din yngre hund kan njuta av att ge sig ut på en lång vandring eller gå till träningsklass med dig, medan den äldre hunden kan njuta av en tur i bilen eller en promenad till stadsparken.
• Mycket motion. Kom ihåg att en ung hunds träningsbehov är större än hos en äldre hund.
• Lämpliga lekkamrater. Se till att din yngre hund har sociala interaktioner med hundar som är närmare hennes ålder – andra hundar som kommer att uppskatta hennes normala överflöd. Detta kan också hjälpa till att slita ut henne så att hon inte är lika benägen att störa pensionären.
• Bråkig tid hemma. Yngre hundar behöver verkligen blåsa av ånga vid vissa tidpunkter. Rikta bråkiga beteenden till aktiviteter som inte stressar den äldre hunden.
• En-mot-en-lek med dig! Detta kommer att hjälpa din unga hund att lära sig att hans eller hennes lekbehov kan tillgodoses av någon annan än den gamla hunden.
• Gott om tid att vila och sova. Mina äldre hundar behöver sova en stor del av dagen. En valps normala korta sömn och aktivitet kan lätt störa en äldre hunds välbehövliga vila.
• En stabil rutin. Rutin är ett viktigt inslag för att minska stress, och en livsstil med lägre stress kan stödja din pensionärs hälsa när han eller hon blir äldre.
• Dags för favoritaktiviteter. Det är lätt för den äldre hunden att sätta sig i baksätet för en valps högljudda och tydliga behov. Dessutom kan en ung hund ofta göra de saker du brukade trivas med den äldre hunden och de behöver aktiviteten. Detta gör det extra lätt att förkorta behoven hos en mindre krävande äldre hund. Tänk på att din äldre hund behöver din uppmärksamhet lika mycket som den unga.
Ett av de bästa sätten att försäkra alla hundars lycka i ett hushåll med flera hundar är att se till att de har positiva bindningstider. För unga hundar i samma ålder kan det komma genom bråkig lek. För vuxna hundar kan bindningstiden ta formen av att utforska miljön på utflykter utan koppel. Vissa hundar tycker om att mysa, andra finner nöje i en bra omgång bogserbåt.
Med en mycket ung hund och en äldre hund kanske dessa naturliga bindningsmöjligheter inte är lika uppenbara. Strålande lek kanske inte är säkert för din pensionär, och den unga hunden kanske ännu inte är pålitlig i världen för utforskning utan koppel. Men du kan ge positiva bindningsmöjligheter, även för de hundar med olika behov.
Icke-konkurrensutsatta aktiviteter som promenader i koppel är ett av de enklaste sätten för hundar att knyta an. Att snusa och utforska världen tillsammans kan föra hundarna närmare. Att hålla dem kopplade kan hjälpa alla att förbli bekväma och säkra.
Att sova i samma rum (helst med dig) är ett annat sätt för alla att knyta an. Det är okej att en eller flera hundar hängs i bur, om det behövs. Gruppträningspass kan vara jättekul för alla hundar och är ett roligt och produktivt sätt att underlätta bindning. Försök att öva på lugna hälsningar och dörrskick (särskilt viktiga färdigheter för äldre och yngre hundgrupper). Dessutom kan det vara oerhört användbart att lära sig ett "stopp" under lek, och en solid grupp som sitter och väntar är ett måste för varje hushåll med flera hundar. Även om din äldre hund redan känner till dessa beteenden, kommer han eller hon sannolikt att dra nytta av träningstiden eftersom det kommer att ge kul både med dig och med valpen.
Ett stort problem i ett hushåll med flera hundar, och särskilt ett med mycket unga och mycket gamla hundar, är frågan om när man ska ingripa och när man ska låta hundarna förhandla på egen hand.
En av de vanligaste situationerna jag har sett är när en äldre hund inte säger åt en yngre hund att tänka på hans uppförande. Den äldre hunden kan helt enkelt vara passiv, eller så kan den ha blivit utskälld av en välmenande person för att vara för gruff med valpen. (Det är trots allt svårt att se en äldre hund morra eller korrigera en valp för att bara vilja leka.) Även om det är viktigt att övervaka interaktioner, är en vuxen hund som ger en lämplig korrigering för oförskämt valpbeteende ett viktigt sätt för valp att lära sig att vara respektfull mot andra hundar. En valp som får trycka runt en äldre hund, även i lek, kan lätt lära sig att mobba andra.
Istället för att hindra en äldre hund från att sätta lämpliga gränser, stödja din äldre hund genom att leta efter de tidigaste kommunikationerna eller tecken på irritation. Hjälp din valp att förstå att när gränser sätts är det dags att flytta bort. Omdirigera din valp till leksaker, lek med dig eller en lugn stund i en låda.
Men om din äldre hund helt enkelt är intolerant eller blir allt mer grinig med den unge med tiden, kan du behöva stödja båda hundarna genom att separera. Kom ihåg att din äldre hund kanske inte är fysiskt eller mentalt redo för utmaningarna hos en ungdom. Stöd din äldre hunds pensionering genom att se till att han eller hon har utrymme att vara tyst och lugn.
Och för säkerhets skull, med mycket gamla och unga hundar, kanske du vill begränsa leken med hög upphetsning (eller övervaka den noggrant). Höga upphetsningsaktiviteter kan leda till att unga hundar är utom kontroll (höghastighetszoomning runt huset eller gården, till exempel!). Detta är alltför ofta en tid då en ung hund kan "blåsa den" genom att helt enkelt leka för grov eller slå av en äldre hund.
Tävlingsaktiviteter som bollspel där de både jagar och tävlar om samma boll är en annan tid då konflikt lätt kan utvecklas mellan två annars bekväma följeslagare. Om din äldre hund inte längre kan leka rough, se till att den yngre hunden har andra hundar att roughhouse med istället. När hälsan förändras. . .
Båda våra två äldre hundar var fortfarande aktiva, starka och kunde umgås med sju månader gamla Chance när vi först tog hem henne. Medan båda äldre hundarna upplevde vissa hälsoproblem, var de fortfarande livfulla trots sina 13 år. Vår senior nötkreaturshund, Jesse, lekte som en valp med unga Chance under de första månaderna. Blue, aldrig en som gillar en valp, började lära Chance att respektera sina äldre.
Inom några korta månader blossade dock de äldre hundarnas hälsoproblem upp. När deras hälsa försämrades förändrades deras relationer med vår unga hund. Alla var tvungna att lära sig nya, skonsammare sätt att interagera. Med en äldre hund är hälsoförändringar oundvikliga. Och relationerna mellan hundar kommer att förändras allteftersom hälsan kräver.
När en äldre hund blir sjuk är det mycket troligt att förvaltningsfaktorn i hushållet förändras. En framgångsrik copingstrategi kan vara att helt enkelt spärra av hushållet. En god vän med två yngre hundar och en mycket sjuk äldre hund berättade att hon höll de yngre hundarna åtskilda från den äldre hunden under alla tider utom de tystaste på dygnet. Detta var helt enkelt för att hålla den äldre hunden säker och för att ge de yngre hundarna friheten att leka och vara aktiva.
För mig är kanske den svåraste delen av att ha två geriatriska hundar med allvarliga sjukdomar och en energisk tonårshund skulden som kommer av att göra aktiviteter med en hund och inte de andra.
Det är svårt att uppfostra en ung hund så att en gammal hund kan sova vid dina fötter i fred. Det är lika svårt att lämna en äldre eller sjuk hund hemma medan du tränar och leker med din yngre vän. Men genom att lägga skulden åt sidan och hantera miljön kan alla hundar njuta av livet till fullo, i säkerhet och komfort.
Att se våra äldre hundar bli återupplivade av den unga hundens energi var verkligen en fröjd att se. Att se Chance verkar utveckla medkänsla när de äldre hundarna har blivit svaga har visat oss en sida av henne som vi annars kanske inte hade sett. Mycket gamla och mycket unga hundar som bor tillsammans är verkligen en utmaning, och inte en jag lätt skulle rekommendera. Men precis som alla utmaningar kan belöningarna vara dramatiska när de möts direkt.
Mardi Richmond, MA, CPDT, är en författare och tränare som bor i Santa Cruz, Kalifornien.
