När jag började arbeta med den här artikeln frågade jag medlemmarna från Santa Cruz Dog Training Club (teamet jag deltar med) vad de uppskattade med att vara en del av ett demoteam. Deras svar varierade, men ett universellt tema uppstod från gruppen som helhet:Att vara en del av laget var en otrolig socialiseringsmöjlighet för alla våra hundar.
En viktig anmärkning:Alla våra hundar är inte av den lättsamma sorten! Vissa har haft problem med andra hundar, andra med nya människor och andra med nya miljöer. Att arbeta tillsammans har hjälpt dem alla att slappna av och njuta av varandras sällskap, och det har också hjälpt deras sociala färdigheter på andra områden. En stor del av detta är helt enkelt det förtroende som utvecklats från arbetet med gruppen (eller "packet" som mina lagkamrater kallar det).
Cathy Leavitt säger att den bästa delen för hennes holländska Shepherd Lacey är att umgås med hennes "flock". "Att se hennes uttryck när hon kommer och ser samma hundar varje vecka och får jobba med dem säger allt", säger Leavitt.
En annan medlem upprepar hennes känsla. "Det har varit fantastiskt för Chloe att ha ett flock", säger Debra Seltzer om sin amerikanska eskimohund. "Hon är så mycket mer bekväm med de flesta hundar i världen nu."
Medan en stor del av den sociala kompetensfördelen helt enkelt är att arbeta runt sina lagkamrater, kan den övergripande strukturen av rutinerna också hjälpa. För att hjälpa till att öka hundarnas komfort med varandra och den större världen har vi gjort några av följande:
-Parade hundar som är mest bekväma med varandra.
-Tidigt höll vi samma hundar bredvid varandra under hela rutinerna.
-Gav lite extra utrymme mellan lagen (även en fot eller två kan göra stor skillnad).
-Hållade några mycket konsekventa element i våra rutiner och våra rörelser för att hjälpa till att bygga upp självförtroende.
Dessutom firar vi när våra hundar förutsåg nästa del av rutinen eller gjorde andra saker som visade att deras självförtroende växte.
Allt eftersom tiden har gått, och hundarna har blivit mer vana vid att arbeta tillsammans, har även våra minst självsäkra hundar blommat ut och kommer nu att fungera bekvämt med någon av de andra hundarna i gruppen. Dessutom, när nya hundar kommer in i gruppen, verkar "kärnhundarna" visa dem repen och hjälpa dem att slappna av mycket snabbare. Det förtroendeskapande elementet i att arbeta som ett team är uppenbart.
