En av mina värsta hundägares mardrömmar gick nyligen i uppfyllelse. Eller jag borde säga, blev nästan verklighet. En tvättbjörn attackerade min hund och skadade henne, men jag kunde rädda hennes liv genom att själv bekämpa tvättbjörnen! Hur illa den upplevelsen än var kunde jag aldrig föreställa mig de problem jag skulle behöva ta itu med som har dykt upp sedan vårt första möte med vilda djur i förorten.
Min hund Ella är en Norwich Terrier, väger bara 11 pund. Jag var orolig när jag skaffade en mindre hund att hon skulle vara mer sårbar för attacker, vare sig från en annan hund, eller från något av djuren (tvättbjörnar, opossums) som frekventerar mitt område eftersom jag bor nära en bäck. Även om jag sällan ser dem, vet jag att de finns.
Vi gick ut till bakgården runt 10:00 på lördagskvällen, så att Ella kunde gå och kissa en sista gång innan sängen. Jag brukar vänta vid dörren, men den här gången gick jag ut med henne, av någon anledning. Vi var båda på gräset när Ella började skälla på något jag inte kunde se på staketet. Jag tänkte att det var en av grannskatterna – tills den plötsligt störtade ner för staketet och i ett ögonblick attackerade Ella, trots att jag inte var mer än två meter bort och skrek åt den för att försöka driva bort den.
Ella försökte springa mot huset (hon är ingen fighter, trots att hon är en terrier) och de var på däck på ett ögonblick, med tvättbjörnen som försökte attackera hennes undersida. Jag visste att om jag inte gjorde något skulle tvättbjörnen, som var två eller tre gånger så stor, nästan säkert döda min hund. Min första tanke var att plocka upp Ella, men jag var rädd att tvättbjörnen bara skulle fortsätta attackera, och sedan få mig också. I desperation gick jag till tvättbjörnen istället.
Jag tog tag i hans svans och drog mig bakåt och uppåt och lyfte den från marken. Den hade grepp om Ellas huvud vid det laget och ville inte släppa taget, men jag fortsatte att dra och den släppte henne till slut, eller så lyckades hon dra sig undan. Hon kunde springa in i huset medan jag snurrade runt två gånger i en cirkel och svängde tvättbjörnen i svansen. Jag lanserade den så långt ifrån mig jag kunde (kanske sex fot). När den landade vände den rakt tillbaka mot mig, trots att jag skrek åt den som en banshee. Efter vad som verkade vara en lång ögonblick vände den till slut bort och gick.
Jag skyndade in i huset för att hitta Ella med blod i ansiktet och gynnade ett av hennes framben. Jag körde henne till akuten veterinären direkt, och det visade sig att hon hade flera sticksår på nospartiet och frambenen, men inget värre. De sövde henne, rengjorde såren, gav henne smärtstillande medicin och antibiotika och skickade hem oss med mer av detsamma.
Hon hade mycket ont på söndagsmorgonen, kunde knappt lägga vikt på höger framben och hennes sår hade redan slutat rinna, vilket inte var bra; veterinären ville att de skulle hållas öppna så att eventuell infektion skulle rinna ut snarare än att skapa en böld, i vilket fall ett avlopp skulle behöva läggas i. Jag applicerade varma kompresser i 10 minuter fyra gånger den dagen, enligt veterinärens instruktioner. På kvällen gick Ella mer normalt och mådde uppenbarligen mycket bättre.
Känslomässiga sår
Ellas fysiska förbättring var snabb; hennes sår var nästan helt läkta inom några dagar. Det kommer dock att ta mycket längre tid för de känslomässiga ärren att läka. Hon är nu rädd för att gå in på bakgården. Ännu värre är att hon visar tecken på posttraumatisk stressyndrom (PTSD), inklusive hypervigilance (ständigt på alerten) och hyperreaktivitet (överreaktion på rörelser och ljud som kommer från bakgårdens riktning).
På tisdagskvällen, tre dagar efter attacken, började Ella också visa tecken på ångestsyndrom, inklusive flämtande, pacing, darrande, försök att gömma sig och att inte kunna slappna av. Det här började på kvällen medan vi var i mitt sovrum, som ser ut på bakgården genom en skjutdörr i glas. Jag stängde persiennerna så att hon inte skulle kunna se ut, men hennes beteende förändrades inte. Jag tog henne en kort promenad (cirka en halv mil) i hopp om att träningen och att komma bort från huset skulle lugna henne. Hon mådde bra på promenaden, men hennes oroliga beteende återupptogs så fort vi kom hem.
Det är skillnad på ångest och rädsla. Rädsla är relaterad till något konkret. Det är logiskt och det kan åtgärdas med beteendemodifiering, såsom desensibilisering och motkonditionering. Det kan ta lite tid, men rädslan kommer att minska om den hanteras på rätt sätt.
Ångest är annorlunda. Det är en diffus känsla, inte specifik för något speciellt, utan mer en övergripande känsla av ångest, som om något hemskt kan hända när som helst. Det är hjärtskärande att se en hund som verkligen är orolig, eftersom ingenting du gör hjälper. Jag vet; min sista hund, Nisse, utvecklade generaliserat ångestsyndrom, vilket förstörde hennes livskvalitet under hennes senare år. Jag kunde hålla hennes ångest under kontroll med användning av mycket medicin, men hon var aldrig mer den självsäkra hund hon var innan hon utvecklade sjukdomen.
Piglets ångest började med en ljudfobi som fortsatte att eskalera, men jag tog det inte på tillräckligt stort allvar förrän det var för sent. Jag provade medicin (buspiron) vid ett tillfälle, men när det inte verkade hjälpa gav jag snabbt upp. Jag fick senare veta att min veterinär inte hade ordinerat en tillräckligt hög dos, vilket är ett vanligt problem.
På onsdagsmorgonen ringde jag min veterinär. Jag ville genast börja Ella med ett långverkande läkemedel, som kan ta flera veckor för att bli fullt effektivt, samt att få ett snabbverkande läkemedel att använda vid behov. Veterinären skrev ut fluoxetin (Prozac), ett långtidsverkande antidepressivt medel som också hjälper mot ångest; och klonidin, ett kortverkande läkemedel som kan användas när snabb lindring behövs.
Nicholas Dodman, BVMS, DACVB, programchef för Animal Behaviour Department of Clinical Sciences vid Tufts Universitys Cummings School of Veterinary Medicine, är en av landets ledande veterinärbeteendeister. Jag fick veta vid ett seminarium av honom att Dr. Dodman föredrar att använda klonidin framför alprazolam (Xanax) för omedelbar ångestlindring, eftersom klonidin inte medför risken för paradoxala reaktioner som alprazolam gör. Om de mediciner som ordinerats av min veterinär inte fungerar bra, kommer jag att kontakta Tufts PETFAX beteendekonsulttjänst för ytterligare råd.
Jag började Ella på båda medicinerna direkt. Tillsammans hade de en mindre lugnande effekt – hon gick snarare än travade – men annars betedde hon sig som hon själv, utan några ytterligare tecken på ångest. Jag fortsätter att ge fluoxetin dagligen, vilket inte orsakar någon sedering, och kommer att hålla henne på den drogen tills hon återgår till det normala och inte längre är rädd för att gå in på bakgården eller reagera på syner och ljud som kommer från gården på kvällen och på natten. Jag kommer att använda klonidin endast vid behov i väntan på att fluoxetinet ska få full effekt, eller om något händer som ökar hennes ångest.
Överreagerar du?
Vissa av er kanske himlar med ögonen vid det här laget och tror att ni aldrig skulle vara så snabba med att droga er hund. Jag vet, för jag brukade vara en av de människorna. Om jag kunde göra om en sak önskar jag att jag kunde gå tillbaka i tiden och börja med medicinering innan det var för sent, innan hon utvecklade det generaliserade ångestsyndrom som hon aldrig återhämtade sig från. Jag kommer aldrig att göra det misstaget igen.
När du är osäker, särskilt när ångest blir värre snarare än bättre, uppmuntrar jag alla att använda ångestdämpande mediciner förr snarare än senare. I värsta fall behöver din hund inte riktigt dem och du kommer att kunna avvänja henne snabbt, men i vissa fall kan det förändra eller till och med rädda din hunds liv. Dessa mediciner är inte farliga och de får inte din hund att agera "drogad". De hjälper helt enkelt hundar att övervinna irrationell ångest, som de kanske inte kan göra på egen hand.
Mediciner är inte avsedda att ersätta beteendeförändringar. Studier har visat att ångestproblem förbättras snabbare när ångestdämpande läkemedel kombineras med beteendemodifiering än när någon av metoderna används ensam.
Jag har redan börjat arbeta med Ella genom att använda godsaker och spela spel för att få henne mer bekväm nära bakgården, och ibland gå in på gården under dagen, vanligtvis från ett annat håll (genom garaget eller grinden snarare än genom dörren där hon var attackerad). Ella och jag började nyligen en Nose Work-klass, så jag har henne på jakt efter godsaker nära glasskjutdörren inne i huset. (Se "Sniff This – You'll Feel Better," WDJ April 2013, för mer information om näsarbete.)
Jag diskuterade att hoppa över lektionen i måndags, två dagar efter attacken, men eftersom hon rörde sig bra då, bestämde jag mig för att ta henne, och det var det bästa beslutet jag kunde ha tagit. Medan hon var lite tveksam till en början kom hon snabbt in i leken och jag såg henne slappna av och börja visa lite av sin personlighet igen för första gången sedan attacken.
Eftersom kvällen är då tvättbjörnarna är mest benägna att vara ute, och när hon är mer rädd, gör vi vårt beteendemodifierande arbete under dagen. Jag tillåter henne att välja vad hon är villig att göra, ger henne beröm, uppmuntran och matbelöningar för att hon är villig att ge sig in i och nära "den läskiga platsen", men aldrig tvinga henne eller ens försöka locka henne bortom hennes komfortnivå. Det här kommer att bli en lång process som kommer att kräva tålamod, men att försöka skynda på saker kommer sannolikt bara att göra det värre, så vi tar vår tid.
Jag var i kontakt med WDJ-redaktören Nancy Kerns dagarna efter tvättbjörnsattacken, under vilken tid hon av en slump diskuterade en artikel med tränaren och författaren Nicole Wilde, författaren till Help for your Fearful Dog:A Step- stegvis guide för att hjälpa din hund att övervinna sina rädslor (Phantom Publishing, 2006). Nancy råkade nämna vad jag gick igenom för Nicole, som mycket vänligt svarade med några råd till mig.
Wilde föreslog:"Om det finns en hund som din hund älskar att leka med, kan det hjälpa mer än något annat att bjuda in den hunden för att leka på gården." Hon rekommenderade också att gradvis mata Ella närmare bakgården, klappa Ella (eller göra vad Ella tycker bäst om) utanför dörren som leder till bakgården, och spela spel eller mata godsaker precis utanför bakgården (på utsidan av grinden, inte innanför porten). hus) och sedan gradvis gå in på det sättet istället för att gå ut genom huset.
Wilde föreslog också att man skulle ge Ella alfa-casozepin, en komponent i mjölk som binder till samma receptorer i hjärnan som valium och andra diazapener. Alpha-casozepin marknadsförs som De-Stress från Biotics Research i Kanada och Zylkéne i Storbritannien. Alfa-casozepin kallas även Lactium, som finns i en mängd olika kosttillskott.
Ridding the Raccoon
Här är en annan sak som jag inte förutsåg:att behöva fortsätta ta itu med tvättbjörnen. Den har återvänt varje natt sedan attacken. Jag ringde min lokala djurkontroll på måndag morgon och de föreslog att jag skulle kontakta mitt läns vektorkontrollkontor, vilket jag gjorde. En agent kom ut i tisdags, tillsammans med min lokala djurkontrolltjänsteman, för att bedöma situationen.
De två männen sa till mig att den skyldige förmodligen var en tvättbjörnshona med bebisar i en håla under mitt däck. De var dock ovilliga att försöka fånga henne. Om hon visade sig vara en ammande mamma skulle de antingen behöva släppa henne (förvandla henne till en fällsmart tvättbjörn som aldrig skulle fångas igen), eller döda henne (att få bebisarna att dö en kvardröjande död och sedan sönderfalla under mitt däck). Så mycket som jag ville att tvättbjörnen skulle vara borta, var dessa inte bra alternativ.
De föreslog istället att jag skulle försöka driva bort tvättbjörnen genom att spela hög musik (de sa att storbandsmusik är bäst!) från 8 på morgonen till 6 på natten, så att hon inte skulle kunna sova och flytta bebisarna någonstans annat.
Agenterna hittade också vad de kallade en "latrin" - en stor hög med scat - på sidan av mitt hus. På deras förslag rensade jag upp allt smuts och hällde sedan både blekmedel och Pinesol över hela området, i hopp om att detta skulle lukta illa för tvättbjörnen. Jag strödde också cayennepeppar runt området, i hopp om att en nos peppar skulle göra området ännu mindre lockande för en tvättbjörn.
Länsagenten sa till mig att om dessa steg inte fungerade skulle han komma tillbaka och hälla tvättbjörnsurin runt öppningen under mitt däck för att ytterligare motivera honan att flytta sina ungar. När jag är säker på att det inte finns några tvättbjörnar under där, kommer jag att anlita ett professionellt företag med erfarenhet av att hantera tvättbjörnar för att täta öppningen så att inga andra djur kan flytta in.
Jag frågade agenterna om de hade några förslag för att bekämpa en tvättbjörn, om det skulle hända igen, men allt de kunde säga till mig var att ringa 911, vilket naturligtvis skulle ha tagit för lång tid. Jag är säker på att det var farligt för mig att ta tag i tvättbjörnen, och jag hade en otroligt tur att saker och ting blev så bra som de gjorde. Jag skadades inte alls, så jag behövde inte ta rabiessprutor efter exponering.
Under tiden har jag installerat starkare belysning ute, och bär med mig ett vapen av något slag varje gång jag går ut med Ella. Min favorit är en mopp med platt huvud som jag känner att jag kanske kan använda för att nåla fast tvättbjörnen, om det skulle behövas. Jag beställde också ett lufthorn – om det skrämmer bort en björn kanske det fungerar för en tvättbjörn också. Nackdelen är att det också skulle skrämma min hund.
Rabies
Ella var aktuell med sin rabiesvaccination, tack och lov. Lagar om eventuell exponering för rabies varierar från stat till stat, och lokala myndigheter ges ett stort utrymme för att upprätthålla dessa lagar.
I Kalifornien, där jag bor, om en hund är inblandad i ett möte med ett annat djur vars rabiesstatus är okänd, och den hunden inte har en aktuell rabiesvaccination, skulle hunden antingen avlivas (!) eller behöva sättas i karantän på ägarens fastighet i sex månader. The vector control officer told me that California law requires dogs with current rabies vaccinations to be quarantined for 30 days. All dogs except those who have been vaccinated in the last 30 days are also given a rabies booster within 48 hours of a bite from an animal infected with rabies or whose status is unknown.
A friend (also in California) contacted her county animal control director, to find out whether this varies county by county, and was told that a 30-day quarantine was the minimum requirement, and they would increase that to six months if the attack was severe. Their argument was that no vaccine is 100 percent reliable, although the Centers for Disease Control (CDC) conducted a nationwide study of rabies among dogs and cats in 1988 and found “no documented vaccine failures occurred among dogs or cats that had received two vaccinations.”
I’ve heard of dogs being confiscated by local authorities after a run-in with a wild animal who were euthanized immediately due to a slightly overdue rabies booster. I’ve also heard from people who were told that their dogs would have to be quarantined in an animal control facility, at great cost to the owner (and great stress to the dog), rather than on the owner’s property, as the law generally permits. Be very careful about allowing anyone to take your dog; if possible, stay with your dog at all times while contacting a lawyer or someone else who can help if the authorities insist on taking your dog into custody.
While raccoons are the most frequently reported rabies carriers in the U.S., and the primary vector for the disease on the east coast, raccoons on the west coast almost never carry rabies. In California, bats are the most common source of rabies, with a handful coming from skunks and the occasional fox.
Progress
As of this writing (Saturday, one week after the attack), Ella is doing well, but I still see the raccoon nightly. She is no longer using the “latrine” since I cleaned it up, but I continue to check it daily. I just started playing the radio under my deck today, so I’m hoping that maybe she’ll move out in the next couple of days. If she is still around after I am certain there are no babies, I will have her trapped and killed; in California, it’s illegal to relocate raccoons, as they will most likely either become someone else’s problem (and now impossible to trap), or will starve in a new environment. I would strongly prefer to “live and let live,” but not at the risk of my dog’s life.
Mary Straus är ägare till DogAware.com. Hon och hennes Norwich Terrier, Ella, bor i San Francisco Bay Area.
