Som jag beskrev i WDJ:s julinummer, natten till den 1 juni, attackerades min hund Ella, en 11-kilos Norwich Terrier, av en tvättbjörn på min bakgård. Som tur var kunde jag själv bekämpa tvättbjörnen och Ella kom undan med endast sticksår som läkte snabbt efter att ha behandlats hos akutveterinären. Men känslomässigt var hon ett vrak, livrädd för att gå in på bakgården och visade tecken på ångest på kvällarna när hon såg eller hörde något utanför.
Jag fick henne på ångestdämpande mediciner för att hjälpa henne att hantera efterdyningarna av attacken och för att förhindra att hennes ångest eskalerade.
Jag var inte riktigt lugn själv. Den till synes slumpmässiga attacken, och nattliga iakttagelser av angriparen på min bakgård efteråt, gjorde mig lika nervös som Ella. Jag ändrade platsen för Ellas sista pottutflykt före sänggåendet till gården, och varje kväll, när det var dags, kröp jag ut genom dörren, kvast i ena handen och lufthorn i den andra, kikade runt hörn och under buskar, innan hon signalerade till Ella att det var säkert för henne att komma ut för att kissa. När vi kom tillbaka till huset skulle mitt hjärta bulta.
En sådan kväll tillbringade jag några minuter med att prata med min granne när vi var ute. När jag gick tillbaka in i huset såg jag ett paket med kakor som slets upp på golvet. Jag drog genast slutsatsen att tvättbjörnen hade kommit in genom ytterdörren, som stod öppen medan vi var utanför, och kanske till och med nu är i mitt hus! Jag låste snabbt in Ella i badrummet (det enda rummet i huset som jag kunde vara säker på att det inte hyste en tvättbjörn), tog sedan tag i min kvast och lufthorn, innan det gick upp för mig att den skyldige måste vara min grannes hund, som har en känd sötsug och är ganska bekväm att gå in i mitt hus. Jag hade ett gott skratt åt mig själv över den där, men det visar hur på topp jag var.
Under tre separata kvällar, när jag kikade ut genom mitt köksfönster och letade efter tvättbjörnen, hoppade jag nästan ur huden när jag såg rörelser längs däcket, bara för att inse att det var Ellas spegelbild, när hon följde efter mig in i köket. Man skulle kunna tro att jag skulle ha lärt mig min läxa efter första gången, men mina stresshormoner var överordnade logik.
Under tiden gjorde jag allt jag kunde för att uppmuntra tvättbjörnen att lämna. På inrådan av de experter jag rådfrågade spelade jag högt på radio hela dagen. Jag höll tvättbjörnens "latrin" ren och hällde i mer blekmedel och Pinesol när hon använde den. Vektorkontrollagenten som jag hade kontaktat kom ursprungligen tillbaka för att spraya området runt mitt däck med en produkt som heter Eviction Fluid, som är tvättbjörnsurin från hankön (galt), för att driva bort honan.
Det började gå flera dagar utan att jag såg tvättbjörnen, men varje gång jag trodde att hon var borta, såg jag henne igen. Under ett av dessa mellanspel kontaktade jag ett viltkontrollföretag för att komma ut och se om att stänga av åtkomsten till utrymmet under däck. Kvällen före mötet såg jag dock tvättbjörnen på min trädgård igen, och nästa morgon hörde jag dunkande från under däcket.
Människorna från företaget jag ringde tittade under däcket (som bara ligger några centimeter från marken) och kunde för första gången verifiera att tvättbjörnen bodde där under och att hon hade minst två barn med henne. Det var faktiskt lugnande för mig; nu visste jag åtminstone vad som orsakat attacken. Det som hade verkat som en vederlagsfri, oprovocerad aggression från hennes sida var nu vettigt, när jag insåg att vi hade stått mellan henne och hennes bebisar när Ella började skälla. Det gjorde mig också mindre orolig över att en annan attack skulle inträffa på en annan plats, som på gården. Experterna jag pratade med sa att den typ av aggression vi upplevde var sällsynt, förutom i fallet med en mamma som försvarade sina ungar.
VÄNTA PÅ HENNE
Efter två veckor var jag nedstämd och deprimerad över situationen, särskilt efter att ha läst att det kan ta nio veckor innan tvättbjörnar är redo att börja följa sin mamma ut ur hålan. Det kan vara nästan hela sommaren! Jag trodde inte att varken Ella eller jag skulle kunna leva med ångesten så länge.
Vektorkontrollagenten som jag ursprungligen kontaktade hade berättat för mig att mitt enda alternativ skulle vara att döda tvättbjörnen om hon blev instängd, vilket jag inte var villig att göra, men djurlivet erbjöd ett alternativ:De skulle sätta en fälla för tvättbjörnens mamma. Jag skulle titta på fällan och meddela dem så fort hon blev fångad. De skulle omedelbart komma ut och gräva under mitt däck för att få tag i bebisarna, stänga av däcket och släppa tvättbjörnens mamma och hennes bebisar tillsammans vid bäcken nära mitt hus (vilket är inom 100-yards gränsen för att flytta dem, så det är lagligt och även säkert för tvättbjörnen, eftersom hon skulle vara i en bekant miljö). Hon skulle sedan flytta sina bebisar till en annan håla, som (fick jag veta) tvättbjörnar alltid förbereder i förväg.
Vilda människor lämnade en fälla på min trädgård med en burk sardiner. Det visade sig att vi aldrig fångade någonting - jag trodde åtminstone att vi skulle få en av grannskatterna, som behandlar min trädgård som sin egen, men ingenting hände. Jag såg eller hörde inte heller tvättbjörnen från den dagen och framåt.
En vecka senare kom företaget tillbaka och verifierade att tvättbjörnen och hennes bebisar var borta. Att ha folk som tittade på henne i hennes håla, följt av att jag klippte bort buskarna runt däcket som förberedelse för att de skulle stänga av det, tillsammans med allt jag hade gjort för att uppmuntra henne att flytta, måste äntligen ha övertygat henne om att min trädgård var inte så trevligt ställe trots allt.
Viltföretaget tätade snabbt gapet mellan däck och marken, med hjälp av kraftigt ståltrådsnät som bultats fast på däcket och inbäddats i en betongfylld dike, för att säkerställa att ingen varelse skulle kunna flytta in igen. Det var dyrt. , men vid det här laget ville jag inte ta några chanser. Tryggheten i att veta att ingenting kan komma under mitt däck igen var värt det.
SLUT PÅ HISTORIEN
Ella återhämtade sig förvånansvärt snabbt när däcket stängdes av. Nu inser jag det – såklart! – Hon måste ha vetat att tvättbjörnen bodde under däck långt innan jag gjorde det. När hennes näsa och öron berättade för henne att det var borta, började hon ge sig ut på bakgården igen, mycket försiktigt i början, men fick självförtroende varje dag. Tre veckor efter att däcket var förseglat betedde hon sig nästan normalt och jag kunde avvänja henne från ångestmedicinerna. Ella går dock inte längre ut ensam; Jag går alltid ut med henne nu.
Vilken lättnad det är att veta att jag inte längre har en tvättbjörn som bor på min bakgård! Jag kan grilla igen, utan att känna att jag måste bära med mig ett vapen varje gång jag går ut för att kolla grillen. Både Ella och jag är mer vaksamma (och lite hoppigare) än vi var innan detta hände, men sex veckor efter attacken är livet i stort sett tillbaka till det normala.
Mary Straus är ägare till DogAware.com. Hon och hennes Norwich Terrier, Ella, bor i San Francisco Bay Area.
