När min man bad mig komma till härbärget där han arbetade för att träffa den 8-åriga australiensiska herden som han hade blivit kär i och ville adoptera, sa jag såklart ja. När Paul träffade Missy första gången kastade hon sig på rygg vid hans fötter, och han var fast. När jag såg hennes slående röda merlerock, hennes fantastiska "udda ögon" (en brun, en blå) och hennes förtjusande personlighet, blev jag också slagen och behövde ingen armvridning från min man för att gå med på att lägga till detta vacker tjej till vår familj. Hon gled in på sin plats i vårt hem med knappt en krusning, precis som Mandy, en 8-årig trefärgad Rough Collie och min första senioradoption, ungefär 30 år tidigare.
Om du ger dig ut på ett senioradoptionsäventyr kommer du sannolikt att ha många frågor om din nya gamla hund. Vad ska du förvänta dig? Hur aktiv kommer han att vara? Hur mycket förvaltning kommer han att kräva? Borde du planera att träna med honom? Kommer han att behöva någon utbildning? Om så är fallet, hur mycket, vilken typ och när? Vi bad flera olika tränare att dela med sig av sin visdom om adoptioner av äldre hundar.
Även om adoptioner av vuxna hundar ofta går lika smidigt som Mandys och Missys, gör de det inte alltid. Det kan finnas enorma fördelar med att adoptera en hund som kanske redan är hustränad och långt bortom valptuggnings- och ungdomsstadierna. Men eftersom adoptioner av äldre hundar inte alltid är problemfria, är det säkrast att inte göra några antaganden om din nya vuxna hundfamiljemedlem.
Cindy Mauro, CPDT-KA, från Cindy Mauro Dog Training i West Milford, New Jersey, är mycket bekant med belöningarna och utmaningarna med att adoptera äldre hundar.
"Jag har adopterat många äldre hundar. De två senaste var över 13 år, och jag förväntar mig att en äldre flicka kommer till mig om ett par veckor efter en räddning av en valpfabrik, säger hon.
”Jag tänker på att träning kan kräva att man ändrar gamla vanor, vilket kräver tålamod. Jag antar aldrig att den äldre hunden redan är utbildad, så istället för att ställa upp på besvikelse börjar jag som jag skulle göra med vilken ny hund som helst – med en plan på plats för träning och skötsel så fort hon kommer in genom dörren. Jag blir positivt överraskad och glad varje gång det går lättare än jag trodde att de skulle göra.”
Om du saknar solid information om motsatsen, bete dig som om din nya hund inte är hustränad. Han kan ha tillhört någon som tvingade honom att smutsa inomhus så han tror att mattor är det lämpliga underlaget att ta bort, eller så kanske han tillbringade de första åtta åren av sitt liv med bara skor och soffkuddar för tuggleksaker. Eller, även om han kan vara fysiskt kapabel att "hålla det" eftersom han är en mogen vuxen, har han bott utomhus hela sitt liv och aldrig lärt sig regler för inomhusliv.
Planera att implementera en tränings- och skötselplan för seniorhundar som kommer att göra honom framgång, genom att använda ett "varje timme på timmen" valphusträningsprotokoll. Träna också noggrant valpskydd – lägg undan allt som din nya hund kan se som ett potentiellt tuggobjekt. Med lite tur kommer han snabbt att visa dig att dina försiktighetsåtgärder är onödiga och att du kan slappna av dina standarder. Men om dina försiktighetsåtgärder är berättigade, kommer du att ha ställt in honom för att lyckas genom att inte tillåta honom att bli förstärkt ens en gång för oönskade beteenden i sin nya miljö. Detta kommer att hjälpa honom att lära sig nya regler och anpassa sig till nya beteenden mycket snabbare.
Min vanliga praxis att förvara små Tupperware-behållare med godsaker i varje rum kommer att tjäna dig väl med din senior adopterade, liksom ett oändligt utbud av kakor i dina fickor. Du vill inte missa ett enda tillfälle att förstärka honom för att göra det rätta när ni två skapar er relation.
Den här typen av proaktiv förvaltning kommer att hjälpa dig och din nya hund att komma igång på höger fot, men när det kommer till faktisk träning är det klokt att ta det långsamt med din äldre adopterade, om han inte gör det klart att han är redo för ett snabbt spår. Christine Danker, CPDT-KA, KPA-CTP, PMCT3, från Hemlock Hollow Dog Training i Albany, New York, erbjuder dessa användbara tips:
Ge den äldre hunden en lugn plats att bosätta sig i under några dagar. Detta bör placeras någonstans som gör att hon kan se och/eller höra allt som händer i huset, eller att dra sig tillbaka utan störningar om hon föredrar det.
Planera att vara hemma, eller åtminstone minska ditt vanliga schema avsevärt, så att du kan observera den nya senioren. Kommer hon att vara rädd för att bli lämnad i ett rum bakom en babygrind? Kommer hon att trivas i en låda? Är hon hustränad? Har hon hörselnedsättning eller rörelseproblem?
Integrera långsamt den nya senioren i ett hus med andra hundar. Levde den nya hunden ensam? Med andra hundar? En aktiv yngre hund kan vara för häftig för en senior, men om deras storlekar är liknande kan den äldre verkligen njuta av att interagera med en annan hund.
Kom ihåg att en mogen hund som bott i många år i ett hem kan ta längre tid att anpassa sig till de plötsliga förändringarna i sitt liv än en yngre hund kan göra.
"Tänk på att en äldre hund kan ha bildat ett starkt band med sin tidigare familj", säger Dawn Kalinowksi, CPDT-KA, från Poised Pups, LLC, i Norfolk, Virginia. "Inse att han kanske till och med sörjer förlusten av sina älskade människor och kännedomen om sitt tidigare hem. Överväldiga honom inte. Det är viktigt att gå långsamt och ge honom tid att knyta an till sin nya familj och bosätta sig i den här nya miljön.”
Susan Sarubin, PMCT-2, CPDT-KA, från Pawsitive Fit LLC, i Easton, Maryland, är helt överens.
"Hundar som återställs senare i livet kan behöva en längre period av anpassning till ett nytt hem, med tanke på deras längre historia av beteende i sitt gamla hem. Många äldre hundar kommer med ytterligare rädslor och oro som sträcker sig utöver bara normal anpassning till en ny miljö eller nya människor. För dessa hundar kan det bästa sättet att hantera detta vara att bara ge hunden utrymme, så att den kan välja var han vill vara och när han vill vara med dig och din familj.
"Ibland tror jag att vi har för bråttom att lära äldre adopterade hundar de beteenden som vi i slutändan vill att de ska lära sig för att framgångsrikt kunna tillgodogöra sig familjen. Om inte beteendet verkligen är problematiskt och behöver omedelbar uppmärksamhet, ge hunden tid att se dig som förutsägbar, säker och källan till underbara saker (klappning, godsaker, leksaker, promenader, etc.). Att lära ut nya beteenden blir lättare att träna när din nya hund är mindre stressad och litar på dig. Ha tålamod, fånga de beteenden du gillar och avstå från dedikerade träningspass tills din hund är glad att interagera med dig och verkar lugn och avslappnad i sitt nya hem.”
Om du redan har andra fyrbenta familjemedlemmar, hjälper din nya gamla hund att anpassa sig till sitt nya hem noggranna introduktioner och en förvaltningsplan som skyddar din äldre adopterade från oönskade uppmärksamhet från yngre, mer aktiva hundar.
Här är några rekommendationer från Sharon Messersmith, ägare av Canine Valley Training i Reading, Pennsylvania, som säger:"Om du lägger till en äldre hund i ditt hushåll med yngre hundar, kommer specifik träning med alla hundar att hjälpa till med övergången."
Lär alla hundar att vänta vid steg för att låta din äldre hund gå först, eller vice versa.
Ge varje hund sitt eget utrymme och lär alla dina hundar att respektera varandras utrymmen.
En äldre hund kanske inte kan tolerera konstant lek hela dagen. Ge henne en låda eller ett rum som är just för henne när hon behöver lite ensamtid.
Slutligen, kom ihåg att din äldre adopterade kan ha rörelseproblem som påverkar hans dagliga rutin i ditt hem. Tidigare skador eller helt enkelt åldersrelaterad artrit kan diktera att du hjälper honom att komma in i fordon, gå på övervåningen eller till och med navigera den lilla förhöjda tröskeln i en dörröppning. Medan Missy kunde klättra uppför våra trappor till sovrummet på andra våningen under större delen av sin tid hos oss, hjälpte jag henne rutinmässigt under det sista året av hennes liv. De sista veckorna sov hon nere, eftersom det blev för mycket av en prövning att be henne klättra. Se till att vattenskålar och sängar är lättillgängliga för din nygamla hund med rörelsehinder, och överväg att installera ramper där det är möjligt för att göra livet lättare för den gamla.
Du kanske behöver eller inte vill (eller måste) investera mycket energi i att träna din nya gamla hund. Dina egna preferenser såväl som din individuella hunds personlighet och förmågor kan vägleda dig här. Om du vinner adoptionslotteriet och din nya familjemedlem redan är hustränad och har anständigt uppförande (som Missy och Mandy), kan du glida på träningen.
Du kan också upptäcka att din adopterade har vissa rörlighetsproblem som begränsar hans fysiska kapacitet. När jag träffade henne första gången märkte jag att Missy haltade lätt. När vi tog röntgenbilder fann vi att hennes högra bakben var en tum kortare än hennes vänstra på grund av en tidigare bruten benskada som inte hade behandlats ordentligt. Om vi hade ambitiösa mål för henne hade det här kanske varit en besvikelse. Som det var, eftersom vi bara ville att hon skulle vara en glad gårdshund, var det inte förödande – det betydde bara att vi behövde se efter artrit när hon åldrades och lindra hennes smärta vid behov.
De flesta tränare rekommenderar att du tränar långsamt med äldre adopterade – långsammare än du kanske gör med en yngre hund. Peaceable Paws-tränaren Laura Nalven, PMCT, delar en upplevelse som hon hade med en ny kund:
"Jag påminns om någon i mina klasser som adopterade en seniorhund (förmodligen 10 år gammal eller så) bara någon vecka innan lektionen", berättar hon. "Hon ville börja träna direkt eftersom hon kom ihåg hur roligt hennes tidigare (och mycket yngre) hund hade och hur mycket det hjälpte dem att knyta kontakter.
"Den gamle pojken kunde inte se något mer än cirka åtta centimeter från ansiktet om det inte rörde sig, och hans ägare hade inte insett denna begränsning under den korta tid de hade varit tillsammans. Hörsel- eller synproblem, i kombination med allmän värk, kan göra grupplektioner fulla av studsiga ungdomar till en överväldigande upplevelse. Klassmiljön stressade bara den här hunden, och hans ägare kände att hon inte gjorde tillräckligt för att knyta an till honom.
"Jag skulle föreslå att du tillåter äldre hundar en längre period att anpassa sig till sitt nya hem än vad du kanske en yngre hund. Om de är pigga och ivriga att träna träningsspel, gör det. Men om de är avslappnade och bara vill sitta i solen hela dagen, låt dem.”
Nan Marks från Silver Spring, Maryland, är en Peaceable Paws Academy-utexaminerad som tränar på Capital Dog Training Club i Silver Spring. Hon är också en veteran som adopterar mogna hundar. Hon delar med sig av sina tankar om träning:
"Det här ämnet ligger mig nära och varmt om hjärtat. Under de senaste åren har jag adopterat en Rough Collie, Robbie, vid 8 års ålder; en stor bronsblandning (Golden/Chow/Newfoundland?), Bruce, vid 10 års ålder; och senast en annan 8-årig Rough Collie, Lucy.
”Alla tre var i princip utomhushundar; två av de tre hade varit bundna hela sitt liv. Dessa hundar har lärt mig två primära saker:för det första, anta aldrig att de inte lär sig och tycker om att lära sig bara för att de är äldre; och för det andra, låt deras beteende, inte deras ålder, berätta vad de är villiga att prova. Alla tre blev förtjusande följeslagare, tränade och aktiva terapihundar, två av de tre lärde sig lite agility och en tävlade och titulerades i lydnad och hundfreestyle.”
Å ena sidan kan din äldre hund komma till dig och du kommer att få lite eller ingen träning, som Marks hundar, som beskrivs ovan. Å andra sidan kan han ha tränat med mindre än positiva metoder som fortfarande är alltför vanliga i den verkliga världen.
Peaceable Paws Academy-utexaminerade Jackie Moyano tränar på WOOFS! i Arlington, Virginia och Coventry School for Dogs i Columbia, Maryland, och arbetar även volontärer på Animal Welfare League of Arlington, där hon tycker om att matcha blivande adoptanter med lämpliga seniorhundar. Hon föreslår att ha kul med din hund samtidigt som du introducerar honom för en ny träningsrelation med människor som bygger på ömsesidigt förtroende.
"Medan din mogna hund kan komma till dig och veta att "sitta", "ned" och "håll dig", kanske du inte känner till de träningsmetoder som används för att lära ut dessa signaler, säger Moyano. "Varför inte ta en kurs i positiva förstärkningstrick? Detta kan inte bara ge mental stimulans för din mogna hund, det kan påskynda din bindning!”
Så det bästa svaret på alla frågor om en "ny gammal hund" är . . . "Det beror på." Han kan komma till dig redan utbildad, eller så kan du behöva göra mycket management samtidigt som du tar reda på vem han är och hur du bäst kan möta hans behov. Du kanske kan hoppa direkt in i ett träningsprogram, eller så kan han behöva tid för att komma tillrätta och träna i ett långsammare tempo. Var i vilket fall som helst beredd att bli lika djupt kär i din äldre adopterade som du har gjort i tidigare valpar och yngre hundar som har varit en del av din familj.
Bara förra året sa vi sorgligt adjö till vår älskade Missy när, vid 14 års ålder, hennes skaderelaterade artrit äntligen dikterade att vi släppte henne. Även om vi bara var hennes människor i sex av hennes 14 år, var det en lika smärtsam förlust som någon annan vi har upplevt. När du adopterar en ny gammal hund, eftersom du inte har så mycket tid att se fram emot, lär du dig att uppskatta de år du har med den.
Det finns ett oändligt utbud av berättelser som slutar med "ny gammal hund" som Missys och Mandys. Tolvåriga Scooter är en älskad medlem av vår familj. Vi adopterade den lilla Pommern för fem år sedan när han stod på dödshjälpslistan på vårt härbärge efter att han misslyckades med sin bedömning på grund av sin resursbevakning (enkelt skött i vårt barnfria hem).
Tränaren Susan Sarubin berättar om sin senaste adoption:
"Förvandlingen hos min 7 1/2-åriga adopterade Rhodesian Ridgeback, Andy, har varit ganska anmärkningsvärd sedan vi adopterade honom för över ett år sedan. Det har varit många "första" i hans beteende som har gett mig glädjetårar. Tills nyligen tillbringade jag lite tid med honom som var dedikerad till träning – han upplevde bara träningen som pågår med normal daglig interaktion, med belöningar för önskvärt beteende. Han har blommat ut till hunden som han aldrig fick vara i sitt tidigare liv. Vi åstadkom det till stor del genom att låta honom komma till det på egen hand. Vi har gjort 16 månaders informell formning, verkligen. Nu lär han sig beteenden snabbt – och viktigast av allt, han är en glad pojke.”
Ibland oroar sig människor för att de inte kommer att kunna knyta an till en äldre hund när de har gått miste om valpen och den unga hunden som delar erfarenheter.
Tränaren Nan Marks lägger dessa rädslor till ro med dessa vackra ord:
"Jag minns tidigt att jag fruktade att jag inte skulle älska de här äldre killarna lika mycket. Pojke, hade jag fel! För det mesta har jag tyckt att de är lättare att knyta an till snabbt eftersom de är mer fullständiga som de redan är och inte surfar på valp- och tonårens vågor.
"Jag minns också att jag var rädd att det skulle vara för smärtsamt att bara ha en kort tid att dela med dem. Jag kan bara säga att för de två som nu har gått vidare var de med mig i tre respektive fyra år, och de där underbara, kärleksfulla åren kändes härligt långa för mig i allt det som gör det meningsfullt att ha hund.”
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon bor i Fairplay, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter, där hon erbjuder hundträningskurser och kurser för tränare. Pat är också författare till många böcker om positiv träning. Hon har en fantastisk, helt ny bok, How to Foster Dogs:From Homeless to Homeward Bound.
