Den nio år gamla Golden Retriever var en enda röra. Hennes naglar var så långa, de böjde sig runt och gjorde det svårt att gå, hennes päls var smutsig och hennes öron var så svårt infekterade att hennes veterinär rekommenderad operation. Nu överlämnades hon till adoption. Skulle någon vilja ha henne?
Oddsen var emot det, men här är en holistisk makeover-historia där en gammal hund får ett nytt namn, ett nytt utseende, ett nytt hem och ett spännande nytt liv.
Historien börjar för nio år sedan i Rockland County, New York, nordväst om New York City, när en man köpte en valp och döpte henne till Ängel. Hans fru var inte glad eftersom hon föredrog ett rent hus, så Angel tillbringade större delen av sitt liv i en låda. Efter två år bad ägarens fru en vän att ta hunden. Vännen ville inte ha en hund heller, men hon tyckte så synd om Angel att hon gick med på att adoptera henne.
Angel fick årliga vaccinationer och behandling för öroninfektioner, men resor till veterinären var hennes enda utflykter.
2007 förändrades omständigheterna i ägarens liv och hon kunde inte längre behålla Angel. Genom en släkting vände hon sig för att få hjälp till hundtränare Nancy Strouss på People Training for Dogs i Nyack, New York.
"Människor döms ofta hårt för att ha avstått från en hund, särskilt en äldre", säger Strouss. "Men i vissa fall, som när deras eget liv är i kris och hunden är försummad, är det det mest kärleksfulla en person kan göra. Detta var fallet med Angels ägare. Jag ger henne mycket beröm för att hon ville hitta Angel ett bättre hem.”
Som hon ofta gör började Strouss göra förfrågningar bland sina elever och bekanta på uppdrag av den äldre hunden, som hon ännu inte träffat. Hon försökte redan hitta ett nytt hem för en annan räddad Golden Retriever, en tvåårig kvinna.
"Tvååringen placerades i slutet av veckan," säger Strouss. "Samtal fortsatte att komma in om henne och varje gång jag sa att hon har blivit placerad frågade jag om den som ringde kunde vara intresserad av en nioåring."
Men nästan alla som hade ringt för att fråga om den unga hunden hade nyligen förlorat en äldre Golden. Efter att de gråtfärdigt berättat för Strouss om sina hundar, avböjde de ytterligare information om den äldre hunden och sa att de inte kunde hantera möjligheten att förlora en annan hund när som helst snart.
En mängd änglar
Sedan kom ett samtal från Mohit SantRam, en 32-årig datorprogrammerare/designer i New York City. Han frågade också om tvååringen, men till Strouss förvåning sa han ja, han skulle överväga nioåringen istället. "Vi pratade i telefon och mejlade oändligt den veckan. Jag behövde vara säker på att han skulle ge henne ett bra hem och han behövde vara säker på att han var redo för ansvaret och det ekonomiska engagemanget.”
Angels veterinär hade rekommenderat operation till en kostnad av $300 per öra, plus postoperativ smärtstillande medicin i flera månader. Den ekonomiska bördan av veterinärvården som Angel behövde skulle dock inte falla helt på adoptantens axlar. Efter att ha hört henne nämna Angel oändligt i lektionerna, erbjöd sig tre av Strouss avancerade elever att sponsra Angel genom att betala hennes veterinärräkningar. De ville hjälpa till att göra henne mer adopterbar.
Observera att varken Strouss (hundens mästare) eller Strouss elever (välgörarna) eller SantRam (den potentiella ägaren) hade träffat Angel ännu! Men det var något med hundens berättelse som berörde dem alla djupt.
Alla Angels änglar samlades söndagen den 22 april 2007.
Ägaren och en vän tog Angel till Strouss träningsanläggning för en utvärdering. "När jag såg henne var hon smutsig - så smutsig att jag var tvungen att tvätta händerna efter att ha klappat henne", beskriver Strouss. "Håret föll ut över hela golvet, hennes päls var väldigt tjock från att inte borstas, och hennes underull flög överallt när jag rörde vid henne." Hundens öron var så illa infekterade, inflammerade, svullna och smutsiga att Strouss inte ens kunde se in i kanalen i ena örat.
Dessutom var Angels naglar så långa att de böjde sig hela vägen runt. "Jag vet inte hur hon kunde gå", säger Strouss. "Det måste ha varit smärtsamt."
Inom tio minuter efter mötet med Angel satt Strouss på golvet och klippte hennes naglar medan hunden låg lugnt bredvid henne. "Hon hade inget emot det alls", säger Strouss. "Hon bara väntade medan jag klippte naglarna på alla fyra fötterna."
Angel kanske inte hade vunnit en skönhetstävling, men hon hade en fantastisk personlighet.
"Att klippa hennes naglar var verkligen ett test på temperamentet", säger Strouss, "och sedan märkte jag hur lite hon interagerade med sin ägare. Efter att jag klippt hennes naglar följde hon efter mig vart jag än gick och försökte alltid fånga min uppmärksamhet med intensiv ögonkontakt. Hon längtade uppenbarligen efter uppmärksamhet.”
Senare samma dag anlände SantRam, och han och Strouss tog Angel på en promenad runt Nyack.
"Eftersom Mo bor i New York City," säger hon, "ville vi vara säkra på att Angel kunde hantera allt buller och aktivitet i stadslivet. Det var en vacker söndag, så Nyack levde med alla typer av människor och saker som pågick.
“Angel älskade varje minut av vår promenad. Ljud störde henne inte, hon älskade att folk stannade för att säga hej till henne, och hon gick självsäkert genom folkmassor på smala trottoarer. Vi gick förbi ett par hundar och hon tittade på dem med intresse men inget mer. Vi såg också hur bra hon gick upp och ner för de branta trappan på vår skola, vilket var viktigt eftersom Mo äger ett kooperativ som är en promenad på tredje våningen i Manhattans East Village.”
Makeover börjar
Strouss och SantRam satte en plan på plats. Strouss ordnade så att Angel kunde gå till en frisör för en grundlig makeover och undersökas av en holistisk veterinär. Om allt gick bra skulle Angel åka direkt hem med SantRam.
Den 28 april undersökte holistisk veterinär Stacey Hershman Angel. "Vid 87 pounds," säger Dr Hershman, "Angel var överviktig, och jag misstänkte att hon hade en låg sköldkörtelsjukdom. Hon hade ett par gummiliknande cystor, en på ryggen och en bakom höger armbåge, båda stora som en oliv, och fyra slickgranulom, ett på toppen av varje fot. Utan tvekan har år av tristess i kombination med hennes huds kliande, feta seborré bidragit till de upphöjda, brunröda granulomen. Hon hade också lite ont i båda höfterna, var långsam med att resa sig och haltade något.”
Dr Hershman tog blodprover för en panel av tester och gav Angel ett homeopatisk botemedel mot hennes öra och hudsymptom i väntan på resultat av sköldkörteltest. Hon berättade för SantRam om problemen som kan bli följden av kombinationsvaccinerna Angel hade fått så ofta, och förklarade att många av hennes symtom är vanliga hos övervaccinerade hundar.
Förutom att undvika framtida vaccinationer, rekommenderade hon att Angel skulle byta från sin kost med billig kibble och konserver till en välbalanserad råkost genom att gradvis lägga till rå mat till det hon var van vid att äta. Hennes förbättrade kost och ökade motion borde hjälpa hunden att gå ner i vikt.
Att ge Angie ett och annat ben att tugga på skulle också hjälpa till att ta bort placket på hennes tänder. Dr Hershman rekommenderade en tesked torskleverolja av märket Carlson på morgonen och en matsked ekologisk kokosolja på kvällen för att stödja Angels immunförsvar, hud och öron.
"Angels öron såg hemska ut", säger Dr Hershman, "men hon behövde definitivt inte opereras. Hennes högra öra var värre än det vänstra. Den högra pinnae förtjockades med ärrvävnad och fylldes med ett svart, tjäraktigt, jästliknande utsöndring. Det vänstra örat var jäst och brunt.” Dr Hershman spolade höger öra och fyllde det med Pellitol-salva, som hon beskrev i "Kroniska öroninfektioner hos hundar" (juni 2004). Dr Hershman föredrar Pellitol framför andra öronrengöringsmedel eftersom salvan torkar och börjar falla ut, vilket tar ungefär en vecka, tar den smärtfritt med sig öronskräp.
"Jag visade Mo hur man rengör salvan efter en vecka", säger hon, "och efter det kommer han att rengöra hennes öron två gånger i veckan med Dermapet MalAcetic Otic öronrengöring. Jag gillar Dermapet eftersom det är en skonsam, hypoallergen vätska som hjälper till att hålla örats pH i rätt balans, vilket hjälper till att förhindra tillväxten av Pseudomonas-bakterier samt jäst och svamp.”
För rutinmässig öronrengöring rekommenderar Dr Hershman inte att fylla hörselgången med vätska och sedan låta hunden skaka ut den. "Att skaka på huvudet tar aldrig bort all vätska", förklarar hon, "och du vill att öronen ska vara så torra som möjligt. Jag visar alla mina kunder hur man rengör sina hundars öron genom att fukta änden av en bomullspinne med rengöringslösning och använda den för att rengöra öronen. Detta är den perfekta uppföljningsbehandlingen efter att Pellitol lyfter och tar bort skräp från djupt inuti öronen.”
Blodprovet bekräftade Dr Hersh-mans misstanke om att Angel hade en underaktiv sköldkörtel.
"Vid vårt nästa besök kommer jag att kontrollera Angels hud och öron igen och ge henne Soloxine, en sköldkörtelmedicin. Jag rekommenderar också Glycoflex III, ett tillskott som innehåller glukosamin, MSM (metyl-sulfonyl-metan), grönläppad mussla och andra antiinflammatoriska ingredienser för att lindra hennes stelhet och höftsmärta. Om det behövs, kommer vi att börja henne med akupunktur eller överväga andra alternativ.”
Lyckligtvis avskräckte inte tvättlistan med föreslagna behandlingar SantRam, och efter Dr. Hershmans examen lastade han lyckligt in Angel i sin bil för att köra till hennes nya hem.
En helt ny värld
För att göra hennes förvandling komplett bytte SantRam sitt namn från Angel till Angie – även om han ibland kärleksfullt kallar henne för "Angie McTubbs" – ett smeknamn som förmodligen kommer att falla förbi när hon går ner i övervikt och får muskeltonus. SantRam jobbar hemifrån, vilket gör att Angie har sällskap större delen av dagen. "Hon verkar anpassa sig väl till sin nya omgivning", säger han.
"Jag försöker ta ut henne så mycket som möjligt. Hon älskar att gå. Igår morse gick vi cirka två mil, över Manhattan Bridge och tillbaka. Hon älskade att titta ut på floden. Jag kan säga att hon är en vattenhund. En vän till mig gick med henne på eftermiddagen till Washington Square Park, och Angie drog sig mot fontänen och rusade ut i vattnet.”
Som de flesta Goldens älskar Angie människor. "Hon blir upphetsad när jag kommer hem, och hon är besviken när jag går", säger SantRam. "Hon har redan en stor fanklubb bland mina vänner. Några av dem går med henne och tar hand om henne när jag inte kan. Vi är noga med att inte överanstränga henne. En vän gav mig en vattenflaska som hon dricker ur när vi går ut och promenerar. Alla får Angie att känna sig välkommen och ser upp till henne.”
Efter att ha hört talas om hunden från en av Nancy Strouss elever skickade Lorna Paxton, ägare till Happy Tails Canine Spa i Los Angeles, Angie en gåva av hundaromterapiproduktprover, inklusive schampon och balsam (dessa produkter fanns med i "Aromatherapy For Dogs, ” December 2004). Nu när hon har blivit ansedd ser och luktar Angie mycket bättre. SantRam borstade Angie dagligen under de första tio dagarna och tog bort ett berg av dött hår. "Jag köpte en ny dammsugare för att hålla allt hår rent", säger han. "Nu verkar hennes päls ha lagt sig, och hon fäller bara normalt."
Varje dietförändring kan utlösa symtom på avgiftning, och för att hjälpa Angies kropp att anpassa sig till sin nya mat, lade SantRam till några av de kosttillskott som rekommenderas i "Canine Allergies and Your Dog's Health", maj 2007, inklusive:
-Seacure, ett djuphavsfermenterat vitfiskpulver som är försmält, reparerar vävnad, hjälper till att förbättra hud och päls och påskyndar läkningen av läckande tarmsyndrom (en vanlig faktor vid allergier och svampinfektioner)
-Willard vattenkoncentrat, som kan spädas ut i en hunds dricksvatten, och hjälper till att förbättra matsmältningen och assimileringen av näringsämnen, vilket (i sin tur) hjälper kroppen att läka sig själv
-Probiotika eller "vänliga" bakterier, som spelar en viktig roll i kroppens immunförsvar, motverkar patogener och hjälper till att göra kroppen till en dålig värd för jästsvampar, svampar, virus, skadliga bakterier och parasiter
Angies kontroller
Fyra veckor efter Angies adoption återvände hon och SantRam till People Training for Dogs, där Sue Ann Lesser, DVM, genomför en kiropraktisk klinik varje månad.
"Angies inriktning var avstängd i hennes främre vänstra armbåge", rapporterar Dr. Lesser, "och hennes bäcken på höger sida var högt, med höften fastklämd och kvävet och lårbenet på hennes vänstra sida vände in.
"Angie krävde några mindre justeringar för att få sin kropp tillbaka i balans, men allt i beaktande, speciellt med tanke på hennes historia, rör sig Angie anmärkningsvärt bra. Hon har inga större problem. Inget rivs eller knakade när jag kollade på henne, hon har ingen allvarlig artrit och hennes päls har en färg av bra kvalitet. Hon är vad hästfolk kallar bra bestånd.”
För att hjälpa Angie att utveckla muskler i hennes lår, uppmuntrade Dr Lesser SantRam att fortsätta ta Angie på långa promenader. Hon visade honom också en enkel övning som skulle hjälpa till att bygga Angies muskelstyrka och muskelmedvetenhet. Med fingertopparna på varje hand över höftlederna, trycker SantRam Angies höfter försiktigt till vänster och höger och tillbaka igen i 10 sekunder flera gånger om dagen.
"Vi kallar detta för höftsvaj," säger Dr. Lesser. "Det ser inte ut som mycket, men det är en neurologiskt kraftfull träning som bygger både muskelstyrka och muskelmedvetenhet genom att stimulera mekanoreceptorer eller proprioceptorer, vilket ökar hennes kroppsmedvetenhet. Hos äldre hundar är denna medvetenhet särskilt viktig, eftersom den hjälper till att förebygga skador.”
Dr. Lesser noterade att problem med den första halskotan och öroninfektioner ofta går ihop, så hon förväntar sig att Angies justeringar kommer att hjälpa hennes öronproblem att lösas. Hon förklarade också att slickgranulom ofta uppstår när ett område pirrar, värker eller är ömt eller ur linje.
Dr. Lesser visade SantRam hur man masserar Angies fötter dagligen genom att arbeta på de stela områdena och försiktigt mobilisera foten. Han masserar redan området runt hennes öron.
"Jag är verkligen glad att Angie bor på Manhattan", säger Dr Lesser, "där hon har stora möjligheter att träna och även få den mentala stimulans som staden erbjuder. Båda är viktiga för god hundhälsa.”
Räddningsbelöningar
Alla som någon gång har hjälpt en hund att hitta ett nytt hem vet hur givande upplevelsen kan vara. Under sina 30 år som hundtränare och Golden Retriever-ägare har Nancy Strouss hjälpt till att placera ut fler hundar än hon kan minnas. De flesta var Golden Retrievers, plus några labb, andra raser och blandraser.
"Jag utvärderar hundens temperament, bedömer eventuella beteende- eller hälsoproblem, råder de nuvarande ägarna för att se om jag kan hjälpa dem att behålla hunden och börjar sedan processen att få ut ordet", säger hon. ”Jag återkommer varje telefonsamtal och svarar på varje mejl. Det är mycket arbete, men att hitta rätt hem gör alltid ansträngningen värt besväret.
"Jag har haft turen att hitta några exceptionella människor att adoptera dessa förtjänta hundar. Ett av labben som jag placerade för ett par år sedan hade bott i en låda i ett garage, resultatet av en skilsmässa, och fick bara två korta promenader per dag. Idag tävlar hon i agility, är titulerad i de avancerade klasserna och är en av hundarna att titta på på prov! När hon ser mig på rättegångar drar hon över sin ägare till mig – och jag träffade henne bara en gång, när jag utvärderade henne.
”En liten blandras bodde hos mig en kort tid medan jag lärde henne lydnadsbud och goda husmanier. Så småningom blev hon en hörselhund genom specialutbildning på Green Chimneys i Brewster, New York, och hon placerades hos en döv person.”
Strouss får många bilder på nyplacerade hundar som sover nöjda i sina nya ägares sängar eller favoritstolar, simmar i en damm eller havet, springer på stranden eller leker med andra hundar eller barn.
"Med tanke på de fruktansvärda liv som de flesta av dessa hundar levde tidigare, känns det riktigt bra att veta att de trivs och ger så mycket lycka till de nya människorna i deras liv. Många av dem förlorade nyligen en mycket älskad äldre hund eller lever i vissa fall med en hund för första gången. Det här är en av de saker i livet där att må bra är den bästa belöningen.”
I slutet av sin adoptionsdag lämnade Angie, Mo SantRam och en vän Nyack för sitt nya liv i New York City.
"Efter många kramar och lyckönskningar till alla", säger Strouss, "såg den nyputsade Angie, med sin nya ledning och krage, vacker och glad ut. Jag erkänner att jag fick tårar i ögonen när de gick därifrån och jag såg Angie vrida på huvudet och titta upp på mig. Bara för ett ögonblick var det som att hon sa tack. Och det är jag säker på att hon var.”
CJ Puotinen är författare till The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs and Cats och andra böcker. Hon bor i New York med sin man, en labrador och en tabby katt.
