Hundar har kallats människans bästa vän för vad som verkar vara för evigt. Det har bevisats att hundar hjälper till att lindra psykisk ångest och kan vara utmärkta hjälpmedel för ägare som lever med fysiska eller psykiska funktionshinder. Och enligt en studie av forskare vid Johns Hopkins Medicine kan exponering för husdjur som hundar också minska risken för neurodegenerativ sjukdom.
Det är viktigt att först notera att författarna till denna studie medger att det behövs mer forskning om huruvida hundar verkligen kan minska risken för neurodegenerativ sjukdom. Denna forskning är fortfarande i ett tidigt skede och inga konkreta bevis har hittats för att tidig exponering för husdjur som hundar kan hjälpa till att förebygga en neurodegenerativ sjukdom som schizofreni senare i livet.
Ändå citerade forskarna från Johns Hopkins Medicine tidigare forskning som tyder på att exponering för husdjur tidigt i livet kan vara bland några av de miljöfaktorer som faktiskt kan förändra immunsystemet på olika sätt. Några av de mest anmärkningsvärda förändringarna i immunsystemet inkluderar utvecklingen av allergiska reaktioner, kontakt med djurbakterier eller virus och mutationer i hemmikrobiomet. Dessutom, och kanske viktigast av allt, är husdjursrelaterad stressreduktion en av de förändringar som kan påverka den mänskliga hjärnans kemi.
"Allvarliga psykiatriska störningar har förknippats med förändringar i immunsystemet kopplat till miljöexponeringar tidigt i livet, och eftersom husdjur ofta är bland de första saker som barn har nära kontakt med, var det logiskt för oss att undersöka möjligheterna till samband mellan de två”, säger studieförfattaren och ordförande för pediatrisk neurovirologi vid Johns Hopkins Children's Center Robert Yolken.
Med tanke på att det finns ungefär 94 miljoner sällskapskatter och 90 miljoner sällskapshundar i USA, är det säkert att säga att även om ytterligare forskning behövs, är effekterna av husdjur på människors mentala hälsa ett vanligt ämne för studier.
I denna studie studerade Yolken och hans team av forskare sambandet mellan exponering för husdjur i familjen, särskilt katter och hundar, under en individs första 12 år av livet och en diagnos av schizofreni eller bipolär sjukdom senare i samma individs liv. Forskare arbetade med 1 371 kvinnor och män mellan 18 och 65 år, inklusive 396 patienter med schizofreni och 381 med bipolär sjukdom.
De mest signifikanta resultaten avslöjades i sambandet mellan exponering för hundar tidigt i livet och en diagnos av schizofreni senare i livet. Forskare upptäckte att det fanns en statistiskt signifikant minskning av sannolikheten för att en patient skulle utveckla just denna neurodegenerativa störning om de exponerades för en hund tidigt i livet. När det gäller bipolär sjukdom upptäcktes inget signifikant samband mellan exponering för hundar och senare diagnos. Dessutom hittades inget samband mellan tidig exponering för katter och utvecklingen av någon av sjukdomarna.
Medan mer forskning behövs för att isolera om hundar kan minska risken för neurodegenerativ sjukdom, är det viktigt att notera att husdjur kan ha en positiv effekt på mental hälsa för både barn och vuxna. Och om du behövde lite vetenskap för att bevisa att du faktiskt borde skaffa en valp, kan den här studien bara ge dig den fot du behöver.
På Southern Arizona Veterinary Specialty and Emergency Center är vi glada över att kunna tillhandahålla ett brett utbud av veterinärspecialiteter och akuttjänster. Det är viktigt att ha en "primärvårds"-veterinär för att hålla din nya familjemedlem frisk och nöjd med rutinvaccinationer och hälsokontroller. Men om du befinner dig mitt i en veterinär nödsituation är vårt team av erfarna veterinärer här för att hjälpa dig. När det kommer till att besöka djursjukhus förstår vi att upplevelsen kan vara full av stress och oro, så vi strävar efter att göra saker så enkelt som möjligt. För mer information, kontakta en av våra experter idag.
